В ту ночь из-за большого размера группы им пришлось разделить три комнаты вместо обычных двух, чтобы чувствовать себя комфортно, но, кроме этого, у них не возникло особых проблем с ранним сном. Хотя небольшой проблемой стало то, что Ракселлин явно слишком привязалась к Айси, поскольку отказывалась спать без него в комнате.
О, дело не в том, что он остался. Они просто не хотели, чтобы Ракселлин слишком привязался к ним, на случай, если… с ними что-нибудь случится.
Но такие вещи были вне их контроля. Все, что им оставалось, это не отставать и надеяться, что их враги никогда не превзойдут их полностью. К сожалению, группа действительно должна была уловить небольшую информацию в течение ночи, поскольку новости о вторжениях становились все более и более очевидными.
Что гарантировало, что страна, в которой они сделали короткую остановку, вообще безопасна?
Ничего
.
* * *
Растущая луна поднялась высоко в ночное небо, в основном освещая дороги и улицы, оставляя аллеи кромешной тьмой… А леса еще темнее.
За одну ночь тысячи солдат пересекли границу и вторглись в другую страну, прекрасно понимая, что будут убивать своих собратьев, чей разум может ничем не отличаться от их собственного. Но они боролись за свои семьи и близких, прекрасно понимая, что в этой ухудшающейся ситуации им нужно быть кормильцами. И в прямом, и в переносном смысле.
Обычным мужчинам и женщинам их статус бронзовых званий может показаться весомым, воинов, которые могут сражаться с сотней простых людей, но они не могли не сравнивать себя со своими начальниками, а затем с начальниками своего начальника, только чтобы увидеть, насколько выше мир пошел.
Они понимали, что означает огромная пропасть между Золотом и Мифрилом, не говоря уже о том, что еще дальше.
Честь умирала. И они знали, что выживание значит больше всего на свете.
Итак, они вырвались из пределов почерневшего леса и начали атаку. Не просто грабить и воровать, а требовать и завоевывать! Захватить эти земли, чтобы поддержать свои собственные и улучшить свою жизнь! Еда, руда, вода и вино! Все подобные вещи, несомненно, необходимы для обеспечения определенной степени процветания, стабильности для тех, кто внизу, и, в свою очередь, для положения тех, кто наверху.
Потому что в этом была разница между теми, кто трудился, и теми, кто
мощь
преуспевать.
Перед ними была первая группа крепостей, их группа была просто одной из многих, кого можно было атаковать. Но в условиях такого хаоса неудивительно, что многие были начеку: еще до того, как они достигли стен, громкий рог пронесся по крепости и окрестностям. Построенная на вершине холма крепость была важным наблюдательным пунктом и ориентиром. Но что еще более важно, на территории жил один из самых сильных волшебников, который выпустил огромный огненный шар со двора крепости и отправил его высоко в небо, где он взорвался.
Результат? Массивная вспышка по всему ландшафту.
Даже те, кто наблюдал за происходящим с расстояния более ста миль, видели такую отметину. Его красно-белое сияние сплотило остальных, которые тоже немедленно приготовились к битве.
Однако это было не просто одно место, когда вспыхнули еще четыре вспышки, их яркий свет ослепил тех, кто находился поблизости, у кого не было такой защиты, но, что еще более тревожно, мгновенно предупредило все королевство о непосредственной угрозе на их границах. Но это не беспокоило силы вторжения, поскольку они продолжали идти вперед, игнорируя опасность потенциальных лучников, поскольку сверкающие точки начали лететь по дуге к каждой крепости…
Десятки артиллерийских ударов немедленно привели тех, кто на стенах, в безумие, и пока они пытались держаться и вести огонь по силам вторжения на земле…
Было ясно, насколько хорошо было спланировано это вторжение.
Вокруг крепости образовался барьер, когда сверкающие дуги наконец приблизились к стенам сверху, и при контакте первые несколько взорвались на границе, превратившись в шары желтого пламени. Однако никто не приветствовал.
Четвертый свет проник сквозь них, как будто их преграда была не чем иным, как листом бумаги и заточенным карандашом. Затем последовал пятый, шестой и вплоть до семнадцатого, огни пробили дыру в их основной защите и ударили прямо в крепостные стены. С того момента, как прорвался единственный свет, сотни солдат разорвали свои ряды, чтобы избежать атак, уклоняясь всеми доступными им навыками. Однако обстрел все же последовал.
Раздались огромные взрывы желтого огня, но едва заклинание закончилось, как пламя внезапно отступило обратно к месту возникновения, концентрируясь в шар, настолько плотно сжатый, что…
Они взорвались силой, совершенно не такой, как раньше!
