Кабели маны порвались, и я протянул руку. Иона посмотрела на меня, страх и благоговение смешались в ее выражении, прежде чем я переместил ее гравитационным колодцем. При этом я шевельнул одним пальцем, подчеркивая легкость этого. Иона Джоан моргнула, прежде чем я протянул руки к остальным,
«Давайте обсудим некоторые сделки».
Я улыбнулась,
— Ммкей?
Позади Ионы два правителя в дипломатических мантиях смотрели друг на друга. Из них перестали течь потоки маны, их магия приглушилась. Позади них двое охранников были одеты в графеновые покрытия, пока они возились со своим оружием. Небрежно осмотрев их вес, я обнаружил, что доспехи охранников весили больше, чем они сами. Они носили какой-то свинец под защитой от лучей Левиафана. Воины искалечили себя, чтобы остановить буйство радиации.
С другой стороны, дипломаты никогда не покидали это место, каждый член не выказывал признаков износа от стихии. Из-за своего образа жизни гуманоиды сохраняли стройные формы с низкой плотностью. Они сидели на стульях и много разговаривали, поэтому они соответствовали шаблону, который сами для себя создали.
Все, кроме Ионы.
Ее кости отражали плотность графена, и ее мышцы также обладали такой же плотностью. Металлические слепки в ее руках и голове выявили присутствие кибернетики наряду с силиконом. Она хирургическим путем заменила свои кости и связала мускулы графеном или чем-то подобным, и у нее были дорогие аугменты.
Она много раз ложилась под скальпель хирурга; это было несомненно. Чувствуя себя немного противно заглядывать всем под кожу, я опустил руки: «Хорошо всем, я могу гарантировать обитаемую зону, которая здесь прекрасно охраняется. Это мое первоначальное предложение».
Иона хотела что-то сказать, но замолчала после нашего противостояния. Хороший. Подошел другой правитель, его тело было похоже на короткого и приземистого сома. Вокруг своей темно-бордовой кожи он направлял магию воды, которая текла через его жабры и туманилась на его обнаженной слизистой коже. Его драгоценности свидетельствовали о богатстве, но его глаза выражали мало эмоций, когда он бормотал:
— Ты в этом уверен? Похоже, ваше тело — единственная причина, по которой вы выжили. В конце концов, прочность этой металлической оболочки нельзя разделить, не так ли?»
Я указал на него: «К счастью, ты ошибаешься. В любом случае, где все? Вас должны быть сотни, а не пять».
Иона вмешался в разговор: «Не каждый правитель присутствует каждый раз, когда кто-то приходит».
Осматривая вход в подземелье пирамиды, мы увидели, что с нескольких направлений на нас направлены различные увлажнители. Мы разговаривали в дезактивационном центре, поэтому я кивнул: «Разумно. Давай, посмотрим, как дела у остальных. Я хочу посмотреть, что я могу предложить и где я могу помочь».
Когда я шел вперед, правители отступили с моего пути. Иона рыкнула: «Ха, помоги нам. Вы здесь, чтобы сделать несколько быстрых кредитов. И вообще, ты хоть знаешь, куда идти?
Я продолжал идти: «Да. Я делаю.»
Когда мы подошли к дверному проему, эхо отразилось от каждой поверхности. По всему зданию тепло от плазменных трубок убывало, но в комнатах сохранялась комфортная температура. По сравнению с этим гравитация лишь немного уменьшилась. Используя тактильную информацию, как кусочки пазла, я построил в голове карту этого места.
Учитывая простоту здания, пользоваться картой в режиме реального времени было несложно. Когда я добрался до первого дверного проема, на меня уставились два куска стали, армированной графеном. Я повернулся к линейкам: «Как вы их открываете? Ну, кроме того, что ломал их.
Иона нахмурилась, но подошла к панели и влила свою ману в устройство. Она открылась, когда я в замешательстве наморщил лоб. Она ответила на мой вопросительный взгляд,
«Моя мана-сигнатура используется для открытия дверей, а здешняя техника ни на что больше не реагирует». Она указала на меня: «И прежде чем ты начнешь называть всех сумасшедшими за то, что они так на меня полагаются, я уже дала всем кристаллы маны. Каждый хранил их в своих личных кольцах для хранения, и в каждом кристалле достаточно маны для нашего пребывания здесь. Это было сделано из соображений безопасности, а у меня так получилось, что у меня много маны. Я имею в виду это, когда говорю, что это все, что нужно».
Я поднял бровь: «Это надежная защита… Похоже, вы делаете это не в первый раз».
Иона отвела взгляд. — Не то чтобы я пытаюсь усложнить жизнь здесь. Я единственный оставшийся целитель, а все остальные делают что-то бесполезное. Это настоящая боль».
Четыре других правителя уставились на нее, прежде чем она кашлянула в руку. Иона пробормотала: «Знаешь, для этого мира и, ммм, в это время. Таланты каждого проявляются по-разному».
Они несколько раз кивнули, принимая неловкие извинения. Пропитавшись ее маной, дверной проем открылся, обнажая более укрепленные стальные проходы с плазменными силовыми муфтами. Этот единственный коридор составлял всю нижнюю часть ромбовидной основы. Она вела к лестничным клеткам, которые вели на верхние этажи.
Моя голова чуть не поцарапала здесь крышу, так что я наклонился и постучал по одной из верхних панелей, приподняв бровь: «Вы все поднимаетесь по лестнице в этом месте? Серьезно?»
Правитель красного сома заговорил: «Это не так просто. Мы были вынуждены использовать их из-за проблем с питанием. Кроме того, установить варп невозможно, учитывая математическую сложность орбиты «Левиафана-7».
