Глава 67: Оставшиеся

Почувствовав мое неудобство, Торикс зло усмехнулся… по крайней мере, для меня это было злом.

«Неужели перспектива произнести речь кажется такой плохой?»

Я закатила глаза: «Я не привыкла к этому. Я лучше буду драться с гигантскими монстрами. Там я больше в своей стихии».

Торикс повернулся и пошел к командному центру стального легиона. Я последовал за ним, когда он вошел в режим лекции,

«Именно поэтому мы это делаем. Другой уникальный навык, который я могу вам показать, называется «Слова силы». Вы уже чувствовали это раньше от Элайджи… — Торикс кашлянул себе в ладонь, словно смущенный. — И я тоже. Это полезная сила, особенно при работе в галактике. Большинство бойцов даже не заметят, что ты его используешь».

Я постучал по краям своей брони: «Я больше люблю делать все сам».

Торикс кивнул: «Нельзя сражаться против силы многих. Это забавная идея, но она не выдерживает критики. Вам нужно научиться разговаривать с другими. Особенно в галактическом окружении. На самом деле это прекрасная возможность для урока истории».

Мы прошли мимо груды костей, прижатых к кирпичной стене загородного подвала. Мы оба проигнорировали это, такое зрелище уже было нормальным.

«Земля будет становиться все более и более интегрированной с течением времени. Люди будут выбирать свои сборки и использовать силу Schema для достижения невообразимых подвигов. Ваш вид выживет без того, чтобы Яум уничтожил их. Со временем подземелья станут тренировочными площадками, и сильнейшие поднимутся и будут править. Правительства будут формироваться как разрозненные фракции».

Он раскинул руки: «Между этими фракциями будут войны. Как только эти войны утихнут, а нации реформируются, харизма будет возрастать. Один билд харизмы может убедить целую нацию в его правоте. Они могут создавать культы, формировать нации и возглавлять целые расы. Воин, каким бы сильным он ни был, не может сравниться с таким уровнем влияния.

Он опустил руки, глядя на меня, пока мы шли: «Чтобы соревноваться на этой арене, вам понадобится общая компетентность в формулировках и лидерство. Два других уникальных навыка дадут вам именно это».

Он повернулся вперед: «На самом деле, именно поэтому харизма подпитывается обеими цепочками характеристик. В системе Schema очень немногие люди были готовы вкладывать средства в харизму. Легко понять ценность силы. Качайтесь сильнее и быстрее, чтобы раздавить череп монстра. Харизма? Это гораздо более неосязаемый атрибут с менее очевидными преимуществами. Как только кто-то получает слишком большое преимущество над вами в этом атрибуте, вы становитесь его марионеткой».

Я вздрогнул, когда по позвоночнику пробежал холодок. Я покачал головой: «Черт. Ты мог сделать это со мной, когда мы впервые встретились.

Он кивнул: «Конечно, я мог бы. Я также мог призывать монстров сильнее тебя, поэтому я не видел смысла в безмозглой марионетке. Несмотря на это, Schema перебалансировала систему так, чтобы каждая цепочка характеристик передавалась в Charisma после того, как проблема достигла своего апогея. Они называют это Великим Равновесием. Это было интересное время, если не сказать больше».

Мы добрались до аванпоста стальных легионов, качественные, серые палатки боролись с ветром. Почти все спали, кроме нескольких охранников и снабженцев. Они освещали лагерь ночью с помощью катушек Тесла, заключенных в стекло. Электрические искры исходили от них во всех направлениях, придавая всему беловатый оттенок. Преимущество катушек заключалось в том, что они также были рабочими защитными турелями.

Большая часть лагеря была разбита на нескольких пустых участках, расположенных рядом. Однако несколько близлежащих зданий были конфискованы для использования. Одним из этих зданий был старый трехэтажный банк. Здесь располагались административный центр, арсенал и бомбы. Банковское хранилище было местом, где хранилась большая часть этого, будучи одной из немногих безопасных зон, которые не были подземельем.

