Птенец пробормотал себе под нос: «Что-то преследует меня? Его мана также довольно сильна. Хоть он и не мог различить существо на расстоянии, он абсолютно точно ощущал огромную горячую точку маны.
Оно держалось на большом расстоянии, и он ни разу не услышал от него ни звука. Пытаясь проверить его интеллект, он остановился и осмотрелся, медленно поворачивая шею. Но в здравом уме большой сгусток маны просто нырнул вниз и спрятался за ближайшим снежным холмом.
Сейчас он не мог действовать, и его мысли сразу же обратились к охотникам. Число существ, обладающих достаточным зрением и интеллектом, чтобы спрятаться таким образом, было неизвестно, но на этой горе оно никак не могло быть большим. Будь то человек или что-то другое, ему пришлось заманить его поближе.
Оглядевшись вокруг, он ослабил взгляд и пошел как обычно, хотя все еще опасаясь ночи, он теперь не казался таким напряженным. Мана позади следовала за ним, но придерживалась только тех мест, где она могла легко спрятаться от него, но он все равно шел только по основному пути вдоль корня дерева.
Некоторое время фигура совершенно оставалась вне зоны действия его более точного чувства маны, непреднамеренно следуя на таком расстоянии. Очевидно, он боялся, что он заметит какие-либо звуки или запахи на достаточно близком расстоянии, а не что-то столь мощное, как ощущение маны.
Однако в конце концов цифра поскользнулась! Образно говоря, когда они подошли достаточно близко, чтобы его чувство маны вместо этого увидело их тело. Ему сразу же бросились в глаза две пугающие вещи, и ни одна из них не была той женщиной в плаще, которая преследовала его.
На ее талии была невероятная концентрация маны, одна только эта вещь в несколько раз превышала количество накопленной в ее теле. Если бы эта штука могла атаковать, он в лучшем случае превратился бы в кучку месива, и поэтому его цель немедленно сводилась к тому, чтобы лишить ее возможности использовать ее.
И даже тогда его другой заботой были мантии, которые она носила. Внутри тоже была масса маны, возможно, просто какая-то прочная одежда для волшебников, но шансы на зачарование оставались. Что за чары?
Ну, ему просто нужно было подойти и спросить, очевидно!
Если отбросить шутки, он беспокоился, что удар ледника в грудь не убьет ее мгновенно. И когда он потратил несколько минут, пытаясь понять, что делать, он понял, что общение с людьми — это огромная боль. И это может распространяться на что-то разумное.
Он отказался так легко сдаваться. Учитывая, что ей еще предстоит атаковать, он считал, что вещь на ее поясе может лишь каким-то образом защитить ее. В этом случае у него будет более чем достаточно времени, чтобы вызвать у нее ложное чувство безопасности и использовать Snap Chill. Что касается того, как он с этим справится…
План только начинался. Выяснение деталей может произойти позже.
Активировав Snap Chill, он мог на некоторое время заблокировать одну из ее рук, что немаловажно, поскольку большинство заклинаний магов использовали руки для поддержки при произнесении заклинаний. Это также остановило бы ее импульсивное схватывание этого опасного инструмента, дав ему несколько минут, чтобы произнести еще одно заклинание, чтобы нанести ей серьезный вред.
Кроме того, он знал, что в данный момент вокруг нее не было барьера Ветра. Это означало, что даже ледяная стрела поразит точно, хотя ущерб, нанесенный ей в мантию, был сомнительным. Она также могла убежать от Огненного конуса из-за его длительного времени применения, не говоря уже о том, что размер конуса был ограничен.
В таком случае, возможно, будет лучше отморозить ей ногу, чтобы она не смогла сбежать. Нет.
Ему нужно было подготовиться к этому предмету, и убийство ее должно быть второстепенной мыслью, если он выиграет противостояние. Но как избежать наказания за заклинание и не вызвать немедленного беспокойства? На протяжении минуты он ломал голову над этим вопросом, возвращаясь к туннелю.
Ветер заглушал его голос во время заклинания, но эффект собирающейся вокруг него маны был безошибочным. Но у нее не должно быть возможности узнать, что ее обнаружили, это было очень явное преимущество, которым он обладал в данный момент. Имея это в виду, он мог бы легко злоупотребить диссонансом, используя заклинание Прыжок, чтобы приблизиться к ней в середине заклинания.
