Над обширными океанами, продолжавшимися бесконечно во всех направлениях, в ярком солнечном свете сияла пара золотых крыльев. Глаза дракона всегда внимательно смотрели вниз, их взгляд проникал в глубокие воды на бесчисленные мили. Вот уже несколько недель он исследовал океаны, чтобы найти очень специфическое существо, на самом деле их было два. Первому потребовалось всего несколько дней, поскольку он легко убил и ассимилировал его родословную, но второй остался уклончивым. Во-первых, редко можно было встретить этих зверей в одиночку, многие из них разумно использовали свою уникальность, чтобы заручиться поддержкой чего-то большего.
Конечно, он разыскал двух последних Старейшин, чтобы выполнить последнюю миссию Нексуса этого уровня.
Однако вчера след наконец появился, поскольку сом-мастер явно обладал характерной черной кожей Старейшины. Опасный противник даже для него, поскольку он уже трансформировался в тело элементаля и часто путешествовал с небольшой свитой мастеров. Так, как рыбак, он тихо летал, не отрывая глаз от гигантского морского зверя.
Это существо легко могло сравниться с ним по размеру, поскольку оно имело длину 7 метров, толстую кожу и мускулы, обеспечивающие впечатляющую силу. Однажды он видел, как его хвост врезался в рыбу-меч мастер-уровня. Потом он умер, но в этот момент его прочный острый нос разбился, как стеклянная посуда!
Что ж, неудивительно, что о Старейшинах ходили такие свирепые легенды. Глаза, сияющие сквозь тьму, и черная боевая кожа, покрытая легендами, — это был второй раз, когда он видел, как такая родословная раскрывает весь свой потенциал. Но разве он уже не убил одну рыбу подобным образом?
Сегодня гигантский сом путешествовал отдельно по глубоким океанским расщелинам и рифам, подводные течения толкали его так, что он мчался по мутной воде с головокружительной скоростью. Тьма заметала его след, но его глаза внимательно следили за ним: впереди он увидел идеальное место, чтобы нырнуть в воду и перерезать его. Его тело перевернулось в воздухе, и дракон с сильным взмахом выстрелил в мягкие океанские волны.
Как пушечное ядро, он упал и в мгновение ока ударился о воду… Но лишь пройдя через границу, как спокойный лепесток, скользящий по поверхности пруда. Небольшие волны поглотили этот крошечный вход, и его тело скользнуло вниз через трещины и пещеры, чтобы встретиться с сомом так далеко под землей. На этой глубине некоторые вулканические жерла извергали пепел и магму, покрывая ландшафт, но такие вещи уже почти не причиняли ему вреда. Врагу не потребовалось много времени, чтобы понять, что что-то приближается, призрачные глаза пристально смотрели на него, а черная кожа блестела, как ночное небо.
Сразу же появилась голова его Истинной Воли, ее надменные глаза на мгновение впились в глаза сома, повергнув его разум в глубокое замешательство. Застряв на месте, он даже улетел прочь, когда он тихо фыркнул.
Сила господства, теперь повышенная до Силы измерения, полностью заблокировала все вещи, происходящие из синего цвета. В первую очередь вода и лед, но также и менее распространенные силы, такие как подтип реальности снов.
И, наконец, божественность пронеслась через его тело в сочетании с Аурическим Духом, покрытым слоем жидкого серебра, которое выплеснулось из его золотых пластинчатых чешуек и покрыло его голову, шею и ноги. Несмотря на то, что жидкость была достаточно прочной, поскольку жидкость превратилась в полный комплект брони, состоящей из аккуратно наложенных друг на друга пластин, даже образующих специальные когти, помогающие в атаке, он все же призвал черный шар для этой битвы.
Потому что с чего бы ему быть настолько глупым, чтобы дать шанс своему врагу? Это вполне могло означать его смерть, как он узнал из опыта других.
