Ситуация у подножия горы начала накаляться. Большая экспедиционная группа из двадцати человек с двумя магами в мантиях, расположенными в центре группы, провела последние проверки перед восхождением.
Существовали умеренные пути к вершине, но сильный ветер в сочетании с холодной погодой привел к тому, что большинство ошибок в конечном итоге стоили жизни. Даже с помощью магии они могли лишь очень долго удерживать внешнюю температуру.
А в бою с драконом, даже таким молодым, имела значение каждая частичка боевой мощи. Им предстояло противостоять очень умному зверю, телосложение которого превосходило любое из них, а магия была на одном уровне с двумя благородными волшебниками.
Хотя драконьи заклинания могут показаться слабыми, это было только с точки зрения драконов, вида, который действительно претендовал на звание повелителей всех стихий. Для мага даже самое простое заклинание, состоящее из двух слов, соответствовало базовым заклинаниям, для окончательного освоения которых ученикам требовался год или два тщательного изучения.
Что касается заклинаний из восьми или девяти слов? Если бы они произнесли такие заклинания, Нексус официально наградил бы их титулом Младшего волшебника. Тот, где к любому, кто владеет им, относятся хорошо на всем континенте, за исключением нескольких мест.
И два мага в этой группе были именно такого уровня, даже после того, как они провели столько лет в академии, им нужно было еще несколько лет, чтобы достичь следующего уровня и использовать Истинные заклинания.
Даже если результаты по-прежнему не превышали базового уровня, было ясно, что цивилизации напрямую повлияли на титулы и имена Нексуса. Младшие волшебники существовали, чтобы приспособиться к более низким магическим талантам других рас, и обеспечивали изрядное повышение скорости мышления при изучении заклинаний, что является полезным званием для большинства волшебников.
Поэтому было вполне логично, что они отправились вместе, чтобы поймать детеныша. Августик послал двух охотников с антимагической сетью в надежде, что они поймают зверя до того, как он произнесет какие-либо заклинания. Но это оказалось бессмысленным, поскольку они вернулись вообще ни с чем, не имея даже информации о легендарном существе.
Горный поход потребовал времени из-за размера группы и того, что все люди были запряжены вместе в целях безопасности. Однако с их магами было бы несложно безопасно разбить лагерь на вершине, особенно если бы они нашли пещеру, чтобы укрыться от ветра.
* * *
Между тем, молодой дракон теперь носил в своей пещере большую кучу снега, копая так глубоко, что ему приходилось произносить заклинания света, просто чтобы увидеть конец. По пути он обнаружил несколько источников маны, но ничего такого, что могло бы привлечь внимание. Хотя муравьи должны были быть где-то рядом, он случайно наткнулся и на еще несколько прорытых ими тропинок!
Вскоре после этого он наконец почувствовал на расстоянии тысячи маленьких движущихся сгустков маны. Как их убить, стал естественным вопросом, но с нарастающим голодом он решил заткнуть дыры, ведущие к их гнезду, и вернуться в свою пещеру за едой. За последние несколько дней небольшие запасы мяса быстро сократились.
От большей части канту и гиббонов осталась… Теперь осталась только половина гиббонов и органов канту. Как и раньше, внутренности он выбросил, но из остальных, поджаренных, получилась отличная еда.
«Жарка… Возможно, я смогу выучить еще одно заклинание пламени. Заклинание Непрерывное пламя выглядело неплохо, но кто знает? Следя за едой больше, чем за своими своенравными мыслями, пламя продолжало появляться каждые несколько секунд, и вскоре шипение мяса и его пикантный запах наполнили пещеру.
С помощью маленьких кусочков, которые он использовал, всего за пятнадцать минут магически созданного огня хватило на полное приготовление, которое он с жадностью съел. Стараясь сильно сжимать каждый кусок в рту, соки — его любимая часть при употреблении любого мяса.
Сожрав кучу плоти, легких и печени, он просмотрел две книги заклинаний в поисках заклинаний пламени. В книге заклинаний записаны два, которые отвечали его требованиям: один — «Столб пламени», а другой — «Рёв пламени».