Что касается того, что использовать, дракону имело бы смысл перемещать материал с помощью Телекинеза, а не копать вручную. Он делал это раньше, и если он сделал так, будто его туннель был там… Жаль, что он еще не знал никаких заклинаний телепортации, но у него уже сформировалась достаточно идея, чтобы сработать.
Хотя в его голове это звучало нормально, другая часть просто рассуждала по касательной, неоднократно повторяя, что ни одно разумное существо не купится на это. Что его план был самоубийственным и просто не мог сработать. И даже если бы старт сработал, он был слишком слаб, чтобы нанести вред волшебнику.
«Нексус, 5 очков в Магию», — сказал он голосом, скрытым ветром. В последний час усилилась гроза, но тело женщины оставалось прикованным к нему, несмотря на температуру и сильный ветер. Это усиление его магии было подготовкой в последний момент, чтобы гарантировать, что каждое заклинание будет достаточно мощным.
Он подошел к концу своего туннеля, слегка двигаясь и копаясь в снегу, как будто искал что-то конкретное. Через несколько мгновений он остановился и с предельной осторожностью осмотрелся вокруг, даже в такой темноте протирая глаза и делая вид, что его зрение имеет значение.
Насколько он знал, это была какая-то отвратительная игра, и она была в нескольких секундах от того, чтобы превратить его в кашу из мороженого. Но этот момент не наступил, она просто лежала рядом на заснеженной земле так, что он не мог видеть ее напрямую. Даже с замерзшими пальцами она оставалась неподвижной, не дыша.
Будучи человеком, который хотел его убить, эта женщина заслуживала некоторого уважения за те крайности, через которые ей пришлось пройти.
Сделав вид, что подтверждает, что поблизости ничего нет, он закрыл глаза и начал произносить эти слова Снапу Чиллу. Несмотря на то, что даже первые несколько слов были достаточно громкими, чтобы донести их до сильного ветра, она вскочила и без каких-либо ограничений схватила вещь за талию, стоя на колене, уже вталкивая в нее ману и указывая на его голову.
Никаких колебаний не было, и он отреагировал лишь на долю секунды медленнее, остановив заклинание, чтобы использовать две печати прыжка и быстро подняться.
Она даже не заметила, как дракон внезапно поднялся на несколько метров в воздух, когда мана попала в предмет в ее руке, который выглядел как простая металлическая монета. Даже не активировав кольца заклинаний, полумесяц света полетел к точке, где он стоял, так же быстро, как заклинание оглушения. Полумесяц так долго прорезал снег, что в конце концов он потерял его из виду.
Но он едва успел сосредоточиться на этом, перезапустив заклинание, и когда пришло 8-е слово Snap Chill, он начал высвобождать ману со стабильной скоростью. При этом, как обычно, произношу заключительные слова. При достаточной практике было не так уж сложно продолжать заклинание, падая или поднимаясь, просто это немного дезориентировало, когда его движения менялись.
Перед приземлением он произнес последнее слово и нацелился на вытянутую руку женщины, не заботясь о том, попал ли он ей в руку или просто в какую-то общую часть. Достаточно было чего угодно, чтобы обездвижить существо.
Как волшебница с многолетним опытом, она участвовала в гораздо большем количестве сражений, чем детеныш, и держала себя в руках, следуя за летящим драконом, направляя руку к его выгибающемуся телу и пропуская через него больше маны, готовясь заблокировать его снаряд.
Но его заклинание внезапно закончилось, и ничего не произошло…
Ее рука вдруг намокла, когда на нее плеснула вода? Она быстро попыталась высушить его своим плащом: очень скоро на морозе она получила бы глубокое обморожение, но было уже слишком поздно. Когда ее покрыл толстый слой льда, ее рука упала на бок, а ледяной холод быстро проник в ее кожу, заставив ее поморщиться.
«Ты маленькое дерьмо! Просто упади замертво!» Ее крики смешались с онемевшей болью, пронзившей ее разум, но она со всей силой воли все же схватила монету рабочей рукой и уже начала вталкивать в нее ману.