Мы прошли через две прозрачные стеклянные двери, миновав двух охранников, которые отсалютовали Ториксу. Он протянул им ладонь, давая им расслабиться, прежде чем мы подошли к секретарше. Это была человеческая девушка, одетая почти как обычная женщина. Это был взрыв из прошлого, сопровождаемый волной ностальгии.

Она улыбнулась нам, хотя волосы на шее встали дыбом,

«Привет. Чем я могу вам помочь сегодня?»

Торикс ответил: «Мне нужно поговорить с капралом Бриггсом».

«Конечно, сэр. Сюда.»

Она ушла, может быть, немного быстрее, чем должна была. Мы шли с ней, заставляя ее быстрый шаг казаться необходимым. И Торикс, и я были выше ее, поэтому ее шаги должны были быть быстрыми, иначе она отставала. В быстром темпе мы прошли два коридора, прежде чем достигли дверей хранилища.

Регистратор подал сигнал открыть дверь, но я встал перед дверью,

— Да это и не понадобится.

Гигантская стальная балка была замком для двери. Я подошел и потянул, отпирая механизм. Несколько частей гидравлики сдвинулись, прежде чем я схватил дверь хранилища и открыл ее. Под моим рывком дверь открылась с разумным усилием. Это было похоже на открытие одной из тех тяжелых дверей, которые вы чуть не ушибли лицом, главным образом потому, что не знали, что она будет тяжелой.

Однако я знал, поэтому, как только двери хранилища открылись, ряды депозитных ячеек покрыли стены. Сталь укрепила бетонные стены, а сзади разместили машину, похожую на осушитель воздуха. Вероятно, это давало комнате свежий воздух и кислород, работая как ребризер, который вы видите по телевизору.

Там было несколько столов, а также довольно много ценных вещей. Большинство из них представляли собой чувствительно выглядящие технологии, которые было бы нелегко заменить. Кроме того, вокруг были расставлены странные минералы, камни и драгоценные камни. Некоторые из них светились, другие поглощали свет. Некоторые из них содержались в стеклянных капсулах, сдерживающих бури молний.

Торикс проигнорировал все это и подошел прямо к столу в глубине. Синий человек с волосами, похожими на щупальца, сидел за столом. Он выглядел измученным, просто измученным сверх всякой меры. Мешки под глазами, темные круги и его лицо почти на столе, он был похож на горбуна из Нотр-Дама.

В отличие от того горбуна, горб на его спине был мускулистым и рябил, когда он двигал своими огромными руками, чтобы писать на бумаге. Это выглядело неуместно, как будто этого не должно быть. Пальцы такого размера предназначались для насилия, а не для чего-то такого точного. Там изящным почерком они запечатлелись на бумагах.

Он продолжал писать, глядя вверх. Увидев Торикса, он отложил ручку и встал. Целенаправленными шагами он подошел к нам и быстро отсалютовал,

— Рад видеть вас, сэр. Что тебе нужно?

Торикс положил руку мне на плечо,

«Привет, Бриггс. Это Дэниел, мой ученик. Ему нужно узнать о борцах за свободу и нескольких окрестных городах. Дайте ему информацию, которая ему нужна, чтобы заручиться их поддержкой.

Я повернулся к Ториксу, мой шлем слетел с лица,

«Что ты имеешь в виду под их верностью? На хрена?

Полностью проигнорировав мой отказ, Бриггс направился к своему столу и стал рыться в бумагах. При этом Торикс усмехнулся.

«Ну, есть три вещи для слов силового навыка, которые вам нужны. Во-первых, умение убеждать. Во-вторых, умение вести дебаты. В-третьих, вам нужно будет использовать эти навыки одновременно с искусством речи, умением слушать и запугиванием. Можете ли вы назвать лучший метод, чем заполучить нам союзников по пути?

Я перевел взгляд с Бриггса на Торикса. — Могу я просто… не знаю. Угрожать им?

Торикс пожал плечами, наслаждаясь тем, что я извивался: «Мы продолжим выполнять эти разные задания, пока ты не получишь слова силового навыка».

