На грунтовой тропе группой из шести человек внезапно пятерым искателям приключений практически пришлось тащить за собой свою новую участницу, поскольку она бесконечно жаловалась на часы безостановочной ходьбы. Это продолжалось уже почти две недели, каждый день одно и то же, и они почему-то никогда не использовали лошадей или экипажи!
«Все равно в лошадях нет смысла, мы впятером можем бежать быстрее, чем большинство чистокровных лошадей. А вы когда-нибудь пытались вырастить волшебного зверя? Перестаньте замедлять свой спрайт, ему нужно гораздо больше тренировок, чтобы восстановиться!» Нежная, красивая волшебница быстро раскрыла свое истинное лицо через неделю, в глазах Анны она была хуже троих мужчин. Соблазнительное чудовище с ненасытным аппетитом во многих отношениях, во всяком случае, морально ее поддерживал либо Корридан, либо Дарак.
«Но у меня болят ноги! И мы шли
две недели подряд!
Зачем мы едем так далеко?» Ее жалобы были встречены пустыми лицами, но все пятеро от души рассмеялись, когда она назвала две недели путешествия «долгим путешествием».
Обычно они путешествовали целыми месяцами в зависимости от того, куда их заносил ветер и сплетни, иногда бесцельно блуждая, пока не появлялась выгодная возможность.
«Ну, наконец-то отсюда можно увидеть нашу цель. Видишь эту гору? Корридан заговорил с сильной улыбкой и указал на одинокую гору впереди. Несмотря на то, что он не такой высокий, его скалистая поверхность и зазубренный пик сделали его довольно негостеприимным местом для людей. Подняться на него тоже будет непросто, к счастью, с волшебником в их группе Анне не пришлось бояться падения.
Она спросила, не убежденная: «Что в этом такого особенного?»
«Это резиденция элементаля ветра мифрилового уровня, а он еще и король. Учитывая их интеллект, они обычно рады помочь более слабым подрядчикам, таким как вы. Но есть несколько предупреждений, и вы
абсолютно не могу
забудь это. Мала, пожалуйста, объясни им, — нисходящий тон Корридана достаточно хорошо предупредил ее о серьезности, и она лишь несколько раз кивнула, как испуганный ребенок.
Помимо них, у волшебника в мантии было такое же пустое лицо, и он сказал: «Есть несколько правил, например, как вы должны говорить и позы, но мы рассмотрим их позже. Единственное действительно важное правило — простое.
Ни при каких обстоятельствах ты не лжешь
. Он заметит, если вы расскажете об этом, и, если вы это сделаете, заставит вас уйти.
Анна сосредоточенно кивнула, маленькая точка зеленого света успокаивающе скользила по ее руке. С его мягким сиянием она спросила: «Что еще важно в этом элементале?»
«Это единственные, кого мы можем встретить с нашей силой, и они достаточно сильны, чтобы исцелить ваш скованный дух. Кроме того, они единственные, кто находится менее чем в месяце ходьбы пешком», — более мягкие рассуждения Малы имели смысл, хотя она все еще задавалась вопросом, почему группа так часто отказывается использовать лошадей.
Им не нужно было использовать магических зверей, а скорость их ходьбы не могла сравниться даже с галопом лошади. К сожалению, Аннабель забыла простой факт – вес. А именно, что все воины накопили огромное количество маны, поскольку запасы маны в их телах быстро росли.
Корридан весил в несколько раз больше обычного человека, и, хотя мул едва мог его нести, скорее всего, он сломал этому бедняге спину после нескольких часов езды. Тем не менее, шестеро из них неплохо справились, показав этой безупречной деревенской девушке новый мир с безграничными видами, и хотя она иногда жаловалась на еду, расстояние или случайную распущенность, которые ее нервировали… Эти вещи со временем перестали быть проблемой. Не то чтобы она прыгнула, чтобы присоединиться к последнему.
Однако ее жалобы, как ни странно, возрастали каждый раз, когда она жаловалась на боли в ногах или ступнях. Вероятно, потому, что Дарак наложил на нее исцеляющие заклинания и проигнорировал ее начало, дуясь с детской ухмылкой.