Взлетающий желто-синий столб поглотил четверть крепости, мгновенно испепелив сотни людей и мгновенно разрушив все внутренние постройки. Там остались нетронутыми только стены, а солдаты в других частях наконец наблюдали, как стены осветились массивами, образовав вокруг них новый барьер. Этот синий пузырь заставил рикошетить последующие огни.
Битва между одинаково сильными партиями никогда не бывает такой быстрой, даже если воспользоваться темнотой и невнимательностью.
Те, кто атаковал внизу, тоже все еще существовали, и как только они приблизились к стенам, они, вероятно, заложили немалое количество взрывчатки, чтобы полностью разрушить эту последнюю линию защиты. Это оставляло им мало вариантов, и, учитывая вероятную участь смерти, если они будут прятаться дольше, сотни внутри крепости приготовились дать отпор.
Однако самое страшное столкнулись не с пограничными крепостями, а глубже, где росла истерия и безумие.
* * *
Снаружи из гостиницы через тонкие занавески постоянно лился яркий свет, как будто уже наступил день, но из-за усталости, которую многие еще чувствовали, казалось, еще не наступило утро.
Вместо этого, просыпаясь один за другим, они заметили, что звуки снаружи были вовсе не тихими или подлыми, как можно было бы ожидать ночью, и их чувства поняли, насколько серьезно дело. Толпа из сотен человек с фонарями, свечами или какими-то магическими осветительными приборами образовала огромное скопление на улицах, взывая к стражам города, которые отказывались подчиниться их воле.
Ребекка уже была начеку, на грани рассудка и уже бродила по гостинице в поисках возможных опасностей. Между тем, вскоре после этого Айси проснулась, и Ракселлина тоже проснулась от шума, но попыталась заблокировать шум руками, чтобы больше спать сразу после пробуждения.
Однако, когда Мала тоже встала и быстро переоделась в снаряжение, более подходящее для боя, Айси оставила Ракселлин ей и использовала Instant Shift, чтобы проверить две комнаты с другими членами группы. Джарен был в комнате с Ребеккой и уже переоделся в свое кожаное и тканевое снаряжение, что было довольно впечатляюще, учитывая, что прошло всего полминуты.
Между тем, Корридан и Дарак в последней комнате были наполовину закончены: одному нужно было только надеть мантию, чтобы закончить, в то время как другой надел несколько частей тяжелой брони, чтобы покрыть основные мышцы и его тело в целом. Хотя он и не был набором доспехов с замысловато расположенными пластинами, которые перекрывали бы его и полностью защищали, он мог более или менее гарантировать, что ничего критического или фатального не произойдет, давая Дараку достаточно времени, чтобы исцелить его.
Когда все взрослые проснулись, только Ракселлину потребовались дополнительные уговоры, чтобы как следует встать с кровати. А затем Мала переодела его в одежду, более подходящую для верхней одежды. К счастью, пространственное хранилище девочки не было привязано к ее душе, и вскоре группа из семи человек оказалась снаружи гостиницы, но позади медленно движущейся группы, наполнявшей улицы светом.
Айси уже это видела… Но это были не просто несколько сотен человек, расстроенных охраной, а тысячи людей по всему городу, скопившиеся к воротам.
Его чувство маны позволило ему лишь приблизительно сказать, что количество людей возле западных ворот было намного больше, чем небольшая толпа возле их гостиницы… Что подняло вопрос о том, сколько людей также стояло у других четырех ворот?
«Перепрыгни?» Ребекка появилась, когда группа вышла из гостиницы, и сразу же задала вопрос: если бы это была ее первая мысль, значит, все действительно не могло быть хорошо. Не видя, что никто возражает против этого, Мала наложила на них заклинание молчания, чтобы скрыть их голоса, в то время как Айси использовала Барьер Небесного Видения в переулке, чтобы найти пустую сторону городских стен.
В отличие от отвратительного места, которое было раньше, это место действительно гордилось своим управлением и построило стены высотой более двадцати метров с постоянной охраной. Не говоря уже о периодических сторожевых вышках с массивами для лучшего поиска чего-либо в окрестностях. Однако один важный фактор во всем этом остался неупомянутым.
Все эти вещи существовали для того, чтобы не дать вещам проникнуть внутрь… Не наружу.
«Слияние. Примерно на северо-северо-западе, другие тоже хотят сбежать», — сказал он вслух, еще не перенастроив Soul Link, поскольку он рассеялся где-то за последние несколько часов. И сейчас просто неподходящее время произносить заклинание сколько угодно раз, чтобы соединить шестерых вместе.