Я вздохнул, уперев руки в бедра. Я сделал шаг в сторону от Торикса, повернулся и начал медленно ходить по кругу. Я потянулся к нему и опустил руки,

«Чувак… блять. Хорошо, я сделаю это.»

Торикс кивнул: «Как я и знал».

У Бриггса в руке было несколько дисков, каждый из которых был похож на компакт-диск с пульсирующими зелеными линиями. Он подошел ко мне и протянул четыре штуки, каждую зажав между пальцами. Я схватил их,

«Для чего это?»

Бриггс встал и отсалютовал: «Это диски из монолита. Это устройства хранения, поставляемые Schema. Вы можете впитать их в свой обелиск, сэр.

Обелиск поднялся из моей руки, стеклянная сфера отражала флуоресцентные огни. Полоса серой стали в его центре тоже немного сияла. Я всегда задавался вопросом, куда девается эта хрень, когда она проникает в мою броню. Даже с таким точным обращением с ним я все еще не совсем знал.

Это не помешало мне его использовать. Всякий раз, когда я помещал диск на обелиск, зеленые линии сливались с ним. Проделав это с каждым из дисков, полоса в середине обелиска засияла зеленым цветом. Он иссяк в течение следующих нескольких секунд. Как только он опустел, в углу экрана появилось уведомление.

Загрузка завершена.

Просто и очень эффектно, я усмехнулся Бриггсу: «Спасибо, чувак. Приятно видеть там некоторых членов стального легиона, которые знают, как добиться цели».

Бриггс немного выпятил грудь и почесал нос: «В конце концов, я горжусь своей работой».

Торикс кивнул: «Это действительно так».

Усталость Бриггса, казалось, уменьшилась после наших слов, как будто ему просто нужна была небольшая поддержка, чтобы сиять. Он взглянул на Торикса.

«Мне интересно, сэр, почему вы просите хм… Даниэля сделать это?»

Торикс поднял палец: «Отличный вопрос. На самом деле он человек».

Бриггс покачал головой, прежде чем снова сосредоточиться на Ториксе.

«Дэниел находится в уникальном положении, поскольку является их фигурой. Не будет преувеличением сказать, что он самый сильный из живущих людей или, по крайней мере, один из них. Это означает, что он может действовать как мост между стальным легионом и другими человеческими партиями.

Моя голова поднялась: «Ааааааа. Я понимаю. Я не член стального легиона, так что они не будут смотреть на меня как на предателя. Я могу просто сказать, что легион — это необходимое зло, чтобы отбиться от большого плохого Яума.

Торикс кивнул: «Что-то вроде этого. Я уверен, вы сможете использовать свой титул разлома ближе и свой неизвестный статус. Заставьте их принять помощь стального легиона. Составить компромисс. Что нибудь.»

Бриггс кивнул: «Мы перепробовали все, сэр. Кажется, что люди не приемлют различия между видами. Редко можно увидеть таких враждебных и жестоких видов. Идеально подходит для системы Схемы, но не для легиона.

Я пожал плечами: «Эх, стереотипы и расизм для тупиц. Наличие таких людей на нашей стороне в любом случае будет большим недостатком, чем преимуществом».

Торикс покачал головой: «Есть причины, по которым они боятся легиона. Они смотрят на них как на захватчиков. Это не было бы неразумной позицией, если бы не Яум. Его вмешательство — это вторжение в самом прямом смысле, и для победы над ним потребуется единство».

Я постучал себя по подбородку: «И теперь моя работа — все исправить… ладно. Я посмотрю что я могу сделать.»

Торикс повернулся и вышел из хранилища: «Завершить задание до следующих пяти дней. К тому времени вы с Алтеей должны войти в разлом. Пока вы с ней тренируете свои способности там, мы с Кессией организуем работу здесь. Как только ты выйдешь. Мы инсценируем убийство последователя Яума. Если все пойдет хорошо, Яум проснется, и никто, кроме нас, не поприветствует его.

Я слегка отсалютовал Ториксу рукой: «Конечно, профессор Ворм».

