В конференц-зале, откуда открывался вид на столицу Империи Человечества, заседал совет, который так часто решал вопросы, охватывающие континент. Однако за последний год эта комната лишь сильно запылилась, так как ни одна фигура не входила и не выходила из нее. Из большого стола, за которым сидели несколько чинов Мудрецов и Корнемов, посвященных этому высшему уровню бюрократии, превратился в полупустой беспорядок. Каким-то образом им удалось восстановить некоторый порядок и собрать нескольких членов обратно, чтобы провести еще одно заседание совета, но все действительно рухнуло, поскольку тело императора было потеряно.
Этот крах только ускорился, поскольку сообщения об убийствах вселили страх в сердца многих членов, заставив большинство немедленно скрываться, поскольку они боялись, что вскоре после этого с ними может произойти нечто подобное.
Даже сейчас, когда комната снова наполнилась этими Мудрецами, им не хватало того же высокомерия или мистической атмосферы, которая обычно окружала их личности. В конце концов, только шестеро из них сели за гигантский стол на свои обычные места, некоторые были расстроены, а другие опечалены тем, как низко упал их статус. Как только они все сели, Мудрец в облике молодой женщины спокойно вызвал поднос с чайными чашками и приступил к приготовлению блюд по предпочтениям каждого — общее начало всех этих встреч. Однако, в отличие от большинства других случаев, на этой встрече не хватало того энтузиазма и уровня дискуссии, которые свойственны участникам. Все оставались молчаливыми и несколько настороженными, даже когда перед ними стояли чашки с дымящимся чаем.
Эта женщина, одна из старейших мудрецов империи, заговорила со всеми готовыми напитками: «Как же все справились с прошедшим годом? Я не без больших ожиданий перезвонил как можно большему количеству вас».
«На самом деле мы не в настроении вести светскую беседу, Мэвис. Если только вы не нашли тело его высочества, — из нескольких мест справа донеслась измученная жалоба господина, одетого во фрак и в больших очках. Неудовольствие отобразилось на его лице без единого промаха.
А на противоположной стороне стола послышался еще один мужской голос, на этот раз в полном латном доспехе и толстом плаще из неизвестного материала. Он резко добавил: «Или хотя бы связался с исполняющим обязанности императора, чтобы вернуть какой-то порядок? Высшие чины достаточно хорошо управляют делами, но вы знаете, что они презирают любые политические вопросы.
«Гиллиам. Ретфорд. Для нашей расы есть более неотложные дела, чем управление империей. Ее взгляд скользнул между ними, и дрожь пробежала по их спинам, напоминание о давно забытых личностях в этой комнате. Во главе стола Мавис откинулась назад в своем платье без рукавов и потягивала нежный зеленый чай, который держал в руках, возвращая ароматы и виды соснового леса из своей юности. Невежество действительно было блаженством. И она сказала: «Скоро на нас нападет первая волна. Тем временем я связался с другими мирами по поводу поддержки, которую они могут отправить в этой войне».
«И? Поддержат ли они нас?» На этот раз заговорила ссутулившаяся фигура слева, другая молодая леди с гораздо менее зрелым профилем или характером, которая почти уселась на мягкое сиденье.
«Они пообещали держать высшие уровни под контролем любых цифр, которые нам нужны. И эльфам, и вечным на этот раз нам не придется беспокоиться о войне, разрушающей мир». Как только слова Мавис закончились, лица всех остальных либо стали уродливыми, либо обеспокоенными. Они понимали влияние этих обещаний и то, насколько мало они на самом деле помогли.
Ретфорд, прибывший в полном вооружении, больше всех отреагировал своей вспышкой: «И все? Никаких солдат, техники, продовольствия, даже торговой поддержки?!»
«Нет, они считают, что, как первоначальная империя, мы обладаем более чем достаточным количеством таких ресурсов для длительной войны».
«Мы здесь говорим не только о вечном! В тот момент, когда эти эльфы отправят свои корабли в бой, мы будем проиграны… У нас нет шансов против
оба
— В словах Ретфорда сочетались гнев и безнадежность, когда он откинулся на спинку сиденья и проглотил глоток горячего черного чая, любимого напитка в его поместье в холодные зимние месяцы.
