Как быстро показали три тревожных дня. Они точно проиграют.
Через пять часов после того, как бедствие начало ускоряться в сторону Айси, шторм, наконец, достиг стабильной скорости, хотя это были далеко не хорошие новости, поскольку он приближался в три раза быстрее, чем бегемот. Не говоря уже о том, что размер этого шторма никогда не менялся. Не зная, как именно работает эта способность, все знали, что Мудрецы изменяли погоду и отвращали бедствия с помощью особых заклинаний, но этот шторм остался?
Конечно нет, это смешно. Это означало, что они
никогда
добрался до региона вовремя.
И даже если они это сделают, очевидно, что быстрое бедствие убило их прежде, чем кто-либо остановил его. Оказавшись между молотом и наковальней, группа вступила в дискуссию о самой своей жизни. Айси излучал некоторую уверенность в обращении с чудовищем. Но теперь их с Малой совместными усилиями появился единственный шанс.
Она собрала случайные структуры заклинаний, и его аурический дух высвободил в них Силу Происхождения. Этот процесс они повторяли все три дня. Мала собрала набор колец заклинаний и избранных рун, чтобы показать Айси еще раз, где-то на тысячной попытке, и проанализировала его эффекты: «Звездная пыль также имеет больше магнитных свойств, заклинание недостаточно синхронизируется. Но вы понимаете, насколько сложно будет трансформироваться?»
«Ни одна краска не работает. Они слишком слабы, чтобы противостоять великим языкам. Честно говоря, я думаю, что звездная пыль может рассеяться, если я добавлю какую-нибудь ауру». Он все еще пытался произнести «Силу Происхождения». Аналогично распространенное отсутствие оптимизма с каждым днем только ухудшалось. Пара вернулась к своим мыслям и еще раз пробормотала про себя. Без сомнения, минут через пять они поговорят о следующем тесте.
«Завтра мы будем в городе. Сможете ли вы закончить конденсаторные батареи за два дня?» Голос Корридана нарушил тишину, и голова Айси покачивалась взад и вперед в раздумьях.
«Пока я заставлю один работать, я могу настроить еще дюжину и оставить их для сбора и сжатия. Но чтобы собрать достаточно, нужна как минимум неделя, — его голос дрожал с каждым словом, и последнее предложение обрело уверенность, но было слишком серьезным недостатком, чтобы относиться к нему с энтузиазмом.
Это означало минимум 10 дней для завершения исследовательского проекта, на который у некоторых волшебников могли уйти годы. Если бы не способность Айси создавать ликвидированную Исходную Силу, это вполне могло бы занять так много времени… Но даже в этом случае недели или месяцы были разумным сроком. Не 10 дней.
Корридан сменил тему, увидев оба напряженных лица, все, что он мог сделать, это сделать предложение Айси: «Тебе нужно, чтобы я на какое-то время облегчил ношу?»
Дракон кивнул в ответ, но вернулся к своим цикличным мыслям, в то же время по всему телу воина вздулись фиолетовые вены. Его кожа стала полупрозрачной и в конечном итоге стала имитировать аметист. Когда этот кристалл потемнел, нагрузка на разум Айси уменьшилась, и он последовал гораздо более простым шагам. Прогресс Корридана в пространственных элементах действительно помог в этом отношении.
Корридан не мог сдвинуть завесу, но он с легкостью сохранял ее форму, пока гравитационные колебания дергали складки, созданные Айси. Это позволяло ему отдыхать или, по крайней мере, оставаться в сознании целыми днями даже при таких тяжелых нагрузках.
Пространственное чутье Fabric Warper дало ему четкое представление о том, как именно Корридан контролировал окружающую среду, по сравнению с первоначальными попытками неделю назад, его улучшения оставили большое впечатление. «Твой контроль гораздо точнее, просто немного больше силы, и ты, вероятно, сможешь имитировать это без моей родословной». Хотя он уже объяснил, что даже если Корридан идеально воссоздаст ту же «складку» в космосе, чтобы они могли спрятаться, для завершения эффекта это зависело от интерактивной силы родословной Мировых Вейлеров Айси.
И это даже не вдавалось в подробности об истинной завесе, требующей огромного количества маны. Но даже эта небольшая помощь избавляла его от сильной головной боли, буквально в большинстве случаев.
«Мне жаль, что я втянул вас всех в это…» Вся группа обернулась, когда Ракселлин заговорил. За последние несколько дней ее вина снова возросла из-за признания этой ситуации.
