Бахлар не поверил этому. Даже герцоги не были настолько роскошны, чтобы отправлять стальных рядов на такие миссии, кто до такой степени желал их смерти?
«Просто обычный владеющий Ножом, хотя я и прошел небольшой процесс укрепления тела», — однако его улыбка говорила о другом. Какое лечение может дать кому-то скорость реакции, равную бронзовому рангу?
Однако Бахлар на этом не остановился, еще раз направив палочку и выстрелив прежде, чем они приблизились. Однако внезапно вылетел скрытый клинок, вонзив ему в плечо, чтобы на мгновение отвлечься. Фактор шока сработал, но в предыдущих дуэлях он получил гораздо более серьезные травмы: еще одно острие магмы образовалось и ударило Иеремию в руку.
Ему едва удалось избежать продавливания груди, хотя у человека его уровня обычно вместо этого была бы дыра размером с дыню. Его рука, сломанная и пылающая, имела слишком мало значения по сравнению с убийством Бахлара. Рванувшись вперед, он почти догнал Малого волшебника с ножом за поясом, готового завершить миссию.
Глаза Иеремии широко раскрылись, когда он оттолкнул свое тело в сторону, врезавшись в стену и едва избежав меча, всего в нескольких дюймах от обезглавливания. Подняв руку, он почувствовал глубокую рану сбоку на шее, и без того, чтобы чем-то ее зашить или залечить, у него была максимум минута.
Бронзовый мечник стоял между ним и Бахларом, из их тел время от времени появлялись красно-черные струйки. «Душа горит? И я был о тебе лучшего мнения. Он усмехнулся Бахлару, с первого взгляда узнав такой знаменитый навык.
Но на самом деле волшебник удивился не меньше, только его стражник прояснил ситуацию. «Я узнал об этом по собственному желанию. Если мне суждено погибнуть в бою, лучше всего утащить за собой врага». Жизнь в его глазах угасала с каждым мгновением, и он бросился вперед, чтобы встретиться с Иеремией.
Конкурса просто не было. Закаленный владеющий ножом против мечника, близкого к стальному рангу, дал очевидный результат. Иеремия едва успел увидеть первый удар, как получил порез на груди и тяжелый удар в живот. Удар рукояти меча сбил его с ног, оставив Иеремию на милость умирающего человека.
Но незадолго до того, как он успел нанести завершающий удар, огненное копье ударило ему в спину, и фехтовальщик смог оглянуться только в последний момент и увидеть, как его хозяин обезглавлен, а другой нападавший ухмыляется. Палочка указала на его падающее тело и активировалась еще раз, его последним зрелищем был ослепляющий свет…
Что касается двух других охранников, которые выжили? У них едва хватило сил стоять и держать оружие, им двоим потребовалось всего лишь простое действие, чтобы убить остальных и стать единственными выжившими из этой группы.
Когда со всеми было покончено, компаньон подошел ближе и закатил глаза. «Я не ожидал, что ты внезапно начнешь действовать. Дай мне сигнал в следующий раз.
«Ничего серьезного, Хансен, нам нужно избавиться от всего этого», — ответил Джеремия. Лагерь и тела станут проблемой, кровь уже начала замерзать на полу пещеры. Они порылись в мантиях двух волшебников, во внутренних карманах было несколько предметов, хотя они казались пустыми.
У каждого старшего студента академии были такие мантии, искусно изготовленные с возможностью хранения в различных размерах, которые неизбежно нужны любому волшебнику. И Бахлар, и Аугистик запаслись большим количеством зелий, готовясь к этому путешествию.
«Давайте просто сожжем все это. Подожди, сначала посчитай убийства. Нексус, отчет о битве. Оба отменили свои статусы и быстро проигнорировали убийства муравьев. Два мечника, бронзовый фехтовальщик, обладатель бронзового молота… и один Младший волшебник.
«Похоже, кто-то пытался хитрить. Этого просто не будет. Сожгите ее. Указывая на Августика, она поняла, что ее действия теперь бессмысленны. Сломанная рука изо всех сил старалась замазать рану свертывающим порошком, а лечебное зелье едва остановило сильное кровотечение ее сердца.
