Прервав мои мысли, Шалахора закипела: «Что это? Ты собираешься сражаться с нами?
Иона Джоан вышла, ее ангельские крылья сомкнулись за ней. За ней шагали еще несколько правителей, каждый из которых выглядел как член совета или стражник. Веселая линейка подошла и посмотрела на меня с улыбкой на губах и огоньком в глазах.
— Успокойся, Шалахора. Мы просто проверяем, заслуживает ли он доверия. Ее глаза сузились,
— Ну что ж… Расскажи нам все, что мы хотим знать… Ммкей?
Я сконденсировал свои поминки, время ползло незаметно. Стоя на месте, несколько умов обдумывали, как подойти к ситуации. Учитывая мои способности и отсутствие боевого потенциала у выживших, у меня было много вариантов. Некоторые из моих душ хотели измениться из-за моих ограничений, в то время как другие хотели покинуть мое тело и заново вырасти вне его.
Прежде чем сделать что-либо из этого, одинокий Даниэль представил более коварный план. Другим Дэниэлам это понравилось, поэтому мы все решили следовать за ним. Началась череда дебатов и споров о специфике плана, каждый из нас повторял подходы других. После нескольких минут обсуждения Иона нахмурилась. Она угасла медленным гулом,
«В чем дело? Жуткий забил тебе горло, или ты просто дурак?
Я пожалел ее на мгновение, ее неосведомленность подготовила ее к слэм-данку. К несчастью для нее, я играл в мяч, образно говоря, конечно. Я разгрузил свой след и оставил его неактивным, но расширенным. Я хмуро посмотрел на нее, мое лицо было закрыто шлемом. Я сказал,
«Что с захватом? Я никому из вас ничего не сделал».
Иона усмехнулся: «Ты новый правитель, так что я немного дам тебе поблажку. Мы разговаривали с другими правителями, и многие из них в союзе с Валгусом. Ты и этот маньяк из Балдовы разговаривали до прибытия сюда, так что мы не собираемся встречать тебя с распростертыми объятиями.
Шалахора невозмутимо ответила: «Вальгус раздавил свое тело пятьдесят раз. Это с тобой разговаривает?
Иона сузила глаза и надулась в сторону Шалахоры: «Эй, это я его допрашиваю, а не ты. Держись подальше от этого, дорогая.
Я мысленно отшатнулся от ее попыток быть «милым». Это контрастировало с любым другим подходом, который я когда-либо видел у правителя, и производил противоположный эффект, который она намеревалась возложить на меня. Это была вопиющая попытка низкопробной манипуляции, одновременно оскорбление и эксплуатация. Я держал это при себе, нахмурившись,
«Независимо от того, сказал это я или Шалахора, это все еще моя защита. Мы с Вальгусом не друзья.
Иона сомкнула руки за собой: «Я буду судить об этом». Она указала пальцем и жестом указала на меня: «А теперь скажи мне вот что. Ты так долго выживал на этой планете, верно?
я моргнул,
«Да».
Она нахмурилась: «Ты не должен быть таким злым».
Я посмотрел вниз на свои ограничители, шнуры обжигали мою кожу. Глядя между следами ожогов и ею, я усмехнулся: «О, это я злой? Ладно, просто удостоверяюсь».
Она вздохнула: «Хм… В любом случае, ты прошел через все это. Мне интересно, присоединился ли ты к фракции Валгуса. У вас есть доказательства того, что вы этого не делали?
Шалахора заявил: «Помимо того факта, что он сразу же напал на него?»
Она игриво фыркнула, прежде чем рявкнуть: «Привет». Она приложила палец к губам и подмигнула Шалахоре: «Тише».
Милые махинации оттолкнули меня. Я отрезал: «Я с Шалахорой, и мы знаем, что задумал Вальгус. Я также предлагаю вам полную защиту здесь, но вы стоите у меня на пути. Я сузил прорезь для глаз в своем шлеме. — Ты почти не хочешь, чтобы я давал здешним правителям то, что им нужно… Это правда?