Однако Мавис, похоже, это не особо беспокоило, и она дала простой, но кровожадный ответ: «Тогда предоставь полные разрешения всем конструкциям. Напомните другим расам, как люди убивали и доминировали в восьми мирах». Остальные вздрогнули под тяжестью этих слов, поскольку она намеревалась вернуть в строй реликвии их враждебных лет.
Никто фактически не демонтировал и не прекращал исследования машин, потребность в войне существовала всегда, независимо от того, кто желал претендовать на мир и процветание. Единственная разница заключалась в том, что империя жестко контролировала континент и ограничивала любое использование подобных махинаций против своих собратьев, просто чтобы уменьшить ненужное кровопролитие и разрушения. Благодаря этому приказу, с которым никто во всей империи не мог не согласиться, поскольку их авторитет был величайшим, за предстоящей войной будут следовать все новые и новые.
«Южные страны могут уничтожить нас, как только война закончится. Ты это понимаешь? — спросил Гиллиам с новым уровнем беспокойства, неуверенный, смогут ли они пережить такие войны подряд, но не отвергая такой вариант.
«Империю, созданную кровью Мануса, невозможно разрушить так легко. Пока люди выживут, она в конечном итоге возьмет на себя управление».
«Такая чрезмерная самоуверенность… Отлично! Я согласен, — Гиллиам всплеснул руками и неохотно согласился.
Тем временем остальные оценивали свои шансы на такие действия, делая глотки из своих чашек, большинство из которых наслаждались чаем из разных уголков мира. Все они взвешивали варианты, но также не видели больших перспектив на выживание, если не будет дальнейшей поддержки из других миров. При этом игнорируется тот факт, что некоторые из них скрылись и с тех пор так и не появились. Это объясняло, почему не пришла половина стола, но исключало возможность того, что некоторые из них тихо умерли без чьего-либо ведома. Вечные всегда хвастались превосходными методами вторжения и убийств, и тот факт, что они молча убивали Великих Мудрецов, уже свидетельствовал об ограниченности способностей вечных.
Казалось, что все это тоже работа Империи Сигнеум, а не различных коллективов вечных, которые сформировали нации в подземном мире. Хотя эта империя, возможно, единственная, способная на подобные убийства высокого уровня, ущерб, который могли нанести эти более мелкие группы, был не чем иным, как кошмаром.
«Я согласна на полную активацию военных конструкций», — сказала молодая леди слева, ее глаза устремились в угол комнаты, сохраняя пристальный взгляд на тысячу ярдов. «Устроить им ад».
— Разрешите, — Редфорд допил последний глоток черного чая и дал свое согласие.
«Уже большинство, но я тоже присоединюсь. Инициируйте процесс активации», — сказал один из немногих, кто молчал с начала встречи. Один из немногих здесь присутствующих мудрецов, который приобрел более старое телосложение, соответствующее его возрасту, но, несмотря на пепельную кожу и красный драгоценный камень, вставленный во лоб, этот стареющий мужчина мог легко затеряться в толпе.
«Новому году, полному разрушений». Последний член стола поднял чашку черного кофе и высоко оценил результат.
Однако с этого момента все только началось, поскольку все они почувствовали, как в их головы влетел короткий поток информации от нынешнего лидера совета, и пролистали записи с растущей мрачностью между ними.
«Рад, что мы все уладили эти вопросы, но теперь нам нужно готовиться к настоящей войне. Совет военного времени подготовил для нас несколько анализов и планов, которые мы рассмотрим в ближайшие месяцы», — приятный голос Мавис не вызвал аплодисментов, поскольку группа быстро поняла, что она не просто пригласила их проголосовать по этому исключительно важному вопросу. решение. Скорее, она ожидала, что они действительно выполнят свою работу.
Абсолютно шокирующий!
В планы входило несколько линий защиты и действий, которые необходимо предпринять в определенных обстоятельствах, каждая из которых занимала не менее 50 страниц действий в зависимости от того, чего стремились достичь эльфы и вечные. Однако самое большое отличие заключалось в первых 10 страницах каждого плана. Раздел, посвященный началу войны и решению для всех сосредоточиться на первоначальном рое вечных, которые ворвутся на континент и начнут битву за контроль.