Если бы не тот факт, что последний образовался на его рту во время рева, способность извергать пламя звучала бы идеально…
Идеально подходит для всего, что не связано с мороженым. Он слишком быстро таял в присутствии огня, даже дракон из чистого льда продержался бы дольше. А заклинание Столб огня нельзя было переориентировать, оно всегда образовывало столб высотой в несколько метров.
Поскольку в книге заклинаний не было ничего, что могло бы удовлетворить его потребности, следующей была большая книга заклинаний элемента огня. Он избегал использования этих книг, поскольку заклинания были записаны только на первых нескольких страницах, но теперь ему приходилось надеяться на какие-то наступательные средства, соответствующие его требованиям.
На первой странице было заклинание «Пламенная стрела» — типичная сцена из книг заклинаний других стихий, но затем он сразу же нашел заклинание «Конус огня». Он образовал концентрированную точку пламени и взорвал ее конусом в любом направлении, в каком он хотел!
«Еще одно заклинание из восьми слов, хотелось бы, чтобы у меня было больше времени». Бездумное желание никогда не помогало, и вскоре он начал практиковать слова как обычно. Процесс запоминания и практики стал для него рутиной, произнесение большинства слов в этот момент даже казалось естественным, и потребовалось что-то чрезвычайно странное, чтобы действительно заставить его бороться в этот момент.
И поскольку сейчас его главной проблемой было наложение заклинаний, он по-настоящему оценил удивительное удобство драконьей магии. По какой-то странной причине в проделанный им расширенный туннель проползло несколько своенравных муравьев, но он их заранее учуял и каждому обеспечил приятную поджарку.
[Убито 3 ледяных муравья! <1% опыта]
Ближе к вечеру он уже запомнил все слова и был в проговариваемом состоянии, оставалось только связать их без ошибок и следовать заданному порядку. В этот момент только метод проб и ошибок изменил ситуацию, но, написав шесть слов и мана-реакцию, он решил, что это быстрый способ.
Случайно на какой-то тренировке он правильно произнес все восемь слов! Реакция продолжалась, яростно высасывая ману из его тела и сливая ее в сильно уплотненный шар перед ним. Хотя он ничем не отличался от своего заклинания Света, он почувствовал опасную ману, содержащуюся внутри, и тут же в страхе отшатнулся назад.
Только излучаемое тепло вызывало покалывание в его теле…
Мана продолжала вытекать, остановившись сразу после того, как его MP упала на 20%. Но затем он почувствовал, как огненный шар становится нестабильным, мана внутри деформируется и грозит взорваться в любой момент, что-то в его внешнем слое подтолкнуло внутреннюю силу в определенном направлении, которое было задано им заранее.
Он отодвинулся еще дальше, теперь уже на краю пещеры, в то время как его сфера угрожала ударить по куче снега, которую он часто использовал в качестве стрельбы. Каким-то образом даже отсюда он чувствовал опасность, исходящую от этого, казалось бы, простого заклинания.
Насколько это может быть плохо на самом деле? Десять огненных болтов — это мощно, но даже на таком расстоянии он будет чувствовать себя в безопасности.
Сконденсированный огненный шар наконец лопнул, и вся сдерживаемая энергия взорвалась с неистовой силой, уничтожая все на своем пути. Пламя вспыхнуло конусом, распространившись по всей снежной насыпи с пугающим жаром и плотностью, расплавив все это всего за несколько секунд!
Все произошло так быстро и было направлено в сторону от него, но он все еще чувствовал прилив тепла на таком расстоянии. Отойдя еще дальше, он надеялся, что внутренности пещеры помогут ему охладиться. Кроме того, он наложил заклинание Ветер, чтобы убрать горячий воздух, даже если высота быстро охладила его, как и все остальное в этом месте.
Спустя, как ему показалось, слишком много времени, он снова обнаружил, что воздух пригоден для дыхания, и двинулся вперед, чтобы проверить повреждения. Обжигающий взрыв пламени не полностью расплавил курган, как он предполагал, но, тем не менее, значительно уменьшил его размер.
