В сшитом царстве снов произошла ситуация, которая бывает раз в жизни. Многие драконы обнаружили, что некоторые люди проникли на эти земли каким-то странным способом, и это вызвало немалое замешательство. Даже не считая прямо враждебных драконов, напавших с первого взгляда, люди оказались раздражающе могущественными.
В конце концов, эти земли существовали как богатая земля наград для молодых взрослых драконов, и большинство из них были просто золотыми или мифриловыми уровнями, очень немногие аномалии, такие как Айси и Адрет, достигали мифрилового уровня так быстро. Однако то, как именно все демонстрировали свое равенство, было разным.
Корридан повалил на землю массивного дракона с серой чешуей, мифриловый уровень которого примерно равнялся размеру всего тела Айси. После безобидной битвы и объяснений они отправились в путь просто потому, что одной стороне нужен был проводник, в то время как физическое тело другой вызывало отвращение даже к этому дракону.
Это было похоже на то, что он боролся не с человеком, а с драконом, который улучшил свое телосложение.
Мала сначала заставила дракона подчиниться с помощью магии. Однако тот факт, что она понимала Драконий язык достаточно хорошо, чтобы переводить его слова, помог гораздо больше: ей не нужно было путешествовать с драконом, но она решила это сделать, поскольку это позволило избежать дальнейших конфликтов, подобных этому. Это давало ей свободу произвольно произносить заклинания на протяжении всего путешествия и делать немало заметок, темы которых дракон рядом с ней считал «безумием».
Дарак просто продемонстрировал божественное заклинание и присоединился к группе из трех драконов, оказывается, что даже между видами любая форма исцеления становится заметной. Более того, это ускорило выздоровление этих драконов, если какие-либо испытания причинили им вред.
А Ракселлина… Эта беспокойная девчонка. Она сама встретилась с парой драконов на мифриловом уровне, особенности которых стали известны в будущем.
В конце концов все они получили примерно одинаковый результат: драконы, с которыми они путешествовали, изливали недовольство, шок, удивление и замешательство при виде людей, участвующих в испытаниях или получающих эти особые продукты. Однако в конце концов они проглотили эти жалобы и выгребли все, что можно, как можно чаще.
Однако все их слабости блокировали их в довольно жесткой степени. Все они понимали, что эта земля существует для того, чтобы помочь драконам развивать свои чертоги разума, но, будучи людьми, ни один из них не обладал достаточным ментальным пространством для их создания. Хотя прямое укрепление своего Разума, безусловно, помогало, в лучшем случае это можно было сравнить с жалким дворцом Разума Ученика. Они преуспели в физических, умственных и магических испытаниях, но многие из лучших сосредоточились на защите чертога разума.
И в этом плане доминировали Айси и Адрет. За свои дни они встречали десятки драконов, но между испытаниями просто продолжали, не ожидая ни секунды.
Так они прошли четыре дня, и в целом, хотя младшим драконам не хватало хороших коммуникативных навыков, как у Айси много лет назад, они в целом сохраняли непредвзятость во всем. Хотя они не невинны, просто очень любопытны, многие из них никогда раньше даже не встречали человека во плоти. Чуть постарше, как Притасло, прикрывала себя бдительностью и сразу предполагала самое худшее при нарушении правил, но она почти не проявляла злобного отношения.
Тем временем в пространственных хранилищах каждого росли кучи ресурсов, но самый крупный победитель появился с самого начала. В тот или иной момент в течение этих четырех дней все четверо взрослых людей пробормотали одно и то же предложение.
«Они очень разозлятся, когда узнают». И никто из них не удосужился объяснить, что означают эти слова, если их подслушать…
* * *
В Драконьих Землях несколько мифриловых драконов летали кругами вокруг определенной вершины к востоку от центральной горы. Эти драконы сохраняли стабильный полет, однако, когда с этой горы раздавалось одно-единственное слово, они спускались. Властно произнеся драконий язык, старейшина сказал: «Входите».
Они приземлились у большого входа на западном склоне горы, который вел внутрь, во внутреннее жилище. Ее роскошь уже превосходила многие другие пещеры на горе, поскольку в залах здесь были украшения и причудливые предметы.
