«ВСЕ ВСТАЮТ! Наденьте свою броню прямо сейчас! Активируйте любые защитные навыки, которые у вас есть, прямо сейчас!» Бахлар, не колеблясь, оставила Августика на свое усмотрение, когда черный клад бросился на их группу. Два охранника бронзового ранга стояли впереди, сдерживая первоначальный натиск всего на несколько мгновений.
Все быстро отреагировали на слова своих лидеров, бросившись в свои палатки, чтобы как можно быстрее схватить оружие и доспехи. В частности, они надевали толстые кожаные сапоги и поножи. Некоторые носили наручи, но это едва ли было приоритетом.
Как только большая часть стражников приблизилась к бесконечному рою, они присоединились к бронзовым рядам и начали менять свою ману. Лишь немногие владели защитными навыками, но поскольку их кожа на короткое время становилась сталью, они могли значительно уменьшить давление на своих союзников.
Тем временем перед Бахларом образовалось заклинание, состоящее из двух вращающихся колец. Это было одно из самых сильных базовых заклинаний, которые он знал, но даже тогда он боялся, что этого будет слишком мало. Большие руны быстро появились на внешней стороне обоих колец, погрузившись на несколько мгновений, прежде чем начать мерцать. Оба кольца слились в одно, превратившись в одно, более толстое кольцо, прежде чем сжаться в маленький шарик. Он успешно произнес заклинание.
Шар света сжался еще сильнее до точки, находящейся за пределами чьего-либо зрения, и в углу пещеры появился огненный столб, пылающий зажигательный столб на несколько мгновений уменьшил давление. Вскоре после того, как его эффект закончился, и рой вернулся невозмутимым.
— Перл, как долго ты сможешь пользоваться руками? — спросил он без всякой доброты, ситуация изменилась слишком внезапно, чтобы их прошлое имело значение.
Но когда она согнула одну руку, она обнаружила, что она болит из-за все еще заживающего пореза. Что касается другой, то она просто отказалась работать, все ее предплечье оставалось призрачно-белым, и лишь несколько пятен крови придавали ему живость. Она была так близка к тому, чтобы потерять конечность…
«Я могу произносить заклинания с одним кольцом». Она медленно подтянула свое тело и двинулась к рассматриваемому углу. Отталкивающее зрелище только усугублялось бесконечной опасностью.
Муравьи тысячами. Нарезали, измельчали, жарили, нарезали ломтиками, кубиками и мульчировали. Но ничто из этого не помешало еще большему количеству людей безудержно хлынуть в пещеру. Прошло всего полминуты, а охранники уже начали проявлять усталость, только пара бронзового ранга оставалась стойкой и последовательной.
Однако никто не утверждал, что знает, сколько осталось муравьев. Если бы не шторм снаружи, они бы просто убежали и медленно пробрались обратно к пещере, но такая погода делала это неразумным.
* * *
Под землей детеныш был рад узнать, что ни одна из муравьиных рек не направилась на этот нижний уровень. Прошло довольно много времени с тех пор, как он атаковал их базу, поэтому такая реакция имела смысл, но он не понимал, почему они так сосредоточились на пещере. На самом деле, в голову пришла идея, но она полностью зависела от недостатка интеллекта королевы.
Вместо того, чтобы просто прочесать все в этой области, было ясно, что они сосредоточились на пещере и просто хотели его убить.
«Наверное, королева, или это может быть кто-то, контролирующий гнездо? Они были достаточно умны, чтобы использовать снежную бурю в своих интересах…» Он только не спускал глаз с того, чтобы увидеть, не забрели ли в его дом какие-нибудь муравьи. В тот момент, когда появлялся хоть один, он прорывался через заблокированный выход и прятался в снежной буре.
Пока он прятался под кучей снега, он мог не обращать внимания на саму бурю. Комфорт был на втором месте в жизни, особенно когда вы сталкивались с настоящими реками муравьев. Однако в нем цвела злая мысль. Если все муравьи нападут на его пещеру, не сможет ли он воспользоваться этой удивительной ситуацией? Он начал говорить сам с собой: «Это самоубийственная идея. Но если это сработает, а это очень серьезное «если…» меня больше будут волновать муравьи, чем убийство людей».
В конце концов он отказался от этой идеи, но знал, что эта мысль скоро появится снова. Уничтожение охотников было для него лучшим сценарием на будущее.
