В пустом подвале осталось всего несколько каменных столов и стульев в бывшем полностью оборудованном лабораториях с материалами. На столах лежали сотни страниц с исписанными пометками. Расположенные через интервалы пункты списка обобщали информацию в некоторых примечаниях, в то время как другие страницы содержали плотный текст, который даже автор с трудом мог прочитать. В нескольких заметках даже были показаны рисунки различного оборудования и фигурок.
«Значит, у них есть такая скрытность? Нет, не скрытность. Но какой безупречный метод сокрытия! Зачем исчезать за городом? Посмотрим… они все это время направлялись на север, так что это должна была быть цель. Тогда это, должно быть, собор. Ничего из того, что он видел за последние пару недель, не предполагало, что они догадались, что он наблюдает за ними.
Имея в своей группе священника и всех, кто развивается со временем, он признал, что священник, вероятно, пришел, чтобы собрать необходимую божественность для этой эволюции. Но это не объясняло, почему они спрятались только после того, как покинули город.
Его охватила вспышка паранойи, но она утихла, поскольку он понял, что такое предположение невозможно. Следующая идея зависела от того, что этот дракон и молодая девушка обладают огромными личностями, возможно, достаточными, чтобы получить откровения. Действительно, он задавался вопросом, откуда они узнали о прибытии Типа 0 заранее. Достаточно большое значение для получения откровения, очевидно, отвечало этим требованиям.
В этом случае ангел, вероятно, еще раз предупредил их о чем-то опасном. «Что еще преследует их? Действительно, такая группа не может быть нормальной, на нее мог кто-то нацелиться задолго до меня. Если они сделают шаг в ближайшее время… Я просто сдамся, этот дракон достаточно устрашающий, — он снова покачал головой при виде этой молнии.
После достаточных исследований появились доказательства того, что дракон в какой-то момент действительно превратился в Несущего. Лишь такое количество эволюций естественным образом вызывало катастрофы при достаточном количестве маны. Чтобы убить этого противника, ему просто нужно было нанести удар первым, и это была легкая победа. Его план воплощался в жизнь с каждым днём, но он всё равно наблюдал. Если бы он переехал раньше, эта, казалось бы, незначительная способность прятаться, возможно, застала бы его врасплох, кто знал, какие способности получили недавно развившиеся взрослые особи?
«Но как их найти? Все, что я могу сделать, это искать, пока они не появятся. Несколько минут он потирал подбородок, но в заключение своего анализа этого вопроса написал простую строчку.
«Сила дракона сильно варьируется, и, вероятно, он будет самым опасным, если дать ему время, даже если не обращать внимания на его массивы. Доказательство
предполагает
его самое слабое — в начале битвы, но это не доказано из-за отсутствия данных о рукопашном бою».
Ему нужно было увидеть битву дракона!
* * *
Продолжая движение по маленькому пузырю искривленного пространства Айси, они в конце концов нашли подходящее место и разбили лагерь. Не используя никакого света, они спали в темноте, на холодной земле, без какого-либо искривленного пространства, которое могло бы скрыть их от химер. Точно так, как и планировалось…
Сразу на следующее утро группа быстро перекусила пайками, но здесь все изменилось. Джарен увидел поблизости как минимум две новые химеры, все мифриловые. Сначала они опасались, что их создатель вывел особей с особыми глазами, но эта догадка оказалась ошибочной. Невероятно неправильно.
Три химеры атаковали их группу, и все быстро вооружились, в то время как оба заклинателя взяли на себя инициативу, Дарак немедленно установил барьер, чтобы защитить своих воинов, в то же время божественная молния поразила, казалось бы, дьявольскую химеру. Божественная сила просочилась в его тело, часть плоти и костей сгорела дотла при контакте. Стандартный ответ тем, кто намерен причинить вред священнику.
Айси слился со своим духом и установил карманные часы на 15 секунд, вместе с огромными требованиями к мане тело дракона сразу же исчезло для всех поблизости. Даже химеры потеряли зрение, но через две секунды нашли его… Прямо над их головами пять дисков света.
Он подпрыгнул в воздухе и врезался в ближайшую химеру. Хотя нога, наполненная аурой, была очень легкой, она давала довольно тяжелую атаку. А затем он выпустил пять дисков света, каждый из которых вращался с невероятной скоростью и имел острые края. Они с легкостью разрезали плоть, но таким крепким костям практически не причиняли вреда.