Кроме того, на нескольких уровнях этого жилища было множество комнат, посвященных различным ремеслам. Каждый старейшина практиковал их, поскольку накопленные годы привлекли их к множеству интересов.
Вскоре после того, как они вошли, в небольшом зале собраний было достаточно места, чтобы все драконы могли удобно стоять и разговаривать со старейшиной, стоящей перед ними. Дракон с чешуей изумруда и зеленого перидота, рогами из нефрита, но зубами и когтями из флуоресцентного металла. Он светился, как можно догадаться, зеленым светом, но этот старец чаще всего подавлял свечение. Если его не остановить, это вызвало довольно неприятные раковые опухоли.
«Старейшина Драйсетно, можно спросить, почему вы так внезапно позвали нас?» Один из драконов мифрилового уровня автоматически взял на себя инициативу, его фигура стала тоньше и утонченнее, как будто он уже завершил свою четвертую фазу роста. Между тем, другие драконы, казалось, естественно опускались в его присутствии, но не так, как можно было бы видеть лидера.
«Драконий камень, скорее всего, будет получен через день или два. Готовясь к этому, мы решили заранее проинформировать об этом ваше поколение».
На лице этого ведущего дракона вспыхнуло волнение, его глаза были широко раскрыты в предвкушении, и Дрейстено внутренне выругался из-за слов, которые, как он знал, скоро прозвучат. Обрадованный дракон спросил: «Они наконец признали, что никто не сможет превзойти мои результаты? Необходимо ли мне также доказывать свои результаты перед главой клана?» Даже выработав эту идею, он придерживался правил, никоим образом не пытаясь их обойти.
— В этом не будет необходимости, — этим Драйсетно заслужил несколько удивленных лиц, но энтузиазм дракона остался один. Он покачал головой и сказал: «Вы не получите драконий камень. Он принадлежит молодому дракону, который убил самопровозглашенного прародителя эльфов-демонов.
Светло-коричневая чешуя дракона, похожая на сухую землю, внезапно потускнела и превратилась в темную, влажную грязь. «Что ты имеешь в виду, старший? Действительно ли он превзошел мою позицию в суде?»
«Нет, это его награда. При условии, что он пройдет испытание.
«КАК!? Старейшина, ты просто
предоставление
прочь драконий камень после всех этих месяцев? Как они могут это допустить? Как ты мог?!» Остальные драконы отступили, чтобы не вмешиваться в это дело, но они очень сочувствовали его крикам. За право, за которое они боролись, быть
данный
их всех более или менее раздражало.
«Вряд ли это было мое решение. Вините в этом тот факт, что его достижения намного превосходят ваши собственные. Теперь вы все можете уйти, — расстроенно отослал их Драйзетно. Не потому, что молодой человек говорил так грубо, а потому, что он заслужил такую негативную реакцию после того, как подкрепил свои стремления весомыми ожиданиями.
В ответ их чешуя снова потемнела до обсидианово-черного цвета и даже стала слегка прозрачной, как будто действительно сделанной из вулканического стекла, но даже в этом случае он фыркнул и обернулся. Остальные последовали его примеру с лицами, выражавшими такое же замешательство и гнев. Как и сказал старейшина, эти драконы вряд ли оценили использование драконьего камня в качестве награды… Но в одном аспекте он произнес невинную ложь.
Но прежде чем уйти, Драйсетно небрежно заметил: «Калмиктар, он все еще на испытательном полигоне и может остаться еще на день или около того».
Никто из них не остановился и не сделал вид, что его слова так и не дошли до них. Но когда эти черные чешуйки устремились прямо в систему телепортации центральной горы, планы довольно хорошо совпали.
— Что за сборище лицемеров, — фыркнул старец, бросив взгляд на другие горные вершины. Драконы входили в систему телепортации один за другим, все с разницей всего в несколько минут, и все пункты их назначения были одинаковыми. «Но теперь я не могу не задаться вопросом… На чьей ты вообще стороне?» На этот раз, сосредоточив взгляд на центральной горе, он придумал несколько возможностей, но не получил четких ответов.