Иона вздохнула: «Да… Многие люди здесь не выдерживают гравитации и радиации. Некоторые тоже были отравлены атмосферой, а некоторые до сих пор восстанавливаются после того, как Валгус уничтожил мою фракцию. Это был черный день… Здесь мы имеем дело с людьми, у которых нарушен обмен веществ, поэтому им требуется постоянный медицинский уход. Диализ, регенерация тканей и так далее.
Сом понимающе кивнул ей: «Не забывай, что другие испытывают проблемы с истощением органов и кровяным давлением из-за повышенной гравитации. Это сложная ситуация, и каждое решение требует силы, чтобы ее исправить».
Когда я опустил руку, в моей ладони вспыхнула мана: «Дай мне немного места на секунду».
Я создал ледяную панель между остальными и собой. Одновременно я поднял руку. Временно ускоренная и интуитивная, моя мана текла с силой, преобразование энергии создавало опасность. Через несколько секунд из моих пальцев вырвалась ударная волна. Легкость Левиафана-7 уменьшилась по всей базе, когда я хорошо насытил антигравитацию по всему зданию.
Пока я опускал руку, моя ладонь светилась белым светом. Металл загудел, прежде чем я вспышкой заморозил нагретую объемную ткань. Ледяной щит растаял теплым туманом, правитель сома бормотал,
«Ну, должен сказать, это довольно освежает, даже не учитывая давление, которое вы сняли. Это напоминает мне болота моего родного мира. Ах, как красиво, просто чтобы помнить о них.
Его усы подпрыгивали повсюду, пока он двигался в тумане. Другие правители вздохнули с облегчением, в основном из-за уменьшения гравитации. Их уши лопнули от изменения давления, пока я смотрел вверх. Я посмотрел на потолок,
— Считай это дипломатическим подарком. А теперь давай переделаем это место».
Подойдя к центру этой конструкции, я щелкнул пальцами.
Стальная пластина надо мной раскололась, в стеновых панелях не было армирования графеном. Без серого материала металл трескался, как ломкий арахис. Звук пронзил нас, словно град пуль, и правители сжались от боли.
Я посмотрел на них сверху вниз: «О, извините за это. Я должен был смягчить звуки, но я могу сделать это только с помощью рун. Хм.
Я вспомнил, как я утихомирил свои города в склепе. Я использовал готовую надпись, которую Торикс одолжил мне именно для такой цели. Еще один укол одиночества пронзил меня, но я подавил его. Было не время для этого. Вместо того чтобы валяться, я осмотрел открывшуюся конструкцию. Через него ничего не прослеживалось, две пластины составляли толстый пол, поддерживаемый распорками.
Я пронзил остальную часть пола, на этот раз не силой, а теплом. Расплавленная сталь полилась дождем и образовала гравитационный колодец, когда я проломил центр крепости выжившего. Заделав дыру в крыше, я надавил рукой. Рассеяв силу толчка на четыре телекинетических лезвия, я рассек стальную пластину под нами. Подняв опущенную руку, я поднял нас через это место, используя гравитационный колодец.
Третий дипломат, лазурная и худая ящерица, крикнул: «Вы хотя бы сначала проверили, есть ли проводка или изоляция?»
Я закатил глаза, поднимая нас с пола: «Конечно. Вот почему я пошел с физической силой в первую очередь. Мне легче контролировать энергию.
Во время разговора я начертал руны на вырезанной панели, кристаллизовал под ней тонкий лист маны для силы и заменил панель пола, которую взял. Я махнул на все это,
«Это будет лифт для всех вас. Эти руны укрепят гравитационные колодцы этой конструкции, и я заменил здесь распорки. В любом случае, сталь не в дефиците. Я обязательно верну все, что возьму».
Синяя ящерица прошипела: «Запитать это устройство будет сложно, и мы уже изо всех сил пытаемся настроить электронику, чтобы она отвечала всем, учитывая языковые ограничения здесь».
Я откинулся назад, его опасения были обоснованными: «Хм… Тогда я сделаю это с помощью псионического контроля. Либо так, либо мы можем по умолчанию использовать мана-сигнатуру Ионы, как и все остальное. Что-нибудь еще?»
Глаза синей ящерицы сузились: «На данный момент… Нет».
Мы поднялись на второй этаж фундамента базы, и я осмотрел медицинский отсек. Многие правители разных форм и размеров лежали от боли, большинство из них страдали тяжелыми ранами или болезнями. Они задыхались и задыхались в агонии, многие хотели положить конец своим страданиям. Я пробормотал: «Это жертвы радиации и гравитации?»
Иона посмотрела с грустью: «Да. Радиация здесь вызвала повреждение ДНК у всех, кто не устойчив к нему. Это лучший объект, который мы можем им предложить, и если вы не можете сказать, этого недостаточно. Восстановление разрушенной ДНК требует всего, что у нас есть. Энергетические системы управляются ручной маной, а не электричеством или чем-то еще. Ох, с этим трудно работать».
Я постучал себя по боку: «Я могу остановить дальнейшее облучение и удалить то, что в них есть, но я не могу исправить уже нанесенный ущерб. Также на все будет хватать сил. Я знаю, что могу это исправить».
Я указал на всех: «Кто-нибудь может записать это для других выживших? Я не хочу повторяться снова и снова».
Правители уставились друг на друга, гадая, кто сделает это первым. Иона вздохнул, прежде чем вытащить ручку, сделанную из маны. Изящные, утонченные линии квинтэссенции сложили в ее ладонях лист шелковистой бумаги, и великолепной прозой она записала то, что я сказал. Я не смогла это прочитать, но, черт возьми, это было красиво.