Он ухмыльнулся, уходя. Я повернулся к Бриггсу,

«Должно быть тяжело обслуживать его».

Бриггс кивнул: «Он доводит меня до костей».

Я усмехнулся: «Похоже, он хочет еще один скелет».

Бриггс издал смешок. Я похлопал его по плечу: «Ты поймал этого человека. Как только мы вырежем Yawm, я уверен, у тебя будет несколько повышений по службе. Каждый шаг, который вы делаете сейчас, в конечном итоге стоит миль».

Бриггс кивнул, немного приподняв грудь. Выглядя менее побежденным, он отсалютовал мне: «Спасибо, сэр. Удачи в получении подкрепления.

Я кивнул, оставив его в хранилище. Уходя, я закричал на него: «Любой сверхъестественный, достаточно сильный, чтобы убить тебя, может пройти через эту дверь. На самом деле нет смысла держать его закрытым».

Бриггс огляделся, прежде чем кивнуть: «Конечно, сэр. Спасибо вам за помощь.»

Уходя, я мог понять, почему он делал какие-то простодушные вещи. Он выглядел нервным, как неподготовленный студент в день экзамена. Ослабить давление на него было хорошей идеей. То, что я занимаюсь дипломатическими делами, убило трех зайцев одним выстрелом. Бриггс мог бы работать лучше, мы получаем новых союзников, а я получаю еще один уникальный навык. Надеюсь, по крайней мере.

Имея это в виду, я просмотрел новые данные, предоставленные Бриггсом. Судя по всему, борцы за свободу не были уничтожены Яумом, и это было облегчением. Борцы за свободу рассредоточились у ручья в лесу. Большинство из них покинули город и попытались создать там базы для операций. Конечно, еды там было не так много, поэтому они должны были откуда-то брать припасы.

Моя работа заключалась в том, чтобы пойти туда и заставить их объединиться со стальным легионом. Если они объединились с другим городом поблизости, то заставить их присоединиться было просто вишенкой на торте.

С этими мыслями я побежал в сторону города. У меня уже было несколько идей для мотивации других войск. При этом я проверил другие свои ветки навыков. Я не выбрал другой после завершения Cosmic Soul.

[Уровень I Invincible (Получите более 10 000 единиц урона, с ограниченным сопротивлением в типе урона и живите) (0/250)]

[Бесстрашный (Сразитесь с врагом более чем на 1000 уровней выше вас и выживите) (0/250)]

Выбор вариантов к настоящему времени значительно сократился. И «Бесстрашный», и «Непобедимый» звучали неплохо, но я решил взять непобедимость. Это звучало как что-то, что помогло бы мне стать более выносливым, что было бы синергией с моей сборкой.

Поместив оставшиеся тридцать семь очков в дерево, я прошел через карантинную зону. Вскоре я обнаружил поблизости несколько зомби. Вместо того, чтобы убить их на месте, я разбил носителя, который они несли. Я вырывал насекомых из груды заплесневелой плоти. Клубок ног полз в моей руке, но не мог пройти сквозь кожу.

Получив пять штук, я сорвал пластину своей брони и обмотал ею жуков. Убедившись, что он герметичен, я нес его под мышкой. Не желая терять время, я пульсировал восходящую ману, пока она не сравнялась с моей регенерацией здоровья. Мои новые руны заполнились до краев, волна мощи наполнила мои кости и кровь.

Спешка была даже лучше, чем раньше. Я забыл, что вырезал их снова, делая их лучше. Это позволило мне использовать весь скрытый потенциал за моими огромными приливами и отливами маны. Как проклятье, оно текло по моим венам. Из новых рун также не вытекала жидкая сила. От них не исходил ни туман, ни пар.

Вместо этого воздух гудел, как будто электричество танцевало в воздухе. Прошла секунда, прежде чем из моей брони вырвалась искра карминного цвета. Еще один всплеск электричества вырвался из моей брони, затем еще один. Сосредоточив силу, не позволив ей опьянить себя, я превратил энергию в руны.

