В другом месте удивительно большого подпространства стоял маленький ребенок в красно-синем платье в горошек и кожаных туфлях, очень похожих на туфли Ребекки. В правой руке у нее был меч, на этот раз магический инструмент высокого ранга для золотых рангов, а в левой — небольшой компас, на котором не было внешних отметок, но который указывал в направлении к ее правому верхнему углу. Она спросила: «Это указывает на Малу, верно?»
Прежде чем войти, группа знала, что оставлять ребенка самостоятельно перемещаться по столбу было глупым выбором. Поэтому Корридан предложил пару связанных инструментов, и в конце концов Мала выбрала тот, который она сочла лучшим.
Компасы всегда указывали друг на друга, если только они не были заблокированы набором определенных эффектов. Имея три основных способа поиска друг друга, кому-то было непросто случайно заблокировать эффекты. Итак, Ракчеллин развернулся так, чтобы компас указывал прямо вперед, и пошел вперед, приняв совет группы близко к сердцу.
Если бы она увидела зверя; убей это. Если она увидела светящийся предмет; возьми это. А если бы она увидела эльфа; также убить их.
— Мне тоже стоит задать им вопросы… Может, я смогу что-нибудь узнать? Она совершенно ясно помнила, что они говорили, но все они также согласились с тем, что большинство людей колебались, нападая на ребенка. Может быть, они тоже ответят на ее вопросы!
На данный момент, когда она держала большой меч, он только цеплялся за сорняки и деревья вокруг нее, требуя постоянных усилий, чтобы удерживать его, даже если ей было легко нести лезвие.
Как только она на мгновение ослабила бдительность, Ракчеллина в испуге отпрыгнула назад, когда листва поблизости зашуршала.
Сквозь него она увидела, как вышла молодая девушка ростом всего в два раза выше ее. Девушки с длинными каштановыми волосами и в довольно милой комбинации рубашки и юбки секунду в замешательстве смотрели друг на друга, прежде чем обнажить зубы. Ракчеллина отступила назад с обнаженным оружием и компасом, а изящные ногти девушки превратились в дюймовые когти, острые не меньше, чем меч.
Но не кроваво-красные когти, а просто черные со слабым оттенком красноты.
Ни в коем случае не такой уж маловероятный случай… В итоге Ракселлин встретил второе по опасности существо в подпространстве. Единственный дракон, которого она видела за все свои воспоминания.
* * *
В другом месте леса десятки людей спокойно и без особых проблем направились к центру. Уклоняясь от местных зверей и редко встречаясь друг с другом, на самом деле было чрезвычайно легко полностью избежать боя!
Мала, Джарен и Ребекка сделали все, что в их силах, чтобы избежать этого, поскольку это только становилось громким и беспорядочным, но Корридану не повезло, так как ему не хватало зрения, скрытности или полного видения, как остальным троим. И в отличие от Айси, он не мог мгновенно одолеть врагов…
В результате он сражался с противником очень рано, но сразу после этого вынуждал его бежать, поскольку гораздо более легкий нападающий понял, что противостояние такой образной стене, как Корридан, не закончится быстро.
Но такой шум довольно быстро насторожил нескольких находящихся поблизости людей.
А также несколько зверей, что заставило их всех разбежаться, поскольку приближающиеся группы золотых рядов уже представляли собой внушительную угрозу. К счастью, Корридану не пришлось слишком долго беспокоиться, поскольку шум этой битвы также привлек Мала, который ускорил его и скрыл свое присутствие от следующих зверей. К счастью, они оказались где-то неподалеку, но по ее компасу уже было ясно, что Ракселлина находится на совершенно противоположной стороне подпространства!
«Ярен рядом, понятия не имею, куда пропала Ребекка. Могу поспорить, что по крайней мере только эти трое смогут ее найти, — прошептала Мала, пока они мчались по лесу на головокружительной скорости, с большой ловкостью проносясь мимо густых деревьев.
«Три? Кто еще… Ах, демон. Корридану потребовалось несколько секунд, чтобы вникнуть в подробности, но он тоже согласился.
Скрытность Ребекки фактически достигла точки, когда лишь немногие золотые ранги могли ее увидеть. Даже будучи волшебницей, ей требовались заклинания, чтобы увидеть хитрую девушку, и в этом случае они знали, что о женщине-драконе не стоит беспокоиться. Но демон… Даже
без
заклинания, он, вероятно, проигнорировал такую скрытность.
