И снова трясущийся советник стоял на вершине шпиля в комнате полной темноты. Ни один из них не произнес ни слова, но реальность напугала его до безумия, как он мог не знать о допущенных ошибках?
«Бесполезный. Совершенно бесполезно. Неужели ты стал таким бессмысленным после того, как они уже дважды вырвались из твоей хватки? Он вздрогнул от этих слов. От отвращения в тоне его господина.
Но что еще он мог сказать?
Они заплатили стольким Великим мудрецам продолжительностью жизни, которую они так желали, только для того, чтобы группа убила этого Цветущего волшебника каким-то неразумным методом. И только он один обладал способностью победить 23 мифриловых ранга одновременно.
«В следующий раз я не совершу этой ошибки. Мы искали ранги Старлайтов, но ни один из них не выбрал цель в столице… Это тоже был отличный шанс! Его силы работали только против одиночных, мощных целей. Но даже без… — Его голос оборвался, когда холодный взгляд из темноты пронзил его. Когда его рука потянулась вниз, она была покрыта пленкой черной крови, и только сейчас он увидел ножевую рану на груди. Легкое разрушилось от этого невидимого, безболезненного удара. В этот момент он замолчал быстрее, чем раздражительный ребенок, получивший взгляд матери.
«Никто ниже Корнема не должен лично выступать против них, искать способ заставить драконов или кого-либо еще разобраться с этим. Все остальные усилия отныне сосредоточены на людях; мы готовились к войне, а не для того, чтобы взять заложника. Какая шутка, — фыркнул он в конце своей насмешки, и смертельный взгляд прекратился. Советник поклонился и ушел, не обращая внимания на рану на груди. Как только двери за ним закрылись, у него лился пот и он почти потерял все силы в коленях.
Он достаточно хорошо понял слова своего господина. Император никогда не уклонялся от оскорблений своих подданных, если они действовали плохо, а это означало одновременно и лучшее, и худшее.
Они считали его способным, даже несмотря на эти неудачи, но считали шуткой, что столько вечных приняло участие в приобретении Ракцеллина и теперь дважды проиграло свои ставки. Неумелая группа, не сумевшая убить ни одного мифрилового дракона, тело которого разлетелось на куски от любого сильного удара. Но в то же время он не взял на себя никакой вины за это. В ужасно опасной ситуации он остался.
Ведущая шутка, но все равно ценная.
* * *
Большая ошибка, которую допускает почти каждая раса, когда дело доходит до историй или записей о Землях Драконов, заключается в одной точке: именно поэтому они называют самую большую вершину «центром» драконов. Площадь, город, рынок и так далее — все это просто неверные интерпретации того, что на самом деле делает это место.
По большей части это горы. И, в более широком смысле, это делает это место, где жили драконы, как и все другие горы: как только кто-то вошел, они увидели, что внутри горы существует массивная коническая впадина. И в этом пустом пространстве сотни дыр вели к домам, занятым драконами на уровне Корнема или некоторых очень важных уровнях мастеров. Между тем, драконы высшего ранга никогда не опускались до того, чтобы жить внутри горы, все они владели горной вершиной или жили в уединении за пределами Драконьих земель.
Итак, какое еще предназначение имеет главная гора?
Два других: Эта вершина принадлежит драконьим старейшинам третьего мира. Между тем, подземная секция служила хранилищем ценностей, которые клан выдавал при определенных обстоятельствах.
Конечно, другие термины, такие как «площадь» и «рынок», каким-то образом возникли. И всё потому, что драконы часто прилетали и вылетали из этого места, а по большей части пол здесь покрывали сотни небольших массивов. Если к ним прикоснуться, они передают в ваш разум простую информацию и сообщают, чем хочет торговать один из многих драконов.
Рынок… Что-то вроде.
Адрет повел группу внутрь, и они уже заметили, что впереди стоит еще один дракон примерно такого же размера. Они кивнули ей, и она бросилась к ней, но все остальные продолжили свой более неторопливый шаг. Глаза Айси на мгновение вспыхнули белым, когда он увидел бесчисленные пещеры, построенные внутри этой горы.
