Под неизвестным деревом зимней надежды группа из двадцати человек собрала свой лагерь, чтобы начать движение к местному узловому дереву. Поскольку это место сбора могущественных существ, ожидание визита драконов в такое место имело смысл.
Один из членов экипажа подбросил к костру кучу снега, в качестве дополнительной меры потушив угли, и всего через пятнадцать минут группа двинулась в путь. Ясный день означал хорошую погоду, хотя отражение солнца на снегу доставляло неудобства. В то время как два мага использовали какое-то заклинание, чтобы настроить свои глаза, всем остальным просто приходилось иметь дело с эффектом.
«Если дерево узлов ничего не содержит, то мы направляемся к западной стороне этой горы. Было видно, как драконы улетали оттуда», — сказал группе Августик. Большая часть ее информации уже была известна Бахлару, а все неизвестное было практически бесполезным для этой экспедиции.
«Западная сторона огромна, сэр. Нам повезет пройти через все это за три полных дня исследований», — попытался объяснить проблемы один из рыцарей Бахлара, прежде чем его прервали.
Бахлар говорит: «Затем мы находим достаточно большую пещеру, чтобы разбить там лагерь. Мы не зря привезли с собой недельный запас еды». Никто из его рыцарей не осмелился опровергнуть. Глядя на волшебника рядом с ним, она оставалась в глубокой задумчивости, мало обращая внимания на окружающее. «Редко можно увидеть тебя таким сосредоточенным. Почти как в первый раз, когда ты у меня был… — прежде чем предложение закончилось, ему в грудь ударил локоть.
Не настолько, чтобы причинить боль, удар просто сбил с него ветер. Сразу после этого появилась ухмылка, которую он бы назвал очаровательной. «Ты когда-нибудь останавливаешься?» Она закатила глаза, когда он ухмыльнулся.
«Значит, это сердце дракона так важно для тебя? Настолько, что ты отказался просить о помощи?» Редкое мгновение беспокойства наконец появилось на лице Бахлар, но даже тогда она не знала, что ответить.
Почти показав свои истинные чувства, она быстро поджала губы и слегка кивнула. Затем сказал: «Да, невероятно». Бахлар сразу же отказался от второго вопроса.
* * *
Внутри ледяной пещеры детеныш вырыл длинный туннель, ведущий вниз, пока, наконец, не наткнулся на каменную гору внизу. По пути он даже нашел несколько волшебных растений, ни одно из которых не содержало родословных. На поверхности земляной горы он вскоре понял, что эта штука наклонена, и решил не использовать камень в качестве пола.
Вместо этого он вернулся к верху туннеля и немного расширил его. Затем он попытался использовать заклинания льда, чтобы заполнить пробелы в поддержке. Однако это заклинание лишь сформировало случайный кристалл льда, и для правильной структуры ему понадобится создание льда, заклинание другого типа.
Большинство заклинаний просто имели одну версию и выполняли одну роль. Например, не существует десяти небольших вариаций «Стрелы пламени», которые создавали бы немного разные заклинания. Это произошло как из-за того, что драконьи заклинания затрудняли реализацию таких изменений, так и из-за того, что сами драконы считали такие вещи нелепыми. Зачем детенышу иметь столько версий заклинания, от которых он откажется год спустя?
Но в некоторых случаях это был не вариант. Очевидным примером является вся магия, связанная с созданием фигурных элементов, таких как: колонны, кирпичи, плитки и тому подобные строительные материалы. В этом отношении идея иметь только одну версию заклинания полностью провалилась. Поэтому драконы вместо этого использовали обычный способ произнесения заклинаний, чтобы решить этот недостаток.
Создание льда как заклинание на самом деле представляло собой гигантскую книгу объемом около 200 страниц, часть которой представляла собой документацию по основным способам создания фигурного льда, а затем специальное исследование о том, как свободно создавать любую структуру, которая вам нравится, путем объединения слов. Теоретически можно построить целый замок, используя несколько тысяч слов и огромные запасы маны!
Практически ни один дракон никогда этого не делал.
Однако «Ледяные столбы» без каких-либо рисунков оказались невероятно простыми, поскольку представляли собой цепочку из пяти слов, в которой использовалось базовое заклинание «Лед». Чуть более чем за час он правильно произнес полное заклинание, хотя это мало что значило, поскольку ему приходилось повторять предложение, чтобы ничего не забыть.
Даже с таким дополнительным запоминанием он знал заклинание всего за час! И он использовал менее 1% его MP за применение, что позволяло ему легко создавать небольшие столбы на всем протяжении вниз. Однако одного этого было недостаточно, чтобы чувствовать себя в безопасности. Каждые несколько метров он не только использовал две колонны, но и создал наверху слой льда, который служил крышей. Несмотря на то, что он был грубым и выглядел плохо сделанным, он обнаружил, что он адекватно поддерживает туннель. Обвалы больше не будут происходить естественным путем, но кто знает, что сделает один или два взрывных болта.
