Одна секунда.
Нет. Слишком долго. Но тогда сколько времени?
Половина? Десятая часть? Смогут ли его тело, разум и душа выдержать еще что-нибудь?
— Не делай ничего опрометчивого, — Мала стиснула зубы и упрекнула его. Вид этих парящих карманных часов рассказал ей все, что ей нужно было знать.
«Но мне нужно. У меня заканчивается время». Ответ прозвучал, но он почти не записал то, что она сказала, в пользу тела, лежащего перед ними. Он видел яснее, чем кто-либо другой, каждое действие в эти несколько мгновений, гораздо больше, чем один-единственный вялый лист.
Как сломанная шея могла убить кого-то из них? Конечно, это было дерьмово, но благодаря одной лишь мане их тела выжили, и в конце концов эта обычно смертельная рана зажила без каких-либо проблем. Но наполнить сердце маной и уничтожить его?
Возможно, звание Мудреца или Корнема сохранилось, но здесь его никто не выполнял. Глаза Айси заботились только об одной цели, и поскольку он полностью игнорировал последствия своих следующих действий, карманные часы не продвинулись даже дальше 1 секунды. Он твердо остановился на жалкой половине. После последних нескольких лет использования он не только понял требования к мане и силе души, но и научился точно контролировать скорость ускорения.
И прямо сейчас он решился на ускорение в 40 раз. Полсекунды реальности растянулись на 20 секунд… Если он угадал, этого было достаточно.
Мир остановился.
Он слился с духом, его невероятно тусклая форма интегрировалась без жалоб, но он силой остановил этот первый шаг как раз перед тем, как представился шанс. Единственная красная радужная оболочка прародителя задрожала, и его голова повернулась к дракону. Такие движения казались жесткими и медленными, как будто они были на шестерне и совершались посредством механических движений. Но оно все равно поспевало за ним… Медленно, но едва.
Через пять секунд.
Голова болела, но это не имело значения. Одним прыжком он пересек пропасть и встал под сморщенным эльфом-демоном. Его печальные глаза только поощряли его следующие движения. Нить маны активировала пространственное кольцо хранения, и ее тело исчезло, но Айси едва успела на этом закончить.
Его душа, уже вышедшая за рамки обычных средств, теперь еще больше стремилась найти то, что он отчаянно искал. Единственная крупинка света, которая парила в воздухе, как обломки, но ее важность превосходила все, что было поблизости. Тщательный контроль заключил его в силу души и мягко переместил в его чертоги Разума, где он сохранял абсолютную безопасность. Захват душ позволял ему игнорировать это правило смерти, при условии, что он первым достиг души. Это… было лучшее средство, доступное ему. К любому из них.
Двенадцать секунд спустя.
Началась мигрень, но его это не волновало, поскольку на его лице появилось отвращение. Умирающий прародитель наверху теперь посмотрел на него сверху вниз, но не отреагировал, кроме простых взглядов. Он вернулся в исходное положение еще одним шагом.
Всего пятнадцать секунд, чуть меньше, чем нужно, но он получил то, что имело значение.
Он рано отменил ускорение. Даже если данная мана и сила души исчезли, его разум и душа явно не любили такие крайние последствия. В стандартное время все увидели впереди короткую вспышку Айси, прежде чем он отступил, прежде чем они обработали эту информацию. Никто не задумывался об этом, пока они стояли в тупике, даже их противник не поднял шума из-за скорости, превышающей их собственную.
Но пока он стоял спокойно с улыбкой, Айси не мог не задаться вопросом, что же послужило причиной этой сцены. Его глаза вспыхнули призрачным белым светом, и и без того злобное выражение лица стало серьезным, времени злиться или горевать просто не существовало.
«У него взрывается сердце. Хорошо?! Барьеры!» Застряв в ошеломленном молчании, ему потребовались неоднократные побуждения, чтобы заставить двоих рядом с ним произнести заклинания. Корридану потребовалось время, чтобы среагировать, и Джарен поднял свой лук, чтобы выстрелить, в руке не было стрел, но едва опустил его, вместо этого направив его в землю позади Корридана.
Мала, Дарак и Айси создали барьеры разной величины, чтобы подготовиться к взрыву. Ее удары заняли центральное место, охватывая всю группу и просто блокируя сам взрыв. Дарак поставил свой под ее, но на этот раз оставил Корридан без защиты, сосредоточившись только на пятерых позади него. Между тем, тело Айси находилось ниже барьера божественной силы и лишь смягчало высокие температуры.
Джарен держал в правой руке пять стрел, одна из которых уже была вытянута, чтобы при необходимости выстрелить в землю. Теперь они просто ждали, готовые противостоять взрыву, образовавшемуся в результате быстрой дестабилизации и целенаправленно активированных циклических реакций, вещей, которые генерировали массы за массами элементов, созданная высокая плотность затем привела к дальнейшему творению!