Существовало 5 основных каналов движения между подземным миром и поверхностью, но только три из этих каналов давали прямой доступ к человеческому континенту. Два других соединились с эльфийскими землями, что, конечно, помогло собрать силы, но не более того.
Провести миллионы вечных через Штормовую стену было легче сказать, чем сделать. Таким образом, хотя этот метод можно было использовать для тайной переброски некоторых элитных сил, тратить на него средства или силы не стоило, поскольку несколько тысяч воинов очень мало изменились за время войны. В любом случае никто не ожидал, что эльфы действительно окажут поддержку, помимо материальных преимуществ, не обращая внимания на высшие эшелоны власти, о которых уже заявляли другие люди.
В результате на их континенте остались три основных канала… И ни один из них не был «маленьким» способом проникновения.
Первый оказался худшим, поскольку в нем использовались небольшие системы пещер, разбросанные по всему миру и соединявшиеся под землей. Сотни этих небольших систем пещер были расположены бессистемно, было самоубийством распылять свои силы так тонко в попытках защитить каждое из этих мест. Никто не хотел использовать этот метод, но все надеялись, что вечные используют другой канал. Они искренне надеялись, что второй метод станет их основным.
Этот второй канал представлял собой просто три гигантские дыры, называемые «Колодцами Тьмы». Совершенно круглые, если смотреть сверху, дыры шириной в километр просто продолжались в землю, и конца им, казалось, не было видно. Кроме того, в древнем прошлом некоторые расы использовали эти огромные ямы для выкармливания или выращивания существ темной стихии, отсюда и их нынешнее название. Те, кто спускался в эти ямы без подготовки, часто умирали от интенсивной коррозии тьмы, вызванной как природной средой, так и существами, которые заражали и жадно пожирали все, что попадало в них.
По общему мнению, эти ямы были большими, что позволяло огромному количеству вечных подниматься и выходить, но их было чрезвычайно легко защитить, учитывая, как мало их существовало на континенте.
И тогда третий вариант, тайно созданные шахты. Вариант, к которому многие готовились, но просто не могли защититься от такого количества дворян и королевств, которые намеренно запутывали и скрывали расположение и глубину залегания ценных ресурсов. И если бы им просто случилось копнуть достаточно глубоко и встретиться с некоторыми вечными, которые копали вверх, никто не был бы мудрее, если бы такие неизвестные туннели стали трамплином для вторжения.
Этот метод отличался от естественных пещер, соединявшихся с землей, тем, что они
знал
расположение каждого последнего. Мир, в котором вечные полагаются на человеческих королей в предательстве себе подобных, был не просто возможен, но и почти ожидаем, поскольку они приложили столько усилий для посева раздора, что результат заставил сотни малых наций подчиниться прихотям Сигнеума.
Имеет ли смысл создавать такой хаос только для того, чтобы люди сражались друг с другом?
Наверняка они каким-то образом использовали эту силу… Это казалось логичным. Однако никто по-настоящему не знал, и поэтому, хотя вариант был на столе, в основном обсуждались попытки раскрыть все более глубокие шахты континента и подготовиться как можно лучше.
Третий вариант проиграл единогласное голосование, империя не могла применить такой метод и требовала слишком большого контроля. В то время, когда этому точному надзору не хватало последовательности, им вряд ли нужны были такие легко фальсифицированные или злоупотребляемые методы. Прямая защита имела наибольший смысл.
«А как насчет телепортов? Как и в случае с идеей перебросить элитных вечных, они могли бы просто телепортировать сюда несколько групп и заставить их уничтожить оборону до того, как нападут основные силы», — Редфорд справедливо раскритиковал планы, пока все они обдумывали лучшие варианты. Хотя все они были сильными, их военное прошлое явно бледнело по сравнению с теми, кто создавал эти отчеты. Все три были написаны и отредактированы несколько раз, чтобы полностью объяснить ситуацию группе Мудрецов настолько ясно и формально, насколько это необходимо, принимая во внимание их естественно подавляющий запас знаний.