Если бы не она, этим людям и дракону не пришлось бы снова и снова рисковать своей жизнью. Если бы она просто ушла одна и спряталась, то, по крайней мере, никто бы больше не пострадал. И при этом они утверждали, что ничего из этого не легло на ее плечи. Они отказались винить ребенка. Они эгоистично признали, что она не должна брать на себя никакой ответственности.
Она нашла это глупым.
«Не за что извиняться, какие еще варианты у тебя были?»
«Я мог бы просто остаться в соборе. Нашёл слабое место и спрятался самостоятельно. Скрывался на островах. Или просто телепортировался в другой мир!» Она видела
очень много
варианты обеспечения безопасности за последние два года. Варианты, которые, если они будут приняты, нейтрализуют угрозу вечных и означают, что ни один из шести не перенесет подобных бедствий.
Айси тоже взял на себя ответственность за некоторых, но что ее расстраивало, так это то, что они позволили ему извиниться за них! Так почему это было
никогда
ее вина?
— А что потом произойдет с твоим отцом и дядей? Джарен ответил вопросом, на который она просто не могла ответить.
За два года Дарак узнал, что отец Ракселлины пережил ту встречу, хотя и в плачевном состоянии. Манус предоставил всем императорам человечества особые реликвии, чтобы спасти их в последний момент. Реликвия каким-то образом сохраняла жизнь своему владельцу в течение двадцати лет, несмотря на травмы, и превращала каждую мелочь в неразрушимую субстанцию. Ее дядя вовремя сбежал в другой мир, и хотя душа ее отца раскололась пополам, она восстановилась благодаря реликвии.
Но осталось всего 16 лет.
Она молча не смогла придумать никаких ответов, решение этой основной проблемы, как всегда, оставалось преобладающим. Они сбежали с воюющего континента, и как раз в тот момент, когда они подумали, что все стало безопасно, реальность ударила их так сильно, что они увидели звезды.
Кораблекрушение, на котором оказались враждебно настроенные люди, эльфы-демоны, химеры… А еще впереди — хозяин химеры-демона-эльфа! Не забывать всего, что произошло на их континенте.
Но в конце концов вместо ответа она нашла оправдание и сказала им: «Он разозлился бы, если бы я причинила вам боль, чтобы помочь им». Судя по тому, что Айси помнила о своем дяде, это определенно произойдет. Однако он также, казалось, забывал о важности Ракчеллина в некоторые моменты, когда приобретал божественную реликвию Кандира, поэтому угадать точный ответ такого человека было сложно.
Некоторые из них потерли головы, пытаясь дозвониться до нее. Ответить на такой вопрос было практически невозможно, потому что речь шла о том, что ребенок есть ребенок. Она жаждала этого равного статуса и поэтому хотела быть такой же взрослой, как и все остальные.
Однако люди и драконы слишком сильно различаются с момента рождения.
«Он был бы расстроен, если бы группа
волонтеры
рисковали своей жизнью, чтобы помочь принцессе? Помогал ради перспективы огромной личной выгоды? Ты не идиот, не притворяйся, что никогда не понимал, почему мы все сначала согласились помочь. Ребекка разговаривала с ней жестко, когда дело касалось личной выгоды, она не видела смысла приукрашивать произошедшее. Хотя они поняли, что она имела в виду, задавая оба вопроса, она четко объяснила это, чтобы маленький ребенок мог лучше понять.
Все они знали и признавали, что их помыслы в тот день были не совсем чисты.
«Помоги империи и получи огромные награды!» или как насчет «Получить помощь и знания могущественного дракона!»
Айси даже откровенно высказал свои убеждения. В течение первых нескольких дней в горном хребте группа буквально использовала друг друга, чтобы получить то, что они хотели. Они ждали ее ответа, но она просто надулась по этому поводу. Время от времени на ее лице появлялась вспышка, но и она исчезала.
Ей потребуется некоторое время, чтобы успокоиться. С подростками действительно трудно справиться…
* * *
Пальцы ритмично постукивали по каменному столу, все еще покрытому страницами заметок, но на этот раз аккуратно сложенными. Перед ним, на стене, что-то проецировало сцену какого-то леса пепельно-серых деревьев. Время от времени мимо проходили звери разных размеров, но общим знаменателем были олени и медведи. Изображение мгновенно изменилось на холмистую и каменистую местность с участками обнаженного камня и руды. По большей части здесь обитали только более мелкие животные, которые легко поднимались и спускались по таким холмам, за исключением некоторых более крупных ящериц с перекрывающейся чешуей, таких как ящеры.
