Почесав волосы, я закрыла глаза, пытаясь проплыть сквозь воспоминания. И снова бегемоты прервали ход моих мыслей. Я убил их, сдерживая приступ взрывного гнева. Откинувшись на спинку песчаной дюны, я сделал из пыли несколько песчаных ангелов. Это дало мне ностальгическое чувство, как будто я снова был ребенком в снегу. В моих ушах прозвучал низкий, гудящий голос:
«И судьба решила, что мы встретимся снова, я вижу. Приятно видеть вас снова.»
Я поднял глаза, и Шалахора посмотрела на меня сверху вниз. Мои глаза расширились, когда он наклонил свое темное лицо ко мне,
— Ты… выглядишь обеспокоенным.
Я оторвался от песка, прежде чем стабилизироваться в воздухе. Кашляя в одну руку, я пробормотал: «Просто, знаешь, наслаждаюсь пейзажем».
Шалахора посмотрела на одну из светящихся дюн вдалеке. Его голос бубнил: «Здесь красиво».
Прошло мгновение тишины, на что я надеялся, но так и не получил с тех пор, как прибыл на эту чертову планету. Оттягивая назад свою магию времени, я моргнул: «Что происходит? Почему бегемоты не нападают на нас?
Звуки вернулись к норме, включая голос Шалахоры. Повелитель наклонил голову ко мне, его ярко-голубые глаза пронзительно сказали: «Они не видят и не чувствуют нас. Я замаскировал нас обоих.
Я вздохнул: «Сколько бы я только не отдал, чтобы иметь что-то подобное с тех пор, как приехал сюда».
Шалахора мягко рассмеялась: «Легко дорожить тем, что нам никогда не давали, но трудно ценить то, что у нас есть».
Я улыбнулась в ответ: «Хорошее замечание. Я буду иметь это в виду». Я почесал щеку: «Ну, как дела?»
Шалахора отвела взгляд от склепа и посмотрела на теневую сторону планеты: «Я преуспела, так что я получила достаточно ресурсов, и теперь мне комфортно в моем положении в этой лотерее. Однако я знаю лишь немногое из того, что сейчас делают другие правители. Моя информация устарела. В частности, Вальгус и его фракция — загадка, которую мне еще предстоит разгадать».
Я кивнул: «То же самое здесь. Я пытался утвердиться в этой области».
Шалахора огляделась, видя во всех направлениях только песчаные дюны. Он посмотрел вниз, прежде чем положить руку мне на плечо, от него исходила теневая энергия. Говорил ласковым тоном,
«Ты… Ты хорошо сделал, что остался жив, учитывая, где мы находимся. Я понимаю, что просить о помощи сложно. Это значит принять свою слабость и дать о ней знать. Я хочу, чтобы вы знали, что первый шаг на пути к силе включает в себя признание. Только затем-«
Я нахмурил брови: «Что за соболезнования?»
Шалахора опустил руку: «Хм, гм… Я огляделся на вашей установленной территории и… Хм».
Песчаный червь вырвался из земли, разрушив дюну. Мои песчаные ангелы остались в красных песчинках внизу, и Шалахора указала на них: «Кажется, сбор ресурсов был трудным. Хоть я и не слишком богат, я могу поделиться частью своей добычи, хотя бы для того, чтобы ваша гильдия не была уничтожена Схимой.
Я покачал головой: «Вау, с ресурсами у меня все в порядке».
Шалахора откинулась назад: «О… Тогда почему ты выглядишь таким обеспокоенным?»
Я схватился за затылок: «Это настолько очевидно?»
Шалахора отвел взгляд и приложил руку к щеке, как будто почесывая ее: «Конечно, нет… Это был просто мой навык наблюдения».
Парень подошел ко мне, пока я сам делал ангелов из песка посреди пустыни. Моя борьба не могла быть более очевидной, но он все же пощадил мои чувства. Я рассмеялся: «Я понял. Я действительно.» Я посмотрел на склеп,
«Честно говоря, это было тяжело. Действительно грубо».