Она вздохнула: «Хорошо, большой парень, я сделаю это».
Я посмотрел на другие коридоры, находя зарытые здесь ресурсы. Радужные кости, четыре сотни синих ядер и редкие сокровища, сваленные в несколько отсеков для хранения. Я одобрительно кивнул: «Ха, ребята, у вас больше вещей, чем я ожидал».
Иона нахмурился: «Здесь все поделено между выжившими, так что это не так много, как ты думаешь». Ее глаза сузились: «Но, э-э, ты не собираешься забирать наши артефакты и ресурсы… Не так ли?»
Я покачал головой. — Воровать у бедняков — не мое. Я предпочитаю зарабатывать свои награды».
Синяя ящерица подняла бровь: «Спасибо, что назвал нас бедными. Мы ценим это.»
Шалахора сжала руку и подняла ее: «Ах, Дэниел, вероятно, имел в виду жалкий или слабый».
Я подавил смех, прежде чем Шалахора подняла две сжатые руки: «О, я не имел в виду жалкий. Это, гм, больше похоже на жалкое и трусливое. Подождите, я имею в виду бесполезный и приглушенный. Это не совсем так, хм, подумайте об этом так…
Другие правители таращились на Шалахору, прежде чем я положил руку на грубое сближение его плеч: «Шалахора, я имел в виду, что некоторым из этих правителей не повезло. Видя это, я хочу помочь им, чтобы они могли помочь мне».
Задумчивый взгляд прошел по Шалахоре: «Это как пожертвование умирающему. Я не знал, что ты увлекаешься благотворительностью.
Иона усмехнулась: «Хорошо, мы все понимаем, что вы, ребята, думаете о нас. Можем ли мы двигаться дальше?»
Прежде чем Шалахора еще больше оскорбила правителей, я поднял нас еще на один уровень. Металл накрыл меня, и в поле зрения появилась зелень. Атмосферу базы фильтровали многие растения, водоросли окисляли воздух. Несколько пойманных существ с поверхности бродили вокруг, самостоятельно опыляя и подстригая кусты. Тем временем три правителя обрабатывали пищу. Они резали животных, чистили фрукты и резали овощи.
Мой рот наполнился слюной при виде этого зрелища, так как я давно не наслаждался едой. Эти правители, должно быть, кормили базу и охраняли свои позиции. Независимо от их работы, они таращились на нашу группу, тающую сквозь их пол. Прежде чем они запаниковали, я поднял руку,
«Эй, я новенький, и я помогаю ремонтировать это место. Продолжай, как прежде».
Иона закатила глаза. — Он не лжет. Я ручаюсь за него.
Они игнорировали меня, но слушали Иону, три правителя возвращались к своей ботанической работе. Я посмотрел на массивную комнату, прежде чем ртом сказать:
«Вы знаете, это много места для очистки воздуха и еды. Это место служит другой цели? Как парк или что-то в этом роде?
Иона уперла руки в бока: «Что? Нет. Дышать и есть очень важно, и это не значит, что мы заставим это место занимать три этажа или что-то в этом роде. Необходимо снизить затраты маны».
Я махнул рукой в сторону террариума: «Я могу превратить его в маленькую комнату, и в ней будет больше того, что вам действительно нужно. Вы сэкономите немного места и еды, чего вам всем, вероятно, не хватает».
Шалахора сочилась из его слов жидкой тьмой: «Он говорит правду. Он может принести жизнь не более чем из маны. Я видел это.»
Голубая ящерица посмотрела на клокочущую яму с водорослями: «Еда и пространство — это наименьшая из наших забот, но мы можем обменять кое-что на базовую корректировку. Это освобождает этих троих для выполнения другой работы как минимум».
Я покачал головой: «Сейчас они сосредоточены на том, чтобы обеспечить всех базовым питанием. К тому времени, когда я закончу, они смогут сосредоточиться на том, чтобы сделать еду вкусной, и это должно как минимум поднять моральный дух».
Правитель сома похлопал себя по животу: «Ты говоришь на языке, который мне очень нравится слышать, от тона до интонаций».
Я вернулся к центру комнаты, моя рука была пропитана маной: «Тогда посмотрим, что еще идет наперекосяк».
Подняв всех, я посмотрел на третий этаж. В этот момент мы приблизились к середине пирамиды. Ученые экспериментировали в лаборатории, многие линейки изучали разнообразную фауну и дикую природу Левиафана-7. Это включало в себя несколько уникальных капсул с бегемотами и груды радужных костей, которые они исследовали.
В рядах бродили несколько загадочных, их герметичные скафандры были установлены на минимум. Гравитация и атмосфера уже сделали большую работу в этом отношении. Несколько големитов также парили и плавали вокруг, их воздушные формы мерцали. Они несли и помогали управлять разными существами, входящими и выходящими из зверей.
Я был не единственным, кто осматривался. Несколько ученых уставились на меня, а один закричал: «Вы уже утвердили этот строительный проект?»
Я одарил его уверенной улыбкой: «Абсолютно. Я покажу всем документы позже».
Ученый кивнул, прежде чем вернуться к работе. Я указал на големитов: «Полагаю, это разведчики?»
Иона приподняла бровь, поджимая губы: «Вот для чего они хороши… Это и магия разума, но вы можете контролировать только такое количество этих гигантских сверхъестественных за раз. Даже они борются с этим, но я знаю нескольких правителей, которые легко с этим справятся.
Задаваясь вопросом, знает ли она о масштабах моей магии разума, я спросил: «Кто способен управлять бегемотами?»
Иона нахмурила брови: «Бегемоты?»
