Трудно было отказаться от очарования силы, особенно потому, что он чувствовал, что сами части его тела притягиваются к мане, испускаемой этой штукой. Как будто только его родословная реагировала на силу, заключенную в кости, и знала о ее потенциале.
От края шара он прошел внутрь и вниз по легкому склону. Каждый шаг усиливал почти незнакомую волю к пожиранию, ее рост ускорялся с каждым шагом, а космическая мана втягивала его все больше и больше…
Не сила воли помешала ему откусить, а просто странное ощущение от чувства маны. Вокруг… хаос. На первый взгляд ни одна мана не казалась упорядоченной, поэтому его разум проигнорировал ее в пользу огромной содержащейся в ней силы.
Но он мог сказать, что что-то не так. Нет, вообще-то, он знал, что что-то не так!
Эта мана вокруг него не была хаотичной, иногда она намеренно кружила вокруг него, но в других случаях проходила мимо, казалось бы, случайно!
И именно в те моменты, когда он проходил мимо, привлекательность этой штуки становилась сильнее всего. Но теперь он стоял всего в нескольких дюймах от куска кости размером больше, чем вся его ступня, и у него не было никакой возможности сопротивляться. Его сопротивление пожиранию кости исчезло, как только он оказался на расстоянии вытянутой руки, и хотя беспокойство оставалось, он чувствовал себя умышленно игнорирующим его. Фактически, его тело больше даже не слушалось его команд! Как марионетка на веревочках, его шея уже опустилась и попыталась проглотить все целиком!
Он должен был остановиться!
Его чувство маны не показало, что поблизости нет ничего, вызывающего этот эффект, так что проблема должна была быть в самой кости. Если оно хотело, чтобы он это съел, то, очевидно, ему пришлось сделать что-нибудь, чтобы помешать этому.
Что угодно, лишь бы не есть это… Всё что угодно…
Наконец ему пришла в голову идея, которую он реализовал, не обращая внимания на собственное здоровье. Не теряя ни минуты, он оборвал одно из множества соединений, связанных с его разумом, и прыгнул обратно в туннель, из которого вошел. Сильно промахнувшись, его тело даже не заметило, как ударилось о компактную стену из костей и упало обратно. На его весах даже появилась небольшая трещина от силы!
Отвернуться было первоочередной задачей.
Прыжок обратно в стену явно не имел никакого эффекта. Настолько, что он даже не почувствовал боли. Единственный способ сделать это — заблокировать ману вокруг себя, что теоретически он должен был сделать.
Но он еще не пробовал… Сможет ли он научиться контролировать окружающую среду, прежде чем съесть кость? Мана, контролирующая его, явно не была мощной, просто непрерывной и почему-то никогда не кончающейся.
Поскольку печати «Порыв ветра» заняли пару мест, он использовал большую часть своей умственной силы, чтобы наложить 9 печатей «Прыжок» по всему телу. Это примерно означало еще 8 надбавок… Это бессмысленное мышление тоже все съедало.
К сожалению, он понятия не имел, с чего начать на этом фронте. Его первой догадкой было то, что чувство маны как-то связано с контролем, в конце концов, это был единственный способ, которым он когда-либо взаимодействовал с маной вне своего тела. Используя свое чувство маны, он быстро закрыл глаза на эти кружащиеся и облачные потоки, окружавшие его.
Однако эта мана не только казалась бестелесной, но даже на виду он не мог по-настоящему ее уловить. Словно пытаясь увидеть сквозь густой туман, он ни в малейшей степени не понимал, как его чувство маны должно было помочь в этой ситуации. Проблема возникла из-за нестабильности потоков маны, чего он никогда до этого момента не видел.
Оказавшись снова рядом с костью, он использовал еще одну печать прыжка.
Осталось 7 раз.
Сразу выбрав место с достаточно стабильной маной, он не знал, что искать, но начал пытаться подтолкнуть его своим разумом, как телекинез. Это было похоже на попытку пошевелить рукой, думая о том, чтобы толкнуть ее… Совершенно бесполезное альтернативное описание. Даже тому, кто это делал, ему потребовалось всего несколько секунд, чтобы понять, насколько глупой была эта идея.
Однако сразу после этого сформировалась еще одна идея: как заклинания определения маны позволяют осуществлять прямой контроль, просто думая о движении. Он читал о нескольких заклинаниях, которые действовали подобным образом, так что вероятность оставалась.
Но вскоре после еще нескольких секунд попытки результаты оказались плохими.
Осталось 6 раз.
Он потратил еще некоторое время, пытаясь напрямую использовать свое чувство маны, но ничего не произошло.
Осталось 5 раз.
Ему нужен был новый метод, и все эти попытки напомнили ему о последнем разе, когда он глубоко ощущал процесс поглощения. Как он почувствовал эти странные мгновенно образующиеся водовороты маны и подумал о том, что их работа явно не зависела от его чувства маны.