Тем не менее, Айси никогда не ожидал, что истинное заклинание Промежуточного уровня нанесет большой урон. Самонаводящийся световой диск на самом деле был всего лишь заклинанием, предназначенным для массового уничтожения слабых стальных рядов… Чего он хотел, так это подготовить сотни мелких ран, когда крошечные шипы быстро покрыли его язык, а вязкая жидкость накопилась в горле.
Одна за другой густая коричневая дымка окутала все три химеры. Шипы легко проникали глубоко внутрь каждого монстра, оставляя при этом небольшие ожоги. Комбинация токсинов и ядов, настолько многочисленная, что даже Айси больше не следила за ними, опустошила эти твари, их крепкие тела естественным образом сопротивлялись таким вещам, у которых была более низкая плотность маны, но простое уменьшение вдвое эффекта этих ядов составило очень мало. Кожа покрывалась волдырями и гнила, органы окоченели или буквально кальцинировались, между тем кости ломались, как ветки, а мышцы атрофировались или рвлись от малейших движений.
Слава Богу
нейротоксины не смогли справиться с этими тварями…
Ракселлин своим умением разрезал одну пополам, и Корридан повторил тот же подвиг, наконец обретя достаточно сил, чтобы сравниться с ней.
И, наконец, последний уже умер, когда Мала перестала отвлекать других химер и вместо этого проткнула ему брюшко земляным шипом, прежде чем десять фиолетовых лезвий отделили монстра от него самого.
Двое других даже не успели действовать.
«Он все еще проверяет, стоит ли преследовать нас? Мы убили его чудовище, лучше бы ему найти каких-нибудь настоящих бездельников. Мала говорила вслух, и в то же время Джарен смотрел в какую-то точку леса. Они скопировали его, но даже Айси заметила химеру только издалека активными глазами Старшего.
Не имея больше времени терять, Айси покачал головой и, как обычно, прикрыл группу. Атака превзошла ожидания, но, судя по комментариям Малы, казалось, что они никогда не ожидали, что за ними последуют химеры.
Они разработали этот план с достаточной глубиной, который привлек и отвлек внимание волшебника. С этой целью в этот первый день группа направилась на запад. Лагерь во тьме выглядел так, как будто они от чего-то прятались, но на самом деле намеренно подставляли себя химерам. На следующий день, с рассветом, все немедленно бросились на восток, обратно на свой первоначальный путь, чтобы достичь Саэваны.
Несмотря на то, что произошла небольшая заминка, тот факт, что прибыли только три слегка прочных мифриловых уровня, также дал им много места для маневра.
Никто не знал, попадется ли такой старый волшебник на такую наживку, более того, всегда существовал хороший шанс, что он раскусит эту посредственную уловку. Однако Мала и Дарак привели очень веские аргументы в пользу того, почему этого не произойдет. Это произошло не так давно, фактически, сразу после эволюции Дарака.
«Он хочет иметь полный контроль, на этом сосредотачиваются даже самые безумные волшебники. Тем не менее, у нас нет никаких логических оснований подозревать, что он пошлет еще один мастер-уровень. Если это возможно, вы никогда не станете использовать чудовище вместо зверя нормального размера.
«Кроме того, мы можем использовать собор как прикрытие для этого. Хотя ни один бог не может
находить
ему, сказать нам, что приближается опасность, более чем выполнимо».
С этого момента правдоподобность этого поступка зависела только от их группы. Они обошли проблему химер, насильно путешествуя день и ночь между деревнями, истощение умственной выносливости Айси явно повлияло на него больше всего, поскольку даже на полпути к дворцу Адепта Разума он спал гораздо дольше, чем обычно, в городах и деревнях, которые они пересекали.
Кроме того, каждую свободную минуту он проводил, размышляя над маленькой беззаботной статуей.
Корридан задал вопрос еще раз: «Все еще не повезло?»
«Для меня это невозможно. Каждый последний тест показывает, что мне нужно примерно в сто раз больше текущей маны… И тогда моему разуму действительно приходится поддерживать это чудовище. Я могу заставить себя произнести одно слово Дракониса… Но пятьдесят?» Тесты, которые он проводил за последние пару недель, как и Мала, только ухудшили его настроение.
Во-первых, на выучивание одного-единственного слова у него ушло два дня. То, как описать явную сложность великого языка, приводило его в замешательство, не говоря уже о том, как это сделать.