Я отмахнулся от ее вопроса: «Это легкое имя, чтобы отличить этот подкласс сверхъестественных».
Правитель сома пробормотал: «Хм, это уместно, учитывая их большой рост… Но если вы хотите классифицировать сверхъестественных по титулам, вы, должно быть, видели здесь и других сверхъестественных… Что еще там?»
Шалахора кипел от его слов, как густой дым: «Другие — это то, что мы называем первобытными. Они ходячие бедствия, несут смерть и разрушение. Вы не найдете никого в этой земле, но щедрость, которую вы пожинаете, страдает от отсутствия их присутствия».
Иона моргнула, поняв это. — Мм… Мы будем делать это шаг за шагом, ладно?
Я взглянул на нее, и она нахмурилась. Она скрестила руки: «Что? Мне нравится это слово… Или ты хочешь сказать, что я больше не могу его использовать?
Мои глаза расширились: «Ну, это довольно неприятная крылатая фраза, так что, думаю, она подходит».
Она притворилась, что расстроена, приложив руку ко лбу: «О боже, может ли кто-нибудь встать на мою защиту».
Голубая ящерица зашипела на меня: «Ты же понимаешь, что понятие раздражать относительно. Это вопрос мнения, что-то, что не может быть доказано. Навешивая на нее ярлык, вы уменьшаете ее свободу действий, которая…
Я усмехнулся: «Давай сейчас. Вы, конечно, знаете, что она там делает? Это очевидно для всех, не так ли? Ты как марионетка на ниточках и танцуешь у нее на ладони».
Голос синей ящерицы повысился: — Если бы ты был здесь с самого начала, ты бы не выдвигал таких необдуманных обвинений. Иона сотворил чудеса, создав и установив это место. Мы бы пропали без нее, а ее медицинские познания не имеют себе равных.
Иона просияла: «Спасибо, дорогая. Я не забуду, что ты это сказал.
Я вгляделся и замедлил время, дав себе минуту подумать, а разуму — обсудить. Примерно через минуту я придумал, что скажу дальше. Я распаковал время, и я встретился взглядом с Ионой,
— Поэтому ты не хотел, чтобы я был здесь? Я имею в виду, вы же не хотели бы, чтобы здешние правители были больны, слабы и беспомощны, не так ли? Я знаю, что именно так ты, в конце концов, обрел свое влияние и силу; вы относитесь к симптому как к проблеме, а это означает, что решение проблемы обесценивает вас».
Я посмотрел вниз: «Это просто конфликт мотивов, который я хотел бы затронуть».
Ближайшие ученые перестали болтать, а Иона покраснела от ярости. Ее кулаки сжались, прежде чем она пригрозила: «У тебя есть что сказать тому, кто ни черта не сделал, чтобы помочь кому-либо здесь».
Я поднял бровь: «Помимо лифта и решения всей проблемы с гравитацией».
Глаза Ионы сузились: «Но в отличие от меня, ты собираешься уйти, и как только ты уйдешь, твоя магия уйдет с тобой. Я все еще буду здесь, помогая больным и умирающим, пока вы будете критиковать меня за это».
Я положил руки на бедра: «Вы игнорируете мою точку зрения. Я не утверждаю, что спасать людей плохо. Я утверждаю, что вы не представились мне, потому что вам не нужны решения здесь, и это важный момент, который вы мне не объяснили. Кроме того, даже после того, как я уйду, моя магия не пойдет со мной. Все, что я сделаю, останется здесь».
Шалахора посмотрела на Иону, и она встретилась с ним взглядом. Прошла секунда, и она вздрогнула. Она скрестила руки и уставилась в землю: «Тогда я поверю тебе на слово, Предвестник».
Я посмотрел между ними, и напряженный воздух прошел. Шалахора склонил на меня свою призрачную голову: — Я договорился с ней. Она хочет добра, так что дай ей милость, чтобы она могла ослабить петлю, которую ты завязал на ее шее.
Сбитый с толку Шалахорой, я пока отпустил его,
«Хм… Да. Хорошо.»
Иона подняла глаза, и ее глаза встретились с другими правителями, которые смотрели на нее с подозрением. Она вздохнула, прежде чем принять другую позу, на этот раз со знаком мира.
«Привет всем, вы знаете, какой он. Он говорит все и вся, я прав?
Другие правила засмеялись, Иона каким-то образом сменил тему и полностью избегал моего аргумента. Я покачал головой, идя по лаборатории, но самый верхний шип моего шлема царапнул потолок. Чтобы остановить вылет искр, я немного уплотнил свое тело. В своей более миниатюрной форме я наклонился к исследованиям нескольких ученых. Они продолжали трудиться, и я дал им большой палец вверх,
«Это идеальное топливо для обмена. Мне нужно все, что вы, ребята, знаете об этой планете.
Синяя ящерица рявкнула: «Вам нужна наша информация? Это один из немногих ресурсов, которые мы накопили для Schema, так что отказаться от него будет сложно. Вам лучше быть готовым щедро заплатить нам за это.
Я вытащил из своего хранилища несколько синих ядер, и они вышли из пространственного варпа. Закручивая гудящие сферы вокруг себя, я понимающе посмотрел на ящерицу: «Думаю, я смогу оправдать потраченное время на выживание».
Заговорила одна из охранниц в конце группы, ее тон был хриплым, как наждачная бумага. Я узнал ее голос, поскольку именно он прервал Иону, когда мы впервые разговаривали с базой.
Мускулистые руки охранницы дрогнули, когда она ударила заряженным копьем об пол. Она напомнила мне стоящего чешуйчатого носорога, когда она проворчала: «Вам нужны наемные мускулы? Заплати мне, и я сделаю это».
