Я сделал шаг назад, и остальные сделали со мной. Я протянул руку и быстрым движением втолкнул Амару в портал. Исчезнув в моем карманном измерении, Амара не успела среагировать. В то же время я протянул руку, которая схватила Плацию в сильном гравитационном колодце. Плазия парил над землей, его тело было инертным, но все еще источающим ману.
Плазия выпалила: «Ты опасаешься меня. Это отлично. Только дурак стал бы доверять жуткой мерзости, особенно такой близкой.
Я поморщился: «Значит, ты мог появиться, когда захочешь. Почему здесь и почему сейчас?»
Плазия наклонила шлем Стража вбок, внутри заскрипели насекомые.
«Я выставил себя здесь, чтобы проявить уважение к Гневу. Ее колония — это ее владения, священное и почитаемое понятие для Ахора. Войти, как вы, значит посягнуть как на ее частную жизнь, так и на ее достоинство. Помнить об этом хорошо для ваших целей».
Мы повернулись к Гелиосу, и ледяной маг упрекнул: «Повторю; Я никогда не говорил, что деформация была хорошей идеей. Я просто был в состоянии сделать это в то время».
Плазия наклонилась к Гелиосу: «Ты мастер порталов, Гелиос, но мастерство часто ослепляет. Они маскируют нашу хрупкость, поэтому наши слабости невидимы и неизвестны нам. Это способствует стагнации. Ваша слепота действует как противоположность этой концепции — преодоление этой слепоты дало вам силу».
Вокруг нас роились крошечные пятна маны, каждое из которых было непроявленным насекомым из магмы. Плазия двигала ими, заставляя танцевать. Коллективный разум прошипел: «Из бесконечного мрака ты втянул себя в другой мир движения. Во многих отношениях мир, который вы видите, превосходит видимый как по красоте, так и по функциональности. Если вы будете использовать свои другие слабости как таковые, они дадут вам дополнительные причины для роста».
Я восхищался танцующим роем, пока Гелиос скрестил руки на груди. Албонский королевский усмехнулся: «Хватит проповедовать. Зачем ты здесь и чего ты хочешь?»
Плазия расхохоталась, прежде чем прошипела: «Тот, кто живет во тьме, ненавидит, когда тебя видят. Это подходит вам, живущему в вечно движущейся тени. Может быть, ты никогда не захочешь его покидать?
Гелиос откинулся назад, а Плазия-Руль повернул ко мне голову: «Я не проявлял агрессии. Возможно, вы готовы отпустить меня сейчас?
Я сузила глаза, но подвела его. Плазия закончил шагать через его варп, межпространственная слеза захлопнулась позади него. Он повернулся к каменной стене, и камень ожил. Десятки магматических насекомых выползли из его присутствия, образовав для нас большее пространство. Вокруг него на расплавленной скале образовались зашифрованные знаки.
Эти знаки затвердели, и со вспышкой изначальной маны Плазия влила энергию в заклинания, чтобы зачаровать надписи. Мой HUD исчез вместе с моими уведомлениями и статусом. Плазия восседала на корчащемся троне из волнистой лавы. Когда он вошел в контакт, он превратился в базальтовый трон, прежде чем он поднял на нас руку,
«Найди утешение, где сможешь, потому что мои слова будут раздражать твои уши и скользить тебе под кожу… Если ты прислушаешься к ним».
Пока я гадал, планирует ли Плазия напасть на нас, Флоренс вышла вперед, прежде чем я смог получить доступ к ситуации. Под албони образовалась каменная колонна, и Флоренс села на нее. Повернувшись, Флоренс улыбнулась нам: «Он не лжет. Давайте выслушаем его».
Гелиос послушал брата, и ледяной маг выступил вперед. Когда Гелиос плюхнулся на формирующуюся базальтовую колонну, ледяной маг оперся лицом в маске на руку. Гелиос одними губами прошептал: «Гах… надеюсь, это не пустая трата времени».