Мастер химеры высказался, его хрустальное сердце буквально раскололось на части и рассыпалось в мелкую пыль: «Из всех чертовых способов я потерпел неудачу…»
Слепящий свет заставил всех шестерых щуриться, но Корридан просто стоял за великим щитом и наполнял его чары маной. Далее он преобразился, превратившись теперь в тяжелого гиганта с покрасневшей кожей и ярко-оранжевыми венами. Барьер Малы мгновенно рухнул от взрывной мощи и лишь заблокировал первоначальную ударную волну. Только благодаря чистой силе и терпению Корридан смог удержать свою позицию, одна только взрывная сила угрожала сбить его щит. Не говоря уже о реках пламени, которые неслись к нему, как паническое бегство, с такой температурой, что все открытое сжигалось за считанные секунды.
Армия Дарака тоже взорвалась, но пять стрел ударили в землю именно в тот момент, когда это произошло. При этом вокруг их группы возник ураган, призванный отвести пламя в сторону или вверх.
Наконец, с каждой секундой строй Айси немного ослабел, но отсутствие взрывной силы делало сам огонь терпимым. Бледно-голубая оболочка, очень похожая на прозрачный ледяной купол, в конце концов разбилась и растворилась в небытии под последним пламенем.
Не то чтобы это имело значение… Они выжили. Остальные, по крайней мере.
Когда они посмотрели вперед, там, где когда-то стоял Цветущий волшебник с двумя катастрофическими титулами, теперь был всего лишь шелковый пояс и что-то вроде повязки на руке. Мала сделала шаг к предметам, но ее нога дрогнула, прежде чем коснуться земли, и она сделала несколько глубоких вдохов, прежде чем сделать короткий шаг туда и обратно. Если бы Великий мудрец решил действовать, то у его группы не было бы средств дать отпор.
Айси чуть не рухнул прямо здесь, невероятно изнуренный постоянным использованием своих карманных часов и десятками заклинаний на протяжении всей битвы. Большинство из них оставляли лишь небольшие вмятины и царапины, но, как и Мала, он часто применял ограничения.
Но над головой наконец появился одинокий эльф. Небольшое возмущение в пространстве заставило его поверить, что прибыл еще один Великий мудрец и наконец показал себя, но когда на пальце этого эльфа загорелся золотой свет, он немедленно исправил эту ошибку. Сила была идентична другим, которые он испытал, и была более чем достаточно глубокой.
Полубог действительно прибыл.
Этот свет становился ярче, пока весь их палец не превратился в палец, по-видимому, состоящий из золотого кристалла, только для того, чтобы без всякой причины выстрелить в небо. Так и казалось, когда хрустальный палец исчез в небе. Так продолжалось до тех пор, пока дождь флуоресцентных лучей не пролился на все окрестности, и каждый из них раскрыл другого человека. Сначала десятки Великих мудрецов, чинов Примордиуса, Мудрецов и так далее…
Потом сотни… И в какой-то момент Айси поклялся, что количество световых лучей достигло тысячи. Более 1000 эльфов, способных мгновенно разрешить конфликт, просто ждали в стороне. Только теперь они с отвращением смотрели в ответ, те, кто просто смотрел на эту битву, как на забавную игру.
«Ваши стремительные действия были замечены», — сначала выступил полубог Спасения против всех, но ясно, что они сосредоточились только на Великих мудрецах, которые все сидели кругом вокруг него. Как будто они образовали стену против тех, кто был дальше… И Айси не мог не задуматься об определенной идее.
«Ты мог прийти в любое время, но ты подождал, пока
сейчас?
Вам сказали действовать только в том случае, если она может умереть? Глаза Айси тонко намекали на то, что он имел в виду, но эльфийскому полубогу, указанному выше, никогда не требовалась такая информация.
— Зачем спрашивать, если ты уже знаешь? Их двойственный ответ просто разозлил его еще больше, он не был уверен, было ли это уловкой Спасения по какой-либо причине, или Манус отказался распространить эту просьбу на всю их группу… Полубог исчез, как только они появились, и никто толком не знал, что за черт возьми. должен сделать. Но Айси не успел увидеть, что произошло дальше.
Янглинг рухнул на пол, когда его разум и душа полностью сдались. Второй раз за месяц он потерял сознание.