Я встретился с ней взглядом, предыдущая правительница превратилась в наемника. Я уперся руками в бедра. «Ты не против быть просто охранником?»
Она пожала плечами: «Вы знаете, я научилась управлять, что всему есть время и место. В моем случае сейчас не мое время быть лидером. Пришло мое время следовать, и знать свое место – это честь. Это причина, по которой я поднялся по служебной лестнице в моем родном мире, и именно поэтому я выжил до сих пор».
Я моргнул: «Выполняя приказы?»
Она ударила по своей нагрудной пластине: «Нет. Именно слушая, а не говоря. Я стараюсь руководить своими действиями, и я надеюсь, что у всех достаточно глаз, чтобы увидеть, что я сделал».
Я указал на Иону: — Например, спасать ее, когда она ныряет в кипящую воду?
Серая кожа охранницы сморщилась, когда она улыбнулась. В ее гигантской пасти сверкнуло несколько больших зубов: «Она важна, поэтому я делаю то, что должна делать. Она спасла нескольких моих друзей, и я отвечаю ей взаимностью».
Слова охранника напомнили мне, что каждый человек здесь когда-то имел высокий статус. Учитывая крайние ограничения этой планеты, большинство их талантов оказались бесполезными. Это позволяло легко забыть их истории, поскольку они не имели отношения к Левиафану-7. Однако, как только мы сбежим, эти таланты вернутся в полную силу.
Это осознание натолкнуло меня на мысль, и я улыбнулась охраннику.
«Как вас зовут? Мой Дэниел Хиллсайд.
Охранник выпрямился. — Горагонанна-Яколивич. Можешь называть меня Рагоной, если хочешь.
Ее губы странно шевелились, как будто она рычала вместо того, чтобы говорить. И все же я ее понял. Посмотрев вниз, я вспомнил, что здесь не хватает языковой системы Schema. Я жестикулировал всем: «Как я понимаю вас всех прямо сейчас?»
Линейка сома зазвенела: «Это было мое собственное дело. Я разработал языковой шифр, который работает на всей территории комплекса, и я поддерживал его с момента нашего прибытия. Это способствовало обмену идеями, информацией и единству выживших фракций».
Я наклонил к нему голову, вновь обретенное уважение к говорящему сому: «Это очень полезно».
Он выпятил грудь, его роскошные одежды развевались: «Действительно. Я был потрясающим лингвистом, и даже Шема отметил мои способности. Я работал с ним, помогая ИИ создавать и поддерживать собственный языковой шифр. Моя специальность вращалась вокруг странных, инопланетных языков, и в последующие столетия я купил несколько планет. Должен сказать, я неплохо себя зарекомендовал».
Я указал пальцем на синюю ящерицу: «А ты?»
Ящерица сузила свои красные глаза и прошипела: «Почему я должен тебе что-то говорить?»
Иона потянула его за рукав, и она посмотрела на него щенячьими глазами, когда сказала: «Эй… Ты можешь сделать это для меня?»
Я сдерживала рвоту, когда отношение синей ящерицы изменилось. Он прохрипел: «Я работал с различными фирмами, которые помогали Schema. Мы включили галактические коммуникационные сети, а также выполнили техническое обслуживание проектов Schema. Межгалактические связи сложны, и мы допускаем передачу сообщений, ресурсов и тому подобного на большие расстояния».
Синяя ящерица указала когтистой конечностью человеку-сому: «Дрелекс и я работали вместе до этой проклятой лотереи, его лингвистические способности были первоклассными. У нас, вероятно, в десять раз больше богатства, чем у вашей жестокой империи, и даже больше. Синяя ящерица кипела: «Но… Здесь это бессмысленно, не так ли?»
Сом Дрелекс положил перепончатую руку на плечо синей ящерицы: «Все будет хорошо».
Синяя ящерица отрезала: «Не будет. Мы все здесь скоро умрем.
Усы Дрелекса зашевелились: «Ты, наверное, просто в депрессии. Ты должен пойти и позагорать. Вашему роду это наверняка нравится.
Синяя ящерица вздохнула: «Хорошая идея. Извините меня, все».
Он встал на четвереньки и, дергаясь, соскользнул прочь. Я был поражен тем, насколько он был инопланетянином, но он был ящерицей. Примерно так делали ящерицы.
Я смотрел, куда ящерица ползла на мгновение. Иона почесала щеку и пробормотала: — Разве мы не поднимаемся?
Я поднял платформу: «Ах, да. Извините, я отвлекся».
Она ухмыльнулась: «Извинения приняты».
Я откинулся назад: «Хм. Я беру это обратно».
Она заперла руки за собой, ухмыляясь мне: «Без задниц. Ха. Попался.»
Я нахмурил брови, сбитый с толку тем, во что она играет. Я покачал головой, глядя вперед: «Ооооо. В любом случае-«
Мы достигли следующей области, найдя оружие и казармы. Здесь задержались лишь несколько правителей, но пока они проявили больше мужества, чем остальные. Некоторые посмотрели на Шалахору и меня, у каждого воина были старые шрамы и свежие раны. Проходя мимо них, я пробормотал: «Ребята, вы выглядите способными. Что не так с бегемотами?
Ряд ороговевших пластин поднялся вверх, у зверя не было видно ни лица, ни черт лица. Между его естественной броней его плоть светилась маной, а по полу растянулось множество щупалец. Существо телепатически заговорило хриплым голосом:
«Вы новый правитель? Хм, ты прожил так долго, так что не можешь быть таким бесполезным, как выглядишь.