Пока они сидели, я стоял. У камня не было шансов удержать мой вес, магические насекомые или нет. Я повернул руку к Плазиа-Руль: «Итак, что именно ты ищешь?»
Плазия сцепил пальцы, упершись локтями в колени. На своем искривленном троне он наблюдал за нами,
— Я знаю вас всех, как знаю многое. Флоренс, вы обрели новую жизнь в чужой стране, где лелеют ваши таланты. Гелиос, будучи брошенным в огонь, ты лишил себя покоя. Скрытую Амара арестовали под опекой строителей, и она нашла убежище под крылом того, чего боится».
Воздух стал тяжелым, когда Плазия сосредоточилась на мне: «И ты, Даниэль… Ты был вынужден расти выше своих возможностей, и теперь этот рост пугает тебя. Этот страх проявляется из-за недостатка знаний и опыта, но, прежде всего, из-за отсутствия направления. Вы бесцельны. Я здесь, чтобы предложить вам руководство.
Я поднял бровь: «Ты говоришь очень похоже на Спир».
Плазия продолжал наклоняться вперед: «Его довод основывался на догме. Моя основана на переменах, которые можете осуществить только вы».
Я скрестил руки на груди: «Хорошо, тогда какие изменения?»
Плазия пробормотал: «Я помню время до моего превращения в жуткого. Остаются лишь туманные провалы, но и этих воспоминаний достаточно. Они просачиваются сквозь трещины моего разума. Это все, что мне нужно в качестве доказательства того, что происходит».
Плазия развел руками: «Схема хочет, чтобы ты поверил, что жуткие порождения возникают в результате столкновения измерений. Это пустая правда. Межпространственные энергии не создают разумных видов; они их деформируют. Жуткие приходят из другого измерения, которое умирает, и смерть этого измерения приводит к тому, что мы перемещаемся между измерениями».
Плазия постучал по боку своего шлема Стража: «И это то, что приводит к нашим полным уродствам. Мы — разумы тех, кто заблудился в этом эфире, но наши формы превратились в жуткую мерзость, с которой вы сейчас сражаетесь. Если кто и понимает развращающее влияние межпространственных энергий, так это ты, Даниэль.
Я вздрогнул, вспомнив, как я сунул руку в межпространственную слезу в BloodHollow. В конечном итоге это изменило эволюционный путь моей брони с тех пор, так что это сработало в мою пользу. Однако не у всех был жуткий панцирь на теле. В то время я чуть не поддался энергии, даже несмотря на свои преимущества.
Я нахмурился: «Даже если то, что вы говорите, правда, имеет ли это какое-то значение? Даже если вы были невиновны до прибытия сюда, сверхъестественные не совсем разговорчивы после прибытия. Я помогу, кому смогу, но по большей части жуткие монстры — это монстры, которых нужно уничтожить». Я повернулся к албонам в комнате,
— Не говори Амаре, что я это сказал.
Флоренс показала мне большой палец вверх, а Гелиос пробормотал: «Мне тоже все равно».
Плазия вздохнула: «Это… печальная реальность, и она достойна внимания. Наш род — это тьма, которую нельзя очистить, только убрать. К тому времени, как мы приземлились здесь, мы превратились в не более чем оболочку наших старых личностей. Ничего не осталось от нашей родословной, и поэтому мы только создали здесь новую. Это ужасная картина, которую мы нарисовали до сих пор».
Плазия потрясла кулаком: «Но именно здесь вы можете изменить нашу мрачную реальность. Вы единственное существо за пределами Древних, которое может пересекать эти межпространственные энергии без порчи. Внутри вас находится единственный способ пересечь эти измерения. Вы можете быть нашим маяком, чтобы пересечь завесу, маяком среди темных, бурных морей.
Голос Плазии повысился: «Подумай об этом. Мы можем превратить монстров в мужчин и волков в женщин. Они будут нести знание другого измерения, которое мы можем установить без повода для беспокойства. Нам откроется тайна шифра. Мы могли бы войти в жизнь, где больше не было необходимости в постоянной резне. Нам нужен только пастух, который может вернуть нас, волков, обратно в овец».