Не все, но наверняка пара сотен драконов смотрели на него сверху вниз. Любопытство, насмешка, язвительность, отвращение, раздражение и иногда уважение. Даже те, кто выказывал отвращение, не делали этого открыто, смерть этого прародителя-эльфа-демона, по крайней мере, тоже заслужила их уважение, но оставалось ясно, что им не нравилось, как неудача превзошла их.
А может быть, они просто завидовали. Возможно. Он достаточно хорошо понимал обесценивание, происходящее от ревности, как ему раньше так хотелось настоящих весов, плоти и крови. В наши дни… Он просто по глупости выбрал власть вместо того, чтобы быть разумным.
«Старейшины ждут вашего прибытия. Просто продолжайте двигаться по телепортационной системе, — сказал дракон среднего размера перед ними. С чешуей, состоящей из коричневого цвета в центре с желтыми краями, Айси, конечно, задавался вопросом, какую эволюцию выбрал тот, кто впереди. По крайней мере, они приветствовали группу в Бараноте, а не в Драконьем, и все шагнули вперед к центру этого пустого пространства.
Небольшой пандус спускался на платформу из желтого каменного кирпича, на вид похожего на песчаник, но невероятно волшебного. Каждый чувствовал, как мана вливается в его тело, просто стоя на этом веществе. Между тем, четыре колонны разделяли четыре пандуса, ведущие на платформу посередине, массивный массив не меньше того, который создал Айси, чтобы запечатать этого прародителя.
«Я слышал, что вокруг вершины расположено множество пространственных печатей и варп-барьеров, но вам действительно нужен массив высшего уровня, чтобы просто войти?» В его легком смешке, как ни странно, не было эха, но дракон рядом с ними улыбнулся и кивнул.
Если смотреть сверху, массив выглядел довольно простым: всего несколько тысяч рун, поддерживаемых общими каналами передачи маны. Однако это обмануло лишь дураков и непосвященных.
Когда он пристально посмотрел на эти руны, можно было увидеть, что внутри них были выгравированы руны меньшего размера, что добавляло невероятную степень функциональности. Каналы передачи маны тоже содержали эти крошечные, почти незаметные руны. Этот массив, который, казалось, содержал около 4000 рун, на самом деле требовал около 15 миллионов!
«Смешно… Просто смешно», — пробормотали Айси, когда гигантский массив внизу осветился синим светом, когда мана хлынула в невероятно маленькие и компактные руны, а фиолетовый свет стал ярче с каждой секундой. Еще через несколько секунд вспышка белого света заполнила внутренности полой горы и тут же погасла. Платформа снова загорелась слабым синим светом, и этот массив выглядел просто как линии кристаллов, врезанные в землю.
Это была еще одна часть, которая поразила Айси. Они не выбрали простой метод и залили расплавленный металл, а идеально вырезали кусочки хрусталя, чтобы они врезались в отливку, созданную для этого массива.
Только. Нелепый.
…
Все восемь из них открыли глаза и почувствовали теплый солнечный свет на своих телах, когда мимо прошел легкий ветерок. Впереди стоял еще один каменный пандус, на этот раз сделанный из чего-то похожего на гранит, но сглаженный, чтобы драконы могли легко подняться. Наверху они обнаружили пятерых драконьих старейшин в сморщенных формах, собравшихся по дуге, чтобы встретиться с Айси, когда он подошел.
Ни на чьих лицах не отразилось ни одной эмоции, и он не мог сказать, любят они его или ненавидят.
«Мороженое… Лучше бы ты поскорее сменила это имя. Хотя юмор не потерян, он вряд ли содержит манеры Истинного дракона, — первым заговорил старейшина слева от него, произнеся свое имя так, чтобы оно четко звучало как эти слова. И прежде чем он даже поднялся на вершину рампы и тоже встал напротив группы.
Это было оскорбление или простой совет? Он не мог сказать.
«Я активно обдумываю это, старейшина драконов. Но речь шла о
что
не табу?» Айси говорил об упомянутом им Истинном драконе, поскольку это сводилось к так называемой Воле Истинного дракона, и он думал, что даже старейшины не осмелятся нарушить правило.