Я постучал по голове: «Я хорошо добавил антигравитацию, и я также добавляю лифт. Глядя на то, что у вас есть, ребята, я, вероятно, добавлю немного оружия и доспехов в кучу необходимых вам исправлений».
Инопланетянин поежился: «Да, я подожду, пока это действительно не произойдет».
Несколько правителей продолжали смотреть вниз, каждый из них был измотан до костей. Кератиновое чудовище подумало: «Кроме того, у нас нет свободы действий, чтобы заняться небольшой внутренней отделкой».
Я покрутил над головой расплавленный металл: «Надо, а чего все так устали?»
Шаркающая череда тарелок подумала: «Это поле смерти. Схема отправила нас сюда умирать, и элементы делают именно это. Если бы это был просто сверхъестественный, все было бы в порядке. Пластинчатое существо щелкало и щелкало, направляясь к линейке, глубоко погруженной в медитацию. Тарелочный зверь вздрогнул, подумав,
«Ты видишь это? Вот почему все истощены — мы живые батареи маны. Когда вы станете ходячей электростанцией, вы сможете огрызнуться на нас по поводу того, что вы устали».
Я сдержал ухмылку, кивнув: «Конечно».
Ктулианское чудовище извивалось: «Мы вложили всю свою умственную энергию в то, чтобы сделать это место пригодным для проживания самых слабых из нас. Они тянут нас вниз, и мы задыхаемся под тяжестью всего этого».
Я нахмурился: «Электроснабжение этого места — это такая большая проблема? Почему бы не использовать солнечные панели или ветряные мельницы?»
Пластинчатый монстр раскинул конечности, тело под ним выглядело гротескно, как скопление обнаженных человеческих десен и зубов. «Здесь ничто не выдерживает гравитации. Эта технология предназначена исключительно для планет с нормальной или низкой гравитацией. Методы гидростатического питания работают хорошо, но Левиафан-7 слишком горяч для обычных жидкостей».
Слова Шалахоры лились, как холодная вода: «Тогда что насчет синих ядер или осколков опалов? Вы все существуете как правители, которые стоят выше других. Использование присутствующих энергий должно быть детской забавой для многих из вас, если только вы сами не дети».
Тарелка воняла, когда излучалась,
«Вы пробовали использовать здесь синие ядра? Энергия слишком нестабильна. Каждый материал распадается при контакте, и некоторые из них погибли, пытаясь использовать их энергию. Даже кости бегемотов могут завладеть разумом людей, поэтому управлять ими может только псионик. Наша лучшая боевая сила опирается на големитов… И чтобы положиться на них, нужны жертвы. Все это знают».
Я поднял руку: «Не знаю. Что случилось с големитами?
Пластинчатая штуковина приблизилась ко мне, жидкости вытекали из ее тела: «Они создают бездны. Достаточно сказано.»
Я спрашивал об этом кого-нибудь позже, поэтому я указал на гнилостные жидкости: «Вам это нужно, или я могу избавиться от этого?»
Пластинчатая штуковина убрала свои многочисленные раковины, ее пугливый тон: «Ах… Мне очень жаль. Я становлюсь таким, когда злюсь. Я истекаю кровью.
С помощью Event Horizon я преобразовал материал в ману, стерилизуя область. Я повернулся к остальным: «Что вы, ребята, делали до того, как пришли сюда?»
Ко мне повернулся серый инсектоид, его тело было похоже на сросшееся тело шершня и богомола. Зелено-желтый панцирь контрастировал с его оранжевыми глазами, придавая ему экзотический вид, а его челюсти извивались во рту, когда он шипел.
«Я владею группой наемников на протяжении веков. После долгого времени группа расширяется. Большое богатство, поэтому я покупаю планету. Я получаю класс, телепортируюсь сюда. Плохое решение. Сожалею. Жизненная боль сейчас».
Простое, прямолинейное и напоминающее Хода, серое насекомое смотрело на меня глазами хищника. Я любил его. Ее. Это. Что бы это ни было. Я повернулся к тарелке: «А ты? Как ты стал правителем?
В нем говорилось: «Я проработал свой путь в оборонной контрактной компании. После того, как я регулярно доказывал свою состоятельность, меня включили в совет директоров. Спустя столетия я купил пляжную планету, открыл там несколько предприятий и вышел на пенсию».
Я нахмурил брови: «Значит, никто из вас не был активным воином до прибытия сюда? Где все бойцы?
Иона подошла и поморщилась: «С Вальгусом. Кто еще?»
Уперев руки в бока, я покачал головой: «Мне не терпится услышать, что скажет этот парень, потому что все, что он сделал, не имеет никакого смысла. В любом случае, это его потеря. Я могу устранить все ограничения по мане в течение следующих нескольких часов, так что не беспокойтесь об этом. Мана будет наименьшей из твоих забот.
Кератиновый набор пластин расширился: «Слова дешевы».
Серое насекомое встало, склонив голову на меня: «Ты лжешь или говоришь правду?»
Я пожал плечами: «Вскоре мои действия будут говорить за меня».
Серое насекомое расправило крылья и руки: «Хорошо. Нам нужно больше таких людей, как вы. Вальгус уводит всех таких, как ты, в разные места. Жизненная боль сейчас».
Я подошел к платформе лифта: «Мы можем на это надеяться».
Иона подошла, и серое насекомое резко рванулось к нам. Необычайно быстро оно мелькнуло, и я подняла бровь. Он прошипел: «Я тоже хочу посмотреть».
Я улыбнулась: «Тогда пошли».