Не то чтобы у нее действительно были шансы на выздоровление, эта скудная попытка лишь продлила ее страдания перед смертью. Но теперь у нее действительно не было шансов. Хансен направил палочку, снабжённую небольшим фрагментом необходимой маны, и образовалось ещё одно копье. Не более чем за секунду он пронзил Августика.
Она слегка всхлипнула, когда тяжелое заклинание обожгло и проделало дыру в ее животе, но умерла всего несколько мгновений спустя. Эти двое подтвердили результаты и подожгли лагерь.
«Жаль, что ей не удалось заполучить сердце дракона, но для сэра Толина это не имеет значения. Он будет вполне доволен двумя магическими инструментами, — хотя выражение лица Джереми выражало гораздо больше страдания, чем он говорил.
Словно холодная метель снаружи была легким летним струйком, они вышли на улицу и начали спуск с горы. В конце концов тела будут найдены и, возможно, возвращены к их источнику… Но в тот момент их это не волновало.
Кроме того, всегда существовала вероятность того, что эти тела сожрут дикие звери.
* * *
Неконтролируемые пожары быстро охватили большую часть лагеря, но отсутствие управления также означало, что пещера остыла и погасила пламя. Не прошло и 10 минут после внезапного предательства, как терпеливый детеныш выскочил наверх и увидел, что мана реки муравьев и всех людей исчезла.
Поначалу подозрительно, он двинулся дальше и увидел, что мана внутри пещеры хаотична, настолько, что заглянуть внутрь было невозможно. Полагая, что это побочный эффект битвы, он просто ждал, чтобы увидеть общую ситуацию выше. Бесконечная тишина разожгла его любопытство, а его опасения разрешили это с достаточной безопасностью.
Медленно изображение его пещеры наверху разрешилось, превратившись из месива текущей маны в какие-то концентрированные пятна, которые он узнал как кристаллы на стенах пещеры. А потом появились изображения…
«Они все мертвы!» Он говорил вслух, не сдерживаясь, полностью забыв о ситуации, поскольку ясно чувствовал отсюда 14 тел. Без сомнения, остальные были чуть дальше!
Подождав еще немного, он подтвердил, что все мертвы, а большая часть палаток превратилась в груду обломков и пепла. Распознавание трупов ничем не отличалось от простого предположения, хотя среди двух трупов выделялась одна вещь.
Два бронзовых ранга сразу же привлекли его взгляд, просто мана, содержащаяся в их плоти, в несколько раз превышала ману других поблизости. Будучи драконом, он немедленно отрезал кусок Ледяной стрелой, хотя потрескавшуюся кожу по всей поверхности потребовало некоторое размораживание, чтобы удалить, но как только он наконец получил кусок в желудке, подсказка Нексуса стала более чем ясной.
[Поглощенная бронзовая родословная фехтовальщика! Прогресс ассимиляции 0%]
Потеря опыта опечалила его, но разнообразие родословных вокруг него с лихвой компенсировало столь незначительную потерю! Воины бронзового ранга также были чрезвычайно сильны, поэтому побочные эффекты от поглощения их родословной не могли быть намного хуже, чем от мутировавшего ледникового волка.
Но сначала он хотел навести порядок в пещере, вся была покрыта пылью, пеплом и продолжала вонять дерьмом. Не говоря уже об углу, из которого вылезли все эти муравьи… Ситуация действительно вызывала у него отвращение.
Казалось, бесконечное количество тел образовало сплошной слой между ним и снежными стенами. Кто знает, как далеко просочилась эта измельченная коллекция внутренностей и жидкостей, перспектива все очистить казалась несбыточной мечтой.
А пока он выбрал легкий путь и просто использовал телекинез, чтобы сбрасывать вещи со скалы возле своей пещеры. Из оставшихся в лагере запасов, в основном продуктов питания, лекарств и металлической посуды, он медленно перенес еду и лекарства в свое жилище внизу. Что касается посуды, то пришлось приложить немало усилий, чтобы вытащить из рукоятки острый металлический нож, но, наконец, у него появилось подходящее оружие для телекинеза.
Не говоря уже о коллекции мечей у всех остальных.