Боль вырвала сома из причиненного ему страха, отверстия продырявили его закаленное тело, но быстро закрылись, когда на его поверхности засияли сотни пятен. Мана хлынула из быстро раненого зверя, и оно зажило быстрее, чем он просверлил крошечные дырочки насквозь. Он больше не оставался на месте, осматриваясь в подземных туннелях, через которые он пересекся в поисках спасения.
Обратный путь обернулся быстрой смертью, тоннели в этом месте загнали все в круговорот и действовать против любого потока было просто расточительно. Этот сом тоже давно обрел разум, он легко узнавал дракона, даже догадываясь, почему тот вдруг напал. Но из-за нехватки маны он предположил, что его шансы на успех были разумными… И тогда он впервые за свою долгую жизнь встретил Истинную Волю.
Перед его глазами появился только один способ выжить, и он, не раздумывая, со всей силой бросился на дракона. Он направил ману к своим плавникам, активируя врожденную способность, но затем пришел в легкое замешательство, поскольку никаких эффектов не возникло, даже когда мана была израсходована. Для него это не имело смысла, тем более, что он ясно чувствовал, как отметки внутри его тела резонировали с синим измерением.
Тем не менее, Акеворакс стоял на месте, а таранящая рыба направилась прямо на него. Ничуть не испугавшись, когда его хвост рванул вперед, и его шипастый кончик вошел в кожу, вонзился внутрь и отломился, когда гигантский мешок из плоти врезался в него и разбил мягкого дракона о стену.
Чешуя разлетелась в прах, мороженое сочилось вместе с разбросанными сладостями, но он не чувствовал ни волнения, ни беспокойства. Вместо этого чешуя мгновенно срослась, и через несколько более медленное время его внутренности снова наполнились, как будто невредимые, хотя и все еще раздавленные в некоторых местах, когда рыба прижала его к стене. Он повторил свои толчки несколько раз, думая, что это гарантирует уничтожение хрупкого дракона.
«Это все, чего может достичь Элементальное Тело? Я надеялся на большее», — насмехался он над рыбой в Бистене, но слова явно не подействовали, несмотря на то, что она еще сильнее нахмурилась.
Когда путь был открыт, он убежал, сохранив свою жизнь, поскольку странный дракон обладал слишком многими неизвестными средствами. Его нелепая регенеративная способность посрамила его, и хотя ему еще предстояло раскрыть истинную силу своей кожи и родословной, ужасное чувство в его кристальном сердце побуждало его бежать с проблеском надежды.
К сожалению, эта надежда умерла несколько мгновений спустя, когда Акеворакс произнес единственное слово, неизвестное его ушам. Безмолвное синее измерение вновь обрело свое обычное взаимодействие с реальным миром, как он сказал: «
Силтуум
». В его сердце воды миров действовали по его команде, волны по желанию опрокидывали скалы, а течения менялись при малейшем вздохе. Слово Дракониса означало одно.
Поток
Обычно циклические потоки внутри туннелей менялись, и этот опыт был совершенно неизвестен сомам, которые жили здесь уже несколько десятилетий. Бесчисленные объемы воды проносились через это место каждый час, и все же каким-то образом дракон теперь одним словом превратил этот поток в вихрь, окутавший его мясистое тело. Водоворот, который поймал его в ловушку и удерживал в центре, не оставляя ни свободы действий, ни надежды, поскольку он подвергался неоднократным атакам дракона в сторону его Разума и Души. В конце концов, отсутствие существенно лучшего боя его раздражало. Он всегда был значительно сильнее или слабее тех, с кем сражался, и никогда не находился на действительно равных условиях. Ну, кроме того случая с Лострадасом.
[Убит Великий теневой сом 98-го уровня (Старший)! Получено 241% опыта]
Оглядываясь назад, можно сказать, что близость к его уровню изначально давала ему огромное преимущество. Ожидать честного боя, когда ему нужна была только смерть, было своего рода идиотизмом. Любое существо знало, что только быстрое убийство лучше всего сохраняет его силу… А против группы оно могло мгновенно разрушить их структуру.