На следующем этаже мы приблизились к вершине этого места. На этом этаже находились логово ремесленника и логово мага. Довольно много правителей обосновались здесь, почти сотня в одной только этой комнате. Большинство из них садились, держась за веревку в руках, когтях или зубах. Они направляли ману прямо через здание, питая системы. Дело с тарелкой не лгало о том, что мощность была главной заботой.
Пока выстраивались, разнообразие видов меня ошеломило. Не носящие какой-то единой формы, насекомые с сотнями раскинутых лапок, помимо пушистых облачковидных лесных тварей. Огромное разнообразие людей напомнило мне плакаты, на которых изображено множество персонажей в рассказе, но разница проявилась в моих других чувствах.
Это место воняло.
Воняло так сильно, что я хотел избавиться от своего носа, что я и сделал. Иона расхаживала вокруг, глаза Ионы слезились, когда она кашляла: «Санитария и все остальное поддерживается, так что здесь не опасно. Это… трудно, если ты просто зайдешь. Ты, э-э, привыкаешь к этому.
Используя Горизонт событий, я стерилизовал воздух, землю и области рядом с линейками. Подняв ладонь, я выплеснул волну свежего прохладного воздуха, и он сменил затхлую влагу. Поправив нос, я покачал головой: «Черт, это место отвратительно».
Иона сузила глаза и сказала сквозь слезы: «Послушайте, тут ничего не поделаешь. Нам нужны ремесленники, работающие полный рабочий день, иначе это место развалится. Для этого требуется тонна маны, а мастерам требуется много тепла. Мы поместили их в одну комнату для преобразования. Мы не можем позволить себе терять энергию из-за длинных проводов».
Она ахнула: «Итак, уххх… Мы собрали все близко друг к другу. Это все часть процесса».
Я наполнил охлаждающей аурой линейки, удерживающие кабели маны. Глаза Ионы расширились. — Этот антигравитационный колодец еще не исчез, а ты какое-то время использовал множество высокоуровневых заклинаний. Сколько маны у тебя вообще есть?»
Я подошел к ремесленникам: «Много».
Два ремесленника вглядывались в свою работу, каждый из них использовал разные инструменты. Один поднял над головой град, а другой закрутил водоворот магмы. Они создали одну часть комнаты, залитую лазурным сиянием, а другую — малиновым сиянием. Большая часть кабелей маны уходила в спину ледяной правительницы, но довольно много тянулось и к владельцу лавы.
Каждый ремесленник работал с разными инструментами: владелец льда работал со сложной электроникой, а другой поддерживал яму с нагретой кислотой.
Работая вместе, они чередовали методы нагрева и охлаждения, чтобы построить сложную машину. Я указал на него: «Зачем это?»
Иона поправила одно из своих крыльев: «Это, дай мне секунду. Так-то лучше. Это часть, которая мне нужна, чтобы помочь с гравитацией или давлением. Или, может быть, какая-то машина. Знаешь, я действительно не знаю, что именно, если честно.
Я махнул рукой: «Это очень полезно». Я оценил их скорость и точность: «Они невероятно техничны по сравнению с тем, что делаю я».
Они закончили, прежде чем я подошел и поднял на них руку: «Привет, ребята, я Дэниел Хиллсайд. Вы оба здесь ремесленники?
Невысокий и коренастый, владелец огня носил усовершенствованный аппарат по всему телу. Множество светящихся шнуров маны ведет к его спине, питая и преобразовывая мана ближайших волшебников. Сняв прочный шлем механика, магмовый имп зарычал на меня: «Ты прерываешь нас. Ты новенький или просто тупой?»
Незаметно я поднял бровь: «Я тот парень, который скоро сделает эту работу устаревшей».
На каменном лице импа появилась ухмылка, его зубы светились красным: «Ха, молодец. Вы будете соответствовать бесполезным правителям ниже нас.
Я повернулся к владельцу льда: «Посмотрим. Что вам здесь больше всего нужно?»
Хозяйка льда была синей ящерицей, похожей на правителя, которая ушла загорать, но она была женщиной. И не в гуманоидном смысле. Она просто носила более гладкую, более женственную форму, и ее более высокий тон голоса укрепил это впечатление.
— Тераз, ты дала ему понять, что нас нельзя прерывать, верно?
Магматический имп улыбнулся, его каменистая кожа пульсировала горячим жаром: «Он идиот. Что еще можно сказать?»
Она посмотрела на меня, стягивая меховые очки: «Хорошо, у нас нет на это времени».
Я натянуто улыбнулась им: «Я тоже. Назовите три самые важные вещи, которые вам нужны, и я уйду».
Огненный бес упрекнул: «Хотели бы вы знать…»
Ледяная ящерица подняла руку и объявила: «Мана, в первую очередь, легкая защита от радиации и некоторые материалы, способные противостоять гравитации здесь. Мы начинаем худеть. Этого достаточно, чтобы отработать?»
Моя тонкая улыбка стала шире: «На самом деле, да. Это идеально. Удачи.»
Ящерица посмотрела на лифт, который я сделал, прежде чем она кивнула мне,
«Ты тоже. Нам здесь нужны полезные люди, и, судя по всему, вы можете хорошо подойти.
Огненный бес рявкнул: «Алктуа… У нас здесь уже много хороших людей. Они либо теряют время, либо умирают внизу».
Ледяная ящерица закатила глаза и снова надела меховые очки: «Хватит говорить. Вернемся к работе».
Тераз заворчал, но огненный имп снова надел свой шлем механика. Они синхронизировались обратно в свой впечатляющий поток, каждое движение соответствовало другому. Напомнив мне о координации многих моих душ, я поразился их эффективности.
Тераз и Алктуа, я записал эти имена на память.
Вернувшись к своему лифту, я поднял всех, заявив: «Ни одна из этих проблем скоро не станет проблемой. Скоро я освобожу здесь большое давление».
