В поместье президента прошла долгая ночь, и на протяжении всего времени он придумывал различные заговоры и планы, как разобраться с этими людьми или использовать их. Но, в конце концов, он просто не видел подходящего способа усилить его контроль над островом. Казалось невозможным, чтобы его люди начали действовать, захватили группу, а затем потребовали от людей чего-то экстраординарного…
Нет, они воспримут такое действие как простое требование. В этом случае ему нужно было заставить их поверить, что он полностью на их стороне.
«Распространяйте слухи о том, что какие-то люди с их континента прибыли и пробрались внутрь. Не нужно посылать охрану или патрули. По сути, укрепите ворота, но никакой конкретики не выдавайте. Убивать их бессмысленно, возможно, даже опасно, — отдал он приказ и впервые за несколько часов сел.
Все мифриловые воины на острове находились под его командованием, поэтому он не беспокоился о каких-либо непредвиденных проблемах. Воины золотого ранга сильны и проблематичны, но более слабые могли спрятаться перед ними и сбежать. В таком случае…
Дела могли пойти очень хорошо, или, в худшем случае, он мог просто заявить, что все вышло из-под его контроля, поскольку все сделали гражданские лица.
«Прекрасно… Киа, налей мне еще стаканчик и иди сюда», — сказал он своему секретарю с ухмылкой. Ей не нужно было повторять дважды и откладывать бумаги. Похоже, президент был вполне доволен окончательным решением, так как чувствовал себя таким расслабленным.
* * *
За прошедший день все семеро ничего не могли сделать, кроме как оставаться в своих маленьких хижинах и переждать события. Душевные связи дали им, по крайней мере, возможность поговорить, но это лишь прояснило, насколько ограниченным было это место. Мала делал практически все, поскольку они не могли рисковать, что их поймают, и, чтобы не объяснять, откуда у них больше монет, они отдавали части зверей, на которых охотились. Эти вещи они планировали продать в первую очередь.
Но спешка продавать эти вещи возникла накануне вечером, когда все, кто проснулся, услышали, как пьяные местные жители разговаривали всю ночь. Хотя это вряд ли было проблемой, поскольку заклинания глушения блокировали такой шум, темы, которые заставляли десятки туземцев смеяться в унисон, были далеки от хороших. Хотя пьяницы едва ли могли это сказать, было ясно как день, что некоторые менее подвыпившие люди намеренно распространяли «слухи», которые разогревали группу.
Слухи о континентальном корабле, терпящем крушение в Штормвале. Ходят слухи, что некоторые члены экипажа или пассажиры выжили. И самое тревожное — слухи о том, что они вполне могут находиться в городе.
Деньги больше не имели значения. Им нужно было продать все, что можно, и купить что-нибудь полезное. Техники, навыки, заклинания, снаряжение и, возможно, некоторые реагенты.
Гигатубок не только имел явно полезный набор бивней, но, учитывая толстую шкуру и такие огромные размеры, из того, что осталось в хорошей форме, можно было сделать по крайней мере несколько комплектов доспехов.
Кости, сухожилия, чешуя, кровь и большинство органов можно было продать за приличную сумму. В конце концов, всего за несколько золотых уровней, которые они охотились, получилось 3500 балумов. Для справки: если бы они торговались, Мала могла бы легко продать 20 монет из черного хрусталя за 2500 балумов, но в то время они не так волновались.
На следующее утро невозможно было выйти на улицу и не услышать разговоров людей.
«Не могу поверить, что им удалось так пробраться! Разве охрана не предназначена для их задержания?
«Так им и надо! Проходя мимо, как будто мы в чем-то меньше, надеюсь, кто-то из них умер по дороге сюда.
«Предположительно, они тоже воины. Я уверен, что Тела убила бы их всех. Десятки разговоров, и было сложно сосредоточиться только на одном в любой момент.
Дети были значительно менее кровавыми, но это не делало их невиновными. Как и взрослые, они спорили, кто быстрее всех избьет и покалечит людей с континента. Некоторые ораторы были связаны с этими золотыми званиями, что вызывало весьма жаркие споры.
Это был почти странный антагонизм по сравнению с тем, что туземцы проявляли к себе подобным, хотя агрессия случалась довольно часто, таких открытых дискуссий по поводу убийств и калечений не было.
К обеду дела пошли плохо.