Отсчитав в уме примерно 3 минуты, отсутствие муравьев наконец успокоило его и позволило быстро проверить ситуацию выше. Легкие шаги прошли через маленькое жилище и слегка поднялись к пещере. Сначала он был неуверен, но через несколько мгновений мгновенно подтвердил, что поток муравьев еще не закончился!
Более того, те, кто выше, все еще сражались!
* * *
Поток муравьев оставался таким же сильным, как и раньше, бесчисленное количество обычных муравьев постоянно отталкивалось в сторону, в то время как более крупные, закаленные в боях солдаты тоже бросались на смерть. Надеюсь, королева сегодня была готова к тяжелым потерям.
Тихо посмеиваясь про себя, не было причин привлекать к себе внимание, он отъехал на безопасное расстояние и подождал еще. Если он и знал что-то, так это избегать движения вверх, если кто-то из Бронзовых чинов выживет, и помня об этом, он сел и закончил вставлять последнее слово Шторма Клинка Ветра в заклинание.
Хотя далеко он не ушёл.
По туннелям пронесся грохот, и он увидел, как поддерживающие все это столбы начали трястись, обеспокоенный устойчивостью всего этого, он быстро отошел подальше от тех, кто сражался наверху, и подумал об уходе заранее.
Что же случилось, что вызвало такой уровень ущерба?
Подняв большой боевой молот, воин Бронзового ранга нахмурился, когда тут же вылетело еще больше муравьев. Тем не менее, он раздавил всех муравьев на полметра вокруг своего молотка в мелкую пасту, немного проредив стадо и предоставив каждому больше места для передышки.
Так продолжаться не могло, к настоящему моменту они убили несколько десятков тысяч муравьев. Какая королева была настолько склонна к самоубийству, чтобы выполнить такую миссию?
Когда воин начал восстанавливать свою ману, время от времени размахиваясь, чтобы раздавить муравьев-солдат, эти обычные охранники снова двинулись вперед и сделали все возможное, чтобы раздавить каждого муравья, выбегающего из туннеля. Большинство из них использовали навыки, чтобы быстро устранить большое количество ошибок.
Огненные стрелы и небольшие дыхания пламени время от времени покрывали дыру, уничтожая еще больше муравьев, в то время как два волшебника восстанавливали свои MP. Однако все постепенно начали терять свои резервы, и другой бронзовый ранг нанес удар быстрее, чем многие могли себе представить.
По снегу к ним полз гигантский муравей с ярко-синим панцирем. Но ему еще даже не удалось покинуть дыру, как в тот момент, когда он появился, удар пронзил его тело, оставив существо разделенным на две части.
«Королевские солдаты! Будьте готовы к тому, что произойдет еще что-нибудь, — Бронзовые мечники на этот раз заговорили, чтобы предупредить остальных, и сразу же вернулись к тому, чтобы с каждым взмахом рубить десятки муравьев.
Силу королевского солдата нельзя недооценивать, особенно в крупных колониях насекомых. К счастью, эти воины были не столь сильны, как обычные воины, и любой навык бронзового ранга гарантировал их смерть. Но это не уменьшило опасений.
Если кто-то из них каким-то образом выживет и войдет в пещеру… все охранники знали, что один из них, скорее всего, упадет в процессе убийства! И каждая потеря представляла собой ослабленную силу, быстро формирующую нисходящую спираль. Обеспечить их выживание означало гарантировать выживание их хозяев. Конечно, семьи могли бы оставить их в живых, если бы они сбежали прямо сейчас… Но никто не посмеет нанять их снова.
Что касается этих мастеров, то с их стороны как у волшебников дела обстояли не так уж и хорошо.
Бахлар выпил свое третье зелье маны, наблюдая, как цифры его статуса растут на один процент каждые несколько секунд, но все еще слишком медленно, чтобы оставаться комфортным. Даже Августикус потягивала второе зелье между прерывистыми потоками огненных стрел. Это просто не могло продолжаться.
«Почему эти чертовы твари все еще нападают на нас?» Поскольку ее раны, полученные ранее, все еще заживали, она была не в настроении соблюдать приличия.
«Это не мы, королева явно чего-то хотела в этой пещере. Вероятно, кто-то жил здесь до нас и, вероятно, сбежал, опасаясь именно этой ситуации, — бесстрастно сказал Бахлар. На самом деле у него было еще несколько предположений, но он решил выбрать ту, которая звучала наиболее вероятно.