Дрелекс тряхнул своими сомачьими усами и заявил: «Если вы можете дать нам ману, мы будем очень довольны».
Я нахмурился: «Расскажи мне об этом. Сколько у нас еще этажей?
Иона написала красивым почерком, пробормотав: «Один. Следующий — последний. Это для лидеров всех нас, и я уверен, что они там, наверху, кричат, как всегда.
Пока я тянул нас вверх, я погрузился в размышления. Я представлял себе, что большинство правителей будут такими неудержимыми существами, которые проскакали через ад и вернулись обратно, чтобы утвердиться. Мои предположения рухнули, когда я столкнулся с реальностью. До сих пор подавляющее большинство правителей выглядело как прилежные наемные работники, которые в конце концов завладели планетой после столетий квалифицированного труда.
Впечатляя сам по себе, я ожидал большего. Вспоминая Оболиса, он сохранил некоторое подобие моих первых впечатлений, но, как и во многих жизненных ситуациях, реальность меркнет по сравнению с тем, что я предполагал. Это заставило меня задуматься о жизни в целом. Каждый раз, когда я делал поспешные выводы, вскоре после этого я разрушал свои ожидания.
В каком-то смысле это заставило меня задуматься о людях, пребывающих в бреду. Может быть, они не были так заблуждались, как я себе представлял? Я имею в виду, что я стал жертвой нереалистичных ожиданий, и на самом деле каждый мог. Заблуждение может быть чертой, которую пересекают, когда кто-то отключается от обыденности, поэтому живет своей жизнью в соответствии со своими ожиданиями, а не с реальностью.
И в каком-то смысле все жили иллюзиями. Мера чьего-то обмана может просто коррелировать с тем, насколько кто-то был связан с их реальным миром. Так много факторов может питать чьи-то заблуждения. Рефекция. Страх. Предвзятость. Все они играли роль в том, как кто-то воспринимал мир.
Заключая эти сделки, мне нужно было убедиться, что я связан с тем, что было на самом деле, а не с тем, что я хотел сделать реальным. Эти мысли роились в моей голове, когда мы достигли вершины пирамиды. В этом разделе плавали закрепленные диаграммы, парящие карты и голографическая магия. Это придавало комнате множество цветов, как будто кто-то разрезал планету на части и разложил ее по всему помещению.
Жемчужиной в центре всего этого была миниатюрная копия Левиафана-7, показывающая склеп, пустыню и другие внеземные ландшафты. Установив лифт на место, я прошел мимо земного шара, по комнате разносились крики. Дюжина правителей говорила и обсуждала свой следующий план действий, голоса и напряженность были высоки.
Повернувшись к Шалахоре, я отправил телепатическое сообщение: «Эй, ты можешь нас закутать?»
Шалахора кивнула, и мы вошли. Дипломаты были одеты в мантии, похожие на одежду Дрелекса и синей ящерицы, сопровождавшей Иону. Каждый участник здесь обсудил сроки получения ресурсов и некоторые особенности крепости. Еще одна из чудовищных тарелок извивалась, говоря:
«Мы должны равняться друг на друга. У нас осталось энергии всего на несколько недель. Большая часть наших ресурсов направляется на содержание борющихся правителей. Секунды идут, и это моменты, которых у нас больше нет».
Раздался знакомый голос, его белый мех взъерошился: «И именно поэтому мы должны рассмотреть мое предложение: сократить наши потери и сосредоточиться на оставшихся в живых. Неизбежны жертвы. Я предлагаю сделать их сейчас, когда они минимальны, а не позже, когда они максимальны».
Это говорил Оболис, графеновая броня Императора здесь выглядела обычным явлением. Его шрамы здесь отличались от других, поскольку он был единственным боеспособным правителем из присутствующих. Остальные были в половину его роста, но это не помешало низкому пухлому инопланетянину перекричать его. Зелено-желтый инопланетянин напомнил мне толстого ядовитого древолаза с соответствующим визжащим голосом.
— Тем не менее, вы игнорируете тот факт, что те, кем вы хотите пожертвовать, — единственная причина, по которой мы зашли так далеко. Они прикованы к постели, потому что взяли на себя мучительные миссии, необходимые для постройки этого объекта, для постройки этого убежища. Они предложили свои тела, умы и души в качестве основы для нашего нынешнего процветания, независимо от того, насколько ограниченным может быть это изобилие».
Оболис с отвращением посмотрел на инопланетянина, когда Император вскипел: «Ты просишь нас всех умереть здесь, чтобы мы могли поддержать твои моральные идеалы? Может быть, смерть — одна из них?»
Круглый ядовитый древолаз ударил рукой по столу: «Нет. Речь идет о почитании жертв тех, кто проложил для нас эту дорогу. Будет ли кто-нибудь еще нашим следующим героем, если мы будем обращаться с нашими старыми воинами с такой жестокостью? Нет. Мы лишаем возможности подняться над нашей ситуацией, задушив будущих героев».
Оболис наклонился к лягушке, и у Императора сверкнули зубы: «Лучше жить сегодня, чем умереть за завтра».
Лягушка кипела: «Ты говоришь это, потому что независимо от исхода, твоей ложной империи больше помогут их смерти. Вы пытаетесь убить их, чтобы подпитывать эту смертельную игру, в которую нас втянула Схема. Их армии, по сути, станут вашими.
Я шагнул вперед, на несколько футов выше Оболиса. Саван Шалахоры рассеялся, пока я раскинул руки,
«Привет, Оболис, рад снова тебя видеть. Надеюсь, я не прерываю ничего важного».