Мала вряд ли чувствовал себя в безопасности, прогуливаясь по толпе города, но успешно приобрел семь навыков, в то время как Дарак поспешно купил еще пять божественных заклинаний на оставшиеся деньги и несколько волшебных растений, которые они собрали, но не смогли использовать. В конце концов, все сочли слишком рискованным провести хотя бы еще минуту в стенах города, название которого они даже не знали, как произнести.
Не потребовалось много времени, чтобы увидеть, что все ворота более чем хорошо охраняются, а воины практически бродят вокруг в надежде найти кого-нибудь, кто выделится. Это был план города? Заблокировать выходы номерами и заставить бесконтрольных воинов их обыскивать?
Конечно, план, который мог бы создать любой полукомпетентный правитель, позволяющий им сократить потери среди своих людей и одновременно достичь своих целей.
Но ни у кого из них не было планов быть схваченными сегодня, и короткий разговор через их Душевную Связь быстро сформировал подходящий способ побега.
Поддерживая довольно непринужденный и медленный темп, они подошли к низким деревянным стенам города, в то время как Мала накладывала на них всех заклинания невидимости. Оттуда всем было легко перепрыгнуть незамеченным, и на всякий случай Айси изо всех сил старалась ограничить ману, ускользающую от ее заклинаний. Пять заклинаний невидимости и одно мгновенное изменение для всех людей, Айси последовала его примеру, телепортировавшись через стену, прежде чем они просто побежали к ней.
Насколько им было известно, этот город изначально был основан здесь, потому что его земля была объективно хуже, чем на всех островах к северу от него. Таким образом, все три острова к северу использовались для сельского хозяйства, а большие катамараны позволяли сотням людей без особых хлопот плавать по островам.
Между тем, рыбная ловля здесь также была основным источником пищи, а также дайвинг для различных подводных животных. Даже простые люди расставляли на морском дне ловушки для крабов, омаров и других ракообразных.
На самом деле, в целом это были хорошие острова, и на каждом из них была небольшая деревня, занимавшаяся выращиванием урожая в этом году. Жители города время от времени менялись местами, чтобы сформировать устойчивый баланс между преданными фермерами и не принуждать членов своих семей. Было бы политическим самоубийством когда-либо повторить то, что континенты сделали со своими народами.
Если бы было интересно, что послужило причиной ненависти между жителями отсюда и континентов, стоило бы посмотреть, почему люди вообще жили здесь. А если пройти дальше по поясу, то появятся поселения эльфов, не говоря уже о местах совместного проживания двух рас…
Потому что это место когда-то было тюрьмой.
Мелких преступников, которые зря потратили тюремное пространство, но при этом не получили смертную казнь, заковывали в цепи и отправляли в «пояс покоя» на всю оставшуюся жизнь — практика, которую оба континента использовали на протяжении десятилетий. Однако после того, как это прекратилось, эти преступники стали жить здесь, в конечном итоге обзавевшись семьями, которые основали общины. И можно было бы предположить, что этим детям будут отпущены грехи своих родителей… правда?
Да и нет. Чтобы показать, откуда взялась злоба, оба континента просто отказались помочь эвакуировать жителей островов из-за сочетания недоверия и экономических соображений.
Однако Манусу требовались священники в поясе спокойствия, и поэтому со временем был установлен частный канал, позволяющий священникам перемещаться на острова и обратно. Включая тех аборигенов, которые обучались на жрецов. Но в наши дни… Фактически, империя ежегодно предоставляла убежище нескольким тысячам туземцев. Это была всего лишь капля в море по сравнению с несколькими миллионами людей, живущими в почти 30 городах пояса затишья.
В таком контексте легко увидеть ненависть и то, как она бесконечно размножается.
Что касается одинокого острова на юге, именно туда, куда они сейчас направились. Убирать и использовать было слишком много хлопот. Еще до того, как город возродился, довольно много зверей мифрилового уровня уже претендовали на него, но были слишком равны, чтобы фактически доминировать над ним…
Шло время, и этот остров дольше оставался предоставленным самому себе, два из этих и без того беспокойных зверей действительно эволюционировали и теперь получили возможность достичь уровня мастера. Но поскольку ни один из них не пытался поехать в город, все ответственные лица проигнорировали этот вопрос.
Даже если исторически это всегда плохая идея.