Несмотря на то, что это было тяжелое испытание ее способностей во всех отношениях, она обожала проведенное время и никогда не чувствовала себя более живой и свободной.
* * *
Через несколько часов после возмутительных событий в сшитом мире Айси наконец проснулся с пульсирующей головной болью и болью в груди. Остальные, за исключением Адрета, ушедшего разбираться с черт знает чем, сидели в просторной пещере с разложенной мебелью. По большей части они просто создавали каркасы кроватей из камня, которые Мала наполняла желеобразным алхимическим веществом в качестве матраса.
Однако снаружи все остальные молодые драконы тоже покинули суд и рассказали историю так, как они ее видели. Многие из них все преувеличивали, а те, кто действительно видел и понимал ситуацию, молчали. В конце концов, никто не выяснил, кто послал Лострадаса в тот день и какой дракон высшего ранга его спас.
Все старейшины отрицали это действие, но никто на самом деле не предоставил алиби, поскольку в тот день они уединились… Главным образом потому, что они уже послали десятки драконов, чтобы противостоять Айси.
Он хрипло заговорил, тяжело дыша: «Что случилось после боя?»
Пятеро товарищей советовали ему больше отдыхать, но белые пятна в его воспоминаниях вызывали беспокойство. Сначала он предположил, что это усталость, обычное воздействие на разум любого раненого существа, но теперь он подтвердил, что воспоминания размыты по неизвестной причине.
«Ты почти не мог даже ходить. Мала выдержала твой вес, и мы нашли на окраине большую пустую пещеру. Большую часть этого боя ты действительно был не в себе, — ответил ему Корридан с явным беспокойством, и, хотя на его лице было видно, что произошло что-то еще, мужчина подавил свои слова.
Дарак взвесил своим более мягким голосом: «Физически с тобой все в порядке… Но я даже не знаю, с чего начать, когда речь идет о твоем Разуме и Душе. К счастью, они стабилизировались сами по себе после того, как вы немного поспали».
Краткое описание показало, что эти два основных компонента его существования вошли в своего рода повторяющийся мыслительный процесс, очень похожий на неисправный массив, допускающий зацикленную логику. Однако, движимый любопытством и желанием, он лишь насильно использовал как можно больше сил, чтобы понять то, что он видел. Этот процесс редко протекал легко и в большинстве случаев приводил к коматозному состоянию, если его не подавлять принудительно.
«И поэтому мои воспоминания такие?» Его вопрос прозвучал вслух, но на самом деле он был адресован только Мале и Нексусу, хотя один ответил гораздо быстрее, чем другой.
[Божественность активировала свою реакцию на травму. Проще говоря, ваши воспоминания были насильно запечатаны, чтобы предотвратить событие принудительного воздействия]
«Принудительное экспонирование… Да, я видел цвета, но сейчас не могу их вспомнить. Приятно не вспоминать», — слова Айси вряд ли прозвучали странно, учитывая, что Мала уже некоторое время назад расшифровал его бред.
Хотя все они знали, что он имел в виду цвета заклинаний, фундаментальную часть магии, описывающую элементы и их взаимоотношения друг с другом. Никаких объяснений того, почему и как появляются эти цвета, никогда не давалось на низких уровнях… Потому что это часто приносило больше вреда, чем пользы. И просто надеюсь, что ничто никогда не заставило ваш разум увидеть истинную природу этих цветов.
Многие вещи во вселенной вызывали принудительное разоблачение, если слабак видел их настоящую форму.
«Вы помните какие-либо выводы, которые вы сделали о них?» Мала задала собственный вопрос, желая узнать степень защиты божества. Простая блокировка прямого взгляда часто срабатывала, но во многих случаях только письменные описания приближали человека к этим повторяющимся мыслительным процессам.
«Что-то о цветах, которые не являются цветами. Кто-нибудь знает, где Лострадас? А если бы он умер? Айси сменила тему, надеясь, что это предотвратит появление каких-либо подсказок.