Имея это в виду, он также планировал оставить здесь путь к отступлению. Однако его строительство потребовало еще больше времени, и он решил сначала подготовить главное жилище. Было слишком важно найти место, где можно было бы безопасно вырасти вдали от глаз охотников.
Одним из важных дел было перемещение его еды вниз, что означало разрезание тел на мелкие кусочки и медленное катание их по туннелю. В данный момент ему было достаточно оставить кучу мяса в углу.
Но из крошечной комнаты, составлявшей лишь часть пещеры, он хотел расшириться в пещеру побольше. Его первой идеей было сделать стены и потолок изо льда, чтобы они лучше выдерживали все, что находится наверху. Оттуда предоставление колонн поддержки, вероятно, с использованием создания Земли.
У него были большие планы на свой будущий дом!
Думая о пещере наверху, хотя он все еще хотел получить к ней доступ, ему также нужно было не дать бродячим существам войти в это место. Не говоря уже о том, что кто-то может решить захватить его пещеру, пока она кажется пустой, а что-то жестокое, проникающее в его хрупкий туннель, может означать взаимное уничтожение.
«Мне нужно научиться чему-то лучше убирать снег, по крайней мере, в будущем. И телепортация!» Он разговаривал сам с собой, пока медленно поднимался обратно в пещеру, даже с недавним повышением ловкости ему потребовалось немного времени, чтобы совершить это путешествие. Тем не менее, он даже не поддержал пламя туннеля, ведущего к гнезду ледяных муравьев.
Оказавшись наверху, он проверил, что в пещере не осталось никаких вещей, и активировал Телекинез. Тяжелый груз все еще болел, но он легко мог видеть снег от раскопок и старался притянуть его ближе.
Постепенно он вошел в туннель и начал уплотняться вокруг входа. Снега было не так уж и мало, но большую часть первоначальной кучи он уже выбросил наружу! Для остальных частей, только продвигаясь все глубже и глубже, он мог освободить достаточно места, в конце концов полностью загородив себя под землей.
На данный момент он быстро запланировал создать другие пути отхода. Он просто не мог чувствовать себя в безопасности в такой открытой пещере, где бродят охотники на драконов. Как представители его вида относились к охотникам?
В книгах использовалось только одно слово. Ненасытный.
Будь то сердце взрослого человека, детеныша или детеныша, множество рас хотели убивать и пожирать драконов. Лишь немногие виды обладают естественными органами, способными перерабатывать ману, а сердце дракона — одно из самых лучших!
И что, если те два охотника отпустили его? Каждая книга по этой теме очень ясно проясняла реальность.
Придут еще. Днями, неделями, месяцами, а иногда и годами. И когда он стал сильнее, то же самое сделали и те, кто хотел его сердца. Пока какой-то довольно слабый Мечник пытался поймать дракона… а как насчет взрослых драконов, на которых охотятся мудрецы и мастера?
Убить взрослого дракона невероятно сложно, в этом никогда не ошибешься. Но для тех, кто достиг предела своего таланта, это было величайшим тонизирующим средством в мире. Имея это в виду, теперь ему нужно было расставить приоритеты заклинаниям, чтобы еще больше улучшить свою силу.
Если бы он действительно захотел, то выучить Истинное заклинание было бы возможно. Это может занять несколько дней или неделю, если что-то посложнее. Что касается контроля снега, то это была производная от производной. Контроль воды представлял собой модифицированный телекинез с ограниченными, но исключительными возможностями использования.
Чем точнее становился элементальный контроль, тем сильнее его влияние на эту конкретную вещь. В связи с этим он бы предпочёл выучить и то, и другое, если бы не контроль над снегом, состоящий из 18 слов… Между тем, контроль над водой состоял из 15 слов.
«Может быть, заклинание-ловушка лучше всего… Несколько советов действительно были бы полезны». Все еще желая компании, он решил полистать книгу заклинаний в надежде, что существуют какие-нибудь простые ловушки. Лучше всего было бы заклинание из 8 слов, но он не оправдал надежд.
В то же время он услышал доносившийся сверху стук, что-то большое вошло в его пещеру.
Однако он быстро понял, что стук — это целое семейство шагов, слившихся воедино, и предположил, что это семейство животных. Проверив все еще немного, он двинулся вверх по туннелю, чтобы проверить, не содержат ли они опасное количество маны.
Но пока голоса доносились вниз, он застыл на месте и быстро спустился снова.
Люди вернулись! И эта новая вечеринка была огромной, в ней было по крайней мере десять человек, голоса которых он едва различал. Просто, может быть, он смог бы отбиться от одного-двух, учитывая, что стартовал на расстоянии, но десять?
Он мало что понимал из того, что они говорили, прозвучало всего несколько слов, таких как «лагерь» и «здесь», но уже одно это пугающе ясно давало понять, что они находятся всего лишь на некотором расстоянии выше. Он медленно пошел обратно по туннелю, стараясь не врезаться в опорные стержни и не издавать громких шагов. К тому времени, как все шумы наверху слились в разнообразную какофонию, он почувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы продолжить идти как обычно.