Не получив объяснений ситуации и часто вынужденный бодать головы, многие считали, что Первый Старейшина большую часть времени мирился с ним. И все же их дружба длилась дольше всех среди старейшин.
* * *
Осмотрев впечатляющее пространство, Джарен спросил: «Так это тропа из драконьего камня?»
«Да, это также точка стабилизации всего королевства, но вам не нужно об этом беспокоиться. Это просто обеспечивает безопасность камня и снижает вероятность смерти внутри», — беззаботно объяснил Притасло. Через несколько дней ее характер успокоился в присутствии злого человека, когда она поняла, что он выставил ее дураком.
Не сказать, что она полностью отбросила внутреннюю обиду, но она больше не стремилась выплеснуться прямо.
«Здесь тоже обычно так много драконов?» Появление Джарена рядом с драконом привлекло внимание многих здесь, но вскоре они проигнорировали его, чтобы поговорить между собой или отдохнуть.
«Ты действительно не торопился. Начинал думать, что мне следовало провести еще пару дней на улице, — одновременно подошел Корридан, они уже заметили друг друга, но молчали, пока не подошли ближе. Ни один из них не хотел громко кричать в этом месте.
«Много нужно было собрать. Это только ты, или мы пришли сюда слишком рано? Продолжая говорить, Джарен теперь также немного больше рассматривал окружающие его виды.
К сожалению, в этом месте, как и в пустыне в целом, не хватало жизни, эти маленькие оазисы были немного оживленными, но в целом необычными и довольно опасными. Большинство испытательных площадок представляло собой своего рода древние руины, хотя откуда драконы их взяли, не имело никакого смысла. Он сказал это только потому, что некоторые рунические языки внутри и резные изображения отличались от драконьих.
Что касается этих руин, то они на самом деле оказались более интересными, чем старые ветхие помещения, требующие прохождения испытания. Вместо серого и обветшалого камня он увидел черно-желтый дворец. Центральное здание, по общему мнению, особняк, с десятками построек по периметру: одни склады, другие для прислуги, поваров, специализированные помещения, а некоторые предназначены для домашних животных.
Разумеется, неиспользуемый драконами дворец стоял пустым. Черно-желтый особняк стоял твердо, но тихо, больше напоминая призрачное напоминание. То, что когда-то было садом, пришло в упадок, заросло избранными алхимическими ингредиентами и ничем другим, а многочисленные периферийные постройки потеряли всякое использование столетия назад.
Глаза Джарена видели большую часть этих очевидных частей в передней части замка, но ограничения его способностей не давали возможности видеть сквозь него или за ним.
«Я прибыл несколько часов назад, и у меня не было особой причины обходить испытания. С более сильными ничего сделать нельзя. Нет причин терять время», — ответил Корридан, осматривая территорию дворца, и это заявление он сделал и за этот период времени.
«Мы ничего особенного не можем сделать. Даже разум Малы слишком слаб, чтобы построить дворец. Как мы могли это сделать?» Его риторика вызвала небольшой смешок у лидера, который более чем понимал их сильные и слабые стороны, но, что более важно, понимал шутку Джарена.
И что, если ей не хватает дворца?
Резкий голос Прицало прервал их разговор: «Здесь действительно слишком много драконов… И Калмиктар тоже здесь. Старейшины собрали их всех?»
Двое мужчин молча кивнули в ответ на эту информацию, но при этом закусили губы. Корридан уже понял ситуацию, поэтому его реакция была само собой разумеющейся, но Джарен прибыл только потому, что он путешествовал с этой женщиной-драконом уже несколько дней. За это время он узнал все необходимое и о процессе, в том числе о тех, кто занимал первые места.
Калмиктар на первом месте, а она на третьем. Более того, оказалось, что сюда прибыли все двадцать лучших драконов. Они тоже чего-то терпеливо ждали.
«Мне бы хотелось, чтобы он был здесь прямо сейчас», — сказал Джарен в насмешливой депрессии. Эта фраза не имела смысла ни для одного из двоих, и поэтому он объяснил ее немного подробнее: «Я лучше потерплю кораблекрушение, чем что бы, черт возьми, ни случилось на следующей неделе».