«Никто не знает. И мы не можем его отследить, — мгновенно ответил на его вопрос Джарен, разочарованный, поскольку ситуация гарантировала появление врага, который не остановится, пока не умрет ни одна из сторон.
А пока он положил несколько серых кристаллов в рот и проглотил. Они рассыпались в мелкий порошок при прикосновении к его животу, а затем полностью исчезли, когда его тело переварило их за считанные секунды. Не самая слабая родословная, но вряд ли чрезвычайно мощная.
[Поглощенная родословная пепельного дракона Богоразрушителя! Прогресс ассимиляции 1%]
Прогресс оказался немного большим, чем он надеялся.
Сердца всегда хранили в себе невероятную плотность родословной существа, но на этих уровнях он максимум получал прибавку в 20 – 25%. Даже если он был от дракона, что прямо подразумевало, что оно содержало гораздо больше, разбитая половина сердца позволила ему подпрыгнуть до 40% самостоятельно! Одно сердце дракона почти полностью завершило родословную Легендарного ранга!
Но в то же время божественность внутри него вспенилась от этого поглощения. Он почувствовал противодействующую силу, но успокоился, как только его тело собралось и запечатало родословную. Эта ассимиляция будет адской для его тела… Он уже догадался, что его божественность снова навязала себя ему, и боролся с Богоразрушителем внутри.
[Просто прекрати уже. Вы можете сказать, что это невозможно. Никогда еще не было успешного случая слияния двух противоположных концепций]
Айси проигнорировала предупреждение и раскритиковала Нексус: «Разве ты не говорил то же самое о моей душе? А мое существование? Или тот факт, что я все еще жив после того, как эволюционирую в ассимилированные родословные?»
Все остальные слышали эти слова, и им было интересно только посмотреть, к чему все это приведет.
[Существует разница между тем, чтобы быть слишком слабым, чтобы противостоять чему-то, и попыткой совершить что-то невозможное, учитывая саму его природу]
— Тогда объясни? Что в этом такого невозможного? Дело в цветах?
[Нет. Высшие понятия здесь не играют никакой роли, вы просто пытаетесь соединить две вещи, прямо противоположные друг другу. Второго исхода не существует]
«Но почему это невозможно? Вы прямо утверждали, что существует целая неизвестная ветвь алхимии, в которой терпит неудачу каждый узел Нексуса! И еще, из всех случаев, когда ты мог волноваться, почему именно сейчас? Он замолчал, не в силах дать реального ответа. Конечно, отсутствие реальной связи на протяжении веков часто приводило к тому, что узлы Nexus быстро присоединялись к избранным пользователям.
Но никогда не доходили до споров в их интересах.
[Потому что глупая смерть по маловероятному случаю ничего не стоит. Ты
не
нам нужно создавать невозможное, чтобы помочь нам достичь наших целей. Не говоря уже о том, чтобы противостоять законам природы, у вас нет сил подавить ни божественность, ни разрушительное для Божества пламя]
Что ж, это объясняло его беспокойство… Он просто слишком много думал об этом, Нексус, естественно, не хотел, чтобы потенциальный шанс был смыт в канализацию.
Но это также было справедливо. Если он не подавит полностью обе стороны, битва, завязавшаяся между ними, без сомнения, убьет его. Затем, если он подавит их с помощью Силы Происхождения,
вопреки всему
, две противоборствующие стороны просто не могли слиться!
Представьте себе, если бы слияние материи и антиматерии привело к образованию нового невидимого соединения. Конечно, нельзя, это полная ерунда! Но если бы это было так, то почему Нексус так горячо отреагировал на этот вопрос?
Он не знал. Но он спрятал часть информации, которую явно хотел скрыть.
— Тогда забудь об этом. Каков мой авторитет?» — нетерпеливо спросил он, все еще расстроенный всем этим испытанием. Появилась новая коробочка с информацией, которая окончательно изменила его настроение.
[Авторитет: 8,97 балла]
Он был так близок к следующему уровню!
Подумывая увеличить эту небольшую сумму, он выжидающе спросил: «Сколько я получу за родословную Легендарного ранга?»