Другие правители смотрели на нее сверху вниз. Она приняла позу, и я медленно моргнул в изумлении. Она пробормотала: «Ну-ка, все, вы же знаете, что я не такая».
К моему полному, абсолютному и абсолютному изумлению, другие правители покраснели. Я даже не мог понять, что, черт возьми, происходит, но терял терпение. Я встретился глазами с другими правителями,
— Вы все отравлены или что? В противном случае это… Это разочаровывает. Я ожидал большего от правителей миров».
Тон Ионы Джоан снова резко изменился: «Послушайте, я пытаюсь быть добрым. Теперь либо ты собираешься отвечать на мои вопросы, либо… — Она щелкнула пальцами, и мои путы натянулись сильнее, — Ситуация станет скверной, ладно?
Ограничения натянулись, вонзаясь в мою кожу и плоть на несколько дюймов. Я посмотрел вниз, бесстрастно и непреклонно, в то время как мои глаза остановились на Ионе. Я промолчал, атмосфера в комнате мгновенно изменилась. Она дернулась и отвернулась, не в силах выдержать мой взгляд. Я держал комнату в этой тишине, прежде чем пробормотать:
— Думаешь, у тебя здесь все под контролем?
Шалахора отступила на несколько шагов, давая мне место. Другие правители, не доверяя собственной магии, сделали то же самое. Я наклонил голову к Ионе, и я остался в своих оковах,
«Такие люди, как вы, пытаются установить «правила» в разговоре. Это негласные ограничения, но они всегда ощущаются. Это игра, в которую люди покупаются, даже не подозревая, что они присоединились к ней. Переговорщики всегда устанавливают правила, чтобы компенсировать то, что они могут и чего не могут сделать… Точно так же, как и вы».
Иона нахмурился: «Хорошо, ну, я же не в цепях?»
Я держал комнату в тишине. Это задержалось, прежде чем я сказал,
«Нет. Вы не правы. Цепи, которые я ношу, являются физическими, и их можно снять, разорвать или сломать. Ваши цепи — это цепи способностей, и они требуют прохождения лет, испытаний боли и решимости терпения, чтобы преодолеть их. Это непростая задача… Однако…
Я шагнул вперед, мое тело зашипело, пока натянулись энергетические шнуры. Я продолжал повторять свои слова,
— Что, если бы твои цепи были более ощутимыми, чем мои?
Я сделал еще шаг, кабели маны загудели от попытки удержать меня.
«Что, если твоя ложь подобна стеклу, хрупкому и готовому разбиться?»
Сделав еще один шаг, я оказался перед ней, в два раза выше ее и в бессчетное количество раз больше ее. Энергетические шнуры визжали от боли, удерживая меня, но я молчал. Я регенерировал быстрее, чем цепи могли прожечь меня. Я стоял выше, чем она могла стоять.
Я наклонился к ней,
«Ваши владения построены на эфирном. Это замок из песка. Это крепость зеркал. Он не может двигаться. Он не может дышать. Мое королевство другое. Она движется с каждым моим шагом. Он внемлет моему зову, каждая его часть бодрствует и находится в движении».
Я расширил горизонт событий над ней и комнатой и потряс измерение, в котором они стояли. я варил,
«Мое королевство не может быть отнято у меня. Это мастерство моего разума и тела, которое я построил. Вот почему ты убеждаешь других, а я решаю сам. Вот почему вы полагаетесь на ложь, а я устанавливаю истину… Теперь…
Кабели маны порвались, и я протянул руку. Иона посмотрела на меня, страх и благоговение смешались в ее выражении, прежде чем я переместил ее гравитационным колодцем. При этом я шевельнул одним пальцем, подчеркивая легкость этого. Иона Джоан моргнула, прежде чем я протянул руки к остальным,
«Давайте обсудим некоторые сделки».
Я улыбнулась,
— Ммкей?