Гелиос сломал шею: «И Даниил должен быть этим пастухом, хм?»
Плазия кивнула. Гелиос поднял бровь: «Если это так, ты хоть представляешь, сколько триллионов людей Даниэлю нужно будет послать? А как насчет огромных масштабов и огромных временных затрат? Как вы думаете, есть ли у Даниэля доступные ресурсы, чтобы беспокоиться о других людях, когда его гильдия только что пережила галактическую войну еще до того, как покинула свою родную планету?
Я и сам не мог бы сказать лучше. Я указал на Гелиоса: «Что он сказал».
Плазия снова сцепил руки: «И в этом заключается суть моих предложений — я готов предложить вам свое служение в обмен на установление моста между этими двумя измерениями. Как только вы оставите там отметку, мы сможем соединить пространство-время, как это сделал Балдаг-Руль на обоих этих планах. После этого возможен варп.
Я откинулся назад, обдумывая предложение. Я считал, что буду таскать группу за группой выживших, что звучало как пустая трата времени. Я мог бы сэкономить максимум несколько тысяч за поездку, может быть, десять тысяч максимум. Если я останусь здесь, помощь обычным планетам и периферийным мирам намного превысит чистую выгоду от чего-то подобного.
С другой стороны, мост? Это изменило все предложение. Если бы этот мост приземлился на Землю, это дало бы нам возможность избежать многих негативных последствий. На самом деле, если бы мы получили другое измерение, в которое можно было бы сбежать, мы могли бы избежать как Схемы, так и Элизиума. Это поставило нас в гораздо менее опасное положение. Из всех пунктов в этом уравнении этот соблазнил меня больше всего.
Мне не пришлось бы защищать людей все время. Я мог разгуляться, и это звучало как бремя, свалившееся с моих плеч.
И, учитывая радиомолчание Schema, мне понравилась идея о спасении. Конечно, все это зависело от того, можно ли вообще верить Плации. Убийство Плазии также выполнило мое соглашение с Оболисом, чего я хотел избежать. Я потер виски, прежде чем протянуть руку: «Хорошо, Плазия. Я думаю, что мы можем прийти к соглашению здесь».
Флоренс хлопнул в ладоши, насвистывая: «Ха, вау. Ты сумасшедший, Дэниел. Я люблю это.»
Гелиос встал и склонил голову на меня: «Ты… случайно предаешь Шейму?»
Я махнул рукой: «Гелиос, не натягивай на меня Копье и будь таким ограниченным в этом вопросе. Дай мне секунду, чтобы во всем этом разобраться». Я указал на Плацию: «Во-первых, что ты собираешься делать с возмездием Схемы? Он поймет, что мы с тобой работаем, и меня вышлют. Моя гильдия тоже может быть уничтожена за это».
Плазия обвел вокруг себя жестом: «Я разговаривал со многими Строителями, такими как Амара. Большинство из них погибли, но некоторые из них все еще в долгу передо мной. Они могут создавать бонусы и взламывать систему Схемы, как Амара. Я могу получить свою смерть, и последующий опыт перекачает тебя. Моя истинная форма может прятаться в твоем карманном измерении, пока я не смогу быть защищена через линии измерений. Тем временем Схема не имеет никакого влияния, и наш обман будет завершен».
Флоренс обхватила его подбородок, скрестив ноги. — Значит, ты готов рискнуть ради этого всем, а? Потому что из карманного измерения Даниэля невозможно сбежать, и он может держать вас там сколько угодно. Это может быть навсегда, что по сути является смертью».
Плазия посмотрела сквозь Флоренцию, и коллективный разум заявил: «В отличие от моих братьев, я живу не только голодом. Я живу надеждой на будущее. Это придает моему завтрашнему дню смысл, выходящий за рамки простого голода. Я дорожу этим даром, так как немногие из моего вида могут когда-либо надеяться ощутить его».
