Я покачал головой: «Я так не думаю. Они не предназначены для защиты разума Вальгуса от чьей-либо атаки. Они не дают его разуму стать беспокойным».
Я посмотрел на асуру: «Он не воин».
Глаза Шалахоры тоже расширились, и тень прошептала:
— Он тюрьма.
Шалахора послала в сторону Вальгуса теневой удар, отсутствие света сохранялось в течение нескольких секунд после того, как лезвие прошло. Он окутывал Вальгуса темной слизью, которую асура пытался счистить. Шалахора задумался,
«Если он тюрьма, то что он держит?»
Я смотрел, как Вальгус отрывал от себя куски тьмы. Я прикусил щеку, думая: «Это может быть дюжина разных вещей. В любом случае, кто-то сделал Валгуса движущейся крепостью, и если мы взломаем эту камеру, мы действительно не знаем, что выпускаем наружу.
Шалахора отправила еще два темных фрагмента: «Эта сущность может быть тем, что до такой степени наделяет Вальгуса силой. Он вместилище духа, и это придает ему смелости, пока он не становится неудержимым».
Я поднял руки, задушив Вальгуса радужными костями снизу: «Он мог быть хозяином».
Шалахора наклонил голову: «Чего?»
Я продолжал накладывать на асуру все больше радужных костей: «Если бы мне пришлось угадывать, это что-то, связанное с Древними».
Шалахора закатил глаза: «Похоже, как и все».
«На этой планете, да, похоже. В любом случае, дело в том, что я придерживаюсь политики не связываться со Старейшими, как правило.
Шалахора наклонил голову ко мне: «И все же ты частично состоишь из межпространственных энергий. Вы также показываете формы шифра, основанные на стандартных формах Древних. Вы окутаны их аурой и присутствием, учитывая, что вы пытаетесь их избежать.
Я напряг челюсть: «Скажем так, это было не совсем по собственному желанию».
Шалахора посмотрела на меня пронзительным взглядом: «Если то, что ты говоришь, правда, то ты ходячее противоречие».
Я бросил на него руку: «Кажется, ты ненавидишь Древних даже больше, чем я, но в прошлом ты заключал с ними сделки, как и я. Иногда это неизбежно».
Шалахора отвела взгляд: «Мы оба во многом скованы обстоятельствами».
Вальгус вырвался из ямы радужных костей и схватил шесть кусков радужной кости. Он бросал их в нас, каждый из его бросков разрывал нас на части. Я пришел с Вальгусом передо мной, и он радостно ухмыльнулся. Он провел рукой по моему лицу, прежде чем я подумал:
«Послушай, Шалахора, я хочу сказать, что раскрытие этой штуки в нем может быть очень плохо для нас. Это может привести к тому, что у нас будет больше контактов с этими гигантскими чудиками, и я действительно предпочел бы больше не разговаривать с ними. Да, это несмотря на то, что они повлияли на мою броню.
Шалахора подбежала и сломала энергетический кинжал о спину Вальгуса. Тень усмехнулась: «Доспехи? Ты ничего не носишь.
Хм. Глядя вниз, я наблюдал, как Вальгус уничтожает мои ноги. Я никогда не думал об этом, но Шалахора была права. На меня накатила волна сдержанности, и я улыбнулась сама себе. Я был таким уже много лет, но что-то подобное заставило меня чувствовать себя неловко. Ха. Я рематериализировался на землю, прежде чем увернуться от падения Вальгуса.
Асура упал в яму с темной слизью, которую заполнила Шалахора. Вальгус прорвался через смолу, прежде чем броситься к нам. Он разорвал меня на части, прежде чем замахнуться на Шалахору. Повелитель плелся между ударами, размышляя,
«Если мы хотим оставить его темницу нетронутой, то как мы избавимся от этого слабоумного? Он был бы доволен, покачиваясь с нами до скончания века, а я уже устал от этого.
Я пожал плечами: «Ты и я оба, но, по крайней мере, мы знаем, что нас выгонят по окончании лотереи. Это заканчивается в тот момент в худшем случае».
Шалахора пригрозила: «Но как долго это остановит этого воинственного идиота? Вальгус может выследить любого из нас, чтобы закончить этот бой. Я мало знаю об обстоятельствах этого асуры, но я не сомневаюсь в его готовности бросить все ради битвы.
Форма Шалахоры рассеялась вокруг нескольких взмахов Вальгуса, прежде чем тень просочилась наружу: «Что касается ваших обстоятельств, я уверен, что у вас есть дом в другом месте, который Вальгус может уничтожить, если найдет его».
Мои плечи напряглись: «Да. Я думаю, то же самое для вас?
— В каком-то смысле да.