* * *
Придя в лучшую форму, глаза Айси открылись, но через мгновение снова закрылись, когда усталость подтолкнула его по очевидному пути. С туманной памятью он просто немного потянулся и растянулся на…
Пушистая подушка? Даже не это, а вместо этого большая лежанка для животных, поставленная у стены. В нем легко поместится зверь вдвое больше него! Волна замешательства охватила его мысли, и он проследил события, чтобы вспомнить, что вообще произошло. Массив, печать Силы Происхождения, мастер химеры, чистая родословная демонов и…
Мысли Айси затихли, когда он действительно попытался подумать о том, что произошло. Как все пошло так не так и так быстро. В конце концов он почти начал думать, что это ложное воспоминание, но всего лишь одна проверка пространственного накопительного кольца, висевшего на его шее, подтвердила реальность. «Верно. Р: Она мертва.
Слова звучали неправильно. Слишком неправильно, независимо от того, какой язык он использовал.
Настолько неправильно, что он чуть не вырвался из груди, пытаясь произнести ее имя, и просто не мог этого понять. Как это обработать или как
Дракон
обработал это. Но как бы ему ни хотелось полистать книги и воспользоваться опытом других, чтобы увидеть, как решить эту проблему, он знал, что ничто из этого не поможет.
«Где-
Где
я?» Только что он воспринял большую кровать для животных как нечто само собой разумеющееся, но дальнейшие поиски напугали его, чувство маны едва проникало сквозь стены вокруг него, но глаза Старейших действовали лучше. В целом лишь так себе, поскольку в его видении появились десятки пустых пространств, которые ясно показали, что это был дворец, в котором были места специально ограниченного доступа.
Пусть и без охраны… Однако его случайный обыск показал, что Джарен проживал в комнате неподалеку. Корридан и Дарак не фигурировали в этом кратковременном поиске, но он, вероятно, найдет их в свое время.
На данный момент он должен извиниться. Из всей группы Джарену больше всего нравились ее дискуссии, хотя они и редко касались вечно скрытного негодяя. Ранее во время их путешествий он действительно думал об этих двоих как о паре, как о Мале и Корридане, но эти предположения оказались ложными. По крайней мере, четверо из них
заявлено
так…
Дворец в целом приобрел очень светлую и просторную атмосферу, почти божественную, поскольку пустые коридоры и комнаты каким-то образом побуждали его представить его как «личный рай».
В качестве основы во всем использовался белый мраморный камень, а сверху добавлялись дополнительные рисунки посредством точно вырезанных и текстурированных вставок. На стенах не было ни картин, ни реликвий, а в центре каждого коридора лежал тяжелый ковер с толстыми волокнами, щекотившими его лапы. Между тем, возле кровати в своей комнате он обратил внимание только на белый ковер такого же стиля, а также на высокие вертикальные окна, в которых не было ничего, на что можно было бы поглазеть. Спереди виднелся лишь небольшой сад с живой изгородью, похожей на какой-то вход, но вдали виднелся чистый холст. Бесконечный туман вел в никуда.
Айси сконцентрировал некоторую психическую силу через свои чертоги разума и постучал в большую дверь в комнату Джарена. Дверь из аналогичного камня выделялась только за счет дверной ручки цвета латуни и дизайнерских углублений в поверхности.
Он ждал ответа, но вместо этого дверь просто открылась сама по себе, и он вошел внутрь. Комната по основным размерам соответствовала его собственной, но кровать стояла справа от него, по центру комнаты. Несмотря на это, Джарен сидел на нем, скрестив ноги, в какой-то шелковой рубашке и брюках, с луком в руке, но лицом к окну.
«Кажется, вы хорошо поправились», — он не стал утруждаться предисловием и начал свои первые слова очень тихо.
Обладая некоторой степенью социальных навыков, он ответил: «Кажется, я выздоровел.
отлично
, по меньшей мере.» Его слова закончились, но Джарен сел на кровать, прижав взгляд к окну, где на этом бесконечном расстоянии не было никакого фокуса. Поскольку ответа не последовало, сердце Айси подпрыгнуло, но слова все же вырвались наружу: «Я хотел извиниться…»
Джарен прекратил нежные движения пальцев по тетиве, словно в нескольких шагах от того, чтобы что-то сказать, но они прекратились.
Он продолжил: «Я не выполнил свою роль должным образом, и это из-за меня. Моя ошибка позволила ей умереть. Я должен был… — Его невероятно тихий и фрагментированный голос не понадобилось много времени, чтобы исчезнуть в присутствии кого-то другого.
И Джарен сделал именно это. «Ледяной. Уйди к черту с моих глаз». Внезапный тон сосредоточенной ярости только ухудшил психическое состояние рассеянного дракона, и он несколько раз моргнул с искаженным лицом, прежде чем раздался эхом отдавшийся звук.
Он шагнул назад через открытую дверь и остановился снаружи. Глаза уставились на дверь, но всякое желание открыть ее иссякло в тот момент, когда он продвинулся хотя бы на дюйм вперед. «Это было слишком неискренне? Или… Потому что я слишком похож на ребенка?