Мала внезапно повернула голову и посмотрела вдаль, ясно произнося фразу: «Джарен, если ты выпустишь эту стрелу, я оставлю тебя чертовым евнухом». Вдалеке, за несколькими рядами деревьев, можно было увидеть знакомого лучника с натянутым луком, тихо смеющегося про себя.
Он верил каждому из этих слов.
Группа продолжила путь к центру, при этом не встречая Айси или Малу, но убивая нескольких последователей демона. Возможно, невиновные в этом вопросе, группа поговорила об этом заранее и решила не рисковать, пока Айси проверял несколько родословных. По крайней мере трое из этой большой группы также были «демонизированы», что подняло вопрос о том, что, черт возьми, произошло.
Как не появилась информация об этих демонизированных существах? Как драконы не знали?
Но на данный момент выживание во многом зависело от того, чтобы каждый достиг колонны как можно скорее. Будем надеяться, что Ребекка и Айси доберутся до него первыми, и все закончится хорошо для всех.
С надеждой…
* * *
«Хаааа, так ты действительно пришел со своим
собственный
Дракон? И он просто немного слабее меня? Это довольно интересно. Я полагаю, ты тогда тоже хотел добраться до столба? Две девушки небрежно шли сквозь густую заросль, не обращая внимания на окружающих зверей. Тот, что повыше, говорил чаще и задавал гораздо больше вопросов.
— Да… Вот почему мы последовали за вашей группой, — осторожно ответил Ракселлин. Ей хотелось говорить больше и лучше объяснять вещи. Но затем она подумала о том, насколько опасен эльф, стоящий за этой девушкой-драконом, и тяжело сглотнула.
Ей пришлось солгать. Пришлось прятать вещи. И совершенно новый для нее,
пришлось действовать
.
Это было странно, необычно и тяжело. В результате она хранила странное молчание после того, как обе стороны прекратили враждебные действия, но, проведя так много времени с Айси и группой, Ракселлин смогла понять, что эта девушка хотела что-то узнать. В частности, она спросила о силе своей группы, особенно о том, насколько могущественна Айси.
Это потому, что он тоже был драконом? Сначала Ракчеллин подумал, что, возможно, ей захочется стать «мамой», но то, как она смотрела, когда говорила о нем, выглядело таким… злым? Дьявольский? Просто плохо.
Она действительно не могла придумать, как лучше это сформулировать.
«Тогда это хорошо. Мы все можем просто встретиться у столба и сдать анализы! Все получится отлично. Я удивлен, что такой молодой человек, как ты, находится в таком опасном месте. Ты определенно достаточно силен. Определенно, — тот же самый ужасный взгляд почти вызвал дрожь по спине Ракселлины, когда он сосредоточился на ней.
Но, глядя в глаза девушки-дракона, она не могла не думать о том, чего давно желала.
Это был шанс оказаться чрезвычайно полезным.
Повернувшись к идущей рядом с ней девушке-дракону, Ракселлин сердечно и тепло улыбнулась, прежде чем ответить: «Да! Не могу дождаться, чтобы увидеть их снова… Могу ли я держаться за тебя, мне одному немного страшно».
Что там сказала Мала? Злоупотреблять ее привлекательностью?
Она не совсем понимала, что это значит, но сейчас оказаться рядом с этим врагом значило все. Внутри Ракчеллина зажглось пламя, ничем не отличающееся от того, которое зажглось после битвы с той виверной много лет назад.
* * *
«Как интересно, кажется, некоторые гости последовали за нами». В своем фирменном бирюзовом одеянии, царапавшем землю, по лесу шел потрясающий эльф. Несколько раз он встречался со зверями золотого уровня, но просто ударив по нему, высвободил взрыв маны, который мгновенно пронзил его. Те, кто выжил, в страхе бежали.
Поскольку торопиться было незачем, он небрежно направился к столбу, уже наметив расстояние и поняв, что снова отправился дальше всех от штопаной штуки.
«Интересно… Если у них есть дракон, смогу ли я его убедить? Скорее всего, нет, эта девчонка настоящая уродка. С насмешливой улыбкой он продолжил свой путь.
К драконьему столбу.
