Охотники группами от пяти до процессий по пятьдесят начали подниматься на гору с рассветом следующего дня. Зная, что достижение более плоского диапазона на вершине будет определять успех любого человека, ночь, проведенная на наклонном льду, была далеко не идеальной.
Мужчины в большинстве случаев умирали, пытаясь это сделать, хотя это абсолютно возможно.
Путешествие вверх — это медленный подъем, и вы изо всех сил стараетесь нести припасы, вес которых составляет почти половину вашего веса. Для большинства воинов это терпимо. А на некоторых неровных тропах восхождение никогда не было обязательным требованием для достижения вершины, хотя крутизну некоторых склонов нельзя недооценивать.
И поэтому они быстро начали подниматься на гору, чтобы получить шанс поохотиться на детеныша, возможно, единственный такой шанс в их жизни. Но убить дракона – подвиг нелегкий, кто знает, хватило ли одного-двух Бронзовых рангов для выполнения задачи…
По крайней мере, кто-то должен был первым увидеть дракона. До этого момента вопрос о том, кто отнесся к этому событию серьезно, оставался под вопросом.
* * *
Тем временем детеныш поглощал свой ежедневный завтрак из крови и мяса. Как и обычный хвостовой конус, который он привык есть. Эта сладость быстро стала его единственным облегчением по утрам, когда его ждала практически токсичная кровь.
Подумав еще немного по этому поводу, не имело значения, испортил ли он часть, он хотел посмотреть, сделает ли приготовление крови ее съедобной. Такие бесконечные рвотные позывы его безмерно раздражали.
[Поглощенная родословная лорда-волка Штормовой мороз! Прогресс ассимиляции 15%]
Давно за рассветом солнце село в небе под углом, и ему хотелось закончить проверку дерева до полудня. Если он полностью выздоровеет, он выпьет еще глоток, прежде чем отправиться на дальнейшие раскопки, если нет, то копание все еще было на столе, но, возможно, с оттенком печали. Закончить слова для «Ослабленной дегенерации» также имело значение, и он обычно старался запоминать слова во время копания.
Он не мог и дальше откладывать заклинания ради бессмысленной работы. Итак, он сделал это?
Нет! В конце концов его усердие зашло так далеко.
Проверка зимнего дерева надежды примерно через 20 минут показала вялый, но восстанавливающийся поток маны. Хотя его надежды на ежедневное употребление сока еще больше угасли, было не так уж и плохо пить его два раза в неделю. Вещество, которое мгновенно сокращает фазу его роста вдвое, чтобы фактически соответствовать тем же детенышам в лучших условиях.
Конечно, они могли бы добиться большего, если бы получили доступ к дереву сбора маны.
Не имея полностью восстановленного дерева, он снова отправился на поле битвы, чтобы выкопать еще костей. Время, потраченное на движение к растению, легко замедляло прогресс больше всего, хотя соотношение растений и костей, составляющее три к одному, со временем делало пищеварение еще более четким.
Возможно, только из-за этих покрытых рунами костей Старшие стражи вообще остались. Возможно и обратное: шары защищали кости своего хозяина.
Где-то ближе к вечеру он остановился, чтобы немного подняться на поверхность.
Это было не связано с его положением, а с тем, что в его туннели проник узнаваемый звук, и подтверждение этого было крайне важно. И хотя у него было заклинание, усиливающее звуки… Оно действительно не очень хорошо справлялось с мелкими деталями. Оказавшись на вершине, его чувство маны заметило существ наверху, и он тихо двинулся вверх, чтобы правильно их идентифицировать.
Опять люди! На этот раз это была группа из шести человек, и их общая численность казалась намного ниже.
Не слишком далеко от поверхности он услышал некоторые их слова между порывами ветра. Хотя очевидные слова, такие как «дракон», можно было понять даже сквозь шум, блокирующий порывы ветра, он хотел попытаться правильно понять их речь.
Наверху, когда люди проходили мимо макового поля, был совершенно другой разговор. Один из мужчин сказал: «Что за все эти чертовы дыры? Здесь кто-то искал сокровища? Его глаза на несколько мгновений загорелись, прежде чем остальные рассмеялись этой идее. Реальность наступила, и он отвернулся.
«Наверное, это какие-то кроты или какая-то ерунда. Не обращай на это внимания, Чен, мана здесь бесполезна для дракона, — их лидер оборвал смех более серьезной фразой, напомнив новому участнику о цели этой экспедиции.
Секундно глядя на сотни ям, все просто сосредоточились на том, чтобы пройти мимо и не споткнуться. Не прошло и пяти минут под землей, как чувство маны дракона потеряло из виду этих охотников, по-настоящему поняв только последнюю часть.
