Эти вопросы и дюжина других накопились в тандеме, и я, как всегда, поспешил их исправить. Когда на меня сочилась изначальная мана, капли маны устремлялись вверх. Они превратились в бушующую полупрозрачную слизь темно-синего цвета. Он накапливался в конце темно-синего пламени, обжигавшего мою кожу. Я хлопнул в ладоши, мана текла по моему телу, пока я почти не взорвался.
Ясность влилась в мой разум, и я улыбнулась всему, что нужно было сделать. Пора было приступать к работе.
******************************************************* ********************
-Дэниел-
Я соединила руки, металлические кольца резонировали от лязга ладоней. Эхо пронеслось сквозь барьер другого города, клубящееся поле голубых слоев было не менее красивым, чем в первый раз, когда я построил его. Каждый раз, когда я что-то мастерил, мне хотелось тишины, покоя и красивых пейзажей. Мои города на Левиафане-7 отвечают всем требованиям.
Глубоко вздохнув, я положил руки на бедра. Это будет моя четвертая попытка сделать один из них, и я надеялся, что это сработает. Вживив в тело голема синее ядро, я осмотрел очередную модель моих первичных ядерных големов. В них оказалось сложнее разобраться, чем в моделях восхождения и квинтэссенции.
Эти модели штурмовика и конструктора хорошо вписываются в свои типы маны, все синхронизируется. С другой стороны, у первобытных была дурная привычка сходить с ума. Учитывая мотивы, которые я дал им, неудачи не были точно мятежами, но временами они были близки к этому. Этот хаос возник из-за того, что первобытные големы были самыми независимыми из всех типов големов.
Эти големы, директора, как я их называл, могли думать сами за себя, и хотя это позволяло им управлять городами, это также означало, что големы могли пойти против меня, если бы захотели. Не прямо, а окольными путями. По этой причине мне пришлось конкретизировать формулировку мотивов, которые я вложил в них.
Я пробовал различные директивы с каждым сердцем подземелья, но лишь немногие из них преодолели мою первоначальную фазу прототипа. Большинство первобытных ядер несли в себе зловещий вид, который мне не нравился, поэтому я никогда не помещал подозрительные ядра в настоящее тело голема. Я исследовал каждое готовое сердце, обеспечив некоторый контроль качества. Несмотря на это предостережение, мои три предыдущие попытки провалились.
Моя первая попытка сотворила чудеса для моего первого города. Под управлением первородного посыпались синие ядра и радужные кости. Все было розами и солнечным светом, пока я не поместил другого первобытного над другим городом. Как две бомбы замедленного действия, оба голема встречались, не соглашались и вели войну друг с другом.
Им нужна территория другого голема, чтобы помочь мне больше. Оказалось, что мотивация «помочь Даниэлю» была для них слишком расплывчатой. После этого я начал контроль качества и добавил некоторые ограничения. Мой следующий директор в конечном итоге попытался собрать больше сердец подземелья вместо костей. Это было нормально, пока он не попытался разобрать моих големов с сердцевиной, чтобы получить больше синих ядер.
Третий тест оказался худшим из всех. К тому времени у меня накопилось много мотиваций и ограничений, сложность монтажа кода. Обладая продвинутым умом, последний директор попытался изменить свой внутренний код, чтобы облегчить достижение своих целей. И снова я приветствовал инициативу, но вмешательство в шифр было опасной игрой. Они заплатили за это цену.
Без ноу-хау режиссер превратился в бесконечно растущую груду плоти. Это было одновременно гротескно и удивительно бесполезно. Этот последний набор изменений либо сработает, либо я вообще откажусь от этой идеи.
Первая корректировка добавила самоудовлетворения, так что эти големы несли солидную долю гордости. Это остановило их от изменения собственного кода. Вторая смена включала кучу смирения. То, что первобытные понимали свои ограничения, мешало им делать слишком много, что было главной проблемой до этого.
Хотя это немного противоречиво, я надеялся, что две противоположные черты стабилизируют голема. Когда первобытный солдат включился, я телепатически связался с ним, затаив дыхание. Оно излучалось обратно,
«Ах, очень рад тебя видеть, создатель. Как дела?»