Он ожидал, что через день или два появится больше людей, но почему в восьми мирах они остались именно в его пещере? По крайней мере, большую часть своего имущества он снес заранее, все, что осталось наверху, — это несколько шкур, которые он оставил в стороне. В отличие от шкуры мутировавшего ледникового волка, они ему не пригодились.
«Думаю, тогда я застрял здесь… Мне нужно построить этот туннель». Выдохнув от досады, он посмотрел на стены своего подземного жилища, чтобы выбрать подходящее направление. Очевидно, копать в сторону утеса было плохим выбором.
Как и муравьиное гнездо, учитывая нанесенный им ущерб, их королева, без сомнения, выследит его по первому запаху. Следуя этой логике, он выбрал одно из двух других направлений: к дереву зимней надежды или к корню, отправляющему ману в дерево узлов.
В конце концов он выбрал последнее. Если копать слишком близко к одному из этих деревьев, это могло разозлить существ поблизости, а он предпочитал жить.
Примерно поняв направление своего жилища, он выбрал стену и начал накладывать на нее заклинания Огня. Копать здесь не получится, так как снег в конце концов должен был куда-то уйти. Вместо этого, растопив снег, он мог позволить воде просочиться вниз и замерзнуть где-нибудь, что не могло бы вызвать у него проблем.
Но это имело и обратную сторону. Каждое заклинание Огня едва копало на несколько дюймов дальше, и при его нынешней скорости, похоже, потребовалось как минимум полдня, чтобы достичь точки, где он мог бы чувствовать себя в безопасности, копая.
Вскоре после этого он сдался и просмотрел книгу заклинаний, чтобы найти одно под названием «Источник Пламени». Очень просто: он создавал управляемое пламя, которое постоянно требовало маны, чтобы оставаться горящим. Однако достаточно сильная магия воды или льда может погасить пламя.
Поскольку заклинание состоит из семи слов, его изучение заняло некоторое время. Совсем немного, поскольку его форма в значительной степени соответствовала заклинанию «Управляемый свет», а слова, связанные с огнем, были выучены много лет назад! Учитывая это, ему потребовалось всего полчаса, прежде чем он запомнил два новых слова и соединил их в предложение. Если честно, изучение заклинания едва ли доставляло ему неудобства.
Проверив реакцию маны, он увидел, что его MP упало на 4% при активации заклинания, что довольно дорого для активации. После этого он падал еще на 1% каждые три секунды. Хоть это и не слишком неэффективно, но гораздо более высокая стоимость по сравнению с Fire была очевидна.
Однако он очень предпочитал это заклинание, поскольку мог свободно перемещать пламя, чтобы быстро растопить снег в туннеле. Всего две минуты спустя, когда у него было 55% MP, новый туннель, длина которого составляла едва половину его длины, был более чем в десять раз больше расстояния! На данный момент он прекратил добавлять опоры, неуверенный в устойчивости этого метода копания.
Помимо того, что время от времени он ел мясо, он садился изучать все, что ему нравилось. Иногда он изучал растения, часто встречающиеся в холодном климате, узнавая больше о растениях, которые он часто игнорировал из-за отсутствия родословных. В других случаях он больше исследовал этот вид как в сильных, так и в слабых горах, а также делал все возможное, чтобы найти «кандирских гигантов».
Одна вещь, которую он заметил на раннем этапе, заключалась в том, что большинство гигантских родословных разделены в зависимости от их географии или окружающей среды. Он точно знал, что Кандир не был таковым и должен был быть названием королевства или империи. Так где именно это было?
Нет, он серьезно это спрашивал. Какая из сотен книг в его голове рассказывала о кандирских великанах?
Не говоря уже о том, что ничто не гарантировало, что они вообще упоминаются в какой-либо книге! Возможно, ему придется найти ученого, изучающего этот нишевый вид, просто чтобы иметь хоть какой-то шанс исследовать их, но такая идея была слишком утомительной. Хотя опасность была важнее, поскольку поступление в любую магическую академию по всему миру — не самая лучшая идея для любого дракона.
В последние несколько часов он также пробовал использовать заклинания, но все попытки сделать это относительно быстро прекратились, поскольку концентрация ослабла. Крики, пение, топот и странный резкий запах — все это мешало всему этому раньше.
Вот и все, что касается тех людей, которые ведут себя спокойно после разбивки лагеря, но от этого избегать их еще важнее. Жаль, что он даже не мог спать под их шум.
Это продолжалось несколько часов. В какой-то момент запах стал настолько неприятным, что ему пришлось вернуться, просто чтобы проверить, что это такое, и быстро понял, что произошло, сквозь желтый снег между ним и этими охотниками. Снега было больше пары метров… Сколько они?
Он отбросил эту мысль и просто решил использовать снег, чтобы загородить этот туннель на данный момент. Шум невозможно было отключить, но и его обоняние ни в коем случае не должно было пострадать. Но к этому моменту зловоние уже прочно вошло в комнату и отказывалось легко уходить…
Всю ночь от него ощущался ужасный запах мочи. Звуки неизбежно прекратились, но атака на его чувства никогда не прекращалась.