Я огляделся, прежде чем поднять взгляд: «Ну тогда… Похоже, что тогда мы будем использовать некоторые экологические опасности в наших интересах».
Шалахора посмотрела вместе со мной: «Возможно, так».
Я поднял бровь: «Ты можешь его подержать?»
Шалахора пронеслась над Вальгусом, прежде чем темные цепи потянули асуру вверх. Вальгус напряг мускулы с такой силой, что из него вырвался ветер, как и Шалахора. Я таращился на это, ошеломленный простой, но эффективной стратегией.
Я направил на него гравитацию, но она не могла коснуться парня. Телекинез срывался рядом с ним, и с некоторым разочарованием я материализовал железную колонну под непоколебимым асуром. Он вырвал его из осколков земли, прежде чем бросить металл в меня. Я разделил его на части, когда Вальгус рассмеялся, и рядом со мной появилась Шалахора.
Я посмотрел на тень: «Давайте согласовывать».
Шалахора разочарованно вздохнула: «Я сделаю все, чтобы остановить этого простака».
Мы бросились к красной фигуре. Вальгус хлопнул в ладоши, выпустив волну кинетической энергии. Я блокировал своим пространственным щитом, пока Шалахора телепортировалась к ближайшей тени. Мой союзный Властелин бросил пятно тьмы на Вальгуса, пока я пытался пробить его своим щитом.
Вальгус махнул рукой в мою сторону, и вместо него тьма пролилась на меня. На долю секунды тени накрыли меня, прежде чем Валгус махнул рукой в мою сторону. По крайней мере, мне больше не нужно было беспокоиться о тенях, поскольку у меня не было тела. Регенерируя над асурой, я изверг еще несколько зарядов силы из своего щита.
В то же время, Шалахора запустила солнечные сплиттеры снизу. Большие нити тьмы растянулись, как темные линии, прочерченные по пейзажу на многие мили. Они соединялись с Вальгусом сверху и снизу, но абсурдная сила разбивалась об асуру.
Вальгус схватил меня за ногу и швырнул к Шалахоре. Шалахора развернулась вокруг меня, прежде чем я шлепнулся на землю. Вальгус бросился сверху, но я уперся руками в осколки кости. С помощью псионического превосходства я контролировал ближайшие радужные кости. Огромные опалесцирующие столбы вырвались из земли, пронзив Вальгуса.
Он схватил четыре из них, снова смеясь. Он ломал их, как ветки, прежде чем швырнуть в меня. И снова мое тело исчезло до того, как я вернулся. Рядом со мной прошептала Шалахора, и тень пробормотала:
«Это стало довольно скучно, не так ли?»
Я откинул шлем и провел рукой по лицу: «Да. Оно имеет.»
Вальгус наклонил голову: «Скучно? Вы двое глупцы или просто трусы?
Я поразился его целеустремленности, указывая большим пальцем на свою грудь: «Ты имеешь в виду меня? Я глуп и трус?»
Вальгус отрезал: «Да. Вы оба.»
Я повернулся к Шалахоре, и мы немного посмеялись. Вальгус покраснел еще сильнее, воя: «И ты смеешься надо мной? По какой причине?
Я покачал головой: «Как насчет того, чтобы назвать это сегодня. Никто из нас ничего не добился».
Глаза Вальгуса сузились: «Я чувствую, как ты слабеешь с каждой регенерацией».
Я несколько раз моргнул: «Э-э… Нет, я не ослабел. Вроде даже не чуть-чуть. Я такой же.»
Вальгус ухмыльнулся мне: «Твои атаки стали гораздо более слабыми и менее разрушительными. Это признак твоей слабости сам по себе».
Я сдерживал желание посмотреть на мой город поблизости, поселение было причиной того, что я немного сдерживался. Я махнул рукой Вальгусу: «Послушай, у меня все отлично. Ты даже не помял меня.
Вальгус усмехнулся: «Вы пытаетесь ослабить мою решимость, поскольку не можете ослабить меня. Твои слова потерпят неудачу, как и ты».
Я откинулся назад: «Подожди… Нет, я серьезно. Ты даже не сделал мне больно. Это был относительно легкий бой, учитывая все обстоятельства. Во всяком случае, это скучно».
Вальгус закатил глаза: «Значит, умирать десятки раз считается легкой и скучной битвой в наши дни?»
Настала моя очередь ухмыляться.
«Для меня? Да. Да, это так.»
Улыбка Вальгуса погасла, прежде чем он приземлился рядом со мной. Он смахнул меня в небытие, и я тут же регенерировал обратно на место. Я пожал плечами: «Видишь? Ничего не делая.»