Я поднял бровь, всегда впечатляемый их словесными способностями,
«У меня все хорошо. Какова твоя цель?»
— Ну, во-первых, чтобы не натворить беспорядка. Во-вторых, управлять остальными как можно лучше. Вот честно об этом… Ах, и следовать твоим приказам, создатель. Впрочем, это само собой разумеется».
Я кивнул ему, назначив двух штурмовых големов его охранниками. Они будут держать его в узде и сообщать мне обо всех проблемах, если ситуация пойдет наперекосяк. Скрестив пальцы, я немного поверил в этого голема. Он был в здравом уме, и мне нужна была помощь. Одиночное управление двадцатью четырьмя городами тяготило меня.
Напомнив мне обо всех этих местах, рядом со мной приземлился еще один штурмовой голем. Порыв ветра пронесся мимо меня, когда я повернулся к нему, темный металл голема заблестел в свете Левиафана. В его ладонях десятки голубых ядер потрескивали, словно шары молнии. Хорошо, сегодня урожай был в порядке. Я поднял руку, и сферы закружились в моем карманном измерении.
Они влились в огромную кучу, которую я собрал, более двухсот из них звенели в моем хранилище. Сердца подземелья сияли в этой пустоте, свидетельство того, чего я здесь добился. Глядя на другой городской пейзаж, усеивающий далекий горизонт, я отмечал свой прогресс.
Я завершил двадцать четыре города с соединительными системами дорог, создал сотни центральных големов и прогрессировал в магии времени. Несмотря ни на что, этого казалось недостаточно, и казалось, что трехмесячный срок уже должен был наступить. Это не так.
Честно говоря, я забеспокоился, что Шейма послал нас сюда, чтобы совершать набеги на наши империи, пока нас не было. Если бы это было так, я бы позаботился о том, чтобы ИИ сильно пожалел об этом, когда я вернусь. Несмотря на это беспокойство, я доверял Schema. Однако это не было основано на слепой вере. Это было основано на догадке.
Закрыв глаза, я потянулась и выпустила торопливое время вокруг себя. Сломленные разумы по моему следу хлынули, каждый Даниэль к настоящему времени оцепенел. Стандартные размерные правила нахлынули на меня, и этот «другой» покрылся густым слоем смолы. Почувствовав это, я не мог не доверять этому ощущению.
В последние недели я обрел способность чувствовать течение времени. По крайней мере, я так думаю. Здесь, на Левиафане-7, время сгустилось до абсурда, гораздо больше, чем я когда-либо мог надеяться сопоставить. Моя спешка только добавила к моему временному сжатию, и я не мог бы совершить тот же самый подвиг без временного искривления Левиафана.
Если бы эта черная дыра работала как обычная, течение времени было бы тонким и тонким. Насколько я мог судить, так работало время. Чем больше присутствующих, тем быстрее двигались вещи, и чем меньше они присутствовали, тем медленнее двигались вещи. Я мог испортить свою терминологию и представить полное и крайнее упрощение. Однако это понимание работало у меня до сих пор. Я не был кабинетным астрофизиком с доступом в Интернет.
В конце концов, это облегчило бы поиск дыр в моей теории.
В любом случае, я использовал это нормальное состояние времени, чтобы оценить ход моих манипуляций со временем. Из многих испытаний я обнаружил, что мое временное ускорение увеличивает течение времени примерно на 0,25% во время движения. Стоя на месте, время текло для меня в несколько раз быстрее, чем обычно. Это сильно перекосило мои приоритеты.
Поначалу я надеялся умножить темп своего времени, но для этого потребовались годы тренировок, которых здесь у меня не было. Вместо подхода грубой силы я больше сосредоточился на освоении своего применения темпоральных манипуляций. Во время мозгового штурма, придумывая руны или придумывая улучшения, я всегда стоял на месте. Я соединил это сжатие с моим умением Манипулирования Массой, простой способностью, которая уменьшила мой физический размер.
Несмотря на то, что он казался маленьким, каждый миллиметр, который я сжимал внутрь, был еще одним, который мой след мог сжимать.