Ее темные золотистые глаза снова быстро нашли дракона на полу, и она без колебаний указала на него. Его заклинание закончилось до того, как ее мана достигла его.
Появился осколок льда; заклинание, которое она узнала с легкостью. Ледяная стрела полетела к ней, но мана достигла и ее монеты, и она улыбнулась, когда глупый дракон решил снова атаковать ее руку. Не было необходимости уклоняться, поскольку она решила принять урон и убить этого зверя.
В последний момент, как раз перед тем, как ее мана вошла в существо, он активировал печати прыжка на своей стороне. Как будто его ударил взрослый человек, он отлетел в сторону и несколько раз перевернулся, движение неожиданное по сравнению с повторным взлетом. Усвоив урок, она ожидала, что он снова отпрыгнет, но кто мог предвидеть такое действие вместо этого?
У нее не было времени поправить поднятую руку, поскольку вспышка света ушла далеко в снег и, наконец, рассеялась. Ее лицо стало уродливым, почему этот бой прошел так плохо? Ей следовало просто напасть на эту штуку, как только она ее увидела!
Ледяная стрела с легкостью пронзила ее плащ и вонзилась в ее плечо, мгновенно прорезав кожу, жир и мышцы, прежде чем остановиться мертвой у ее кости. Она ахнула от вновь обретенного источника боли, настолько задыхаясь, что даже не могла хныкать.
Осталось всего несколько мыслей.
Побег. Месть. И это сердце Дракона!
Она стиснула зубы и встала, чуть не уронив при этом монету, но схватив ее с той малостью оставшейся силы. Ее рука и тело дрожали с каждым мгновением, но прежде чем дракон успел произнести что-нибудь еще, она побежала.
Вернемся в пещеру. Вернемся в группу. Вернемся к Бахлару, тому, у кого есть силы охотиться на детеныша.
К несчастью для него, из-за сгущающегося снега стало невозможным даже увидеть ее смутное направление на небольшом расстоянии, а затем вскоре его чувства отключились. Он почувствовал небольшое сожаление, что она сбежала с этим могущественным предметом, но ему пришлось быстро спрятаться.
Это место больше не было безопасным.
На этот раз, применив Телекинез, он переместился к месту своего настоящего туннеля и бросился внутрь. У входа скопился снег, и предстоящий шторм достаточно скоро скроет все следы раскопок.
Пройдя весь путь до своего жилища, он начал долго думать о том, что пошло не так. Он вырубил одну руку и повредил другую, но она все еще боролась, чтобы убить его. Была ли она обученным воином, способным выдерживать такую боль?
Люди были гораздо более пугающими, чем предполагалось в книгах. Хотя он сразу понял, что она была совершенно особенной, имея такой предмет, если Младший волшебник обладал такой большой силой воли, который знал, через что могут пройти обученные воины. Ему пришлось раздавить их силой!
Боль было просто недостаточно, чтобы сразить людей, и ему нужно было лучшее обездвиживающее заклинание. Психическое потрясение было интересным заклинанием, или Супер-оглушение… Но сначала он хотел закончить изучение Шторма Клинка Ветра. Уже одно это могло привести к тому, что обе ее руки были бы покрыты порезами и она не могла бы даже держать этот надоедливый инструмент.
* * *
Наверху он слышал только тишину, а, поднявшись чуть выше, услышал озабоченные голоса и какие-то очень узнаваемые слова. «Дракон» и «охота» оказались наиболее распространенными, и один из голосов принадлежал той женщине, которая что-то сказала во время их боя.
Однако он не осмелился подойти слишком близко и просто спрятался в своей маленькой комнате, чтобы приготовить немного мяса. Поскольку последние остатки мяса Канту уже были приготовлены для его ненасытного аппетита, ему пришлось остановиться через некоторое время, поскольку что-то выше привлекло его внимание.
Длинная река маны прошла через край его чувства маны. Разговаривая сам с собой, он пробормотал: «Что это?» Странного зрелища было достаточно, чтобы заставить его остановиться и посмотреть на него несколько секунд. И сразу после этого он быстро скинул с себя сырое мясо перед собой и помчался к выходу.
Более того, в пещере наверху дела обстояли еще хуже: большая часть группы оказала помощь ужасно раненому Августику, когда заметила надвигающуюся угрозу.