Вальгус снова развел меня на части, но я остался в том же положении. Он замахнулся еще семь раз, его темп набирал звериный импульс. Я выдержал каждую атаку, прежде чем взъерошить ему голову,
— Ты ничего не можешь сделать, кроме как замахнуться на меня. Я сказал тебе, когда мы впервые поссорились – этого недостаточно. Этого уже давно не хватает».
Вальгус сунул руку мне в грудь, но я уставился на свои пальцы в перчатке. Я попытался отразить небрежную скуку Гелиоса и сказал без всякого интереса: «Ты мастер физического, но я выше физического. Ду.
Вальгус сунул другую руку в мою рану на груди, прежде чем расколоть мое тело. С моим растерзанным трупом рядом со мной я снова появился без каких-либо травм: «Это меньше, чем ничего».
Вальгус в замешательстве уставился на меня, прежде чем на его лице появилась широкая ухмылка. Он раскинул руки и захихикал: «Ха, это испытание от Балдовы. Я наслаждаюсь вызовами, которые ты дал мне, о могучий. Взгляните на завершенность, которую мы создаем, и я дарую ее этому предполагаемому бессмертному».
Вальгус был заезженным рекордом, но по какой-то причине, называя меня бессмертным, я попал в грудь. Я сталкивался с бессмертными, но никогда не считал себя таковым. Пока я смотрел в безжизненные глаза моего расколотого трупа, слова Вальгуса звучали правдоподобно. Я был таким же бессмертным, как и он, а может быть, и более бессмертным.
Честно говоря, меня это не должно было беспокоить, но я имел тенденцию меняться быстрее, чем мои представления о себе. Пытаясь обратить эту тенденцию вспять, я придумал еще одну идею, как справиться с Вальгусом. Обратившись к Шалахоре, я подумал,
«После того, как он снова удалит меня, ослепите его».
«Легко делается».
Я бросился к асуре, обнаружив, что в моем видении он стал медленнее, чем раньше. Я проследил линии его взмахов, предсказывая, где и когда они приземлятся. После нескольких моих собственных ударов парень поцарапал меня. Мое тело распалось еще до того, как Шалахора обрушила на асуру призрачную грязь. Вальгус хлопнул в ладоши по капле, прежде чем я открыл свое карманное измерение, будучи нематериальным.
Я переместил верхнюю часть своего портала к его животу. Вальгус вскочил, уклоняясь от удара. Однако я поймал его за ногу, и Вальгус в замешательстве посмотрел вниз. Глаза дикого берсерка расширились, прежде чем он рванулся к моему порталу. Я закрыл его, прежде чем прыгнуть над ним. Его глаза следовали за мной, хотя он меня и не видел.
Он прорычал: «Отдай мне мою конечность, слабак».
Я оставил его в тишине и убежал. Вальгус взревел, прежде чем оторвать ему две руки. Он положил их на бедро, и кровоточащие раны зажили. Однако его руки не выросли, недостающие конечности застряли в моем карманном измерении. Вальгус с ослабевшим удовольствием спрыгнул со свежей, но деформированной конечности. Даже при ослаблении его прыжка было более чем достаточно, чтобы догнать меня среди водорослей.
Варвар выследил меня с яростной яростью, и у него изо рта шла пена, когда он пытался схватить меня. Забрав его из моих городов, мы с Шалахорой встретились над облаками водорослей. Я думал о Шалахоре,
— Я использую ногу как приманку. Давайте бросим его в эту черную дыру».
«Поглощенный тьмой… Достойный конец для того, кто погиб в войне и крови».
Шалахора ворвался внутрь, его тело превратилось в извивающуюся темную пену. Он напомнил мне океанские волны ночью, а форма Вальгуса была красной звездой, извивающейся от движения. Они рвали друг друга, темная волна встречалась с бушующим солнцем. Пока они двигались и трудились, я заряжал свое тело манной на несколько минут.
С сочащейся из меня плазмой я вытащил ногу Вальгуса из своего карманного измерения. Когда я схватил конечность в руке, Вальгус метнулся ко мне, как красная пуля. Хотя я не мог использовать ману на Валгусе, я мог использовать ее на себе. Нелепая панель гравитации перекинула мою руку через плечо, когда я подбросил конечность к Левиафану-7.
Мое плечо оторвалось от туловища.
Вся моя рука раскололась на осколки светящейся кашицы. В то же время нога Вальгуса выстрелила прямо в центр Левиафана. Он достиг точки, где он уменьшился в нашем поле зрения, прежде чем застыть в точке в нескольких милях над головой. Мы таращились на него, все трое в замешательстве. Первым, кто пошевелился, Вальгус подпрыгнул в воздухе рядом с ним, посылая огромные ударные волны, прокатившиеся под нами.