«То, что вы имеете в виду
является
. Но личность Истинного дракона открыта для всех. Мы, естественно, обеспечиваем идеального, — он закатил глаза на молодого дракона, который думал поймать его на таком деле, хотя Айси лишь наполовину хотел его рассердить. Это был вполне закономерный вопрос, который он задал.
Однако центральный старейшина отсек обе стороны спора, контролируя ситуацию: «Старейшина Драйсетно, оставьте этот вопрос. Мы пришли сегодня, чтобы наградить этого молодого и храброго дракона. Старейшина Болнарстинум, пожалуйста, возглавьте.
«Конечно. Чтобы сократить этот процесс, клан драконов смиренно благодарит вас за усилия по обнаружению, обнаружению и затем уничтожению первоначального эльфа-демона. Как только мы услышали об этом вопросе, это вызвало беспрецедентное беспокойство и среди других миров, поэтому тот факт, что мы можем быть уверены, что их ядро было вырвано с корнем, имеет огромную ценность для всех драконов в семи оставшихся мирах. Однако мы привели вас сюда не за пустыми словами. Клан преподносит тебе две награды, Первый старейшина, что это за награды?»
«Спасибо, старейшина Болнарстинум, после долгих обсуждений с Третьим Лордом Драконом мы решили предоставить Икриладрому постоянное место жительства в пределах главной горы до его кончины, как это всегда бывает. Однако большая часть его награды будет драконовым камнем этого поколения».
Все четверо других старейшин немедленно повернули головы, потрясенные, поскольку они никогда не ожидали такого.
Драйсетно почти сразу заговорил: «Это… слишком много? Хотя он совершил благородный подвиг, не принимайте меня за Первого Старейшину, но он убил всего лишь Цветущего волшебника. Есть много многообещающих детей, обладающих такой же властью и обширными знаниями, как и он, которые могут отобрать у них…
«Их
что?
Драконий камень обычно дарят, чтобы побудить молодежь совершать великие дела во имя драконов. И здесь этот молодой человек уже превзошел почти всех детей своего поколения».
«Но… Но… я просто имею в виду, что неправильно выставлять перед ними награду и внезапно ее отнимать». Аргументация Драйсетно сломалась довольно быстро, даже он знал, что выступление Айси идеально соответствует требованиям этого соревнования.
«Я прошу прощения у Первого старейшины, но здесь я должен согласиться со старейшиной Драйсетно. Но не по его рассуждениям. Я просто не верю, что эти действия оправдывают такую степень вознаграждения. Может быть, что-нибудь первого сорта в сокровищнице лучше?» Теперь заговорил еще один старейшина, на этот раз крайне правый, но Айси не знала его или ее имени.
Когда все пятеро начали обсуждать это между собой, Айси повернул голову к группе позади него и увидел, что многие либо потерли лбы, либо пристально посмотрели на двух старейшин драконов, которые явно хотели удержать эту награду.
Однако никто из них не мог сказать, произошло ли это из-за злонамеренных рассуждений или они действительно просто не хотели, чтобы внешний дракон вошел и забрал такой ценный предмет. Только Айси приблизительно знал о ценности этого предмета, да и то он утверждал только это. А
грубый
идея.
«Это настоящий беспорядок. Действительно, предвидение лорда снова оказалось точным. Хорошо, тогда мы поставим это на голосование, как мне сказали. Средний дракон, Первый Старейшина, произнес такие слова, что заставили двоих, выступавших против этого вопроса, сглотнуть. Ни один из них не осознавал, что Лорд Дракон уже догадался об их намерениях, однако они не столкнулись с какими-либо последствиями и продолжили свои дела.
«Пока что двое против, я согласен с выбором Первого Старейшины, так что это тоже двое за. Старейшина Касстиландри, каково ваше решение?» Болнарстинум суммировал ситуацию, которая оставила в нерешительности только одного дракона, сидевшего в самом левом углу, сразу за Дрейсетно.