Когда сила его духа наполнила его тело, а Ракселлин крепко держался за его шею, все они двинулись в несколько разных направлениях и быстро помчались к той части городской стены, на которую он указал. Оказавшись там, они могли перегруппироваться, но привлечение внимания на данный момент не входило в их цели. Ракчеллин промолчал по этому поводу, но главным образом потому, что чуть не заснул у него на спине. Так и могло бы быть, если бы не внезапное ускорение от каждого прыжка с духом.
Его постепенно увеличивающийся мешок ауры теперь хранит примерно на 30% больше ауры, а он даже еще не закончил свою фазу роста! Конечно, в последней части виновато исчерпание жизненной сущности.
По пути к стене он заметил, что некоторые люди воспользовались хаосом и отсутствием охраны, чтобы ворваться в дома некоторых дворян или более богатых рабочих и ограбить их дослепия, однако более богатые дома остались нетронутыми или даже с оставленными трупами. за дверью, как напоминание о том, кому они принадлежали…
И такое богатство легко могли себе позволить некоторые обученные воины. Возможно, даже Сталь заняла бы это место, если бы они были достаточно богаты.
Оказавшись у стены, Ребекке оказалось, что легче всего взобраться наверх… Буквально взбежав по ней?
Он почти хотел спросить, с тех пор, когда она могла это сделать, но закрыл рот, чтобы сосредоточиться на прыжке на ближайшую крышу, и использовал серию прыжков в воздухе с духом, чтобы легко добраться до городской стены, некоторые охранники были мгновенно предупреждены, но едва успел среагировать, как он пронесся мимо них еще одним пинком.
Корридан просто совершил чертовски гигантский прыжок, мгновенно преодолев стену. К сожалению, остальным троим не хватило ни силы, ни методов, чтобы так легко повторить подобные трюки, и они сначала прыгнули на крышу, а затем получили помощь от Малы с помощью заклинания запуска.
Он функционировал очень похоже на печати, которые использовал Айси, в частности, лучшим сравнением была бы «Взрывная печать». Пока человек с помощью этого заклинания отталкивался от чего-либо частью тела, оно срабатывало и увеличивало его скорость в этом направлении.
В этом случае они легко очистят стену и позволят им легко спрыгнуть на другую сторону.
Стальной ярус был предупрежден об их восхождении, и он с активными навыками бросился вперед, чтобы остановить проходящих мимо, только чтобы увидеть, как они продолжают идти мимо, не оглядываясь. Теперь, когда он увидел, как легко они расстались с его силой, любое искушение остановить их улетучилось…
Даже если бы они блефовали, сражаться действительно не стоило. В группе был жрец, и поскольку Дарак применил простое исцеляющее заклинание, чтобы доказать свою веру добродушному богу, никаких законных причин прикасаться к ним больше не оставалось.
Группа Стали имеет столь же могущественного волшебника? И священник!
Удержать дворян и торговцев взаперти и обеспечить их безопасность было гораздо большей проблемой, чем некоторые авантюристы или наемники, пытающиеся сбежать. По большей части они ожидали этого в тот момент, когда были замечены эти сигнальные ракеты… Но здесь и сейчас имело значение только обеспечение безопасности преступников.
Кроме того, самое сложное в побеге — никогда не покидать город.
«Капитан, а можно ли просто позволить им уйти? Их похожий на ящерицу питомец носил ребенка», — сказал один из ближайших бронзовых рядов, случайно увидевший Айси.
Он видел, как капитан в доспехах получил этот золотой свет, и, хотя он распознавал исцеляющие заклинания, было вполне возможно имитировать их внешний вид, чтобы действительно причинить вред человеку.
«Оставь их. Нас не касается, хотят они сбежать или нет, нам просто нужно, чтобы они ушли, прежде чем взять город под контроль. Наши заказы прибыли. Готовимся к осаде, выявляем тех, кто создаст проблемы во время нее. Что тебя так смущает, солдат? Его глаза сузились, глядя на молодого человека, который все еще размышлял, потирая обнаженный подбородок, неужели он не был слишком сосредоточен на этом ребенке?
«Может быть, это просто сумасшедшая мысль, но клянусь, эти трое выглядели немного знакомыми». В частности, ему казалось, что он может вспомнить лица этого волшебника, священника и стройного лучника…
«Вы хоть представляете, сколько путешествуют такие группы? Хватит терять время и…
Его подчиненный вскрикнул, когда лицо наконец застыло, и он вспомнил об этом событии. «Мала! Это было ее имя! И как звали остальных четверых.
Однако его капитан лишь потер лоб и вздохнул. Хоть он и не пользовался дурной славой, он определенно был рядом, когда
что
событие произошло в городе. Опять же, кто заставил сына лорда влюбиться в волшебника-приключенца?
Ну, единственная реальная проблема заключалась в том, что им пришлось спасать придурка после того, как он покинул город и последовал за ним…
Черт, этот ребенок не мог быть глупее.