Сама по себе мана дракону бесполезна, эта фраза вполне ему подошла, и он понял, что поле битвы на данный момент — идеальное укрытие. Только более сильный волшебник мог разглядеть его странность, и сколько из них пришли через пустынные горы?
Не говоря уже о том, что глубина этого места, вероятно, превзошла чьи-либо ожидания или общее понимание этих охотников. И что, если они выкопают десять метров для поиска? Его самые глубокие туннели превышали эту цифру в десять раз!
А если бы он случайно укрылся, он бы просто выскользнул ночью, чтобы набрать сок из зимнего дерева надежды. И снова он пришел к идеальному плану, даже принимая во внимание другие вещи…
Некоторые из этих людей должны были быть выше его по уровню, поэтому их убийство должно было дать адекватный опыт. Может быть, среди этих охотников пропадет группа или две, и кто будет мудрее?
Вынашивая идеи, он также начал думать о родословных, которые некоторые могут ему дать.
В течение следующих нескольких часов он прислушивался к проходящим наверху людям, и разговоры фактически давали немного больше информации о вещах. Недостаточно, чтобы понять, где в мире находится эта гора, но обнаружить, что у многих из этих групп действительно есть спонсоры, которые получат часть дракона, если одна группа добьется успеха.
Но еще более удивительными были сами цифры. Всего за этот первый день он наткнулся на 27 групп, в каждой из которых подавляющее большинство составляли мужчины. Сюда приходили очень немногие женщины-воины, а те, кто приходил, часто группировались вместе или были среди лидеров.
Однако всего оно насчитывало более 200 человек!
Все они ищут и рыскают, чтобы отрезать ему голову и собрать… кучу внутренностей мороженого? Он мог только представить, как многие будут разочарованы отсутствием крови или плоти, которую можно было бы съесть.
Каким-то образом эта шутка вызвала смешок, странное, сардоническое чувство юмора для дракона. Тем не менее, он оставался под землей еще несколько часов с костями во рту, которые можно было проглотить. Прогресс дня был лишь немного лучше, чем в предыдущий.
[Поглощенная родословная гигантов боевых десантников Кандиров! Прогресс ассимиляции 46%
Поглощенная гигантская родословная призывателя духов Кандира! Прогресс ассимиляции 12%]
На обратном пути он сначала наложил камуфляж Rapid, чтобы лучше сливаться с землей. Оригинальное белое мороженое могло бы обойтись и без него, но светло-коричневая вафля выделялась в такой обстановке, как больной палец.
С довольно эффектным белым налетом на чешуе он вернулся в туннель, чтобы вернуться домой. Во-первых, потому, что она была ближе, но кто знал, решит ли одна из многочисленных групп людей остаться в его пещере. Вместо того, чтобы рисковать чем-либо, увидев, как он копает, он впервые с момента эволюции попробовал использовать свое единственное заклинание телепортации, Мгновенный сдвиг.
Кастинг занял некоторое время, так как он забыл слово, но вскоре все взял под контроль. Найти пропущенное слово всегда намного проще, чем плохое произношение, причем последнее требует от него время от времени проверять другие книги на предмет разъяснений.
Теперь пришло время высвобождения маны в необходимых точках, и эта часть волновала его гораздо больше. Сначала он просто выпустил 5% своего MP на десятом слове, но к четырнадцатому слову этот показатель сразу же вырос до 10%, а в восемнадцать он выпустил 25% своего MP. Тем не менее, заклинание продолжало поглощать все больше, закончив лишь около 36%!
Стоимость оставалась огромной даже после эволюции и значительного роста. Но когда заклинание активировалось, он оказался полностью связанным. Словно веревки внезапно привязали его к земле, ни одна часть его тела не могла двигаться ни в каком направлении, хотя его разум в тот момент даже не мог об этом подумать.
В его сознании возник окружающий мир ровно на пять метров в любую сторону. Все это выглядело во всех деталях и мельчайших подробностях, не походя на простое изображение реальности.
Однако этот шар зрения сжимался с каждой секундой, и он не мог позволить себе сразу же повторить это дорогостоящее заклинание. Он поспешно выбрал точку внутри туннеля, полагая, что это вариант его телепортации.
Однако заклинание все еще не активировалось. Потребовалось несколько попыток, прежде чем он, наконец, исчез снаружи и появился в туннеле, сбросив лишь небольшую высоту и случайно появившись в воздухе.
«Это заклинание работает только в воздухе? Где это в книге?» Быстрое перечитывание на самом деле не выявило никаких признаков таких указаний, однако более поздние пространственные заклинания вместо этого указали, что «защита от телепортации снята». Он не смог удержаться и фыркнул и бросил это дело.
Как всегда, он приготовил немного мяса, но не пил кровь, пока не убедился абсолютно в пустоте пещеры. К счастью, сегодня вечером здесь никто из людей не решился разбить лагерь, но мог ли он сказать то же самое о завтрашнем дне?