Раньше куча снега легко затмевала его, будучи в несколько раз больше его высоты и длины… но теперь маленькие останки были достаточно малы, чтобы их можно было пересечь всего за несколько шагов! Тем временем образовавшаяся лужа воды быстро замерзла, оставив за пределами пещеры кусочки льда. Он надеялся, что сильный снегопад скроет все последствия.
Но теперь пришло самое интересное!
Вернувшись в пещеру, он вошел в туннель и быстро сосредоточился на восполнении своего MP. Даже на таком расстоянии он мог сказать, что эту колонию составляло поистине безумное количество муравьев, и, вероятно, она была самой большой во всем этом регионе.
Но это означало еще больше разрушения! Эти насекомые должны были научиться избегать его после того, как их первые группы были убиты, однако они неоднократно нападали без уважительной причины. Неужели потери, которые он нанес их колонии, были больше продовольствия, чем он мог обеспечить?
Много лет назад все прошло мимо простых неприятностей… Если только у королевы муравьев не было чего-то невероятно ценного, чтобы уладить их разногласия. Однако он сомневался, что она обладает таким умом, учитывая поведение муравьев.
Теперь, находясь в передней части туннеля, он убрал еще больше снега, пока не оказался на небольшом расстоянии от муравьиных туннелей. К этому времени шум от его раскопок распространился и на их стены, и некоторые тоже начали двигаться к нему. В то же время он двигался назад, одновременно применяя Огонь, сжигая тех немногих, кто прошел, и растапливая последний кусочек снега.
Еще два заклинания Огня быстро открыли брешь в колонии, и за это время он отошел на достаточное расстояние. Заклинания рассеялись через несколько секунд, и он увидел, как муравьи десятками хлынули в его туннель, но к этому моменту он уже закончил четвертое слово…
Мана вылилась из его тела и сформировала яркий шар дальше вниз, наконец сформировавшись полностью, когда восьмое слово вылетело из его рта. Огненный конус, какое прекрасное заклинание…
Искусно созданное заклинание распалось, и сильно сгущенное пламя вырвалось навстречу орде муравьев, мчащихся на смерть! Мгновенно сотни людей, должно быть, погибли, но еще больше продолжали продвигаться вперед.
Все это время он продолжал двигаться назад, что уже стоило так много маны, но казалось, что он едва сделал вмятину. Вместо того, чтобы использовать еще один Конус пламени, он уже видел, как жар полностью расплавил все вокруг, и твердый выступ должен перекрыть туннель. Поняв это, он начал использовать Взрывную стрелу, чтобы поразить заднюю часть туннеля.
Заклинание по-прежнему требовало девяти слов, а на его произнесение ушло целых четыре секунды. Но даже если несколько муравьев потянулись к нему, растущая уверенность знала, что он сможет убить их в рукопашной. Две секунды пролетели быстро, расстояние между всеми быстро сократилось….
Через три секунды его взрывной болт уже не мог поразить ведущих муравьев, он уже решил создать его дальше по туннелю, чтобы вызвать обвал возле гнезда.
И через четыре секунды он наконец произнес заклинание, но до него уже добрались десятки муравьев, причем несколько забрались по ногам. Если бы так продолжалось, он скоро лишился бы конечностей, но он просто опрометчиво продолжил двигаться назад.
Через пять секунд взрывной болт полностью сформировался. А затем он прорвался через туннель, полный муравьев, непреднамеренно убив десятки, прежде чем зарыться в рыхлый снег на перекрестке.
Он развернулся в узком туннеле и активировал печать «Порыв Ветра», не обращая внимания на пощипывания повсюду. Бегая так быстро, как позволяли его маленькие ноги, он лишь стремился выбраться из туннеля, когда все вокруг него тряслось. Громовые грохоты заполнили его голову, но он игнорировал все это, не осмеливаясь оглянуться назад или остановиться, чтобы разобраться с муравьями.
С того момента, как Взрывной болт выполнил свою работу, все вокруг полностью дестабилизировалось, плотно утрамбованный снег, удерживающий муравьиное гнездо, рухнул первым. Однако в его собственном туннеле не было подкрепления, что вызвало каскадный эффект, который быстро погнался за ним.