Теперь, находясь на приличном расстоянии от города, все просто бежали по воде, чтобы снова добраться до песчаного берега. Все еще использовал Связь Душ, чтобы говорить, пока Айси не оборвал его, наконец напомнив всем остальным, почему у них вообще были такие вещи.
«Полагаю, мы просто останемся здесь, пока не сможем сами пересечь стену… Нам, вероятно, понадобится еще и плот, на котором можно отдохнуть. На данный момент дела обстояли довольно проблематично». Казалось, что единственный способ перебраться — это достичь мифрилового уровня, чтобы они могли использовать «Полет с помощью» и пересечь стену. Вполне возможно, что Мала тоже эволюционировала раньше Айси, и в этом случае она могла бы это сделать. Он поделился своими мыслями с остальными: «Прямо сейчас, я думаю, только истинные заклинания среднего уровня могут нас спасти… Это означает, что вам нужно развиваться, или мне нужно подняться на целый уровень».
Оба варианта никому не понравились. Хотя Айси теоретически приближался к эволюции, она все еще могла быть где-то от нескольких ассимиляций до более чем десяти. Количество энергии родословной, в которой он нуждался, увеличивалось, но никогда постоянно.
«Почему вам нужно быть на целый уровень выше, чтобы произносить заклинания среднего уровня?» Корридан первым уловил суть, возможно, потому, что Мала была слишком глубоко в своих мыслях.
«У меня недостаточно маны, чтобы разыграть так много из них… дело не в нескольких применениях, а в том, что тот, о котором я могу думать, потратит всю мою ману за два применения».
«Но ты сказал, что знаешь способ поглощать души для произнесения заклинаний более высокого уровня? Или это не имело отношения к делу?» Точка зрения Корридана полностью напомнила ему то, о чем он совершенно забыл уже несколько месяцев.
Все это время он полностью игнорировал души, но этот человек был прав. При наличии достаточного количества душ произносить истинные заклинания среднего уровня было легко! Ему даже не придется жертвовать ни каплей маны, хотя баланс души и маны был бы лучше всего…
Сколько времени потребуется, чтобы завершить первую трансформацию его сердца здесь?
Если он будет предан делу, то теперь сможет выполнять около 10% в месяц. Компрессионное литье несколько ускорило процесс, что лишь подчеркнуло безумные затраты времени на выбор и преобразование отдельных битов. Но если его сердце претерпело полное изменение, это должно значительно увеличить его максимальное количество MP. Возможно, увеличение на 30%?
Не говоря уже о чем-то вроде увеличения на 25% только от превращения его мороженого в кристаллы.
Вдобавок ко всему, после этого завершения его пассивное поглощение маны мгновенно удвоится. Не такая уж и такая скорость по сравнению с водоворотами, которые наполняли его маной, когда он был заполнен ниже половины.
Это, конечно, грубые оценки, и вдобавок ко всему, ему пришлось захватить огромное количество душ, чтобы проверить, сколько их потребуется для каждого истинного заклинания Промежуточного уровня. Полет с помощником длился около двух часов за одно применение, и с их сильными сторонами за это время было легко преодолеть несколько сотен километров… Все это казалось очень возможным за немного больший промежуток времени.
Однако проблема с заклинанием в том, что оно не было просто заклинанием, произнесенным и сделанным. Это требовало постоянного запаса маны! Если бы он догадался, то, возможно, просто попытка поддерживать пять дел одновременно была бы толчком, но на самом деле это не было проблемой, если сравнивать с меньшим запасом MP, который у него был при каждом использовании. Использовать его семь раз было просто невозможно!
Айси назвал сроки, сказав: «Кажется, один год вполне подходит, чтобы это сделать. Надеюсь, мы не привлечем внимание лордов.
«Это еще довольно долго». Корридану не могло не нравиться это тропическое место. Не потому, что это было не слишком красивое место для жизни, а потому, что он не был уверен, придут ли местные жители выслеживать их в будущем.
Ответа на этот вопрос, к сожалению, никто не знал.
Кроме того, он мягко кивнул головой в сторону Ракселлина, напоминая Айси о том, что им нужно было сделать. Но на самом деле, как мог кто-либо из них вообще надеяться спасти ее отца, не став хотя бы один из них Мудрецом или не достигнув Корнемского ранга? Ради бога, ему даже не нравилась идея возвращаться, пока он не достигнет высшего уровня!