— Так нам придется сражаться или бежать? У обоих были плохие выражения лиц без решения. Некоторые охранники впереди услышали их слова, но тоже почти не ответили, слишком утомленные постоянным боем.
В реальном бою очень редко бой длился более 10 минут, всегда было время расслабиться, пусть даже на несколько мгновений. Прямо сейчас им нужно было сосредоточиться, не останавливаясь, поскольку одна ошибка могла превратиться в сотни.
«Приближаются новые члены королевской семьи!» Два бронзовых ранга начали готовить свои навыки, меняя ману внутри, пока четыре массивных муравья пробирались из растущей норы. Один мгновенно умер, когда его тело раздробило всем весом усиленного боевого молота, а другой был разрублен на четвертинки быстрым поперечным ударом.
Но осталось еще двое, на двоих обрушился пылающий вихрь, но все вздрогнули, увидев, как оба просто вышли из пламени с легкими ожогами на панцире. И даже те быстро выцвели!
Но атаки 16 человек легко проломили и разрезали их крепкие панцири, убив двух королевских солдат прежде, чем кто-либо получил ранение. Хотя все это за счет маны, запас которой на данный момент сокращается.
За исключением волшебников и бронзовых рангов, все остальные колебались ниже 40% и приближались к опасному порогу. Однако это не остановилось.
Через три минуты у всех благополучно опустился ниже 30% MP, начала проявляться усталость и слабость, но не до такой степени, чтобы снижать боевую выучку. Без дополнительных зелий маны от Бахлара два бронзовых ранга к настоящему времени также упали бы ниже 50%.
Другая группа из трех королевских муравьев-солдат съела значительные запасы для группы, и даже два волшебника стали еще более экономно расходовать ману. Однако поток муравьев ослабел, это было ясно. А расслабление позволило идущим впереди хоть немного восстановить выносливость, а точнее замедлить ее расход.
Однако атмосфера мгновенного расслабления сменилась одним махом, и многие вскрикнули, когда их страхи оправдались. Еще шесть королевских солдат вошли в пещеру, двое умерли, не успев пройти. но остальное оставалось на усмотрение всех остальных, поскольку бронзовым рангам требовалось несколько секунд, чтобы восстановиться после использования таких навыков.
Все атаки распространились на оставшихся четырех, но некоторые навыки потерпели неудачу, поскольку уставшие воины не могли должным образом управлять своей истощающейся маной, их обычные стальные лезвия лязгали о странно синий панцирь. Никакого вреда муравьям не причиняю.
К счастью, им по счастливой случайности удалось убить одного из муравьев… Но осталось еще трое. Двое муравьев на высокой скорости бросились к ближайшим людям, прыгнув прямо к их шеям с широко раскрытыми челюстями, люди едва могли отреагировать, поскольку из-за больших порезов они истекали кровью на полу.
Яремная вена, горло и трахея были разрезаны одним движением. Два королевских муравья мгновенно убили двух охранников, один был убит, когда более быстрый Бронзовый мечник пронзил его тело в воздухе… сразу после того, как он успешно убил одного из своих подчиненных.
Он протянул руку к застрявшему муравью, схватил его выпуклую голову и сжал мускулистыми руками. Приложив немало усилий, он рухнул, и он разбил ему голову. Все остальные за это время успешно справились с оставшимися муравьями: взмах боевого молота врезал другого муравья в ледяную стену пещеры, а модернизированный земляной болт пронзил другого через стену.
К моменту убийства последних двоих всего погибло четверо стражников, все регулярные воины просто не могли адекватно реагировать на энергичные и поспешные атаки этих муравьев. Но с этой третьей группой королевских солдат их преимущество рухнуло, как замок из песка.
Муравьи быстро начали ползать по ногам всех, кто был рядом, боль распространилась по телам всех охранников, поскольку на их ногах появились сотни небольших порезов. Медленно продвигаясь вверх по мере того, как наверх карабкалось все больше муравьев, те, у кого было достаточно ума, убегали вместе с бронзовыми рядами.
Еще четверо быстро упали, когда многочисленные муравьи прорезали важные связки, муравьи быстро разорвали вены и артерии, а некоторые муравьи-солдаты оставили их истекать кровью. Заклинания огненного дыхания неоднократно распространялись по расширяющемуся рою муравьев, но вскоре они были заменены.
