Этот день наконец настал. Айси даже не удосужился попытаться оспорить логику того, что он сражался насмерть без какой-либо действительно полезной причины, кроме раздражения Лострадаса и этого пламени.
У него не было ноги, на которой можно было бы стоять, но в то же время у него не было возможности по-настоящему сбежать.
Ракчеллина уже столкнулась с ним в то самое утро в присутствии всей группы, ее обиды были величайшими из всех, поскольку она, к несчастью, держала его за шею и отказывалась отпускать. Сказав ему: «Почему ты
иметь
идти? Вы действительно можете умереть! Почему ты продолжаешь это делать?!
Ее крики в сочетании со стрессом сменились рыданиями, но она сдержала слезы из-за гнева, который она держала по отношению к нему. Явно недоволен тем, что он фактически «пожертвовал» собой без уважительной причины.
«Мы могли бы телепортироваться, оставить камень еще на несколько месяцев и вернуться за ним позже. Или просто отклонил просьбу Лострадаса, он уже проиграл тебе и умер бы», — Мала также поднял пару справедливых вопросов, но он знал, что божественность внутри него не позволила бы последнему случиться.
Что касается первого… Он не успел ответить, поскольку Корридан на мгновение вышел из медитации, чтобы ответить: «Как правило, ты умнее меня, когда дело доходит до таких вещей. Или ты просто готов так рисковать своей жизнью?»
«Говорить сбивчиво – это
мой
что ты имеешь в виду?»
«Этот старейшина, или любой другой дракон, поддерживающий Лострадаса, вероятно, убьет нас, как только мы скроемся из поля зрения других старейшин. Кому-то вроде них понадобится всего одно мгновение, чтобы уничтожить нас… Но если Айси победит здесь, мы останемся защищенными, и этот дракон не сможет нам навредить.
«Но если он проиграет, то он
УМИРАЕТ!!
На этот раз крики Ракселлина обратились к Корридану, явно еще более расстроенному вероятностью того, что произойдет дальше.
— Эй, — он ткнул надутую девушку кончиком хвоста, чьи руки слишком крепко схватили его за шею. Теперь она показала ему эту душераздирающую надутость, и Айси ответила: «Когда твое доверие ко мне упало так низко? Я уже побеждал его раньше, даже если у него есть несколько трюков, я тоже».
«Потому что в прошлый раз ты едва выиграл… Если он готов, тогда…» Прежде чем Ракселлин смог продолжить, внимание группы переключилось на дракона, парившего возле пещеры. Айси быстро пригласил их войти, но хватка на его шее не ослабла.
Неожиданно из всех возможных посетителей он увидел дракона огненной стихии, занимавшего ранее второе место. В этот момент Айси знал его имя, но отрицал его использование, считая его внутренней мелочностью.
Тем не менее, они просто посмотрели и фыркнули, а затем сказали: «Я пришел дать вам некоторую информацию о Лострадусе. Считайте это личным вознаграждением».
«За что?»
«Просто урок. Тем не менее, я хочу сказать, что внутри Лострадаса есть незнакомое пламя. Мою родословную естественным образом тянет к мистическому огню, а тот, что внутри него, вызывает большой отклик, — дракон прямо заявил, с чем он пришел сюда, и Айси не видел причин сомневаться в этой информации.
Родословные со всеми видами способностей существуют, вот только эти смутные, основанные на «чувствах», не слишком распространены. Особенно когда они существуют, чтобы чувствовать определенные элементы, тем не менее, полезность этой способности выросла до невероятных высот при охоте за такими мистическими элементами. Айси еще немного подумал об этой концепции, теперь задаваясь вопросом, было ли пламя тем, что исцелило Лострадаса, или это новая способность, предоставленная ему как способ справиться с Айси.
В конце концов, пламя, прожигающее его физическое тело, давало любому очевидное преимущество в бою, особенно тому, которое было настолько мощным, что даже дракон мифрилового уровня считал, что о нем стоит упомянуть.
«Спасибо за информацию. Я полагаю, ты сейчас покинешь отпуск? На кивок дракона Айси не обратил особого внимания, когда они повернулись и пошли ко входу в пещеру. Однако прежде чем они успели взмахнуть крыльями, он сказал: «Прощай, Гольшейнна».
Кратковременное прерывание положило конец их маленькой ссоре, но с его уходом Ракселлина быстро вспомнила свое место в разговоре и продолжала крепко цепляться за него…
Потребовалось некоторое время, чтобы наконец успокоить ее. Когда он, наконец, сделал это, Айси еще больше успокоила ее с помощью конфет, впервые за несколько месяцев охотно воспользовавшись родословной Маэстро Конфет.