И на это Корридан кивнул. Не в согласии или несогласии, а потому, что последнее, чего он хотел, — это увидеть внутренний конфликт, когда Айси противостоял стольким молодым людям своей расы.
«Должно быть, я выбрал удачное время. Или я опоздал?» Оба обернулись, когда из входа во дворец послышался еще один мужской голос. Дарак вошел за тремя большими драконами и позвал их двоих. Хотя это выглядело немного совпадением, вскоре они обнаружили, что все трое прибыли сегодня, когда их соседние драконы достигли последнего дня их прибытия.
По какой-то причине многие из них решили прийти сюда в один и тот же день. Причина была еще проще.
«Нестабильность этого мира существует в состоянии приливов и отливов, и они меняются раз в десять дней. Большинство из нас просто вступают в него в первый день его спада, чтобы гарантировать себе целую неделю стабильности. Прийти во время потока не невозможно, но мир превращается в гиперболическое пространство. Никогда не знаешь, действительно ли один шаг вперед продвинет тебя так далеко».
Все трое получили от Прицало краткий ответ, не самый простой, но достаточный для понимания троих. Даже волшебники не любили возиться с необычным пространством-временем, даже если они усовершенствовали свои знания о нем.
Мала прибыла через несколько часов рядом с другим драконом. Они странно взглянули на человека-волшебника. Тем временем Айси и Адрет последовали за ними, очевидно, что в какой-то момент две группы встретились, и осталась одна… Она прибыла примерно через час после Малы и двух драконов из их группы.
Первым ее заметил Джарен, за ним последовал Айси, когда он превратил свои глаза в призрачные клочья, и выражения их лиц исказились одинаково. Все, естественно, это заметили, и Мала присоединилась к ней, высвободив быстрое заклинание, чтобы увидеть… Все их губы дрожали, рты были полуоткрыты, а лица просто не знали, куда именно они пришли.
Молодая девушка с двумя драконами, к которым она присоединилась, вошла на территорию дворца через главные ворота и появилась на глазах у всех драконов внутри.
На спине мифрилового дракона она спокойно стояла и махала рукой группе. Нежно похлопав несколько раз по голове темно-синего дракона, она прыгнула и присоединилась к своей группе. При этом говоря: «Спасибо за помощь!» Два дракона кивком приняли ее слова и отошли в сторону, готовясь к этому испытанию.
Тем временем четверо людей и более чем горстка драконов смотрели на появление последнего человека из этой группы совершенно бессмысленным образом. Эта нелогичная концепция только усугубилась, поскольку многие из них узнали этих двух драконов, пару братьев, которые не любили компанию.
Но теперь старший брат позволил человеческому ребенку путешествовать с ними и кататься на его спине!
Айси нарушил общее потрясенное молчание группы и сказал почти с недоверием: «Я не могу превзойти это. Как она вообще их убедила?» Но его ответ пришел намного быстрее, чем ожидалось.
«Божественная кровь?» Вопрос, выкрикнутый одним драконом, привлек внимание со всего мира. А затем еще один добавил: «Это действительно она!» То, что последовало за этим, можно было назвать только странной, но ретроспективно очевидной сценой.
«Мы приветствуем человеческую принцессу, Кровь Мануса!» Десятки драконов одновременно объявили о своих формальностях, и только сейчас они осознали реальную реальность произошедшего.
Они путешествовали с
принцесса
, будучи буквальным и прямым потомком высшего бога, любая раса, имеющая дипломатические связи, сделала бы то же самое в этой ситуации. Все драконы здесь вели себя в пределах ожиданий. Фактически, любой эксперт-человек вел себя точно так же, если встретился со старейшиной Драконьих земель.
Ни один из драконов не вел себя странно; они просто никогда не понимали статуса Ракселлина.
Даже если бы она была принцессой, они могли видеть в ней только ту молодую девушку, которая пришла к ним в нужде в помощи. Ребенка, которого они наполовину вырастили с помощью дракона. Какая нелепая реальность.