…
Однако никто другой не мог вести себя так небрежно, и это стало очевидным из-за того, что довольно длинный дракон выпустил еще одно заклинание в сторону находящегося поблизости человека.
Еще один прямой луч света вырвался из подлеска и мгновенно обезглавил еще одного воина.
[Убит демонизированный следопыт золотого уровня 38-го уровня! Получено 3% опыта]
Было почти оскорбительно, как что-то всего на 3 уровня ниже давало такие гроши, а может быть, прибавка опыта на 40 уровне была совсем немного выше, чем обычно? «Нексус» никогда не давал цифр, поэтому он мог только догадываться.
Опять же, у этих эльфов не было шансов без активного навыка, и поэтому немногие из них активировали навыки заранее. Айси видел, что все эти лакеи циклически меняют свою ману, готовые вступить в бой в любой момент, но какое это имеет значение, когда атака движется в несколько раз быстрее скорости звука?
Световой Клинок был слишком слаб, чтобы двигаться со скоростью света, но гиперзвуковым? Это была детская игра для заклинания элемента света, особенно учитывая его средний истинный уровень заклинания.
«Однако это повреждение глупо, почему я могу
немедленно
убить Золотых чинов? Ему хотелось продолжать бормотать про себя о безумии, хотя и с явной радостью, скрытой в голосе. Но внезапная подсказка внезапно изменила ситуацию.
[Мы можем уменьшить эффект «Бонуса помощи Нексуса», если вы так считаете]
Нет… Он определенно этого не хотел. Насколько глупым он был бы, если бы намеренно стерилизовал себя.
Интенсивно покачав головой, он быстро ответил: «Нет-нет, это справедливая награда за работу. Я просто пошутил… Вот и все». Ответ не вызвал столько доверия, сколько холодный пот. Возможно, «теплый пот» был бы более точным, учитывая естественную температуру тела Айси. «Это намного меньше, чем я предполагал, почему бы ему просто не принести с собой сотню или около того?»
Это заняло некоторое время, и это оказалось огромной болью, но этот демон
эльф
фактически был чиновником империи. Не такого высокого ранга, как он утверждал, иначе его бы сюда сопровождал Мудрец, но, по крайней мере, кто-то, сравнимый с дворянами среднего уровня, такими как маркиз или граф.
Такая идентичность по-прежнему огромна по сравнению с меньшими странами, которые не были частью этой империи, и неудивительно, что один-единственный чиновник с легкостью получил такой статус.
Несмотря на это, он приблизился к драконьему столбу.
Густой лес внезапно остановился, и перед ним открылась большая бесплодная равнина. Должно быть, он был около 500 метров в диаметре, хотя по какой-то причине был слегка эллиптическим, но что выделялось, так это объект в центре.
Настоящая колонна, отлитая из кремово-белого металла. Его высота составляла 10 метров, что в несколько раз больше, чем у обычного эльфа, но намного меньше, чем деревья, образующие лес. Толщиной около полуметра, это была массивная, мускулистая конструкция, которая к тому же немного опускалась в землю, чтобы оставаться в вертикальном положении. Не то чтобы он когда-либо мог упасть.
На колонне можно было увидеть восемь четко разделенных основных секций, как будто отдельные колонны складывались вместе, образуя единое целое. Каждый основной раздел можно разделить на 12 гравюр с изображением различных диких зверей. Но вместо того, чтобы беспорядочно рисовать все это на каждом разделе, они были аккуратно расставлены для удобства.
Он довольно небрежно сел возле колонны и стал ждать, кто придет следующим. Неудивительно, что первой его приветствовала Ребекка. Она незаметно пересекла поле и просто кивнула ему в этом состоянии, легкое покачивание его хвоста как можно лучше показало, что он заметил, но предпочла пока скрыть свое местоположение.
Никто из них не разговаривал, но сразу стало ясно, когда кто-то наконец появился на окраине.
«Ледяной!!!» Ракчеллин с энтузиазмом крикнул сбоку и повернулся, чтобы поприветствовать ее, ожидая, что Мала встретится с ней заранее. Жаль, что молодая девушка забыла, что вызывать его в месте, полном врагов, было довольно плохой идеей.
По крайней мере, она ничего не кричала…
Его глаза широко раскрылись, ноги тут же согнулись, готовясь к прыжку, его дух яростно отреагировал и каким-то образом изменил свою ауру, ничем не отличаясь от круговорота маны, он тоже приготовился к прыжку в бою.