Это дало мне временное расширение, из-за которого мир полз в замедленной съемке, когда стоял на месте. Замедленный темп жизни заставлял переписывать шифры или проводить мозговые штурмы по мелочам, поскольку каждая минута размышлений приравнивалась к секундам, потраченным на движение. Это исказило то, как я справлялся со всем, и я обдумывал каждую минуту решения, пока оно не стало излучать эффективность.
Эти постепенные улучшения привели к упорядоченному процессу градостроительства. Несмотря на эти успехи, мне дважды не удалось построить город. Первое поражение произошло от радужных костей. Мы слишком их беспокоили, и они продолжали извергать гамма-всплески. Через несколько часов мы двинулись на более зеленые пастбища, пока кости осели. Наша вторая потеря произошла из-за подземного кармана первобытных.
Тридцать из них покоились под опаловыми костями, поэтому мы отступили, чтобы избежать потерь. За последние пару часов мы отстреливали их одного за другим, когда было удобно, но после этого прекратили орбитальные бомбардировки. Если бы мы не столкнулись с первобытными всеми сразу, я мог бы основать два города за время, необходимое для создания одного.
Говоря о городах, мы закончили этот за несколько часов до того, как я приступил к крафту. На тот момент у меня было много поселений вокруг моего первого поселения. Эта сеть городов дала мне более сотни големов-стражей и около сотни големов-штурмовиков, с помощью которых я мог улучшить свои атаки. Они затмили небо Левиафана-7 своими номерами, врываясь в каждую новую зону, как залп стрел.
Но эти стрелки быстро учились и любили войну. Штурмовые големы вели его постоянно, каждый раз становясь спиралью насилия и ненависти. Их свирепость вселяла страх в наших врагов, стаи подобны голодным акулам перед лицом ослабленного врага. Вершина этих противников, первобытные, больше не замедляли меня, когда я основывал города. Ну, если не считать странных происшествий вроде тридцати первобытных взрывов.
Не беспокоясь о битвах, я направил все свои усилия на вырезание рун и строительство города. Каждый установленный мной узел приносил мне еще одну часть Левиафана-7 как мою собственную. Дороги тянулись на десятки миль между этими узлами, и мы продолжали расширяться каждый день. К настоящему времени я побежал, делая туннели между городами.
Эти туннели расширялись кругами от моей начальной точки строительства, создавая кольцо поселений. Первое кольцо городов насчитывало шесть, образуя шестиугольник вокруг альфа-поселения. Второе кольцо окружало первое, двенадцать городов сохраняли шестиугольную форму. Я расположил города в том же соотношении, сохраняя все примерно на равном расстоянии друг от друга.
Хотя это звучало сложно, по сути это было просто контролируемое расширение. Это помешало мне создать линию городов, которые плохо защищались. Эта более плотная, симметричная граница делала содержание новых городов менее хлопотным, чего я боялся. Если бы мне давали четвертак каждый раз, когда я защищаю город от каких-то первобытных, у меня было бы, наверное, около тридцати баксов.
Если оставить в стороне ужасные аналогии, я очень надеялся, что этот новый первобытный голем не окажется такой же жалкой неудачей, как предыдущий. А пока я снова направил свои усилия на расширение. Я нахмурился. Я провел руками по лицу, желая снова увидеть Алтею. Или Торикс. Или любой, если на то пошло. Однако Алтея возглавила фронт одиночества.
В этот момент изоляция вонзила в меня свои зубы, и я ненавидел находиться на этой планете. Что бы я ни придумал, я больше не мог отогнать эти эмоции. Помогли големы, а также многогранный разум. В то же время все это исходило от меня. В каком-то смысле я говорил сам с собой, о себе и для себя.
Другими словами, я вел сложный разговор только с собой, и это сводило меня с ума. Временами я задавался вопросом, было ли все это реальным или нет, в основном из-за того, насколько все было чуждым и странным. Из-за того, что вся моя жизнь была оторвана так долго, я задавался вопросом, умерла ли я, и это был ад. Но этого не могло быть. Потому что я не мог умереть.
