Через пару дней безостановочной прогулки по дороге группа, наконец, перестала проезжать мимо деревень и наткнулась на город средних размеров, который вполне мог бы сойти за город. Однако важнее всего было то, что стражники у низкой стены имели бронзовый ранг, а это означало, что отсюда можно было ожидать определенного уровня ресурсов.
На самом деле, для любого маленького города было довольно роскошным разместить здесь такую стражу, особенно в таком королевстве, как Ремело, где воины Золотого ранга высоко ценились.
Однако методы достижения этого уровня в каждой группе совершенно разные. Практически в каждом городе было несколько магазинов, в которых собраны различные книги по навыкам, заклинаниям и техникам, а все, что ниже уровня подготовки воинов мифрилового ранга, считается легко достать, конечно, до предела. Начнем с того, что количество техник гораздо меньше, и на рынке редко встречаются более специализированные методы для таких людей, как они. Однако Нексус не сделал более редкие эволюции сильнее, скорее, такие родословные с большей вероятностью естественным образом вращались вокруг какого-то особого эффекта.
Например, рассмотрим способность гигантов-призывателей духов использовать души для атаки, судя по тому, что он прочитал в руинах. Или гигант Warborne превращается в неудержимую машину огромной боевой мощи в ходе затягивающейся битвы.
По мере развития родословных их влияние усиливалось. А для людей технологии были необходимостью для дальнейшего продвижения по этим путям.
В любом случае, это означало, что Корридан, Ребекка и Джарен отправились в город с низкими стенами впереди, в то время как группа разбила лагерь не слишком глубоко в ближайшем лесу. Несколько сканирований выявили несколько бронзовых рангов, но ничего серьёзного, и они съели немного пайков, немного обсуждая магию.
Ну, по крайней мере, Мала это сделала. За последние пару дней они обнаружили, что она задавала немало вопросов буквально обо всем, что он делал. По сравнению с гораздо более чопорным, но добрым отношением, которое она обычно носила, нынешняя она казалась маньяком, пожирающим все магическое. Вернее, она довольно хорошо сформулировала еще один термин.
Каждый успешный волшебник.
Поэтому, видя, как она будет расспрашивать его о накоплении маны в очень специфической самодельной руне всякий раз, когда он завершает заклинание Драконьего, немедленно спросите о магических пределах совершенно другого заклинания, а также о тесте, чтобы увидеть что насчет того, что это не удалось, он ни капельки не был удивлен ее отношением. Однако, поскольку он так мало знал об обычной форме колдовства, им было трудно говорить о магии в целом, вместо этого сосредотачиваясь на различных эффектах и их применении друг с другом.
Что ж, жажду знаний никогда нельзя недооценивать… Если только они не тратят все свободное время на исследования вместо получения незначительных, но физических результатов.
Неудивительно, что после окончания учебы она была вынуждена уйти.
В какой-то момент путешествия Ракселлин тоже начал просто сидеть на спине. Она не была тяжелой даже для его слабого тела, хотя было странно, что она действительно почувствовала себя «усталой», по ее собственным словам. Однако ездить верхом — не самое приятное, поэтому, когда она впервые забралась наверх, он осторожно толкнул ее хвостом в плечо и сказал вслух: «Пожалуйста, не садись на меня».
Не то чтобы она слушала: тяжелые зевки заставили ее лечь вперед и заснуть. Казалось, она даже не осознала того, что он сказал, и это действительно поставило его перед дилеммой, пока он смотрел на остальное. Не то чтобы они хоть сколько-нибудь помогли.
Но в конце концов он сдался. Что он должен был сделать? Оттолкнуть ее?
Однако после этого Дарак высказал свою точку зрения. Главным образом потому, что у него был вопрос довольно серьезной важности, о котором группа не знала.
Он спросил: «Почему в твое тело вторгается бог?» Будучи жрецом, постоянно находившимся рядом с Ракчеллином, он тонко чувствовал существование рун Дивинуса, и прямо сейчас тело дракона было не просто
полный
из них, но их было подавляющее количество, из-за чего ее божественная реликвия выглядела детской игрушкой. Естественно, это беспокоило его больше всего, поскольку дракон, ставший инструментом какого-то внешнего бога, представлял серьезную угрозу для группы.
Он честно ответил: «Разве Ракчеллин вам не сказал? Когда ее дядя забрал реликвию с горы, полубог передал мне ее божественность. Я могу пробудить статус мастера, и я уверен, что ты знаешь, что значит быть им».
— Да, но, тем не менее, это делает тебя инструментом этого бога.
«Только если бог жив. И они очень сильно ушли из этого мира». Он внес небольшую поправку священнику, это была справедливая ошибка, поскольку немногие боги любили распространять подробности о том, как работает божественность. Общим фактором является то, что многие пытаются вызвать у своей расы страх перед принятием иностранной божественности, и не без оснований, поскольку точка зрения Дарака была совершенно верной в его контексте. Однако к Айси это никогда не относилось.