Вес боевого молота делал его слишком непрактичным, и хотя бронзовое оружие мечника содержало огромное количество маны, скорее всего, это был просто какой-то слегка магический металл, добавленный для долговечности. Что касается тех двух охотников, что были раньше, то он по какой-то причине не смог найти их магические мечи, но признал, что какое-то время использование такого большого оружия было ему не по силам.
Оставалось только запастись этим милостивым даром еды!
Его непосредственной заботой были те, кто мог прийти за этими двумя волшебниками. Судя по одежде девушки и неизвестному инструменту, он понял, что у нее есть какая-то важная личность, детали которой ему совершенно неизвестны, но люди очень часто ищут своих родственников. В связи с этим он решил еще больше расширить подземную обитель.
Кроме того, он хотел как можно быстрее ассимилировать каждую родословную, прежде чем выбрасывать человеческие тела. Несколько человек сорвались со скалы, пара осталась в пустыне, и, возможно, даже один остался возле дерева зимней надежды!
Только разложив тела, его пещера могла избежать подозрений в том, что она была местом их смерти. Точнее, место убийства.
Как он мог не осознавать, что что-то пронзило несколько из этих тел? Ни в коем случае ледяные муравьи так не поступили. Но будучи драконом, он никогда не заботился о политике людей. Вместо этого его заботило только то, принесут ли они ему подарки и родословные!
Быстрый тест на вкус показал, что среди 18 тел он обнаружил только шесть уникальных родословных. Всего шесть! Почему здесь было 10 мечников?
Тем не менее, это дало ему доступ к базовому волшебнику, бронзовому мечнику, владельцу бронзового молота, копейщику, охотнику и лучнику. Он был удивлен, увидев, что траппер и лучник были теми двумя, которые почти схватили его много лет назад! Узнаваемы только по очень специфическим ботинкам поверх униформы охранников.
Что касается того, почему он не мог получить родословную Мечника, это снова было связано с тем, что родословные были слишком похожи. Хотя только поглощение тел более низкого ранга могло обеспечить эту родословную, после потребления достаточного количества тела Бронзового мечника оно просто перезаписало бы первое!
Этот эффект коснулся каждого рангового класса воинов и даже распространяется на волшебников! Родословная Стального фехтовальщика заменит Бронзовую и так далее. Однако, учитывая, что существовали десятки родословных воинов, его это не особенно беспокоило. Для повышения родословной на один ранг требовалось гораздо меньше материала, по крайней мере, согласно некоторой логике. Когда его спросили, Нексус дал стандартный ответ на все, чего он не знал.
[Недостаточно данных для расчета]
Кроме того, похоже, что «Базовый волшебник» — это технический термин для обозначения нынешней родословной волшебников. Почему люди вместо этого использовали Младшего волшебника, было само по себе запутанным вопросом, и позже он проигнорировал этот вопрос как слишком неважный.
А теперь самое интересное: разрезать тела и отправить их на хранение!
Ладно, не так уж и весело, но необходимо, как бы сильно это его не раздражало. С металлическим лезвием этот процесс, наконец, стал простым, за исключением рук, которые требовали большой работы, чтобы окончательно вывихнуть и отрезать. То же самое произошло с каждой ногой и, в конечном итоге, с другими телами, которые он действительно хотел. Всего их десять.
Что случилось с остальными?
Что ж, в течение дня он использовал Телекинез, чтобы медленно перетащить троих из них к корню дерева и просто оставить их там. Еще двое тут же скатились со скалы, упали ли они на дно или зацепились за что-то на полпути, это не его проблема.
А потом последние четверо остались в пещере, чтобы разобраться с ними завтра. Его рассуждения были до ужаса простыми: муравьи разорвали в клочья кожу этих несчастных. Он планировал просто отодвинуть их подальше и немного расплавить, чтобы их могли забрать ближайшие хищники, оставив это на потом из-за лени.
Это заняло большую часть целого дня, все еще шел легкий снег, поскольку метель только немного закончилась, но его дом снова стал чище, и он получил огромный запас еды!
Однако оставалось еще одно дело, причем почти чрезвычайно важное. Он еще раз заглянул в угол пещеры и быстро увидел ответвление туннеля, которое тянулось наружу к узнаваемому месту. Он мстил этим назойливым насекомым, но был слишком слаб, чтобы справиться с ним самостоятельно.
Ледяное муравьиное гнездо. Пришло время убить королеву.