Выведя меня из нигилистического ступора, рядом со мной приземлился голем-разведчик. Это были обычные големы, отправленные на разведку, но мне нравилось называть их по их ролям. Это помогало держать все в порядке, что я хотел бы передать Torix.
Бедному Личу пришлось много разгружаться. Черт, я пропустил парня.
Я связался с големом-разведчиком, и он вернулся ко мне,
«Здравствуй, создатель. Мы нашли странность в пустынях этой планеты.
Я нахмурился: «Что такое?»
«Грады костей, разбросанные по дюнам, отсутствуют на обширных участках земли».
Я стукнул себя по подбородку, дюжина умов одновременно вспомнила: «Значит, кто-то собирает кости, так что есть несколько возможностей». Я улыбнулся: «Похоже, что некоторые правители собирали самые легкие ресурсы, чтобы захватить источники костей. Либо это, либо… что-то еще забирает их. Я посмотрел вниз, несколько раз топнув радужными костями,
«Как эта большая кость».
Разведчик заговорил: «Вы хотите, чтобы мы нашли источник странностей?»
Моя бровь нахмурилась, мой разум переключился на идею поговорить с кем-то. Я покачал головой: «Нет, у меня есть это. Позвольте мне справиться с этим».
Разведчик поклонился, подняв руки: «Конечно, создатель. Мы продолжим осмотр континента, и я поведу вас туда».
Он уперся лапами в землю и рванулся прочь. Я последовал за ним, положив руку ему на плечо. Мана перекачалась из меня в него, и голем ускорил темп. За считанные минуты мы миновали развевающиеся заросли ламинарии, редеющие водоросли. Пустыня пришла в полную силу, здесь все еще скопления бурых водорослей порождают бегемотов.
Я смотрел на красные дюны, свет Левиафана вечно сиял здесь своим сиянием. Он отбрасывал на дюны постоянный утренний свет, превращая груды песка в величественные светящиеся пирамиды. Я таращился на красоту, радуясь, что хоть раз выбрался из проклятого склепа. Было ощущение, что безумие ползет у меня под кожей, и я наслаждался здешним покоем.
Сверху спустился бегемот. Я поднял руку, и несколько странностей разорвали ее на части. Пока его голубая кровь лилась на разведчика и на меня мерзким ливнем, я не сводил глаз с сияющих дюн. Я сосредоточился на этих сияющих холмах. Ах, какие красивые дюны. Мир, покой и безмятежность —
Еще один бегемот рухнул сверху, прервав момент. Я сердито посмотрел на него, прежде чем послать псионическую волну через его разум. Тен Дэниелс набивал его душу до тех пор, пока эго существа не лопнуло, а его дух не превратился в раздробленную кашу. Труп шлепнулся на песок, его тело все еще было живым, но его разум был мертв.
Наблюдая за его падением, я слышал каждый удар его сердца, все его органы в полном порядке. Я глубоко вдохнул ядовитый воздух и положил руку на голову. Закрыв глаза, я успокоил свой гнев. Голем-разведчик рядом со мной на мгновение задрожал. Его страх работал как кнут, и он стегал меня от стыда. Я должен был убраться отсюда к черту.
Это место меняло меня, и не в лучшую сторону.
Переключив внимание, я посмотрел вниз. Острые шпили из радужных костей скопились здесь на дне дюн, но мы нашли участки пустыни, где пропали костяные шары. Правители, возможно, намеревались пожертвовать осколки опала, чтобы избежать призыва. Если так, я дал им реквизит; это была хорошая идея.
Однако этого недостаточно, чтобы занять первое место.
Несколько других големов-разведчиков встретились со мной, имея разные отчеты. Я получил от них картину ситуации. Они нашли несколько подземных туннелей в пустыне вдоль склепа, где начинались груды радужных костей. Из тех нор странные существа собрали сваленные здесь радужные кости и принесли их какому-то скрытому правителю.
В моей голове всплыло несколько виновников, не последним из которых была колоссальная груда радужных костей. Однако я надеялся, что это Вальгус Уурия. Правитель держал на себе множество захваченных сверхъестественных, и у него был потенциал контролировать даже первобытных, основываясь на нашей битве. Мне было как-то отчаянно надеяться на врага, но быть в бою было лучше, чем быть одному.