Шалахора смотрел сквозь меня, опуская руки: «Вашему виду, должно быть, нужен социальный контакт. Эта изоляция должна сильно тяготить вас. Я другой, потому что мой вид создан для одиночества».
Мои глаза расширились: «О, чувак, это удобно. Хотя это отстойно признавать, одиночество сказалось на мне. Вы уже видели.
Шалахора приложила кулак к его груди: «Теперь я здесь, так что ты больше не будешь дрейфовать в одиночестве».
Я кивнул ему и улыбнулся: «Черт, да».
Глаза Шалахоры превратились в щелочки, и он увидел летящего к нам голема. Теневая тень подняла свои темные когти: «Что-то приближается к нам. Будьте осторожны».
Я поднял руку: «Это не враг».
Голем-разведчик остановился передо мной, не в силах увидеть Шалахору, но зная, что я здесь. Мой солдат поклонился: «Рад тебя видеть, создатель».
Я поднял бровь: «Отчет?»
«Поблизости были замечены тени. Они приходят из неизвестного источника. Мы еще не атаковали их, так как они не были враждебны».
Я протянул руку к Шалахоре, и появился Повелитель. Глаза теневого правителя расширились: «Ты служишь Даниилу?» Он повернулся ко мне: «Я думал, ты одна?»
Разведчик ответил за меня: «Мы его плоть и кровь. Он дал нам жизнь, и теперь мы живем, чтобы продолжать его дело. Наш создатель чувствует себя одиноким, потому что мы действуем как один, хотя мы презираем нашу неспособность истощить одиночество нашего создателя».
Шалахора моргнула: «Мы? Есть еще такие, как ты?
Разведчик дал знак: «Нас легион. Нас много».
Шалахора кивнула разведчику: «Тогда я тоже». Извивающаяся тень подняла массивную руку, и появилось несколько теней. — пробормотал Шалахора.
«Это мои воплощения. Они существуют вне меня, но сохраняют подобие моего разума. Они как мои дети, поэтому, пожалуйста, будьте добры к ним. Они, в свою очередь, будут добры к вам».
Разведчик повернулся ко мне, ожидая ответа. Я указал большим пальцем на Шалахору и сказал: «Вы слышали этого человека. Играй честно.»
Разведчик поклонился теням: «Приятно познакомиться с вами, дети Шалахоры. Мы будем работать вместе с добротой в будущем, и пусть наши легионы процветают».
Шалахора поклонилась голему: «Ты очень вежлив, так что мы с легкостью объединимся. Знай, что мои дети предложат то же, что и ты им, в свою очередь, и пусть наш союз будет процветать». Шалахора встала: «Даниил. Вы не возражаете, если я увижу остальных?
Я постучала по подбородку, размышляя. Через мгновение я пожал плечами: «Э, конечно. Почему бы нет.» Я указал на склеп: «Вот сюда».
Мы бросились к многоярусному адскому пирогу, который был склепом. Сохраняя неторопливый темп, мы пронзали раскаленный воздух и волны гравитации. На нас не нападали бегемоты, что я уже оценил в присутствии Шалахоры. Через некоторое время появился край оссуария.
Оттуда Шалахора остановилась, и я тоже. Я поднял бровь: «Что за ограбление?»
Он сузил глаза: «Это сияющий ад. Почему мы идем туда?»
Я посмотрел туда-сюда: «Э-э… Потому что там големы?»
Шалахора взмахнул когтями: «Ты хочешь сказать, что нарочно направился к этому месту? Простите мой скептицизм, но мне трудно в это поверить».
«Вот где все хорошее, и я хотел немного уединения».
Шалахора расширила один глаз и сузила другой, словно приподняв бровь: «Какие ресурсы таятся в этих руинах, кроме смерти и сияющих осколков?»