[От 0,001 до 0,05 баллов, в зависимости от полученной нами информации]
Как воздушный шарик, он сдулся и превратился в беспорядочную массу. Нексус заявил о таком высоком уровне, но очевидно, что эта ценность сохраняется за редкими и ценными родословными среди одного ранга. Аспект Богоразрушителя Лострадаса, очевидно, имел значение, но он хотел, если это возможно, пережить ассимиляцию.
Выражение лица Айси привлекло внимание всех, особенно после того, как внезапный спор закончился столь же быстро. Однако блеск в его глазах остался, некоторые слова, сказанные им в том воплощении, запомнились ему в голове.
«Постарайся, чтобы тебя не заметили», — прокомментировал Джарен, почти читая его мысли с одного взгляда. Хотя все они догадались об этом, он выразил намерение более чем ясно и стоял в окружении драконов высшего ранга.
И это положило начало довольно странному пребыванию на некоторое время. Во-первых, Айси пришлось нацеливаться на одиноких, праздных драконов, которые не обращали внимания на свое окружение. Многие на уровне мастера сохраняли бдительные методы даже во сне, которых он, очевидно, избегал, но многие просто сидели в своих чертогах разума и не обращали внимания на внешний мир.
Более того, только некоторые пещеры за пределами центральной горы имели массивы. Это позволило его старшим глазам проникнуть внутрь и проверить состояние дракона. Если их защищал барьер или заклинание наблюдения, он переходил к следующей пещере. Кроме того, он спрятался за завесой для некоторой базовой защиты, мастер уровня мог легко увидеть сквозь нее, то есть лично. И пока Айси выполнял эти первоначальные разведывательные процедуры, он отложил завершение испытания драконьего камня.
Технически суд содержал аспект, атакующий души, и его совершенно незащищенная душа тряслась от одного удара, не говоря уже о паническом бегстве или катапульте, нацеленной прямо на нее.
Спустя три дня, в течение которых он примерно знал, с каких драконов можно собирать урожай, а с каких нет, он потратил немного времени на размышления, стоит ли ему действительно продолжать реализацию этого плана. С одной стороны, он откровенно поддерживал идею этих драконов из мешков с кровью просто потому, что ему нужна была родословная, а извлечение буквально не могло их убить. С другой стороны, было неправильно просто тайно воткнуть во что-то иглу и извлечь из них кровь.
Он принял обе стороны, но в этом вопросе решали их глаза. Поначалу все эти драконы в центральной горе смотрели на него сверху вниз.
Эти глаза вернулись. Насмешки, презрение, катышки и отвращение в худших случаях. Некоторые драконы действительно ненавидели его просто за то, что он проходил мимо, драконы, которых он ни разу не встречал, не разговаривал и даже не видел, насколько ему известно! И все же ненависть и отвращение соперничали с Лострадасом, чьи эмоции полностью сформировались в результате их противоположных сил.
Поначалу он отмахивался от этого, но дни, проведенные в нем, стерли его спокойное лицо. А когда он принял во внимание природу их мыслей, это имело еще меньше смысла.
Не было никакой причины. По крайней мере, никакой разумной причины. Нестабильная родословная, его несчастное тело, случайный дракон, получивший драконий камень… Но ничто из этого на самом деле не имело большого значения. Здешние драконы ненавидели его просто потому, что
он был
.
Итак, теперь, через пять дней после инцидента в сшитом мире, Айси начал свой обход сбора.
За один день 50 драконов уровня мастера, находившихся на более слабой стороне, потеряли значительную часть своей крови. Но никто из них не заметил, как и почему, а многие из них даже не осознали, что это произошло! Сам дротик подавлял всю боль, и какой бы механизм он ни использовал для извлечения и очистки, он производил настолько слабые колебания, что только кукурузные ярусы замечали это с близкого расстояния.
Итак, Айси безжалостно продолжила.
День ото дня источники крови росли. Из небольшой семьи крупного рогатого скота он отобрал достаточно драконов, чтобы создать гигантское стадо, которое не смогли содержать даже самые крупные фермы.