Флоренс наклонилась ближе: «О? Неужели сейчас? Хорошо, как насчет того, чтобы позволить Даниэлю поместить тебя в свое карманное измерение прямо сейчас? Это придаст вес тому, что вы говорите.
Плазия постучал кончиками пальцев вместе, графеновое покрытие Стража издало глухой стук. Плазия встала: «Вы можете бросить меня в пустоту или выпустить в центр звезды. Умереть до того, как я смогу даже начать свою цель, глупо. Я попаду в эту пустоту, когда обстоятельства будут для этого подходящими».
Флоренс пожала плечами: «Я просто хочу, чтобы ты показал, из чего ты сделан».
Плазия взглянула на Флоренс: «Покажи мне, что ты предана делу, и я сделаю то же самое».
Я махнул рукой: «Как вообще может работать весь этот межпространственный перенос? Как бы вы построили мост?»
Плазия указала на меня: «Ты и есть ответ. Ваша броня невосприимчива к межпространственной энергии. Просто удерживая нить вашей ткани, мы можем создать связь между нашими измерениями. Как только мы прорвем две щели в пространстве-времени, мы построим туннель из твоей кожи, чтобы защитить других, которые пересекают завесу.
Я усмехнулся: «Неужели они просто собираются пройти эту бесконечность?»
Плазия покачал головой: «Нет. Мы подключим его через червоточины после того, как установим этот туннель между измерениями. Однако для этого требуется, чтобы ваша ткань имела надежду на успех. Вы — измерение, поэтому вы можете позволить свойствам измерения проявляться в вашем домене».
Плазия снова сел на свой базальтовый трон: «Мы воспользуемся этими размерными качествами, чтобы создать червоточину».
Я поднял бровь: «Ты правда думаешь, что это сработает, да?»
Плазия развел руками: — Стал бы я рисковать своим существованием, если бы не был абсолютно уверен?
Я поморщился: «Это звучит безумно, как теоретическая концепция, которую вы используете для проверки на моем опыте».
Плазия махнул рукой: «Это недоразумение. Вы не будете проверять гипотезы. Существуют процедуры, которым мы можем следовать для обеспечения вашей безопасности. Мы можем проверять каждый шаг моей гипотезы до тех пор, пока она не будет несомненно доказана. Только тогда, когда риски будут полностью сведены на нет, мы будем рисковать чем-либо».
Флоренс встала: «По-моему, это хорошо, но мы здесь, чтобы закончить миссию, в которой ты должен умереть. Вы готовы помочь нам завершить его? Это требует, чтобы ты исключил из уравнения свое влияние на Свию.
Плазия подняла глаза, глядя на колонии, задержавшиеся наверху: «Я готова. Хотя это может быть лишь временной мерой, я могу установить подобную зону, где Схема не имеет влияния или досягаемости. Эти места своевременно расчищаются Смотрителями, но в настоящее время они заняты борьбой с Элизиумом. Это дает нам несколько недель для работы. Этого времени более чем достаточно, чтобы начать эти процессы всерьез».
Я постучал по потолку на мгновение, прежде чем открыть свое карманное измерение. Я вытащил Амару из него, и она выпала из стазиса. Я опустил ее с помощью гравитационного колодца. Она осталась в неведении, что я даже захватил ее. Я поднял на нее руку: «Не могли бы вы отправить Схеме сообщение о смерти, подтверждающее смерть Плазии?»
Амара огляделась, потрясенная внезапным сдвигом во времени. Она прошипела: «Что случилось?»
Я щелкнул пальцами: «Мы пытаемся заключить сделку с Plazia».
Она прорычала: «Почему мы должны помогать ему?»
Плазия посмотрела на нее: «Я знаю о твоих намерениях. Более того, стоит отметить, что я знаю о ваших мотивах. Каждый из вас желает какого-то результата, и мое предложение может дать вам все, что вы пожелаете, и даже больше. Он сосредоточен на обмене».