Я улыбнулась: «Ха, хорошо, что ты не знаешь, ведь мне есть что тебе показать».
Мы достигли вершины склепа, прежде чем я указал на линию, где сияющая кость встречалась с блестящим песком: «Честно говоря, сияющий ад ни в коем случае не дурное имя, но я называю его склепом из-за того, что это сделано».
Шалахора приземлилась на живые кости, положив на них ладонь: «Склеп: место, где покоятся кости мертвых. Почему это место так назвали?
Я поднял палец: «Поговорим там, где безопасно. Ну же.»
Мы мчались через склеп, слои водорослей со временем становились все плотнее. Каждый слой накладывался на другой, корчащиеся движения бегемотов маскировались слоями водорослей выше. Когда свет Левиафана превратился в разрозненные лучи, первобытные вышли играть. Они сражались на расстоянии, и Шалахора держалась от них подальше. Обладая мастерством маскировки, он избегал их присутствия.
Но я этого не сделал, потому что никогда даже не представлял себе, что могу использовать какую-либо способность маскировки. Несколько первобытных людей в конце концов помешали нашему путешествию, но ненадолго. Мои разведчики связались с сетью городов, и огромный легион, который я собрал, прибыл роем. Сотня ядерных големов мчалась над головой. Они прорвались через лес водорослей, уничтожая просторы водорослей. Дюжина собак набросилась на каждого бегемота, разорвав их на части за считанные секунды.
На первобытных навалилось больше боевых големов, наша тактика подобна разъяренным акулам. Шалахора уставилась на металлических солдат, огромная армада превратилась в зрелище. Они разрушили горизонт, который вел к моим городам, и этот путь открыл нам вид на Левиафана, когда мы прошли над сияющими костями внизу.
Я бросился вперед Шалахоры, оглядываясь на него: «Ты идешь?»
Шалахора смотрела на первобытного человека, стоящего лицом к тридцати големам, его тело разрывалось на куски. Пока мы проходили, Шалахора не сводил глаз с этого зрелища.
«Я… Конечно. Конечно.»
Мы достигли одного из моих приграничных городов, огромный купол которого достиг самого нижнего слоя водорослей. Синий основной щит вращался над городом, непроходимым пространством энергии. Дороги, соединяющие город с другими, потрескивали от маны. Два голема-гвардейца подлетели к нам, чтобы поприветствовать нас, громоздкие солдаты с подозрением смотрели на Шалахору.
Я указал на своего сумрачного друга: «У нас все хорошо. Он мой союзник».
Гвардейцы поклонились: «Да, создатель».
Я никогда не программировал в них весь процесс поклона. Это было то, что они начали сами по себе. Так или иначе, брешь в городском барьере открылась, прежде чем мы влетели в защитный бастион. Элегантные здания поднялись на вершину синего пузыря, строители построили это место с нуля.
Эти небоскребы удачно вписались в купол, а различные виды камней, вставленные в радужную кость, удачно расставили акценты. По сравнению с любой другой частью этой заброшенной планеты, тонкости торчали, как гноящаяся рана на чьем-то лице. Шалахора пробормотала: «Это превосходит все, что я ожидал от тебя».
Я смотрел на все критическим взглядом: «Это даже лучше, чем я ожидал. Я не так давно построил этот город, так что похоже, что големы работали сверхурочно».
Мы приземлились на самом высоком из гладких шпилей, окна были достаточно большими, чтобы я мог войти. Пустая комната была бесполезна, поэтому я сделал нам два стула, подняв руку. Другой разум хорошо пропитал каждое сиденье антигравитацией, чтобы мы не сломали стулья вдребезги. Другая моя душа активировала квинтэссенцию света наверху, кристалл осветил комнату.
