Его заклинание Ледяная стрела продолжало двигаться вперед, кончик немедленно касался меха и либо создавал, либо разрушал момент.
Беспрепятственно тонкое лезвие разрезало кожу, продолжая идти насквозь, прежде чем проникнуть хотя бы на дюйм внутрь твердого тела. На такой глубине существо не могло избежать непрекращающегося кровотечения!
Теперь он чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы убивать большинство существ на расстоянии, только те, у кого более толстая кожа или шкуры, могли игнорировать этот клинок. Но другие проблемы остались!
А как насчет более крупных существ, для которых этот маленький порез был не чем иным, как неприятностью, еще больше разозлившей его, как муравьи, откусившие куски его тела? В таких случаях он предпочел бы вообще избежать сражений.
Его первая мысль перескочила на сенсорные заклинания, которые позволяли его разуму получить приблизительное представление о том, что находилось дальше во всех направлениях. Однако во всех предположительно основных словах вводной книги, которую он прочитал, использовалось от девяти до пятнадцати слов, что намного превышало его нынешние способности.
Другая идея заключалась в том, чтобы использовать еще одно заклинание пламени, чтобы отразить нападавших. Дикие звери часто бегут при виде огня, и он должен сдерживать более слабых, не имеющих магических способностей. Пламенный болт немного отличался от других болтов, поскольку на самом деле в нем было шесть слов. Хотя на то, чтобы научиться, ему понадобится как минимум пара дней.
Неуверенный в своих дальнейших действиях, он попробовал просмотреть различные базовые заклинания, чтобы посмотреть, сможет ли какое-нибудь из более простых достичь того, что ему нужно. Коллекцию книг по-прежнему приходится долго просматривать, но два заклинания особенно выделяются как полезные и относительно простые в изучении.
Одного называли Тепловидением, оно временно модифицировало его глаза, чтобы видеть тепло, излучаемое любым объектом. В самой книге говорится, что это эффективное средство для поиска хищников, которые могут прятаться за листвой или покрыты грязью. Хотя он мог оставаться бесполезным против подземных существ, таких как снежный насат, для животных, таких как волки или рыси, он считал его подходящим.
Другое заклинание называлось Сонар, но его ограничения были еще очевиднее. Во-первых, подобно ультразвуку летучей мыши, он отражался от ближайшего объекта, позволяя ему слышать, как далеко они находятся…
Предостережение заключалось в том, что его разум не понимал таких вещей по своей сути. А чтобы понять, что представляют собой различные высоты и тона, потребовались периоды изучения и внедрения этого в рефлексы. Не говоря уже о том, что к тому времени, когда он полностью адаптируется, гораздо более эффективные заклинания восприятия станут для него детской игрой.
С другой стороны, вариант заклинания Сонар для атаки действительно очень хорошо оглушал некоторых зверей с чувствительным слухом. Всего три слова, и он тоже подумывал выучить их.
Тепловидение, заклинание из пяти слов, выучить будет непросто. Оставшегося снежного мяса тоже могло хватить только на день, молодой дракон уже нормировал еду, чтобы избежать слишком быстрого голода.
В конце концов он установил срок. Два дня, ни больше, ни меньше. Если по истечении этого времени ему все еще не удавалось использовать тепловидение, он выходил на улицу и смотрел, какие возможные продукты появляются. Будучи драконом, он мог поглощать практически любые растительные материалы и мясо, и лишь несколько крайне токсичных или стихийно противоположных предметов вызывали проблемы для его тела.
Где на таком склоне горы вы вообще встретите огненных существ?
* * *
В первый из этих двух дней ничего особенного не произошло, поскольку он тренировался произносить каждое слово индивидуально. Хотя некоторые слоги казались похожими, большинство из них были новыми для его языка. Не то чтобы сейчас он так сильно боролся, тысячи раз произнося разные слова, чтобы усовершенствовать те немногие заклинания, которые он знал.
Муравьев сегодня тоже не появилось, что стало приятным сюрпризом, поскольку он часами сосредоточился на произнесении заклинаний. Иногда отдельные слова требовали маны, но с его нынешней регенерацией и MP все это не имело значения.
К концу второго дня он успешно соединил четыре из пяти слов. Фактически, он совершил этот подвиг всего через несколько часов на второй день. Однако последнее слово… это постоянно доставляло ему проблемы.
По какой-то причине связь между четвертым и пятым словами не допускала никакой задержки, то есть нельзя было сделать вдох. Хотя это была небольшая проблема, он решил ее довольно скоро, вместо этого переместив один вдох в среднюю точку. Заклинания оставляли птенцам много промежутков, чтобы дышать.
Но потом последнее слово почему-то пошло не так. Следуя инструкциям в книге, он должен автоматически направить заклинание ему в глаза, после чего оно завершится и активируется Тепловое зрение. Он не мог понять, какая часть его произношения была неправильной.
И это привело его к неудачной серии попыток выяснить, было ли заклинание неправильным или в какой-то момент его понимание языка было ошибочным. В его воспоминания входило несколько длинных книг о правилах драконьего языка на случай, если дракон хотел научить кого-то говорить на его языке.
Но читать их было скучно, неинтересно и отнимало до безбожной степени много времени.