Возможно… Это было так же просто, как сосредоточиться на настоящей мане вокруг него, чтобы передвигать предметы. Образ его чувства маны, в конце концов, был всего лишь проекцией реальности! По общему признанию, чрезвычайно сложный и мощный.
Но как это могло повлиять на реальный мир?
Осталось 4 раза.
Времени терять было нельзя: последняя печать прыжка наполовину вышла из строя, так как слишком рано привела его к крушению. К счастью, этот тюлень избежал этого, и он правильно отлетел от кости, и ему потребовалось некоторое время, чтобы встать и пойти к ней.
Во-первых, он использовал чувство маны, чтобы найти стабильную ману, что-то, движущееся медленнее и без тяжелого вращательного хаоса, создаваемого костями. Его разум сосредоточился на маленьком пятне, но без прямого зрения он обнаружил, что контролировать его невозможно. Откуда ему было знать, где именно находится это место!
Перейдя на небольшое пятно рядом с костью, прямой обзор дал гораздо лучшие результаты. Думая о хаотичной мане в этом месте, он представил, как сила отталкивает ее, замедляя это место до полной остановки.
И мана там замедлилась! Но не до упора… Почему? Но зная, насколько простым на самом деле был этот метод управления маной, он не видел причин не продолжать его понимать.
Осталось 3 раза.
В любом случае от этого зависела его жизнь.
Избегая каких-либо мыслей об этом, он начал давить так сильно, как позволял его разум. Не зная точно, как происходит этот процесс, он предполагал, что в какой-то момент мана просто перестанет реагировать на его команды… Его мысли оказались совершенно неправильными.
По мере того, как он нажимал все больше и больше, в его уме внезапно возникала ментальная тяжесть, что для него было очень узнаваемым эффектом. Удивительно, но он почти не отреагировал и просто сильнее надавил на поток маны, его чувство маны показало, что это агрессивное давление не только остановило хаотичную ману, но и обратило поток вспять на этом небольшом участке!
Это было оно! Теперь ему просто нужно было остановить поток вокруг своего тела.
2 раза осталось.
Имея в целости только одну печать прыжка, ему абсолютно необходимо было получить ее прямо сейчас. Он все еще не мог должным образом использовать свое чувство маны, чтобы определить пространство в реальном мире, поэтому ему абсолютно необходимо было найти точку, используя альтернативный метод. И он понял это почти мгновенно.
Остальные его чувства остались, хотя и сильно притупились, а это означало достаточную интуитивную способность перемещать ману по поверхности кожи. Другими словами, перемещайте ману, взаимодействуя со своим телом! Его чувство маны уловилось в другом потоке, кружащемся над ним, и обнаружение точки на его весах было всего лишь попыткой оттолкнуться. Он не знал, насколько это было точно, и, насколько он знал, точка, которую он нажал, полностью не попала в поток маны.
Но в тот момент. Как раз в тот момент, когда он начал проталкивать тяжелые потоки вокруг своего тела…
Его нога слегка дрожала! Быстро пытаясь оттолкнуть все тело от кости. После этого незначительного, но критического эффекта никакие дальнейшие действия не помогли. Он повторил попытку, теперь едва будучи в состоянии трясти и двигать небольшими частями тела, но все еще, как обычно, шел до костей.
Это не сработает! Такие маленькие кусочки ничего не значили по сравнению с потоками вокруг. Но если он поднимется еще выше, то процесс повлияет… Он пришел к осознанию.
И что, если он почувствовал душевную тяжесть? Просто отбросьте все это, и ничто не сможет на него повлиять! В этом случае могло иметь значение только одно: он приготовился к последнему шансу.
Его последний шанс появился.
Любая мана, касающаяся его тела, внезапно начала удаляться, но недостаточно быстро, чтобы облачные потоки прекратили взаимодействие с ним. Вес такого большого количества маны сильно подавлял его, фактически отрезание девяти прыжковых печатей фактически сделало задачу едва выполнимой. Но этого было недостаточно.
Значит, он толкнул больше! И более! И со всеми оставшимися в нем душевными силами, чувствуя слабость и слабость, он давил до тех пор, пока буквально ничего больше не могло дать! Безмозглая пустота окружила его, и появился его единственный шанс.
В нескольких шагах от кости он стоял на месте. Пульсирующая боль внутри мешала думать о чем-либо, кроме отталкивания большего количества маны, буквального переключения мыслей на деликатность этой ситуации было достаточно, чтобы позволить ему ускользнуть от контроля. Но от головы до хвоста кость утратила контроль, и ему пришлось медленно маневрировать обратно.
Неуверенно поворачиваясь, его тело раскачивалось взад и вперед, глаза не мигали. Его сейчас не волновали такие неважные вещи. Это как пытаться удержать огромный вес над головой… он просто не мог его удержать.