Ребекка заметно отпрянула и тоже приготовилась к бою, затаив дыхание и полностью сократив движение своего тела до движения камня. Даже кровь, текущая в ее венах, замедлилась до точки умирающего трупа, потому что некоторые из их худших опасений сбылись.
К руке молодой девушки была привязана еще одна девушка постарше… Тот самый дракон, которого все они сейчас хотели избегать. И по этой отвратительной улыбке они оба поняли, что у нее нет никакого желания высвобождать Ракцеллина из ее хватки.
Однако, поскольку Ракселлин не отстранился, он ничего не мог сделать.
— Так это ты дракон, который заполз к нам? Хотя с моей позиции ты больше похож на домашнее животное. Она говорила на драконьем языке, еще раз подтверждая свою личность, и нежно взъерошила волосы Ракселлины, к большому разочарованию ребенка. Каждое утро Мале требовалось немало времени, чтобы поправить прическу, и на короткую секунду это показало Айси ее несчастье.
Жаль, что ни одна из сторон не знала, как по-настоящему оскорбить друг друга.
«Не нужно ничего скрывать, я уверен, что какая-нибудь грязь может подцепить эльфийский? Разграбляя колонны, как будто они являются твоим сокровищем, ты не уважаешь свою родословную? Начав довольно бессмысленную преамбулу, Айси искал способ отодвинуть Ракселлина и убить своего противника. Магия, несомненно, стала более мощной, и дело дошло до уклонения от ее атак.
По крайней мере, он думал, что все пойдет именно так.
«Делать
ты
?» Она ответила простым замечанием, в котором он
должен иметь
опроверг ее заявление… Но это застало его врасплох. Честно говоря, он
не сделал
уважать его происхождение; методология драконов, хотя и была понятна, уже довольно долго его разочаровывала. И она достаточно быстро это поняла: «Немножко лицемерим, не правда ли? Кроме того, вы были настолько неспособны найти колонну самостоятельно, что вам пришлось следовать за нами внутрь?
На этот раз она не дала ему времени ответить, а сильнее схватила запястье Ракселлины и потянула ребенка вперед. Ее свободная рука двинулась вперед, нежно поглаживая шею девушки тыльной стороной пальцев, ногти удлинялись и превращались в темные когти.
«Сейчас, сейчас, сейчас… Не торопитесь. Тебе бы не хотелось, чтобы твой хозяин умер вот так, верно? У нее еще так много маны, это настоящая загадка, но один только запах заставляет мое сердце трепетать. На самом деле, я хотел, чтобы вы посмотрели, как я впервые попробовал». Она увидела агрессию в его глазах, когда когти впились в шею Ракчеллина и…
Взгляд Айси сменился одновременно замешательством и шоком, глаза широко открылись, прежде чем снова обостриться. Он издал более глубокое рычание, но просто стоял на месте, наблюдая, как острый кончик с легкостью прорезал кожу Ракчеллина и покрылся кровью. Кровотечение продолжалось и оставило пятна на ее платье в горошек.
Но Айси все равно не шевелился, а его хвост мягко покачивался, напоминая Ребекке оставаться на месте. Отчаяние и гнев в его разуме уже утихли, и вместо этого его наполнило огромное любопытство.
Потому что, находясь на расстоянии, его чувства смутно уловили движение маны Ракселлина. Это было далеко не точное изображение его манового зрения, но в этом он никогда не мог ошибиться. Неестественным образом, благодаря сознательным усилиям, молодая девушка намеренно переместила свою ману. Ребенок полностью пропустил трудный процесс, который требовал от людей превратиться в воина, и выполнил основные требования по использованию навыков и заклинаний.
Она намеренно ослабила себя, чтобы позволить этому дракону пролить кровь… Но почему? В этом отношении,
как
также?
Бледный палец дракона, покрытый тонкой матово-красной пленкой, вошел ей в рот, и потребовалось всего три секунды, чтобы стон удовольствия сорвался с ее губ. Это не соответствовало ее внешности, но это не имело значения, поскольку она жадно залила руку кровью и проглотила все до последней капли, все более деградируя.
Кровь этого маленького ребенка была лучшей, которую она когда-либо встречала. Даже лучше, чем тот, кто дал ей эту чудесную возможность, кто-то намного выше бесполезного мифрилового ранга.