Другое эго сделало для нас стол, а другое сознание сделало воду с кубиками льда. Два других сознания создали грязь и растения в замкнутых пространствах в углах комнаты. Одно из этих растений оказалось каким-то фруктовым деревом. Взяв несколько фруктов, мы превратили их в сок, а последняя психика породила на столе два стакана.
Плюхнувшись в кресло, я разлила сок и лед по стаканам. Все произошло с моим замедлением времени, так что это заняло около десяти секунд. Для Шалахоры это было около семи. Властелин наблюдал за всем этим, прежде чем плюхнуться в кресло, которое я для него соорудил. Он поднял стакан с фруктовым соком над головой. Осматривая дно, он одними губами сказал:
«Честно говоря, все это не кажется мне реальным».
Я нахмурился, поднимая свой стакан. Я оперся на одну руку, потягивая безжизненный сок: «Да, здесь то же самое. Ничто на этой планете больше не кажется мне реальным».
Бросив всю чашку в рот, я хрустнула стаканом, отметив, насколько он мягкий. Слова Шалахоры медленно тянули: «Я никогда не видел, чтобы маг происхождения создавал жизнь из ничего».
Отменив магию времени, я нахмурился, глядя на случайный фруктовый сок. На вкус как кислая вата и грязь. Я поморщился: «Ну, скажем так, это не соответствует действительности. Все это тень его истинного «я». Я поднял руку на сумрачного Властелина: «Не в обиду теням».
Тень подняла руку: «Ничего не занято». Шалахора вылил сок на ладонь, и он впитался тонкой пленкой на его кожу. Жидкость раскололась, как вены, пробегающие по нему, и все они достигли его центра. Он повернул ко мне голову,
«Это первая жидкость, которую я выпил с момента прибытия, поэтому, независимо от происхождения, она довольно освежает. Спасибо.»
Я провел Горизонтом событий над фруктовым деревом, и все растение превратилось в ману, за исключением дюжины плодов. Я накрутил их на стол перед Шалахорой, создавая перед ним каменную чашу. Они приземлились аккуратной стопкой, и я махнул им: «Давай, чувак. Они твои.
Шалахора посмотрела на меня: «Учитывая краткость существования вашего мира во вселенной Схемы, вам следует поклоняться как богу в вашем родном мире».
Я покачал головой: «На самом деле меня никто не знает. Ну, это делают все, кто смотрит стримы, но таких пока немного. Впрочем, приступим к делу. Мы наладим этот союз правильно».
Шалахора откинулась назад, наблюдая за сражающимися вдалеке первобытными существами: «Тогда я здесь, чтобы слушать, пока ты здесь, чтобы говорить».
Я рассказал о том, что сделал с момента прихода, за исключением умственной борьбы с магией времени. По какой-то причине это казалось слишком личным, чтобы делиться им, поэтому я держал это при себе. Шалахора слушал, вцепившись руками в мраморный стул. Когда я закончил, Шалахора кивнула:
«Тогда вот почему вы хотели, чтобы наш союз отложился до второй половины нашего пребывания здесь. Это было преследование в одиночестве без какой-либо другой альтернативы».
Он ослабил хватку на подлокотниках. — Должно быть, было трудно сражаться так долго здесь, и твое временное расширение только подчеркивает эту проблему. Я сочувствую вашему путешествию. Это было трудно, но вы демонстрируете плоды воли и урожай лишений. Несите этот город с гордостью, ибо он возвышается перед лицом ада, маяк для любого, кто его увидит».
Признание казалось искренним, и я отвела взгляд. Я скрыл улыбку, сказав: «Ну, знаешь, я сделал то, что должен был… А ты?»
Шалахора посмотрела вверх: «Если бы только мое путешествие принесло такой же результат. Я начал с других правителей, и мои тени нашли их в первые несколько дней после нашего прибытия.
Я поднял руку: «Подождите, вы действительно это имеете в виду?»
Шалахора подняла руку, порождая тень: «Да. Мои тени полезны для разведки.