Он повернул ладонь к Амаре: «Если Даниэль будет пастырем между нашими измерениями и переправит незапятнанных людей из нового домена в наше собственное, я окажу тебе свои бессмертные услуги». Плазия откинулся на троне, излучая уверенность: «Которых я могу предложить много».
Я уперся подбородком в правый кулак: «Он говорит, что мне нужно идти к разрушающемуся измерению, создавая мост, и возвращать неизменных людей. Если я это сделаю, я получу Плазию в качестве подчиненного.
Плазия положил руки на подлокотники своего трона: «Да… Хотя, может быть, ты можешь называть меня как-то иначе, кроме подчиненного?»
Я стукнул зубами: «Э… Может быть».
В моей голове шла война. Разные умы выбрасывали всевозможные мысли по данному вопросу, взвешивая за и против. Прежде чем я озвучил свои вопросы, Амара уставилась на Плацию. Она подняла ладони к коллективному разуму,
«Вы… вы говорите, что мы испорчены? Все мы?»
Плазия отвела взгляд, не в силах встретиться с ней взглядом: «Да. Мы. Мы подобны теням, темным проявлениям того, чем мы когда-то были. Наш переход из одного царства в другое слишком сильно изменил нас, и мы, возможно, никогда не вернемся к себе прежним. Однако мы можем помочь тем, кто еще не обратился».
Амара уставилась на свои ладони или, в ее случае, на свое лицо. Она прорычала: «Какие у вас есть доказательства того, что жуткие изменились? Ничто о них не говорит об этом. Мы сделаны из энергии».
Плазия ткнул когтистым пальцем в висок: «Мои воспоминания о моей прошлой жизни подтверждают это».
Амара взмахнула руками, выкрикивая: «Какие воспоминания?»
Плация оставался хладнокровным и собранным: «Это смутные впечатления от ученой светлости. Я помню свою жажду знаний, соответствующую моему нынешнему ненасытному характеру. Однако я не желал плоти и биомассы, как сейчас. Это стремление к абсолютной централизации всех органических ресурсов — наше самое калечащее из проклятий. Это отягощает нас до состояния, когда мы существуем как не более чем безмозглые монстры».
Плазия отбросил руку в сторону: «Может быть, я уродство… Мерзость… Разрушенный разум. Я знаю это, и я знаю, что больше не могу меняться. Я буду жить со своим голодом, как ты. В отличие от большинства из нас, я не поддамся этому». Плазия указала на Амару: «Так же, как ты сопротивлялась, я тоже буду сопротивляться, малышка».
Амара прорычала: «И оглянись вокруг. Вы завоевали мир. Есть ли причина, по которой мы должны полагать, что вы не стремились к бесконечному потреблению с самого начала?
Плазия усмехнулась: «Ты быстро говоришь в гневе, но медленно соображаешь. Остановись на том, что я сделал. Скажи мне, если хоть что-то из моих поступков хоть сколько-нибудь злонамеренно. Ничего подобного вы не найдете».
Я поднял ладони: «Хорошо, ребята, хватит. Я готов проверить это. Мы немного поработаем вместе и посмотрим, имеет ли это какое-то значение. Если нет, будем бороться».
Плазия потянулась: «Вы уверены?»
Я решительно кивнул ему, и коллективный разум широко развел руки, пропитываясь этим моментом. Он резонировал: «Мы попали во время бурных перемен. Ты определился с катаклизмом, который спровоцируешь, Предвестник. Я не могу дождаться, когда это воплотится в жизнь».
Я поднял палец: «Подождите одну минуту. Сначала нам понадобятся некоторые ресурсы от вас. Это будет подарок доброй воли.
Руки Плазии опустились: «Хм… Тогда чего ты хочешь?»
Я жадно улыбнулась ему: «О, это не так уж и много… Всего несколько вещей, на самом деле. Может быть, несколько элементарных печей?»