Исследуя дальше, я бросился к одному из туннелей, опаловые кости торчали из-под дюны пустыни. Я вошел в пространство опала, прежде чем мой разведчик последовал за мной. Прежде чем он вошел, я поднял руку,
«Не. Эта сущность может уничтожить тебя до атома.
Разведчик поднял руку: «Но ведь то же самое и с тобой, творец».
Я глухо улыбнулась: «Разница в том, что я не умру. Ты сможешь.»
«Но-«
Я махнул рукой: «Спасибо, но это у меня есть. Вернитесь к своему посту».
Рука разведчика опустилась, и он снова повернулся, чтобы изучить Левиафан-7. Когда я ушла, моя улыбка стала искренней, а в груди появилось чувство удивления. Это было не из-за беспокойства голема, а из-за того, что голем возражал против моей команды. Даже если это был всего лишь небольшой вызов, он отличался от монотонного «Да, творец», которое я обычно получал.
Шагая в опаловый туннель, я сердито смотрел на сияющие опалы. Недолгий побег из этой адской дыры закончился быстрее, чем один бой с первобытным. Устремившись в глубины, я промчался по извилистому туннелю и превратился в вихрь движения. В глазах расплылись десятки изгибов и поворотов, ни веток, ни углублений на блестящей гладкой поверхности. Прошло несколько минут, и я врезался в участок расплющенной кости. Он возник из ниоткуда, будучи почти невидимым с других углов опала.
Итак, мои каблуки врезались в сияющий пол, и под ногами образовались трещины в переливающихся радугой останках. Взрыв измельченной кости взметнулся в воздух, словно наэлектризованный блеск. Я решил не дышать, сверкающая пыль хуже битого стекла. Пройдя сквозь сияющее облако, я огляделся. Гладкая поверхность опалов объединилась в своего рода пузырь, который разветвлялся на несколько других туннелей.
Подняв бровь, я увидел фонтан в центре этой комнаты. Он пузырился и пенился, жидкость колебалась, как живой свет. Он чуть не завизжал от боли, когда пузырьки лопнули на поверхности, и прошептал мне, чтобы я испила его нежность. Когда я подошла, эти шепоты превратились в безмолвные вопли, которые отдавались в моей голове.
Я улыбнулась милому фонтанчику, тонкая псионическая атака почти смехотворна. Когда я опустил руку в смесь, она покрыла мою руку светом, из которого исходила энергия. Моя броня впитала жидкость, и сила стала моей. Зачерпнув еще руками, я пил из воды, и она горела в моем животе, как огонь и пепел.
И жизненная сила.
Я протянул руки, схватив их, и мое лицо расплылось в замешательстве. Хотя это не дало бы мне невероятного импульса, тот факт, что я даже заметил это, сбил меня с толку. Прежде чем принять все это, я подождал немного, чтобы увидеть другие воздействия смеси. Побочные эффекты подействовали так, будто я проглотил шершней.
Радужные иглы вылезли из моего желудка, горла и рта. Они просверлили кожу и ввели какой-то яд, вызывающий боль. Едва заметив это, я склонил голову на фонтан. Казалось, что он был создан, чтобы искушать и убивать. Интересный. Прошло несколько мгновений, прежде чем радужные иглы выпустили псионический яд и атаковали все сразу.
Еще раз, я споткнулся назад в изумлении. Ментальный хлыст разорвал одного Даниэля на части, разум в клочья. Он регенерировал, прежде чем заметил, как это напомнило ему магию времени. Я согласился, прежде чем собрать остальную часть этого, э-э, материала. Было трудно даже дать ему имя, основанное на его мешанине способностей, но оно существовало, независимо от того, назвал я его или нет.
Взяв сок оссуария, я зачерпнул сразу весь фонтан своим пространственным щитом. Он упал в бездну моего карманного измерения, прежде чем я полностью осознал его. Мои глаза расширились, когда я обнаружил пять голубых ядер на дне смеси, кусочки первобытных частиц, вытекающих из расколотого фонтана.