«Год — это хорошо. К тому времени они обо мне забудут… верно? Ракчеллин играла с большим ожерельем, подаренным ей в те последние минуты отцом, теперь понимая, насколько бессилен был ее дядя остановить такое нападение тогда.
Она также стала немного понимать мысли своего отца, зная, почему он отправил ее к отшельнику, который жил в лесу, а не к Великим мудрецам империи или воинам Изначальных.
Если ее отец не думал, что их дом в безопасности, то и она тоже не могла.
Ей не потребовалось много времени, чтобы оказаться в чьих-то объятиях, где они утешали ее до конца дня, тем временем Айси и Мала отложили строительство подходящего места для сна на берегу и долго использовали Сотворение Земли, чтобы создать большая платформа, которая твердо стояла на песке. Потом как раз подошло строительство самого дома, на который ушли остальные пятеро. Ракчеллин тоже захотел помочь, и так началось время, странным образом проведенное на острове.
Однако до начала года обучения Айси хотел поторопиться и завершить еще одну эволюцию. Он уже понял принцип манипулирования душами, и хотя усиление от захвата душ, безусловно, значительно облегчало задачу, этого было далеко не достаточно, чтобы справиться с золотыми уровнями.
Фактически, пока он не начал тренироваться, он даже не мог насильно захватить души стальных ярусов!
Потеря преимуществ Нексуса на этот раз была бы болезненной, но было глупо думать, что он сможет отложить эволюцию на целый год. Итак, без помощи группы он попытался отделить более слабого зверя золотого уровня от остальных и начал бой.
Его первый бой против золотого уровня… И все прошло ужасно.
Вскоре уже крупный молодой дракон сел на труп тигра размером не меньше его самого. Около трех метров в длину и метра в высоту, его скорость с духом легко превзошла его, и все же его заклинания каким-то образом не оправдали ожиданий. Как и почти все его атаки.
Естественно, это были
только
Ученик истинных заклинаний, но даже тогда оно не должно было быть настолько слабым, чтобы оставлять лишь крошечные ранки. Его Плазменные Дуги оставляли лишь незаметные обожжённые порезы, как будто кинжал слегка порезал кожу, но не причинил реального ущерба. Он легко смог разрушить все его барьеры всего за несколько движений, а его когти могли прорезать их, как бумагу.
И хуже всего были его врожденные способности, всего их три.
Один из них пролил на когти взрывчатую кровь. После разрезания он взорвался независимо от того, поразил цель или нет. От этого было легко увернуться, и поэтому он так и не получил его, за исключением того, что случайно попал в образовавшийся взрыв во время первого обмена. Его второй способностью было раздражающее огненное покрытие, покрывающее его тело, делающее невозможным приближение в ближнем бою.
И это последнее. Этот чертов последний…
В течение нескольких секунд он извергал луч концентрированного пламени. Эта атака была далека от скорости света, но удачи вам когда-нибудь уклониться от нее после выстрела. Из-за этого ему приходилось реагировать в соответствии с потоком маны тигра на протяжении всего боя.
В гневе он бросил психическую бомбу на полпути и заметил, как из его носа капает струя бледно-розовой жидкости, даже если тигр ни на мгновение не споткнулся и не запнулся.
Почему!?
Очевидно, психическая атака была весьма эффективна против неразумного зверя без какой-либо психической близости! Но он отказался полагаться на психические атаки. Их абсолютная эффективность со временем исчезнет.
И по этой причине потребовалось 13 плазменных дуг, 12 печатей ветровой гильотины, 5 некрозов и 3 ласточки земли, последняя из которых фактически удерживала ее на месте для других атак. Более того, все это
имел
это нужно сделать под действием Магического Барьера соответствующего элемента, чтобы наконец убить его.
[Убит тигр-огнеход 37-го уровня! Получено 459% опыта]
Чтобы закончить этот бой, потребовалось 20 минут.
Только уклонение с помощью духа, никаких психических заклинаний, никаких заклинаний души, и он действительно сожалел, что сейчас не выучил истинное заклинание среднего уровня для нападения. Его мана восполнилась примерно 50 раз, это была полная глупость.
Но почему, черт возьми, его заклинания были настолько слабее, чем у Малы?