Молния остановилась, позволив энергии полностью стабилизироваться. Больше никакого бесполезного разгона. Я бы контролировал это железной рукой. Настроил свои телекинетические аугменты, и меня осенила идея. Пока что я установил несколько телекинетических подушечек, чтобы создавать точки на концах моих кулаков. Это помогало пронзать врагов, но всякий раз, когда я наносил удар в полную силу, подушечки разрушались. Я не мог их содержать.

Мне нужно было простое и более эффективное решение. Я позволяю подушечкам исчезнуть, прежде чем сделать подушечку на руке. Визуализируя еще одну подушечку на руке, я создал плоскую подушечку на кулаке. Вместо того, чтобы перенаправить его, я представил себе гораздо меньшую площадку прямо за ним. Вместо того, чтобы создавать эти сложные телекинетические шипы, я просто заставил силу сконденсироваться в меньшую точку.

Это похоже на надевание пары телекинетических кастетов, за исключением того, что вся сила сконцентрируется в одной точке. Теоретически конструкции должны быть намного прочнее сложных точек, поскольку они были ближе к моей руке. Это заставит мой кулак пробивать все, что я ударю, что позволит мне лучше справляться с бронированными противниками. Это, и моя броня могла зацепиться за них и вырвать их органы.

Как только я это сделаю, все будет кончено. Кроме того, мне не пришлось бы крутить чертовы руки, пытаясь нанести удар. Делать это дерьмо было чертовски тяжело посреди боя, и я не мог делать это под определенным углом. Помня об этом, я поставил свой ящик с доспехами на землю. Я укрепил его еще тремя слоями своей брони. Я не хотел, чтобы эти насекомые вылезли наружу, как только я выйду из карантинной зоны.

Я подошел к кирпичной стене дымохода. Я топнула каблуком и вонзила крюк в стенку дымохода. Вместо того, чтобы позволить моей руке врезаться в кирпичный дымоход, я позволил силе пройти через телекинетическую панель на моей руке. Когда сила удара передалась в дымоход, моя рука отскочила назад.

Мне казалось, что я запускаю телекинетическую пулю рукой. Однако это не закончилось пулей. Он пробил дыру в стене дымохода, оставив стену, в которую я врезался, нетронутой. А вот с другой стороны дымохода повезло меньше. Он взорвался наружу, словно внутри взорвалась бомба. Я перенаправил всю силу своего удара на то, что ударил, а не на его поверхность.

В кирпичной стене, на которую опиралась моя рука, была брешь шириной в три дюйма с парой трещин вокруг нее. Подойдя к другой трубе, я нанес еще один удар, используя новую технику. На этот раз, однако, я выпустил извивающиеся крючковатые щупальца металла, когда мой кулак приземлился. Сверкающая буря черных клинков взорвалась в пропасти, которую я создал. Когда мой кулак отскочил назад, металлические щупальца зацепились за дымоход.

В результате дымовая труба взорвалась изнутри. Одна сторона от грубой кинетической энергии, а другая сторона от металлических щупалец, разрывающих его на части. Если бы это был человек, их внутренности смешались бы. Одним словом, разрушительно.

Если бы это могло выдержать в полную силу, то телекинетические аугментации были бы завершены. Удовлетворенный результатом, я взял в руки металлический шарик насекомых. Обернув его, привязав к спине металлическим шнуром, я помчался прочь из города на полной скорости. Способность «Фазер» была полностью использована, что позволило мне убежать из города с невероятной скоростью.

Добравшись до леса, я промчался мимо деревьев и прорвался через колючки. Ветер свистел в ушах, скорость моего путешествия поражала меня. Было ощущение, что едешь на мотоцикле прямо сквозь густой подлесок. Тьма леса придавала сцене спокойствие, словно эмбиент-музыка, обретшая физическую форму. Когда я подходил к ручью, с ветки слетало несколько соловьев. Моя скорость испугала их.

К тому времени, когда я приблизился к предполагаемой базе, мой разум был готов к любой опасности. В отличие от предыдущего, меня не застанут врасплох. Догнав точку на мини-карте, я обнаружил деревню с хижинами и палатками.