Настоящая гора снега, льда и камней быстро начала проваливаться и закрывать туннель, сокрушая тысячи муравьев за считанные секунды и вызывая цепную реакцию обрушения туннеля и части гнезда. Позади детеныша была волна снега, быстро приближавшаяся с каждой минутой.
Но ему нужно было сделать только одну вещь для сравнения. Доберитесь до его пещеры.
Отсюда он мог видеть выход из туннеля! До безопасного места оставалось совсем немного времени! Но уже грохот снега звучал так, словно он был прямо позади него, и в его теле больше не было скрытой силы. Внутри него не было ничего, что могло бы двигаться быстрее…
Не думая дальше, он пробормотал между вздохами: «3 очка за ловкость». Эффект наступил практически мгновенно. Мгновенное ускорение любого движения на 18% позволило ему преодолеть чуть большее расстояние, когда его настиг падающий снег. Под стук его сердца и падающий снег, заполнявший его разум, эти двое звучали одинаково, поскольку его коренастые ноги использовали всю силу, чтобы подтолкнуть его вперед.
Но наконец…
Он добрался до входа в туннель, только тогда осознав, что шумы давно прекратились, и остался только тяжелый стук его драконьего сердца. Снежная стена позади него полностью блокировала часы работы. Но от всего этого он чувствовал только счастье.
«Ах! Черт возьми! Колющие челюсти некоторых муравьев продолжали его расстраивать, и потребовались значительные усилия, чтобы найти их на теле и оторвать. К счастью, их рты были настолько маленькими, что при каждом укусе они удаляли лишь крошечную порцию мороженого.
Но когда он, наконец, прояснил их, Нексус позволил ему проверить свое текущее состояние. Не говоря уже о ошеломляющих подсказках по уничтожению муравьев, которые там собраны.
[Убито 824 ледяных муравья! Получено 98% опыта.
Убито 12 муравьев Ледяных солдат! Получено 34% опыта]
Он проверил свой статус, чтобы убедиться в наличии своего тела.
Имя
Заголовок
Бонус помощи Нексусу
Разновидность
Дракон
Родословная
Немного волшебное мороженое
HP
90%
член парламента
45%
Уровень
7
Опыт
23%
Нераспределенные очки характеристик: 8
Сила
0
Удача
0
Ловкость
3
Рост
0
Магия
5
Скорость мутации
5
Эти цифры выглядели немного… наклоненными? Он считал, что количество убийств является точным, тем более что Нексус отказывался учитывать случаи, когда окружающая среда является основным убийцей. Как и многие другие виды, драконы пытались обмануть Нексус, убивая с высоты гораздо более сильных зверей.
Но почему более 800 муравьев дали так мало опыта? Было ли что-то о Нексусе, которое он упустил в книге? Так и должно было быть, но вместо проверки он просто спросил: «Почему опыт от ледяных муравьев такой низкий?»
[Опыт, предоставляемый за убийство кого-либо на 5 уровней ниже вас, уменьшен до 10%. Этот эффект применяется каждые 5 уровней ниже]
Так что это, видимо, всегда была особенность… Возможно, он просто забыл об этом. В любом случае, логика была достаточно ясна: она просто отговаривала сильных существ убивать слабых ради легких уровней.
Тем не менее, он все же заработал больше уровня за все мероприятие, и многих муравьев еще предстоит уничтожить. Однако в следующий раз он хотел быть гораздо более подготовленным.
Только уничтожив все гнездо, он смог спать спокойно!
Но сначала ему нужно было спрятаться от проходящих мимо людей, а это означало, что ему нужно было устроить себе удобную подземную комнату. Одно дело прятаться от опасных людей, которые затмевали его своими способностями, но отвратительно трусливо, если он хотел спрятаться от простых зверей.
После прошлого месяца он полностью поверил, что все выжившие драконы понимают, какие битвы следует выбирать, а какие избегать, а это в некотором смысле означало, что это тоже должен быть путь настоящего дракона! И с такими простыми рассуждениями он приступил к работе, спустившись обратно по снежному участку и выкапывая просторный нисходящий тоннель все дальше и дальше под землю.