[Поглощенная родословная лорда-волка Штормовой мороз! Прогресс ассимиляции 18%]
Чтобы не потерять столь ценные вещи, он решил закопать все это недалеко от пещеры, покрыв все слоем льда и подложив снег сверху и снизу в качестве подушки. Сохранились оригинальные каменные плиты разного размера поверх отдельных горшков и корзин.
Немного дополнительной защиты никогда не помешает.
Но при этом его распорядок дня вернулся к странно похожему состоянию: он проводил день в глубоких и сложных туннелях, а ночью он проверял зимнее дерево надежды, прежде чем спать дома. Поступая так, он избегал любого взаимодействия с людьми и при этом мог потреблять все, что ему было нужно.
Через четыре дня с тех пор, как он впервые проглотил сок, все, казалось, вернулось в норму, и он взял заново заточенный кинжал, чтобы еще раз проткнуть его кору. Меньшее пламя быстро преодолело белый туман, и вскоре после того, как он выпил, он создал еще одну корку из-за резкого холода. Не более чем за 15 минут он снова оставил дерево в ослабленном состоянии.
[Поглощено дерево надежды Зимы! Прогресс ассимиляции 12%]
На этот раз количество сока было меньше, чем раньше, и теперь он принял новое решение относительно своих характеристик. Подумав об этом более чем достаточно, под листьями снега и льда он сказал: «Нексус, 5 очков в Рост».
Он не знал, понадобится ли когда-нибудь еще, но исходя из этого он приблизительно прикинул, что каждый глоток сока способствовал его росту на одну неделю.
Ему оставалось только дойти до дома, после чего он заснул, чтобы получить именно эту сумму.
Этот цикл, хотя и был важным, имел очень мало пользы. Если бы не то, что ему потребовалось тело ледяного волка, он, вероятно, просто остался бы на поле битвы, копая кости, всю ночь и день. Тем более, что более 90% своего времени он проводил под землей бодрствуя…
[Поглощенная родословная гигантов боевых десантников Кандиров! Прогресс ассимиляции 88%
Поглощенная гигантская родословная призывателя духов Кандира! Прогресс ассимиляции 21%]
После восьми дней выполнения этой черной работы он должен был сказать, что прогресс явно проявился. Еще пара дней и его ждала новая ассимиляция.
Излишне говорить, что ни один человек его не нашел. За неделю он услышал массу разговоров, большинство из которых были совершенно случайными и выходили за рамки его словарного запаса. Но изредка кто-то говорил о таких местах, как «Горный дозор» и «Поле мечей», которые, как он догадался, были названиями мест.
Проблема заключалась в том, что Маунтинвотч, судя по всему, не было названием какого-то конкретного города или поселка: просмотр нескольких карт выявил по меньшей мере двадцать таких мест с этим названием, и он догадался, что у каждого из них было свое особое название, которое редко можно было увидеть. использовать… В этом случае Меченосец стал его единственной зацепкой, хотя это тоже ничего не значило.
Это может быть буквально название чего угодно! Сколько полей находится на одной планете? Не говоря уже о том, что поле меча может быть просто культурным названием места, а не его настоящим названием!
Что касается другой информации, он слышал о группе, следящей за мертвыми людьми. Как и ожидалось, некоторые из первой группы занимали особое положение, и люди по-прежнему хотели их.
Но самая большая новость заключалась в том, что большая часть дворян просто не приедет на гору. К этому он причислил слова пары групп, хотя возможность неправильного перевода оставалась.
Однако, если то, что он услышал, было правдой, то в обозримом будущем ему было бы вполне безопасно оставаться, поскольку только волшебники, обладающие продвинутыми методами поиска, могли надежно найти его.
Итак, в течение следующих нескольких дней он слышал бесполезные разговоры со случайной крупицей информации. Во время его следующего возвращения домой с зимнего дерева надежды у него действительно появился шанс нанести удар. Уже в приятном настроении от золотых жемчужин в животе и подсказки, которую он недавно закрыл, он с нетерпением ждал своей цели.
[Поглощено дерево надежды Зимы! Прогресс ассимиляции 19%]
Группа из четырех человек бродила по снегу с наступлением темноты с открытыми глазами. Он сомневался, что они смогут определить его местонахождение с помощью тонкого полумесяца и небольшого фонаря в качестве единственных источников света, но он был не из тех, кто мог решать эти вопросы.
Выбрав сильнейших с помощью чувства маны, он тихо подошел с активным камуфляжем «Рапид», чтобы внимательно рассмотреть их броню. Нападет он или нет, больше всего зависело от этого фактора. Где-то в глубине души он надеялся, что их кровь быстро застынет…
Ему очень нужны были эти ассимиляции!