Однако этим троим больше нечего было делать, кроме разговоров, поэтому Мала вытащила колоду карт из маленького пространственного кармана. Всего было 60 карт, 62, если были включены две подстановочные карты, и они варьировались от одной до двенадцати с тремя лицевыми картами.
В конце концов, они немного поиграли в покер с небольшими дополнениями для дальнейшей стратегии игры. Помимо более очевидного правила отсутствия магии, были добавлены два новых типа стритов, в которых учитывались только карты с нечетными и четными номерами. В этом случае лицевые карты рассматриваются как числа от тринадцати до пятнадцати.
— Две пары, разве у тебя нет чего-нибудь получше? Айси открыл свои пять карт, пара семерок и девяток не была самой сильной, но вполне могла стать выигрышной комбинацией.
На пустом лице Малы появилась ухмылка, и ее рука тоже была раскрыта. «Знаете ли вы, что очень плохо умеете блефовать? Я возьму это на себя». Она схватила небольшую кучку монет, которые они все использовали ради развлечения. Это были всего лишь несколько дешевых медных монет, а скорее определение победителя и включение ставок. Но все равно он нюхал на ее руку эту игру, аншлаг.
Это было даже не близко.
В его защиту следует сказать, что он научился играть в эту игру всего полчаса назад.
«Быстрее, Линтел, они определенно придут. Если мы в ближайшее время не сбежим в лес…»
Вся их группа мгновенно затихла, когда откуда-то послышался голос молодого, но серьезно обеспокоенного мужчины. Боясь быть обнаруженными, они задействовали все чувства или заклинания быстрого сканирования, чтобы найти этот источник, дракон обнаружил два пятна маны, движущиеся сквозь светлый участок деревьев, но оба были настолько слабы, что он сомневался, что они тренировались больше недели за всю свою жизнь.
«Я знаю. Я знаю! Я просто не могу бежать быстрее». Второй человек, девушка, чей голос дрожал между тяжелыми вздохами, ответил на это с недовольством.
Несколько секунд спустя дракон отправил двоим взрослым сообщение о том, что уловило его чувство маны. Довольно значительная группа Воинов и даже один Бронзовый ранг направились прямо к убегающей паре… С оружием наготове.
Прежде чем кто-либо двинулся с места, Дарак сказал ему через Связь Душ: «Не вмешивайся, никогда не знаешь, чья сторона права. Кроме того, это не совсем наша проблема». Хотя некоторые авантюристы были известны своим стремлением отстоять справедливость, на самом деле это было неосуществимо. В конце концов они перешли дорогу кому-то более сильному, а затем их погибла еще одна обнадеживающая душа. Не потребовалось много времени, чтобы заставить Ракчеллина молчать и сосредоточиться на том, что большая группа Воинов намеревалась сделать с этой парой.
Неудивительно, что они легко догнали и полностью окружили этих двоих.
«Вы действительно думали, что сможете избежать своего долга? Кем ты себя возомнил?» Ведущий бронзовый ранг группы говорил так, как будто видел пару неуспевающих детей, которые ничего не знали, и упрекал их за очевидную ошибку, которой можно было избежать. Но поскольку молодая женщина явно скрывалась за парнем, которого все равно трясло, причина их побега казалась более очевидной.
«Она не сможет выплатить долг. Просто возьмите дом и отпустите нас!» Он пытался торговаться с группой, но несколько насмешек и смеха им не помогли…
Здесь ничто не мешало группе использовать свою жизнь в качестве залога. По крайней мере, город не особо заботился бы о паре людей из низшего сословия, таких как они сами, особенно если бы они умерли за стенами. По крайней мере, охранники никогда не проявляли особого желания помогать в делах, связанных с бедняками внутри самого города, так зачем им делать что-то, что требует от них дополнительной работы?
«У нас есть еще один… канал дохода. Она выплатит долг, независимо от того, сколько времени это займет», — он усмехнулся над дрянным эвфемизмом, который использовал, выхватывая оружие, чтобы убить человека, если возникнут какие-либо проблемы. Между тем, для девушки ее возраста нетрудно было понять, о чем думают пристальные глаза и ухмылки некоторых мужчин вокруг нее.
Однако группе из четырех человек поблизости, с Ракселлином, который не понимал, что именно имелось в виду, кроме
что-то плохое
, дракон был удивлен, когда получил ответ от Дарака. «Просто убей их всех. Они просто
имел
сделать это.» В сообщении священника было явное раздражение, и в коротком дополнении объяснялось, почему. «Обеты перед богами — очень серьезная вещь. А это значит, что мне теперь нужно войти в город, чтобы сообщить об этом».