Я пожал руки: «Я говорю о том, когда вы сказали, что в течение нескольких дней. Вы действительно можете сказать время здесь?
Шалахора в замешательстве наклонил голову: «О, это… Мои тени живут почти три стандартных галактических дня. Я использовал их продолжительность, чтобы определить, как долго мы здесь живем.
Я моргнул: «Гений. Просто гений».
Шалахора откинулась назад. — Ты… тебя это впечатлило?
Я поднял руки: «Ну да. Я понятия не имею, как долго мы здесь.
Шалахора ответила на мой невысказанный вопрос: «Мы прошли чуть больше половины трехмесячного срока, установленного Schema. По этой причине напряженность нарастает».
Я откинулся назад: «Что, ни за что. Прошло уже больше трех месяцев».
Глаза Шалахоры сузились: «О чем ты говоришь? Хм… Подожди. Он наклонился вперед в своем кресле, обдумывая мои слова: «Ты новый правитель. Хм, вы не должны измерять стандартное галактическое время. Ваше замешательство, несомненно, связано с этой причиной.
Я откинулся на спинку стула, моя душа покинула тело. Я фейспалмил: «Что? О… Да.
Я помассировал виски: «Это не мое чувство времени. Это схема. Уф.
Шалахора посмотрел на мой город и пожал плечами: «По моим меркам, богатство и невежество лучше, чем знание и бедность. Одно фиксируется несколькими словами, а другое требует многих действий».
Я поднял руку: «Спасибо за комплимент, но я принимаю эту потерю на подбородок. В любом случае, извините, что прерываю вас.
Шалахора несколько раз моргнул, прежде чем сцепил руки: «Ничего страшного. Я полагаю, что это было бы довольно сводящей с ума загадкой, учитывая отсутствие дней здесь, и тебе не хватало перспективы. Что касается того, что я сказал, я создал временный союз с выжившими здесь после прибытия. Враждебность планеты казалась бесконечной, поэтому я выбрал подходящий путь».
Я пожал плечами: «Разумно».
Глаза Шалахоры сузились: «С тех пор, как сюда попала осторожность выживших, спасла многих, и их осторожность оказалась мудрой. Однако многие правители решили грабить планету по своему желанию. Многие погибли от стихии, но это было только начало».
Шалахора вздохнула: «Многие правители избираются после смерти их предков-создателей. У некоторых мало боеспособности, и, как вы понимаете, здесь с этим плохо справились.
Я кивнул: «Эта планета — адская дыра, это точно». На моем лице появилось выражение отвращения: «Значит, они все умерли, как и хотела Шейма». Многие из моих мыслей сразу же начали действовать: «Более того, это был целенаправленный геноцид. Самые богатые империи, скорее всего, выбрали слабых правителей, основываясь на фактической способности управлять, а не на грубой силе».
Я поморщился: «Значит, Схема будет ассимилировать гильдии с наибольшим количеством ресурсов и наименьшими шансами фактически остановить поглощение. Немного психопатично, но хорошо сыграно». Я красиво и медленно захлопал: «Хорошо, Схема. У тебя действительно есть один на нас.
Взгляд Шалахоры стал грустным: «Ты несешь жестокий цинизм. Я не мог этого вынести».
Я нахмурился: «Ты сосредоточился в основном на маргинальных прогулках, так что, возможно, ты не так осведомлен. Что касается меня, то я уже некоторое время пытался вытащить свою планету из темных веков… — Я крутил рукой по кругу, — но подобные ситуации продолжают меня останавливать. Очевидно, это останавливает и всех остальных».
Шалахора отвела взгляд. — Хм… Возможно. Однако мы бы никогда не пережили сверхъестественное без схемы. Он дал нам магию, систему и средства связи. Уже одно это компенсирует эти сюжеты».