Не то чтобы он мог изменить то, что произошло, и Айси по большей части просто шел вперед. В конце коридора его глаза на небольшую долю секунды вспыхнули белым, и он спустился после последней проверки Джарена. Действительно… Ему следует просто держаться подальше от поля зрения этого человека.
Айси так и не нашла Корридана, Ракселлина или Дарака, но появилась Мала. Единственный человек вокруг.
В саду за дворцом располагалось огромное количество мест, где выращивались сотни видов цветов. В частности, Айси видела Малу сидящей на скамейке среди рядов тюльпанов. Красный, фиолетовый, розовый, синий, желтый и белый — обычные цвета этого цветка, но она предпочла это место всем остальным вариантам. Некоторые из них содержали яркие и мистические цветы, которые меняли окружающую среду и даже утешали тех, кто находился рядом.
Когда он, в конце концов, прошел через несколько запутанных залов без чьей-либо помощи, он вошел в тот же сад, что и она, и подошел к деревянной скамейке, на которой она сидела.
Размер не особо подходил для дракона, но он справился даже с таким ограниченным пространством.
Сначала он хотел напрямую спросить о Джарене, что случилось и что им следует делать. Каждый вопрос сводил его с ума, но после этого инцидента он не хотел раздражать множество людей. Молча он сел на деревянную скамью, на удивление, ноги и спинка выдержали его вес.
Они оба сидели молча, а Айси спокойно взяла в руки книгу об экспериментальной форме тренировок под названием «Плетение души». Он взял общую идею Сформированной души и спросил, является ли такая прочная внешняя оболочка единственным вариантом.
Он нашел этому новое применение: использование тонких нитей с чистыми элементными составами для плетения ткани вокруг своей души. К сожалению, результаты этого эксперимента ни к чему не привели. В результате получилась такая же прочная оболочка, хотя и немного более жесткая, поскольку сплетенная природа лучше распределяет силы.
«У тебя действительно больше терпения, чем у меня», — она слегка усмехнулась под торжественным взглядом, но, по крайней мере, он увидел в ней ту же Малу, что и раньше. Он покачал головой и описал огромные изменения Джарена, особенно после его слов. Но она уже знала, что разозлило этого комично-циничного человека. «Дайте ему время и пространство. Ты спал, а он только что провел два дня, виня себя. Мы указали, насколько он ошибался, но… Лучше всего сказать, что он хочет, чтобы на чью-то голову покоилась презираемая корона».
— Он возлагает вину? Айси все еще немного не понимала, как это связано с внезапным возмущением. Разумно, что он ухватился бы за шанс заставить того, кто добровольно признался, почувствовать себя еще хуже.
Казалось, уже нет, но на этот раз Мала дала более проницательную подсказку: «Очень легко ошибочно принять чье-то повторение твоих ошибок за насмешку». Даже если это было непреднамеренно, Айси знала, что пошло не так. Но он остался на скамейке запасных, не желая уходить. Ничто из сказанного Джарену не улучшило настроения обеих сторон.
«Как люди перестают чувствовать себя так?»
Мала удивленно повернула голову, не ожидая чего-то подобного. Но она содержала только один ответ от всего сердца: «Я не знаю, но скажи мне, если узнаешь как. До сих пор чертовски больно… Как драконы справляются с потерей своих детей?
«Мы этого не делаем. Мало кто привязывается к своим детям еще до их рождения… Большинство просто подождут и увидят». На это воспоминание ушло более чем достаточно времени. Редкий дракон, которого заботила жизнь с такой неопределенной и непростой судьбой.
«Ждать чего?» — спросила она, смущенно нахмурившись.
И он ответил с мрачной улыбкой: «Поднимемся ли мы или погибнем. Не думаю, что драконы смогут мне здесь помочь.
«Ты действительно не ведешь себя как ни один дракон, которого я когда-либо видел, даже по сравнению с реальными драконами твоего возраста. Это все так по-человечески».
Возможно, то, что она сказала, было правдой, но единственным драконом, которого он когда-либо встречал, был кровавый дракон-предатель. А маленького ребенка они считали чем-то питьевым. Просто еще одно тонизирующее средство… Лицемерие этого аргумента почти позабавило его настолько, что он рассмеялся. Однако из этого возникли и другие вопросы, в частности, вели ли большинство драконов
что
образом. Соответствовал ли он этим тенденциям и взглядам?
Точно нет. Даже если это уничтожило его чувства, грабительская цена сделала его ответ решительным.
Если для этого требовался новый путь, найденный им самим, преодолеть грязные траншеи, которые слишком часто засасывали его, прорваться сквозь стены, баррикады и надоедливые цепи, которые приклеились к нему, независимо от контрапункта, и каким-то образом достичь точки, где смерть одинокий, слабый, незначительный и…
А
возлюбленный
другу уже не больно больше, чем дыра в груди.