Достигнув своей замороженной конечности, Вальгус протянул руку, чтобы схватить его за ногу. Каким-то образом он проигнорировал подавляющую гравитацию на этом уровне. Однако, когда его рука прошла определенную точку, глаза Вальгуса расширились — он не мог пошевелить рукой. Он попытался выдернуть его другой рукой, прежде чем эта конечность также достигла точки невозврата.
Это оставило меня ошеломленным. Я не мог поверить, что мы были так близко к горизонту событий Левиафана, но доказательства открылись передо мной. Вальгус потянулся к ней, и Древние или нет, но он не мог остановить законное притяжение черной дыры.
Шалахора выстрелила в сторону Вальгуса, и это выбило меня из моего самоанализа. Я создал стальную панель и метнул ее в асуру, надеясь столкнуть его в мертвую зону, на краю которой он завис. Одновременно с этим Шалахора посылала тени и темные клинья, и наши атаки врезались в Вальгуса.
Выдавливая капли плазмы, Вальгус игнорировал наши удары, выражение его лица было мрачным и приглушенным. После нескольких минут борьбы он схватил две застрявшие руки и оторвал их от своего тела. Он потерял руку и предплечье, когда пытался спасти то, что потерял. Теперь ему не хватило двух рук и ноги.
Веселая кровопролитная улыбка асуры превратилась в горький ненавистный взгляд. Вальгус вскипел: «Я раздавлю и убью вас обоих. После того, как я закончу уничтожение вашего существа, я найду ваши дома. Никто, даже ни один представитель вашего вида, не переживет апокалипсис, который я провожу».
Он спустился с Левиафана, пока я скрестила руки. я издевался,
«Все как я и думал. Ты не любишь драться. Тебе просто нравится побеждать».
Вальгус потерял всякое чувство разума, прежде чем бросился ко мне. Я вздохнул, прежде чем какое-то инопланетное присутствие накрыло нас. Я закусила губу, осознавая, что это ощущение знакомо, но в то же время отличается. Я проворчал: «Сами-знаете-кто вернулся?»
Шалахора закипела: «Нет. Это другой Старец.
Мой желудок сжался, когда мое зрение затуманилось. Вокруг меня красная линия поглотила все, что меня окружало. Он поднялся над всем, даже над Вальгусом. Асура долетел до меня с безумным ревом, но багровая волна накрыла его, и все исчезло. Ко мне вернулось зрение, но цвета, кроме красного, не осталось.
Вокруг меня они приобретали разные блестящие оттенки. Ярко-малиновые, темно-бордовые и светящиеся бордовые цвета пропитывали все вокруг. Море образовалось подо мной, как темное вино. Наверху небо приобрело оттенок расщепленных вишен, летящих во все стороны. Левиафан затмился, луна появилась там, где когда-то стояло небесное тело.
В волнах внизу плавали изувеченные трупы. Ни одно из тел не гнило и не воняло смертью. Они источали песчаный запах железа, пота и грязи, аромат, который поднимался от волн, как мутная кровь войны. Сдвиг парадигмы продолжался, проникая во все аспекты моего существа.
Мой слух изменился. Мягкий дрейф волн качался в моих ушах, растягиваясь и превращаясь в пронзительный гул. Даже незначительные звуки обострялись до тех пор, пока не звенели в моих ушах, как хлещущие лезвия или лязг мечей. Каждый звук раздражал меня, тонкие звуки образовывали рекурсивную петлю, которая питалась сама по себе.
Я закрыл уши броней, но она не блокировала звук.
Сущность этого старого изливалась сквозь мою кожу, мышцы и кости. Это заполнило мой разум, и мои мысли перевернулись. Мои мысли выплеснулись в ярости, и все остальные эмоции испарились. Я пытался думать о счастливых воспоминаниях, но в моем сознании выплескивались лишь мгновения гнева. Это оставило меня в замешательстве.
Каждая мысль растворялась в этой новой призме, и каждое мое сомнение, страх и эмоция превращались в форму гнева. Несколько минут я парил в чем-то вроде воспоминаний, как будто я жил жизнями Марса и Ареса. Все мое растворилось в войне и сражении.
Я был войной и битвой.
Задыхаясь, я успокаивал себя, как мог, но все еще корчился от ярости. Вокруг меня какое-то время все было тихо, и я благодарила эту щепотку времени за то, что она позволила мне приспособиться к этому странному миру. Как только я встал на ноги, я огляделся, мои глаза налились кровью. Я говорил со спокойным намерением, но голос мой кипел,
— Где я, черт возьми?
Атарактический голос утих в моей голове,
«Ах. Предвестник. Наконец-то мы встретились».
Я прорычал: «Кто ты?»
— Ты уже знаешь обо мне. Он засмеялся, прежде чем продолжить,
— Я Балдова.