В едином порыве он рванул к выходу и изо всех сил старался сохранить отталкивание. Тем не менее, этого было недостаточно. Потоки маны снова быстро потянулись к нему и оттянули его тело назад, снова взяв под свой контроль. После попытки он почувствовал раскалывающую головную боль, но все еще не закончилось.
Всего одна секунда, это все, что ему было нужно.
Он еще раз ощупал чешую и толкнул ее, начиная осторожно, чтобы попасть в бороздку. А потом.
Ум угас, ограничения и непрестанное желание потреблять исчезли. Еще две секунды он во второй раз с трудом отражал ману и выходил из сферы ее влияния. Находясь на грани смерти, он нашел путь к выживанию и фактически спасся живым. С оглушительным успехом он рухнул на пол туннеля, чувствуя, как мана изнутри просачивается наружу, и пытаясь утащить его обратно.
Слабо встав на ноги, он сделал несколько шагов вперед и рухнул в лужу. После всех этих раскопок он подумал, что нашел ценную родословную. Такие большие надежды и ожидания от костей стражей Старейшин и такого огромного запаса маны… Но, глядя в хорошо освещенное пустое пространство, истинная форма кости раскрылась.
Она уже не была такой же обычной, как все остальные: старая кость в явно хорошей форме. Вместо этого на его поверхности светились мерцающие руны, каждая из которых пульсировала светом, и он чувствовал, как мана вокруг них искажается в течение нескольких секунд. Он не мог определить язык этих рун, но просто из-за своей силы они его сильно напугали. Способны влиять на ману вокруг себя даже спустя столько времени.
Лишь немногие редкие языки способны на такое, и он, естественно, знал о некоторых из множества доступных ему книг. Имея смутное представление об их истинной силе при правильном использовании, он просто отказывался думать о возвращении в атмосферу.
Глядя на светящиеся руны, которые, казалось, оглядывались назад, он не мог не сказать: «Я чуть не умер, вот так за секунды… Это уровень Примордиума? Или, возможно, что-то гораздо более слабое?» Однако слепые догадки о происхождении кости просто не сработали, и он решил немного отдохнуть, бодрствуя по необходимости. Не имея опыта такой силы, он никогда не мог правильно оценить подобные вещи, хотя это не мешало появлению догадок.
Тем временем руны на кости продолжали легкомысленно светиться и яростно распространять ману, постоянно делая все возможное, чтобы проникнуть в туннель и снова схватить тело молодого дракона.
Подумать только, одна давно умершая кость содержала достаточно силы, чтобы влиять на его тело и душу исключительно через ману. Сегодня он выжил исключительно благодаря собственному контролю над маной, хотя и более сильная ментальная защита сработала бы не хуже.
В качестве одноразового теста он создал взрывной болт и выстрелил им в кусок кости. Он взорвался без проблем, пламя и шрапнель ударили по кости, но не причинили видимых повреждений. На его поверхности не появилось ни единой царапины.
«Полагаю, я смогу безопасно собрать только кости в шаре. Но я полагаю, на данный момент этого достаточно, — сказал он, оба расстроенные, но полные жадности. Однажды он полностью сокрушит этот остаток воли и уничтожит силу рун, и в этот день он начнет ассимиляцию этой родословной. Однако этот день не мог быть дальше.
Однако в краткосрочной перспективе кости стражей Старейшины абсолютно превосходят алые копыта, что делает их лучшей доступной родословной на данный момент. В то же время он возвращался домой для ассимиляции из безопасности. Сон в течение дня был полным занижением ожидаемого времени, возможно, неделя имела больше смысла… И он дал это как заниженную оценку.
Использование этой способности контролировать ману в такой степени не только утомило его, как будто он съел корзину хвойных трав вечности, но и вызвало у него головную боль, которая распространялась до глубины мозга и до кожи. Такая вездесущая боль во всей голове все равно делала сон невозможным.
По крайней мере, вызванная им самим головная боль вскоре прошла, и он посмотрел назад на злобную ману, все еще пытающуюся протянуть руку. Идея, хотя и не гениальная, пронеслась через него. Но вскоре он действительно поверил, что это превосходно.
Почему бы не потренироваться, используя эту штуку?
Кости охранника Старшего в его желудке так и не растворились, на что ушло как минимум несколько часов или дней. Имея это в виду, он мог бы тренироваться сразу после того, как быстро наполнит желудок!
Восстановление сил заняло немного больше времени, но через некоторое время он вернулся на вершину. Затем раздавил еще один участок кости, используя три удара Ледника, прежде чем полностью набить себя, после чего он прошел весь путь обратно вниз, но остался на приличном расстоянии от кости. Его единственной целью было отправить ману в туннель, избегая любого риска продвижения глубже.
Его первый гол на бумаге казался легким. Сосредоточьтесь на том, чтобы отразить лишь небольшое облако маны внутри туннеля, и не более того.
Так легко. Верно?