Смерть кого-то важного имела тенденцию к этому.
* * *
Группа из шести человек шла по другой изношенной грунтовой дороге на несколько миль, не имея цели. На прошлой неделе в конце зимы они переехали на восток, чтобы уложиться в срок. Охота, которая происходила весной, когда голодные звери определенного горного хребта искали пищу на более зеленых пастбищах за пределами своего дома. Длительная спячка оставила их голодными, и с оставшимися силами они предприняли бесчисленные нападения на близлежащие фермы и деревни.
И поэтому лорды этой земли каждый год периодически нанимали десятки тысяч людей для борьбы с беспорядком. Часто это срабатывало довольно хорошо, поскольку большинство атакующих зверей были теми, кто сражался зимой, а точнее бронзовыми уровнями.
Их группа согласилась на эту работу, поскольку она предлагала легкую и надежную оплату, тем более, что она включала три Стальных ранга и три Ростка разных путей.
— Анна, не летай без нужды! — крикнул Корридан, массируя лоб, и она снова дерзко поднялась вместе с ветром по своему зову. Они с легкостью поднимали и толкали ее, и даже на ее уровне она летала со скоростью, которой большинство птиц проявляли зависть. Но для группы это обернулось очевидной тратой маны, не то чтобы она много слушала, расход такого простого движения ее не беспокоил. А еще это очень понравилось ее духу ветра.
Со стороны Мала подтолкнула его и сказала: «Ты слишком мягок с ней. На нас обоих, правда. Насмешливая, но очаровательная улыбка была достаточно ясным объяснением.
«Я могу справиться с
ты
прекрасно, а чем она хуже?» Было ясно, что он вообще не имел в виду их отношение, и, когда он вспомнил прошлую ночь, почти проявились признаки усталости.
Но на самом деле это было почти каждую ночь.
«Я сама не совсем уверена…» Пока Мала размышляла несколько секунд, она быстро вытерла любопытство и заменила его освеженным смехом, поскольку ситуация была даже более юмористической, чем она думала изначально. Тем не менее, такой исход ей понравился больше всего, и она мягко сказала Корридану: «По крайней мере, она такая
этот
, было ужасно заставлять ее выбирать между нами.
Он согласился, ворча, в этот момент почти не обращая внимания на пустое окружение.
«
ААААААААААААААААААААААААААААААААА-
Впереди послышался плачущий крик Анны, но они не могли ее увидеть. Когда тропа огибала холм, он закрывал ей глаза, когда они все взорвались в действии. Они надеялись, что она еще раз закричала или подала какой-то сигнал, чтобы предупредить их о нападении, но впереди послышалась только тишина.
И как только они обошли земляной холмик, на расстоянии примерно ста метров, они обнаружили, что огромный медведь прорвал ее одежду своей пастью. Пыталась сильными челюстями пережевать качественный материал, и ей это явно удавалось с каждым укусом, ее грудь уже была обнажена, а кусок плоти вырван. Причина ее прерванного крика стала очевидна, когда вы посмотрели дальше.
Не ее голова, а скорее фрагментированная мешанина костей и мозга, разбившаяся о грунтовую дорогу.
Один смертельный удар зверя золотого уровня; абсолютный разрыв в силе и защите. Все, что требовалось, — это единственная атака, которую она не была готова блокировать или уклоняться, жестокая реальность, поскольку звери такого уровня здесь почти никогда не появлялись. Они также редко нападали на людей, но в конечном итоге она утонула в голоде… была убита одним ударом, чего и добивался любой серьезный охотник.
Времени ни адаптироваться, ни отреагировать не было, только малейший шанс заставить медведя закопать разрушенный труп. Ни один из них не расплакался, поскольку потрясение все еще охватило их, и вместо этого они нашли время выложить могилу недалеко от дороги, чтобы она могла отдохнуть.
Могила, оставленная в поле орхидей.