Концентрируя ману под чешуей, на слое кожицы мороженого начали формироваться маленькие жемчужины белого сахара. Они оставляли четкие вмятины на его чешуе, когда те росли и опухли. Отсюда он начал медленный и осторожный процесс регулирования и перемещения маны внутри этих жемчужин точно так, как необходимо. Даже малейшие отклонения в положении приводили к совершенно разным вкусам, и это привело к тому, что почти два года назад успешная партия сладостей заняла целую вечность.
В течение примерно двух месяцев он ежедневно создавал маленькие жемчужины с успехом и неудачами. Результат такого количества вкусов, которые раздавались бесплатно, стал значительным бонусом к титулу Maestro’s Touch.
Почти сотня успехов, которыми наслаждались их дегустаторы, но после стольких страданий Айси просто не могла больше этого терпеть.
Когда жемчужины в его чешуе наконец застыли, а их ману теперь невероятно сложно изменить, он увидел, как резко изменились и их цвета. Из чисто белых конфетных шариков они приобрели глянцевую поверхность и диффузию цветов. Некоторые — весь спектр радуги, другие — ограничены избранными типами.
От оранжевого к красному, от темно-зеленого к белому, от светло-зеленого к желтому, от синего к фиолетовому и так далее. Два цвета смешались вместе, как полная смесь обеих отправных точек, но это ни в малейшей степени не изменило их вкуса. Тем не менее, он обнаружил, что большинство людей считают все черное немного более горьким, а желтые или оранжевые, как сообщается, кислыми, даже если они идентичны другим кислым вариантам.
Это дало очень интересный взгляд на психологию, основанную на цветах, которые эльфы видели в своей повседневной жизни. Тем не менее, когда эти жемчужины под чешуйками Айси наконец застыли в цвете, они снова стали больше, пока не достигли примерно дюйма в диаметре.
И как только они закончили… Чешуя Айси треснула и оторвалась, когда сладости вырвались из его тела. Он слегка поморщился от боли и собрал 34 конфеты, сделанные за это прохождение.
Чешуя зажила за считанные секунды, но это никак не вернуло желание делать конфеты с этой родословной. Ракчеллин с удовольствием сосал созданный им желе, по вкусу напоминавший шоколадный торт. Когда он сказал, что возможны любые вкусы, Айси действительно имел это в виду. Сладости купили у нее немного молчания, но, по правде говоря, он все время видел недовольные глаза, обращенные к нему, которые явно хотели, чтобы он не бродил навстречу своей смерти.
Но ни разу его не охватило чувство смерти или упадка, так что либо его сила против Лострадаса была слишком равной, чтобы вызвать какую-либо реакцию, либо у него была практически гарантированная победа!
Однако в последнюю минуту он последовал совету Притасло и ненадолго заглянул в библиотеку Страны Драконов. Направившись к центральной горе, он обнаружил, что подмассивы под ней легко изменяются всеми драконами, и выбрал третий вариант, как было сказано. Имея немного маны для активации, он телепортировался и обнаружил, что стоит на полированных деревянных досках, украшенных орнаментом для пола.
И хотя ему хотелось поглазеть или с изумлением разглядеть саму библиотеку, у него не было на это времени. Отдыхающий дракон на циновке перед ним не обратил внимания на его внешний вид, но, тем не менее, он спросил их: «Мне нужны записи о мистическом пламени, которое может исцелять раны, предпочтительно те, которые могут исцелять сердца драконов».
«Секция 18, третий этаж, полка 32, четвёртый ряд снизу и седьмой справа», — с точным воспоминанием Айси съежилась и аккуратно подлетела к описанному месту в библиотеке.
Это место существовало как бесконечные книжные полки, выстроенные в аккуратные ряды и, казалось, продолжались вечно в любом направлении. Он содержал около 100 километров книжных полок в любом направлении и был разделен на 36 секций. Технически, только 35, поскольку 0-й раздел WA используется исключительно библиотекой этого места в качестве массива телепортации. Расположенная в самом центре библиотеки, к ней было довольно легко вернуться в случае необходимости.
Никаких перил по краям этих этажей и лестниц между ними не было, только поддерживающие колонны и массивы, чтобы все было чисто и нетронуто. Айси потребовалось несколько минут, чтобы долететь до секции 18, а затем подняться на третий этаж, где он вскоре нашел нужную книжную полку. Оттуда он выбрал четвертую снизу строку и понял, что во всех книгах там описаны различные виды огня и их особые свойства.
Если бы он провел здесь немного дольше, он, вероятно, нашел бы упоминание и о разрушительном для Дивинуса пламени, но не то чтобы оно ему было нужно… Возможно, ему стоит прочитать это на всякий случай.