Не имея особого выбора, два бронзовых ранга снова начали действовать.
Через пять минут, а их осталось всего восемь человек, последний из муравьев был раздавлен и сожжен. Все сели восстанавливать ману, пить водичку и просто адаптироваться к ситуации. Двадцать минут ужасающей битвы на истощение, и они едва отбили врага.
Если бы появилось еще несколько стаев…
Августикус вздрогнула от этой мысли и закусила губу, поскольку одна рука все еще отказывалась сжиматься. Даже с лекарствами ей понадобится ночь, чтобы прийти в себя… Если бы она не была такой дерзкой. Даже не так, если бы только она была более склонна сначала напасть, а потом проверить личность ящерицы!
У нее было бы сердце дракона, если бы оно было, и она могла бы должным образом помочь в этой битве. Насколько полезными оказались ее болты Пламени?
Держа монету в рабочей руке, она не могла не чувствовать себя еще хуже из-за того, что два ее заряда были потрачены впустую. Последний вариант ей абсолютно необходим, чтобы обеспечить выживание на горе. Как она могла теперь охотиться на этого дракона?
Тело болело от бесконечного произнесения заклинаний, она попыталась найти подушку, на которой можно было бы сесть, но остановилась, когда ее охватила жгучая боль. Она не могла не посмотреть вниз, чтобы понять, что стало причиной этого, чувствуя что-то жесткое и ноющее в груди.
Кровь залила ее академическую мантию, а изогнутый кинжал пронзил ей сердце!
Она осторожно подняла руку и коснулась кончика, когда он высовывался наружу.
Имея лишь немного времени, чтобы оглянуться, она слабо попыталась удержать монету, прежде чем рука в перчатке выхватила ее у нее. «Почему? Почему он… — Ее дыхание прервалось из-за удара ногой, швырнувшего быстро истекающий кровью труп на пол. Она попыталась схватить небольшой стеклянный флакон на поясе, но тяжелые металлические ботинки раздавили руку.
Все повернулись к нападавшему, как только услышали удар ножом, но никто не смог вовремя среагировать. Даже Бронзовые шеренги стояли на изрядном расстоянии, и их восприятие уже притупилось от столь продолжительного боя.
Бахлар, находившийся в другом месте, сразу же пришел в ярость. Закричал и вытащил из внутреннего кармана мантии короткую палочку, хотя она явно была слишком велика, чтобы ее можно было положить туда аккуратно. Его глаза покраснели, когда он закричал: «Иеремия, я снесу тебе голову за это неповиновение!»
«Вы можете попробовать», — он, похоже, не смутился, когда Бахлар угрожал атакой, а два бронзовых шеренги готовились к удару. Но сразу после разговора он уже направил монету обоим рыцарям и активировал ее, ни один из двоих не подготовил навык для блокировки или уклонения от ее атаки.
Полумесяц света ударил в двух рыцарей, их оружие пыталось заблокировать такую атаку, но это просто не сработало. Словно жидкость, свет обволакивал лезвие меча одного и рукоятку молота другого. Прошел насквозь и поразил тела обоих.
Когда на груди обоих появилась толстая красная линия, кровь сначала медленно сочилась, но ее уже нельзя было сдерживать. Они знали, что раны смертельны, и им было поручено убить Иеремию в момент их смерти.
Взмах топора внезапно ударил в голову владельца боевого молота, пошатнув его, и в ответ на такую атаку у него сломались кости. Он попытался развернуть молот, чтобы ударить второго нападавшего, но было слишком поздно, они отошли, оставив его напрягать каждый мускул до предела. Ему повезет, если он еще раз взмахнет своим оружием.
Однако Бахлар не согласился с этим, уже активировав свою палочку, чтобы выстрелить в Иеремию в тот момент, когда он использовал последний заряд инструмента Августика. Копье магмы и пламени нацелено прямо на голову Иеремии, голова из расплавленной породы находится всего в нескольких дюймах от того, чтобы уничтожить его и превратить останки в обугленную кучу.
Со скоростью, сравнимой с бронзовым мечником, он потратил изогнутый кинжал в руке, чтобы отвести атаку, игнорируя его изрыгающее пламя, словно теплый ветерок просто пронесся мимо. Бахлар забеспокоился и не мог не сказать: «Ты в стальном рейтинге?!»