К сожалению, крови требуется время, чтобы восстановиться. Особенно когда одно только живое красное вещество ничего не значило, оно медленно заменяло утраченную родословную с течением времени в отдельном биологическом процессе. Это также объясняло, почему никогда не получалось просто повесить противника и собрать его кровь вместе с постоянными восстанавливающими средствами. В противном случае у него был бы способ легко гарантировать любую родословную по своему выбору за один день кровопролития. К счастью, драконы восстанавливаются довольно быстро, особенно на этих уровнях.
Каждые два дня начинался очередной сбор примерно 130 драконов, выбранных в качестве источников.
Живая и высокомерная кровавая ферма, в отвратительной манере, его методология на самом деле была очень похожа на некоторые кланы вампиров! Они свободно позволяли людям и магическим зверям безопасно развиваться на своих землях и тихо по ночам собирали кровь, если это необходимо. Жители ничего не поняли: вампирам постоянно предоставляется свежая магическая кровь для всех их нужд. И что самое приятное, вся эта ситуация обеспечивала выживание их источника пищи. В конце концов, относительно позитивные паразитические отношения, но технически, по крайней мере, все выиграли.
В данном случае Айси просто выразил свое недовольство этими предвзятыми драконами, украв их кровь.
Однако слухи появились через несколько дней. Поскольку ситуация затронула очень много драконов, некоторые неизбежно подтвердили ситуацию с более сильными драконами, но никто не узнал, как и почему они внезапно потеряли кровь.
Достаточно одного дня, чтобы истории появились. В этом плане драконы здесь были не хуже скучающих служанок, сплетничавших при первой же возможности. Можно было услышать сколько угодно заговоров, если подслушивать разговоры драконов, пролетающих мимо друг друга или отдыхающих на открытом воздухе, а не в душных пещерах.
«Я слышал, мимо бродит кровавый призрак», — можно было бы начать с таких слов. Другая поговорка: «Я слышал, что это кровавый дракон, который сошёл с ума, явно почти высшего уровня, если никто не сможет его найти». Только потому, что кто-то услышал еще более нелепое утверждение, кто-то другой может сказать: «Старейшины говорят, что не могут найти источник, но это смешно! Могу поспорить, что одному из них нужна кровь!»
И при каждой полуправдоподобной причине они также придумывали оправдание, оправдывающее это. Можно догадаться, почему именно кому-то из старейшин требовалась кровь драконов-мастеров?
Что ж, помимо того факта, что было трудно собирать кровь с корнемов или высших уровней, поскольку они легко замечали такие попытки в сравнении, само количество мастеров уровней означало, что ни один из них никогда не рисковал истощением. Когда дело дошло до
зачем им это нужно
, аргументы не увенчались успехом. Лучший ответ предполагал, что они создали странную технику, для которой требовалось смехотворное количество эссенции крови, которую легче всего получить путем очистки массы крови.
Большинство драконов по умолчанию последовали призрачному ответу. Особенно некоторые межпространственные призраки, которые по своему желанию прятались между промежутками между измерениями, где-то даже высшие уровни пытались их найти. Айси отказывался верить, что старейшины до сих пор не заметили его действий, но в данном случае их молчание на самом деле означало согласие.
Возможно, в конце концов он счел их слишком поспешными… Или они действительно до тошноты заботились о нейтралитете. В любом случае, никто не остановился, пока обходы продолжались, и слухи усиливались от веселья. В какой-то момент несколько драконов намеренно распространяли очевидную ложь, просто ради смеха. Достаточно приятно, что эти драконы редко смотрели на Айси со злобой или отвращением в глазах.
В конце концов, прошло 5 сборов, или 10 дней, прежде чем он собрал всего лишь пузырек с кровью. Для работы этого метода потребовалось гораздо больше, чем просто пара недель… И, не имея особых оправданий, чтобы отложить испытание, Айси сдалась и, наконец, снова отправилась в сшитое царство снов.
Возможно, он не сможет вовремя ассимилировать драконов, но он вспомнил очень полезное дерево из прошлого раза.
И это был 20-й день с тех пор, как он принял сок, более чем достаточно времени для выздоровления. Прекрасная возможность!