* * *
Время пришло. Айси провел несколько часов в библиотеке, просматривая записи о типах пламени, и так и не пришел к выводу, что мог иметь Лострадас. Имея сотни вариантов, большинство из которых относительно схожи по способностям и происхождению, это вполне могло быть мощное обычное пламя… Или что-то столь же пугающее, как то, что уже было с ним.
Когда-то в отрывке о прозрачном пламени он понял, что не было реальной причины, по которой такое пламя не могло бы сливаться с другими элементами, создавая пугающую комбинацию.
Однако Нексус подтвердил, что такой прозрачный огонь может сливаться только с другим пламенем… информации, которую он нигде не нашел в ссылках на элементы, разрушающие Дивинуса.
Этот единственный бит означал, что он знал, что нужно тщательно подготовиться к усиленному пламени, как и к чему-либо, усиленному Origin Force. Учитывая это, ему, вероятно, понадобился какой-то специализированный счетчик огня для этого боя, и он подготовил еще один одноразовый массив, который создал подавляющий взрыв ледяных элементов.
Мало того, Айси надел на свое тело тонну печатей, не говоря уже о том, что приготовился использовать множество свитков, которые группа любезно реквизировала из хранилищ эльфов-демонов.
Имея чертоги разума с более чем 100 контейнерами, наполненными конденсированной маной, Айси чувствовал себя уверенно, используя несколько десятков истинных заклинаний Мастера, если дойдет до дела. Кроме того, в нескольких обычных резервуарах также содержалась прозрачная жидкость — огромное количество Силы Происхождения, предназначенной для использования в усилении магии такого высокого уровня. Имея так мало времени, он не мог подготовиться дальше.
Даже несмотря на предупреждение Нексуса о самоубийственных результатах такой идеи, он теоретизировал способ завершить слияние двух противоположных концепций.
Теоретически то есть на самом деле шансы на его смерть все еще были астрономическими.
Когда до отведенного времени осталось всего 5 минут, Айси снова стояла на телепортационной системе центральной горы. На этот раз он телепортировал его в такую же бесплодную землю, как и тренировочное поле Притасло, но оно было действительно безжизненным.
Даже увядшая трава не вырастала из черной грязи этого места, а на небе не хватало звезд вместо оранжевого неба, как будто оно застряло в вечном закате. Просто черный и серый на фоне красочного неба, этот мир был невероятно стабильным, поскольку пространство казалось жестким для его родословной World Veiler, кроме того, плотность маны внутри земли подчеркивала ее способность противостоять уровням мастера.
Лострадас уже стоял здесь, готовый к битве… Готовый убить его. Только один из них мог покинуть это место живым, иначе старейшины не позволили бы, и все потому, что они согласились на этот смертельный бой.
Не успел Айси приземлиться, как до него донесся мерзкий тон Лостардуса: «Я слышал, что ты бегал повсюду, как безголовый цыпленок, в поисках советов по ведению боя. Что случилось со всей той уверенностью и высокомерием, которые ты тогда проявил?
«Я уверен, но только потому, что я был самым сильным. Я не могу знать, что приготовил ваш хозяин, это единственная опасная переменная в этом уравнении. Почему, черт возьми, ты такой высокомерный, ты забыл звук похоронного звона?» Айси закончил свой упрек насмешкой и больше не сдерживал побуждения божества.
Мгновенно его сила взорвалась еще раз и покрыла его золотыми рунами. Воплощение появилось снова, и по его телу пробежала дрожь. Глаза Айси на мгновение потускнели, они потеряли всякую концентрацию, и Лострадас тоже это понял, но за две минуты до начала битвы он не мог атаковать в момент слабости Айси. Хотя он и не мог этого сделать, при виде этого божества пламя внутри него вспыхнуло таким же образом и снова охватило его.
Глаза Айси вспыхнули белым в их взгляде на тысячу ярдов, затем приобрели позолоченную окраску и, наконец, превратились в чистое золото, когда в них хлынули руны Дивинуса. Его тело вздрогнуло, но через несколько мгновений успокоилось.
Фокус вернулся, и в его глазах появился намек на более глубокий смысл, даже в воплощении Лострадас смог это увидеть и гневно закричал: «Что дает тебе право так выглядеть? Перестаньте пытаться вести себя высокомерно!»
Айси даже ничего не сделал, и это вызвало у него смехотворно изменчивые эмоции. Все это еще больше укрепило точку зрения Мануса: никогда не брать родословную, которая слилась бы с его божественностью.
«Ваше пламя не прозрачно; они просто невидимы. Невидимые и немного красные, нет причин, по которым вы не могли бы объединить их с другими атаками… Хм, если бы у меня было больше времени, — его первоначально насмешливый голос превратился в печаль, когда он посмотрел на оранжевый горизонт. С возрождением божественности любые опасения по поводу события принудительного воздействия сведены на нет.