«По-прежнему ничего… Кажется, я слишком напугал их этой атакой. Они не появляются ни днем, ни ночью, их выносливость гораздо выше, чем я ожидал. Ошибка, которую я не проанализировал заранее». Он несколько раз покачал головой, оглядываясь назад, осуждая столь очевидную ошибку. Он думал, что они использовали продвинутое заклинание или какое-то специальное оборудование, но химеры, которые видели и то, и другое, не смогли найти даже следа. С ручкой в одной руке его можно было просто принять за мягкого ученого, наблюдающего сквозь различные химеры.
Кулак в гневе ударил по столу, комната задрожала, а из кирпичей на потолке посыпалась пыль. К счастью, стол не пострадал.
Стиснув зубы и глубоко фыркнув, он смягчил дыхание, чтобы успокоиться. Хотя и довольно безуспешно после нескольких дней отсутствия поисков. Сотни химер рыскали по обширным равнинам, лесам, тундре, пустыням, болотам, трясинам, озерам и любым другим дрянным местам!
Но ничего!
«Как они спрятались!!!» Его рев еще раз потряс комнату, кирпичи грозились упасть со своих мест от такой силы, и даже все здание приблизилось к своему пределу. Он не задал вопроса, этого было сделано достаточно за последние дни. Он уже требовал ответа, если понадобится, с самих небес!
Внезапно болезненное тепло заставило его левый рукав закатиться. На его запястье был простой браслет из пятидесяти семи жемчужно-белых бусин, однако он заметил, что одна из них выделялась. Эта бусина вспыхнула красным, все время испуская мощный жар, который почти обжег его кожу, потребовалось несколько мгновений, чтобы путаница мыслей пришла в порядок. Сколько бы дней он ни провел в одержимом преследовании этих людей, он впал в бред, хотя ограниченность движений и плохие условия в лаборатории не менее сильно повредили его психику. В свое время важность браслета вернулась к нему.
«24 это? У меня нет времени, чтобы подтвердить это… Но я полагаю, это плохо, если кто-то оставил там записи, — растерянные глаза при узнавании превратились в раздражение, но когда мана вошла в жемчужину, чтобы получить короткую строку информации, ранее усталый взгляд вернулся к самым захватывающим моментам. «Поблизости обнаружены пространственные манипуляции? Зачем кому-то телепортироваться туда? Есть ли еще…”
Еще больше маны вошло в успокоившуюся жемчужину, и он обнаружил, что она на самом деле зафиксировала примерно 15 секунд этого внезапного пространственного изменения. Однако неточные массивы не смогли различить больше, чем сам факт существования таких манипуляций, а не точные эффекты.
Он знал это лучше всего.
24 из них упомянули об одном из 57 укрытий, созданных их организацией и используемых для облегчения торговли и предоставления убежищ темным членам. Таким образом, в каждом укрытии был набор массивов, предназначенных для защиты и обнаружения, которые предупреждали находящихся внутри и его самого, если мимо проходило что-то подозрительное. А номер 24 на самом деле был скрытой частью подвала придорожной гостиницы.
Незаметный, и ему легко доверять, учитывая, что он находился на полпути между двумя городами, на дороге, где больше негде было остановиться. Однако, если группа пройдет мимо этой гостиницы, им может потребоваться от 5 до 30 секунд, чтобы пройти через ее детекторные массивы.
Он возглавлял собрания, учредившие эти места, очевидно, знал о них каждую деталь!
Но мир огромен, и он оценил низкую вероятность того, что его цели все это время путешествовали на север. Хотя было бы разумнее, если бы он сразу же пришел к самому параноидальному выводу, что они каким-то образом получили бы информацию о его намерениях…
«Нелепый. Если я еще жив, то меня ни за что не разоблачат». Его уверенность возросла, когда он вспомнил о последних семи месяцах. Реликвия нагрелась до такой степени, что обожгла ему палец, но больше никогда. Боги несколько раз пытались найти его, даже призывая поистине исключительного, но даже им не удалось сломать эту реликвию.
Кто, черт возьми, поверил, что группа людей и их домашний дракон сражаются против настоящих богов?
«Я просто пришлю этот тип B для подтверждения, он может умереть, но это пустая трата времени на закрытие». Высказывая свои мысли вслух, чтобы проверить, согласны ли они с ним, мастер химеры ушел, чтобы разбудить еще одного спящего монстра.
Всего лишь золотой уровень, и довольно медленный, учитывая размер континента… Но неделя на
некоторый
ответ означал гораздо больше, чем месяц без ничего.