«В эти дни за всеми массовыми телепортациями наблюдают. Даже людям сейчас это не сойдет с рук так легко, Манус готовился к этому много лет назад на случай, если какие-то высшие силы учинят хаос, — последовал ответ молодой леди, все еще ссутулившейся в своем кресле. Учитывая ее связи с церковью, было легко узнать что-то подобное на раннем этапе.
— Хотя это не исключает… Я теряю время, забудь об этом. Редфорд покачал головой, осознав ошибку, возвращая фокус к двум основным каналам входа, по которым они ходили взад и вперед. Когда дискуссия достигла поворотного момента, все начали принимать в ней участие, где это было возможно, отвечая по мере того, как они приходили к своим собственным выводам и мыслям по этому поводу. Только один человек хранил молчание, это была Мавис, которая с удовольствием наблюдала за происходящим, как будто наблюдая за советом еще до того, как все это произошло.
«Я не думаю, что мы можем позволить себе игнорировать колодцы. Самый важный вопрос при вторжении — это обеспечить безопасное место для размещения большего числа людей.
только
эти массивные отверстия придают им такую скорость передвижения».
«Но они также могут легко использовать некоторые из более крупных туннелей, каждый из которых позволяет прибыть еще почти 100 000 воинов.
каждый день
. Если бы они смогли получить хотя бы дюжину из них, было бы легко затопить нашу оборону одними цифрами.
«Да, но сможем ли мы постоянно защищать более тридцати локаций?»
«Если мы тогда позовем на помощь… Для нас вполне возможно заплатить и драконам», — Гиллиам сделал свое заявление последним, уже некоторое время думая об этом вопросе. Он отложил эту идею, потому что она нанесла империи еще большие потери в обмен на шанс на выживание, но теперь казалось, что у них действительно нет надежды на собственные силы.
И никто не осмелился произнести его слова, поскольку вместо этого они повернулись к Мавис. Ее гибкое, но зрелое лицо, независимо от того, мягкое оно или твердое по выражению, всегда содержало скрытое сияние, которое заставляло других помнить о своем месте. Намек на контроль, вызванный исключительно индивидуальностью, а не искусственным внешним видом.
Когда ее губы приоткрылись, чтобы еще раз заговорить, в их разумы снова взорвался еще один всплеск информации, на этот раз в несколько раз больший, чем планы обороны, данные не так давно. Мэвис говорит: «Вот и все военные планы, которые они подготовили. Отчет 4, страницы с 12 по 34, раздел «Призыв к союзникам». Я также взял на себя смелость заранее связаться с несколькими расами: Фениксы и Кун Пэны желают держаться подальше от этого, Единороги и Старейшины примут участие в обмен на землю и определенные ресурсы нулевого уровня».
«А драконы? Я предполагаю, что они настороже, поскольку защищают принцессу», — смущенно спросил Гиллиам, прочитав все 23 страницы, изложенные Мавис, но увидев только упоминания о том, как каждая раса может использоваться в наступательном сценарии.
«Недавно я разговаривал с Лордом их Клана. Они не хотят участвовать в войне, но не помешают драконам принять в ней участие».
— А что насчет ее королевского высочества?
«Ее жизнь в безопасности; защищены и Манусом, и их кланом… Когда Мавис ответила без тяжелых эмоций, все вздохнули с облегчением, что, по крайней мере, прямая линия Мануса не вызывает беспокойства. Однако Мавис, особенно такая ослепительная, как юная принцесса, не закончила и поставила чашку чая с отбросами на дно. Сложив руки на столе, она сказала: «Однако никто не уверен, насколько сильно Спаситель может желать ее смерти».
Мужчина, пьющий кофе, не мог не нахмуриться и попросить Мэвис ответить: «Почему? Нужен ли им отец?
и
дочь умерла?
Но женщина просто беспомощно подняла обе ладони и сказала: «Она и ее друг-дракон слишком умны». Хотя она улыбнулась этому факту, ничего не зная, остальные полагали, что ей известна более глубокая тайна, которая объясняет этот комментарий. Но на самом деле она просто повторила то, что сказал ей Лорд Клана Дракона, в расплывчатых словах.
Насколько прославленным должен быть маленький ребенок, чтобы угрожать двум основным расам и их богам?