Он все это понимал, что видел и о чем это значило. В этот самый момент, если дать ему всего несколько часов, он
знал
что изучение Дракониса возможно. Всего лишь слово или два, но уже одно это могло гарантировать победу в этой битве мастеров.
Действительно, если бы он имел
время
.
Лострадас застыл от слов и взгляда Айси, но снова ожесточился, когда пламя разозлилось на оскорбительный комментарий. «Немного времени не могло спасти тебя. Небольшое улучшение ваших глаз ничего не значит. В конце концов, твоя сила объективно ниже моей!»
Айси не обращал особого внимания на разгневанного Лострадаса. Божество также проигнорировало такие слова, поскольку оно радовалось тому, что носитель пламени излучает такое раздражение. Его разум чисто вспомнил так много проигнорированных или упущенных из виду идей или концепций, и теперь он мог заглянуть в руны Божества вокруг него или в различные дарованные ему стихийные силы. Само пространство словно распалось в его золотых глазах, из непонятного листа реальности оно превратилось в путаницу линий и уравнений.
Если бы он учился немного дольше, он мог бы прекрасно манипулировать этим с помощью своей родословной Сварщиков Тканей, но Айси отверг эту возможность, поскольку он так и не изучил методологию должным образом у Малы. Опять же, его фактических математических навыков катастрофически не хватало.
«Я не думаю, что могу сейчас винить их за то, как они смотрят на нас, как на простодушных существ, свысока… Вселенная прекрасна», — расплывчатые слова Айси существовали исключительно для него самого, консолидируя его мысли и убеждения. Однако на этом они не закончились, поскольку он продолжил: «Но это место наполнено бессмысленной борьбой, драконами, которые отказываются рисковать и смотрят на меня свысока из-за моей простой родословной. Это место
слабый
… Лострадас, с момента нашей первой битвы ты когда-нибудь презирал меня за то, из чего я сделан?
Когда часы подошли к последней минуте, разговор Айси с самим собой сосредоточил все свое внимание на драконе напротив, которому суждено вступить в смертельный бой. Очевидно, они никогда не предполагали, что этот вопрос появится. После целого месяца фантазий о мести и всех способов, которыми он разрывал Айси на куски.
Подумать только, битва начнется с такого спокойного вопроса.
Но самим своим существованием дракон ответил: «Зачем мне вообще отвечать на этот вопрос? Ты, куча драконьего дерьма. Насмехаясь над божественным воплощением вокруг Айси, было трудно не почувствовать отвращения, поскольку он стоял рядом с ним и считал совершенно правильным отклонить этот вопрос.
Однако Айси усмехнулась, услышав ответ. Ответ пришел в голову в этот момент, когда Лострадас с одной дорожкой положил последний кусочек головоломки. Больше никто не говорил, но на кратчайший момент в глазах Айси появилась белая вспышка, это сияние было гораздо нежнее и мягче, чем в глазах Старейшины, от которых он стал зависеть. И действительно, его чрезвычайно мягкий характер означал, что ни один дракон не заметил его появления и исчезновения.
Прошли последние секунды, и наступило 18:00.
Оба дракона взмахнули крыльями и исчезли из почерневшей земли, поднявшись в воздух и сократив расстояние так быстро, что одно мгновение пропустило все взаимодействие. Их когти столкнулись в воздухе, и хвост Айси отбил огненное копье. Их когти сомкнулись, но никто из них не отступил. Глядя друг на друга, их крылья беззаботно хлопали, выпуская ураганный ветер во всех направлениях, но никак не могли одолеть другого, запуская соединенную пару вверх еще дальше.
Через сто метров они разделились, оставив на воплощении Айси небольшие обгоревшие пятна. Однако Лострадас получил легкий удар в заднюю ногу, удар божественного хвоста с острым кончиком.
Теперь, отделенный, Айси увидел, как рана затянулась за секунды, как и его Бессмертное Тело. Когда это произошло, неопознаваемое оранжевое пламя окутало края раны, испуская обильную живость, похожую на жизненную сущность, но настолько отличную, что он просто не мог определить ее источник. Существовало несколько исцеляющих пламен, так какое же это могло быть?
Лострадас не видел смысла говорить так рано, это было всего лишь одно из многих последующих взаимодействий. Издевательства и показухи лишь портили их шансы в дальнейшем, к тому же ни одна из сторон не хотела раскрывать какие-либо дальнейшие способности, пока они были еще в приподнятом настроении и полны сил.
Столкновение за столкновением, эти двое в основном участвовали в рукопашной схватке, а время от времени Ледяной использовал заклинания исключительно для отражения или отступления в различных ситуациях. Благодаря такому сдержанному процессу два дракона легко сражались две минуты подряд без каких-либо травм.
Один не пострадал ни от каких атак, а другой с телом, которое отказывалось умирать.