«Хотя я согласен, что этот молодой дракон заслуживает достаточной награды, я также должен согласиться со старейшиной Гинцетбо. Я против такого решения, ничего личного, юный дракон. Если бы ваши действия в этом вопросе были более масштабными, я бы поддержал это дело». Касстиландри говорила очень тихо, возможно, будучи решателем этого вопроса, она чувствовала некоторую ответственность, объясняя, почему он не получит драконий камень.
«Один момент. Итак, если бы я совершил больший подвиг в отношении эльфов-демонов, вы бы изменили свой голос?
Все драконы повернулись к Айси. Его слова можно было сформулировать как вопрос, но все понимали, что он скрыл что-то еще… Якобы его группа впоследствии забрала божественную реликвию. Готовы ли они отдать такой невероятно ценный предмет только за драконий камень?
Касстиландри очнулась от ступора, когда подумала о том, что означают его слова, как и другие, и ответила: «Конечно. Но это не может быть чем-то незначительным, вроде истребления нескольких демонов.
Мала примерно перевела то, что услышала, и сразу после этого все пятеро людей позади него улыбнулись при этом звуке, в то время как Дрезетно сразу почувствовал, как у него забилось сердце. Что бы молодой дракон ни сказал дальше, он знал, что это не пойдет ему на пользу.
«Что, если бы мы были ответственны за раскрытие организации эльфов-демонов и предупредили драконов об их существовании?»
Его слова эхом пронеслись в их головах, но двое старейшин отреагировали гораздо хуже, когда поняли, что это значит. Гинцетбо тут же заговорил: «Перестаньте предлагать наводящие на размышления идеи, чтобы изменить результат. Как вы можете доказать это?» Никто не знал, обладает ли этот ребенок серебряным языком, но он сразу же исключил любую возможность этого.
Или пытался, но у старшего не было шанса.
«Драконий столб леса Арисил. Чуть менее трех лет назад мы призвали дух колонны уравнять силу между мной и демоном-эльфом Фреллсае, прежде чем раскрыть правду об их происхождении. Пожалуйста, сходите и проверьте.
«Нелепый! Это все общеизвестно. Вы готовы изо всех сил тратить наш день, чтобы подтвердить эту информацию? В ответ Драйсетно нахмурился, и его разъяренный вид сладко
«Тогда ты знал, что информация пришла не от Фреллсае, а от молодой кровавой драконицы, которая присоединилась к Фреллсае и демонизировала себя? И что ее тело забрали убийцы после того, как она взорвала собственное сердце?
«Это… Единственный способ узнать это было… Как? Как ты мог быть там
и
потом убить прародителя? Ты так вырос в
два года
?» Голос Драйсетно ломался с каждым словом, он просто не мог поверить, что этот молодой дракон достиг столь многого. И за то, что его сила позволила перейти от средней вершины золотого уровня к вершине мифрила за такое короткое время…
Не только он, но и Гинтецбо, который также выступал против этого дела, просто нахмурился от этого откровения. Информация, которую клан скрывал, сегодня внезапно вышла наружу, информация, которую они не хотели, чтобы мир знал, поскольку один из их вида добровольно демонизировал себя. Итак, единственным, кто знал об этом деле, был тот, кто убил Фреллсае.
Они знали, что Айси прожил во Фрагхейме два года, но тот факт, что он устранил угрозу и вывел все это на свет…
— Ты знаешь, как устроить сцену, молодой человек. Я меняю свой голос, я за его награду».
Драйсетно открыл было рот, чтобы что-то сказать, но был прерван без всякого предупреждения со стороны Первого Старейшины. Он мог только спокойно смотреть вниз, его взгляд был наполнен ненавистью. Старец сказал бодрым и обрадованным тоном: «Отлично, дело решено. Однако вопрос раскрытия этой ситуации слишком велик… Как насчет того, чтобы включить любой предмет, который он пожелает, из сокровищницы 1-го класса?»
Двое старейшин дали твердое согласие, а двое других слабо его приняли. Теперь они ничего не могли сказать против Айси. Хотя группу по-прежнему очень раздражало, сколько усилий потребовалось, чтобы получить награду, которую рекомендовал ему Лорд Дракон.
Почему, черт возьми, политика всегда заканчивалась таким образом?