Это было жалкое зрелище. Охранников было всего четверо, и только у двоих из них было оружие. Один из других держал окровавленную трубку, а другой — лесной лук и стрелы. Они выглядели отчаявшимися, на их лицах была грязь, а глаза смотрели на тысячи ярдов. Они были совсем не такими, как я надеялся.

В лагере оставалось еще около трехсот человек. Даже самый слабый ребенок может стать хладнокровным убийцей, если дать ему пистолет. Наденьте на них доспехи, и вы вряд ли отличите их от взрослых. Это количество людей увеличило бы численность нынешнего легиона, может быть, на четверть. Возможно, это изменило бы их мнение о том, что произошло.

Добравшись до лагеря, я замедлился и перестал использовать восходящую ману. Вместо того, чтобы идти ночью, я ждал утра, чтобы действовать. Я подумал, что немного света поможет им не паниковать.

Это было незадолго до того, как солнце поднялось над горизонтом. Тем временем я зарылся в землю и укрылся листьями, используя телекинез. Слежка за ними только показала, насколько ужасными были условия жизни. Ведра для воды, дырка в земле, чтобы гадить, и выглядящие костлявыми, эти ребята жили этим.

Убедить их остановиться оказалось проще, чем я думал.

Имея это в виду, я шел устойчивым и медленным шагом. Не желая пугать их, я хотел выглядеть посыльным. Мое имя помогло в этом, будучи Предвестником Катаклизма. Обыгрывание титула также помогло бы.

Когда я приблизился к лагерю, охранники запаниковали. Никто из них не был даже 100-го уровня. Никто в лагере не был, по крайней мере, насколько я видел. Видеть кого-то с 740 над головой в фиолетовом тексте, несомненно, пугало. Это даже не включало то, что им сообщило мое уведомление.

К тому времени, как я добрался до них, охранники уже подняли оружие. Как только я оказался в пятидесяти футах, один из охранников закричал:

«Не приближайся ни на шаг, иначе я открою огонь».

Я ровным голосом прогремел: «Ты уже знаешь, что этого недостаточно, чтобы даже прикоснуться ко мне. Если вы выстрелите, я отомщу тем же».

Пришлось продолжать махинации злого парня. Как только я приблизился, два охранника окаменели при виде меня. Один из них был высоким худощавым парнем, а другой невысокой женщиной. Никто из них не был готов к чему-то вроде меня.

Я не мог винить их за то, что они испугались. Я пытался воспользоваться своей внушительной фигурой. Без телекинетических буферов мои шаги сотрясали землю. Я был на голову выше любого из охранников. Сняв шлем, я показал им свое лицо со шрамами и всем остальным.

Девушка прошептала: «Он один из серых».

Я поднял бровь: «Что такое серый?»

Они переглянулись. Им потребовалось немного времени, прежде чем один из парней заговорил,

«Это ммм… так мы называем седых людей… это комплимент».

Я закатил глаза: «Хорошо, это мне ничего не говорит. Насколько я знаю, седина происходит от телосложения. Вам вряд ли нужно даже сорок в атрибуте, чтобы этот серый цвет закрепился».

Они снова повернулись друг к другу, оба выглядели так, словно танцевали посреди минного поля. Девушка повернулась ко мне, ее глаза были полны ужаса. Я не давал ей повода для страха, а тут она обосралась при виде меня.

Мои чувства щелкнули в этот момент. Что-то было не так. Мои глаза сузились, и мой шлем снова надел. Я внимательно прислушался, услышав шорох листьев внутри палаточного лагеря. Все шаги звучали одинаково. Ну, все, кроме одной пары шагов. Эта пара шагов была тихой, как падающий снег.

Я выбросила руку влево, цепляясь за тихий звук. Мои пальцы обвились вокруг шеи. Я повернул голову к тому, за что держался. Поле невидимости исчезло, открывая женщину в каком-то черном костюме. Я повернулся к ней, ухмыляясь зубами доспехов,

— Ну, что тут у нас?