Я вздохнул: «Ха… Может быть. Насколько я понимаю, на моей планете уже была инфраструктура, защита и приличные технологии. Схема разрушила наши коммуникации, перемешала всех повсюду и вернула нас в каменный век. Мы до сих пор зализываем наши раны от той первоначальной борьбы».
Я покачал головой: «Значит, Схема забрала все это, а потом сделала вид, будто мы получили это только благодаря ему. Он использовал гипотетическую ситуацию, чтобы задолжать нам. Дело в том, что я родился до того, как система была на моей планете, поэтому я помню время до его появления. Те дни были лучше, чем бесконечная война, к которой мы присоединились».
Моя рука раздавила подлокотник моего кресла: «И массовое убийство Шеймой мирных фракций не совсем формирует мое мнение о нем. У него есть привычка натирать меня неправильно».
Над нами повисла продолжительная тишина. Шалахора пробормотала: «Я никогда так глубоко не задумывалась о действиях Шеймы, но в будущем я буду размышлять о них подробнее».
Я успокаивал себя, переделывая подлокотник: «Я просто придираюсь. Я не знаю, почему». Глядя на сияющее море костей, я кивнул: «Я беру свои слова обратно. Это эта планета».
Шалахора вместе со мной посмотрел на кости и сказал:
«Эта планета — не единственная причина, по которой здесь умирали правители. Валгус Уурия и его последователи убили многих странников, которые медлили и скитались с самого начала».
Мои глаза превратились в щелочки: «Он убивал других правителей? Почему?»
«Чтобы исключить конкуренцию».
Я откинула волосы назад, а на моем лице снова появилось отвращение. — Он идиот. Было бы так легко использовать его боевую мощь для экономической выгоды. Он действует как опекун другой фракции. С этой позиции он контролирует поток ресурсов и покидает это место героем. И номер один в рейтинге лотереи».
Я выбросил руку: «Вместо этого он решил стать злодеем, потому что работает с одной клеткой мозга».
Шалахора засмеялся, прежде чем покачать головой: «Ты выглядишь так не так, как когда мы говорили раньше».
Я подняла брови, мой первобытный след протянулся над нами обоими. Я поджал губы: «Хм. Это, э, часть моих способностей. Такое мышление позволяет мне думать немного острее, чем обычно». Я широко открыл глаза: «Хотя я тоже немного острее, так что это компромисс».
Шалахора встала: «А, тогда это объясняет». Он подошел к окну, сцепив руки за спиной,
«Моя последняя важная информация касается Вальгуса. Он решил не атаковать фракцию выживших. Я уверен, что пассивность возникла из-за того, что выжившие ассимилировали сторонников Схемы в течение первых двух недель. Это увеличило их число до более чем двух сотен, число, которое Вальгус не мог затмить.
Пустая, циничная улыбка скользнула по моим губам: «Ах, фракция поддержки Шеймы продержалась недолго. Интересно, насколько они про Схему теперь, когда все утряслось?
Я отшатнулся, заметив мой язвительный тон, и выпрямился на стуле: «Я все время перебиваю вас. Еще раз извини».
«Никто не может быть добрым все время, как никто не может смотреть на светлую сторону любой ситуации. Время от времени жизнь заставляет нас показывать свои колкости, как если бы мы были колючими ивами. Это твои шипы, так что носи их с гордостью».
— Хм… Спасибо.
Шалахора кивнула: «Хотя у меня больше нет фактической информации о Валгусе, у меня есть подозрения. Я некоторое время искал эту планету в поисках сокровищ и твоего присутствия. Судьба сыграла большую роль в том, чтобы найти вас, но я не случайно плыл по этим дюнам возле сияющего ада.
— Ты ищешь его?
Шалахора вскипел, размахивая когтями: «Я полагаю, что Валгус намеревается что-то сделать с костями здесь».
Тени устремились в нашу сторону из-за пределов города, и Шалахора повернулась к ним,
«И я точно раскрою, что это за что-то».