Но затем всего лишь одно это слово лишило его 80% MP для активации, а его чертоги разума взорвались огромной силой отбрасывания, которая почти опрокинула все его здания. Ни разум, ни тело не могли выдержать столь нелепых требований.
«Но мана на самом деле не проблема, мы уже это обсуждали». Джарен высказал еще одно замечание, высказанное несколько дней назад в отношении его родословной Дворцовых Экспериментаторов. Резервуары накопленной маны технически позволяли ему активировать десять слов одновременно.
А затем Мала отметил, что конденсированная мана может быть его единственным вариантом из-за ограничений по хранению, из-за которых он чуть не охватил себя пламенем. Конденсированная мана обычно требует
Дракон
быть на уровне мастера, не говоря уже о людях, которые часто отвечали этим требованиям только как Мудрецы. Существовали редкие исключения, например, если ваш максимальный MP просто возмутителен.
«Вы когда-нибудь выясняли, почему ваша аура тоже ведет себя так?» Корридан задал еще один вопрос, и, если возможно, Айси, возможно, кашлял кровью.
«Нет, и авторитет Нексуса слишком низок».
«Почему это тоже называется аурой?» Неожиданно Ракселлин впервые задал вопрос. После прослушивания ей всегда казалось странным, что эта штука под названием «аура» делала что-то, выходящее за рамки буквальной ауры. Но как она сразу узнала, почему тоже никто не знал. Простое соглашение об именах привело к тому, что они сохранили это имя.
Это натолкнуло Айси на мысль: «Нексус, как эта сила называется в более широкой вселенной?» Несколько раз он спрашивал об «истинной природе» или «как это работает», но ни разу не спросил об имени. Одно только имя прояснило столько недоразумений.
[Информация превосходит нынешний авторитет, однако самостоятельные исследования указывают на гарантию самопознания. Аура — разговорный термин, Нексус дал ему название «Сила происхождения»]
«Происхождение Силы. Да, это имя больше подходит. Но не означает ли это, что это своего рода первородная сила?» Он почти ожидал еще одного ответа по поводу секретной информации, но это имя полностью отмело любые попытки застать врасплох.
[Название было выбрано на основе того, как создается Исходная Сила, а не ее источника или эффекта]
«Понятно… Почему тебе разрешили мне это сказать?»
[У вас нет полномочий для обычного доступа к этой информации, но, поскольку мы наблюдали за вашим прогрессом, было бы лучше просто разрешить доступ к информации с низким приоритетом в Origin Force]
Потому что
это было лучше всего?
Нексус мог бы просто
делать
что? Столько правил и требований… И это только разрешено?
Как бы ему ни хотелось продолжать об этом, все знали, что аргументы против Нексуса ни к чему не привели. По крайней мере, эта информация дала ему ключевое представление об «Ауре», поскольку источник этой силы и метод ее создания на самом деле различались.
Происхождение почти определенно относится к тому факту, что каждый элемент производит что-то при определенных условиях. Какое это имело значение, он до сих пор не знал. Но внезапно выяснилось, что во многих случаях аура фактически генерировалась из ничего, что просто не имело смысла. Более того, он забежал вперед, предположив, что причиной этого является напряжение мышц.
Это также привело к появлению нового фактора, поскольку он хотел отказаться от многих предположений относительно всего себя.
Раньше он думал, что руны великого языка запечатлеваются в ауре только тогда, когда их произносит человек, даже в таких случаях, как статуя, он понял, что кто-то использовал массив, чтобы принудительно удерживать внутри кучу рун Магикус. Эти руны, вероятно, пришли от дяди Ракчеллина, что основывалось на его ошибке.
«Мала, сколько у нас есть кобальтовой звездной пыли?»
— Три тонны, хотя это немного, потому что, сами понимаете. Она закатила глаза, глядя на фигуру, учитывая, что маленький наперсток звездной пыли весил целую тонну.
Наконец Айси пришла в голову одна идея, один откровенно глупый и дорогой метод объединить воедино великолепный язык и ауру на его уровне. Сработает ли это? Он отказался отвечать на такой вопрос ни при каких обстоятельствах, но лучше бы это сработало…
Потому что шторм, который раньше затихал на несколько недель, начал двигаться только вчера вечером. И хотя поначалу он был медленным, с каждым часом он становился все быстрее.
Кто выиграет гонку?