Я прикарманил остаток демонического шлюза, прежде чем углубиться в систему туннелей. Через несколько минут я нашел еще один из этих фонтанов. В отличие от предыдущего, я не пытался пить это вещество, а засунул его в свое пространственное хранилище на потом. Взяв еще семь фонтанов, псионический зверь, в котором я ходил, взревел в ярости.
Понимая его разочарование, я положил руку на стену и попытался его успокоить. Мы поругались на мгновение, его гнев столкнулся с моим спокойствием. Сосредоточив все свои мысли на этой задаче, бегемот пронзил один мой разум за другим. Сущность уничтожила каждого Даниэля подряд, как атакующее животное. Он выдалбливал, рвал и пронзал, пока я распадался на псионические клочья.
Я умирал много раз, прежде чем дать ему грустную улыбку. Это было то, что я делал с собой каждое мгновение бодрствования. Как такая атака могла остановить меня? Не мог, и не стал. Со временем костяной зверь успокоился, его бурлящие потоки энергии стали ручными. Пройдя дальше по этой большой ловушке, я почувствовал внизу первобытное существо.
Пройдя через туннель, я устремился к монстру в виде светящейся жидкости. Когда я дошел до него, ко мне повернулся первобытный, выпив один из сияющих водоемов. В отличие от меня, он наелся на весь фонтан.
Так чтобы фонтан хлестал по нему.
Из его спины вырвалась извивающаяся масса блестящих шипов, каменный зверь дергался в беспорядочных движениях. Оно забулькало, и я поднял руки. Пока я смотрел ему в глаза, я крикнул: «Давай. Мои кулаки чешутся, а твое лицо похоже на царапину на спине.
Я вздрогнул от того, что только что сказал, прежде чем увидел, как это бросилось на меня. Он продолжал двигаться вперед, прежде чем промчаться мимо меня. Опустив руки, я смотрел, как первобытный уходит вдаль и вверх по туннелям. Следуя за ней, мы оба пробежали через эту пропасть в колоссальной костяной яме. Через несколько минут мы нырнули обратно в песчаные дюны.
Красные дюны горели в ослепительном свете Левиафана. В эту изнуряющую жару мы продирались через дюну за дюной. Песчаная буря закружилась позади нас, прежде чем мы достигли дна нескольких дюн. Обращенный первобытный схватил большой шар радужных костей, поднял его и побежал обратно в склеп.
Конечно. Все время это было гигантское сознание.
Я упал на колени не потому, что должен был, а потому, что хотел. Из-под земли выскочило несколько гигантских песчаных червей, пытавшихся меня съесть. Я плеснул костной жидкостью на монстров, наблюдая, как они мучаются. Я думал добавить к этим страданиям, но остановил себя. Глядя на свои руки, я думал, что со мной не так.
Мы с разумом пришли к единому мнению – мы потеряли чувство нормальности. Это было не то, о чем я когда-либо знал, но это оставалось со мной большую часть времени. Даже если иногда я терял большую часть того, что составляло мою жизнь, я держался за то, что было до того, как оно изменилось. Однако здесь я потерял все.
Отсутствие Схемы исключило книги Торикса для чтения. Я мог перечитывать их по памяти, но это было все. Мое пустое пространственное хранилище означало, что ни одна из других безделушек не существовала, кроме того, что я положил в свое карманное измерение. Если только я не хотел поболтать с отрубленным хвостом Легиона, это не было бонусом.
Почесав волосы, я закрыла глаза, пытаясь проплыть сквозь воспоминания. И снова бегемоты прервали ход моих мыслей. Я убил их, сдерживая приступ взрывного гнева. Откинувшись на спинку песчаной дюны, я сделал из пыли несколько песчаных ангелов. Это дало мне ностальгическое чувство, как будто я снова был ребенком в снегу. В моих ушах прозвучал низкий, гудящий голос:
«И судьба решила, что мы встретимся снова, я вижу. Приятно видеть вас снова.»
Я поднял глаза, и Шалахора посмотрела на меня сверху вниз. Мои глаза расширились, когда он наклонил свое темное лицо ко мне,
— Ты… выглядишь обеспокоенным.