Неудивительно, что группа, имевшая всего один бронзовый ранг, была уничтожена за считанные секунды, в результате чего пара, вероятно, молодая пара, неоднократно благодарила их со слезами на глазах. Однако Мала сразу же отослал их с несколькими монетами на бандитов, одновременно избавившись от трупов, за исключением головы лидера. Вместо этого его передали священнику, чтобы помочь церкви определить, какая фракция в городе несет ответственность за все это.
Тем временем Дарак быстро направился в город. Он не ненавидел соблюдать правила бога, которому служил, просто многие были счастливы опуститься до такого уровня. Манус не зря запретил рабство своей расы так давно, как и любой другой бог.
Это никогда не приносит пользы самим богам.
* * *
«Я дам вам по пять фунтов золота за каждого. Сколько, вы сказали, их было в этом сундуке? Трое человек стояли в стреле, Корридан впереди. Хотя он и не был самым интеллектуально заряженным, его поведение и размер уменьшили количество торговцев по сравнению с попытками Ребекки или Малы. Хотя когда кто-то из них раскрывал свою ману, ситуация выравнивалась намного больше.
«Действительно? Мы только что получили предложение за восемь фунтов золота. Похоже, нам следует найти другое мнение», — это был простой блеф, который знали и торговец, и группа, но оставался небольшой шанс, что то, что только что сказали эти трое, было правдой. На самом деле, такая вещь гораздо более возможна, если блефованная цена по-прежнему находится в пределах той суммы, которую их магазин может заработать на продукте…
И хотя Империя Человечества в последние несколько месяцев переживала небольшой упадок, такая древняя валюта имела ценность для некоторых коллекционеров, но в первую очередь ее ценность проистекала из того, что она изготавливалась из более редких материалов давным-давно.
Но спустя столь долгое время монеты той же стоимости стали изготавливаться из гораздо более дешевых металлов.
«Я заплачу девять штук за штуку, сколько у вас было?» Женщина-оценщик и торговец в конце концов вздохнула от цены, уменьшив свою прибыль на треть одним предложением, но она не сомневалась, что кто-то может даже купить монеты по цене, намного превышающей ее собственную цену.
Если бы она получила их сейчас, продажа, вероятно, была бы равна продаже магического инструмента высокого ранга, и это, по меньшей мере, немалая выплата.
Корридан тут же выпустил перед ней на удивление пятьдесят монет, причем все они все еще более или менее сохраняли свою ману. Ни в малейшей степени не защищенный, но независимо от окружающей среды, он предотвратил слишком большую деградацию монет. Она купила их все на месте по оговоренной цене и сразу же поместила на хранение в большой ящик для хранения.
Однако, выходя, она только тогда заметила странно плотное в мане оружие на поясе лидера, но сразу же отбросила его.
Не то чтобы это был такой вариант…
Вскоре после того, как трое искателей приключений ушли, торговка лежала у деревянного прилавка, ожидая покупателей. И хотя она оживилась, когда кто-то наконец вошел, это выражение вскоре сменилось страхом, когда ее приветствовало знакомое лицо. Тот, который последние несколько лет служил источником ее кошмаров.
«Так так так. Ваше расширение активировано! Где оплата за этот месяц?» Толстый и неряшливый на вид «коллекционер» просто должен был быть именно тем, кого ей приписали, но у нее не было времени думать об этом как об осознании только что сделанной великой ошибки.
«Я не… Подожди! Только один день, пожалуйста. Я заключил огромную сделку, и завтра я получу все это. У меня под рукой только половина!» Она знала, как сильно эти люди ненавидели, когда их водили вокруг куста, и простое изложение всего заранее имело хоть малейший шанс сработать. Так она даже получила продление на два дня… А потом по глупости пошла на еще одну огромную сделку!
«Не сегодня. Мне пришлось потянуть за веревку, чтобы получить это для вас, из-за вашего… своевременного появления. Но не в этот раз, — его голова покачивалась взад и вперед, к ее ужасу, пока, наконец, не сосредоточилась на ее лице и не упала на грудь. Далее он добавил: «Если только ты не оправдал мое время».
Каждый из этих ублюдков чувствовал то же самое, иногда она задавалась вопросом, повышают ли они членов исключительно на основе количества «лежачих», как они так красноречиво выразились.
Едва скрывая отвращение, ей нужно было что-то предоставить, чтобы покрыть выплаты. Те монеты, которые она только что купила? Возможно, но эта компания постоянно передавала ей награбленные товары для продажи, в каком мире у них будет волшебник, который поможет переплавить и переплавить монеты в новые слитки?
В голову тут же пришла свежая мысль, и хотя она чувствовала некоторую вину за свой поступок… Без этого она просто не смогла бы пережить последствия. «Как насчет магического инструмента высокого ранга? Это достаточно хорошо?»
«Сейчас мы говорим. Где это?»