В результате он отказался от книг и каждый раз случайным образом менял произношение в надежде, что в конце концов наткнется на правильную версию. Причины этого он сможет выяснить позже.
Но поскольку второй день закончился без особого прогресса, он признал неопровержимые факты и теперь подумывал об уходе. Сдержал ли он данное себе обещание или продолжал попытки, пока оно не сработало?
Ему действительно не нужен был ответ. Было очевидно, что на данный момент он только зря тратил время и энергию, кроме того, еда была гораздо более важным ресурсом в его ближайшем будущем. Но прежде чем он смог рискнуть и отправиться в путь, дракон несколько раз попробовал потренировать Ледяную стрелу, просто чтобы убедиться, что все идет правильно.
Первые несколько заклинаний провалились, поскольку он потерял равновесие, отчасти по его вине, поскольку он не практиковал заклинание уже больше суток. Но вскоре слова вернулись и успешно создали осколок льда, отбросив его, прежде чем он разбился о стену пещеры.
Чтобы избежать дальнейшего шума, он вместо этого потренировался на выходе из пещеры. Одну за другой он продолжал, пока не допустил ошибок только в самом процессе кастинга. После 10 ледяных стрел подряд он почувствовал себя немного одурманенным и просидел около сорока минут, пока его MP восполнилось до максимума.
Ему не нужно было ничего особо ценного, лишь немного мяса или растений. Если это поддержало его на следующие несколько дней или недель, то это отвечало всем требованиям. В целом более простая цель.
Однако сделать что-то и сказать, что вы это сделаете, — две совершенно разные концепции. Молодой дракон все еще боялся других существ, как и снега, лежащего возле его пещеры. С той лишь незначительной разницей, что он чувствовал минимальный поток маны в своем непосредственном окружении, теперь снаружи он понял, насколько плотнее он был в пещере.
По крайней мере, в несколько раз больше, но это только пошло ему на пользу, поскольку все магическое здесь бросалось в глаза, как больной палец. В нескольких шагах от пещеры ему показалось, что он услышал что-то шаркающее.
Его тело замерло, осматривая окрестности во всей красе и готовое произнести огненное заклинание при первых признаках движения. Но поскольку ничего не произошло, он смог немного продвинуться вперед.
Новый слой снега прикрыл кровавое пятно, занятое трупом вассата, а также скрыл в воздухе запах крови или мяса. К счастью, тогда он решил съесть его замороженную кровь, подталкивая себя к эволюции еще быстрее.
Все еще не зная, как избежать большего количества представителей этого вида, он мог двигаться только с предельной осторожностью. Если в какой-то момент его нога провалилась в снег, это означало опасность, и выходом было уйти любыми средствами.
Он не мог испугаться. Не сейчас.
Слабая дрожь каждый раз, когда он ставил ногу, говорила об обратном.
Белое снежное поле за пределами его пещеры было не таким бесплодным, как он первоначально думал, иногда он замечал, что вокруг мечутся, казалось, зайцы, замечая его и мгновенно бегущие.
В какой-то момент он заметил одинокого волка, бродящего по местности, хотя у него была некоторая уверенность в том, что он сможет защитить себя, но борьба с ним была пустой тратой сил, а также ненужной опасностью. Волк тихо шел по полям с маленьким мохнатым существом во рту. С этого расстояния он заметил только кровь, капающую на белую землю.
Но когда волк вскоре ушел, его страхи значительно уменьшились, что позволило ему всегда продолжать медленно идти вперед. Он задавался вопросом, как эти волки избегают опасностей, скрывающихся под этим снегом, и со временем захотел скопировать их метод.
Неподалеку он заметил легкий поток маны, устремившийся под его ногами. Поток медленно двигался под ним, очевидно, проходя мимо него. Но он не стал рисковать!
Без колебаний прыгнул вперед в страхе перед чем-то, скрывающимся внизу, но когда такой поток маны прошел мимо, он обнаружил, что это своего рода постоянный цикл. Каждые десять секунд мана двигалась в этом направлении, и он из любопытства решил ее выкопать.
Находясь всего на небольшом расстоянии под землей, он смог быстро собрать достаточно снега и увидеть его.
Набор из четырех свернувшихся в спираль толстых корней дерева, сквозь щели в их изогнутой структуре просачивается слабый белый свет. Когда мана текла через корень, белый свет становился ярче всего на несколько секунд, а затем снова быстро тускнел. Что это было за растение?
Древесное ощущение корня не ощущалось волшебным, оно больше напоминало обычное дерево, обладающее некоторой способностью передавать ману. Или, возможно, существо, отправляющее эту ману, было обычным деревом, но каким-то образом порабощенным магическим?
Он слишком мало знал о дикой природе и выбрал самый прямой путь, проверяя менее опасную сторону. В этом случае он твердо верил, что все, что делает мана слабее, а значит, и более безопасной.
Возможно, там могла бы вырасти какая-то еда, если бы там росло и дерево. Не говоря уже о том, что он хотел попытаться ассимилировать растение, что было терять?
Вообще-то… не отвечай на это. Он прекрасно знал, что может быть потеряно, и на протяжении всего путешествия медленно следовал по пути маны обратно к ее источнику. По крайней мере, он знал, что корни не позволяют чему-либо скрываться внизу, обеспечивая небольшую безопасность.
Во время довольно продолжительной прогулки он быстро обнаружил, что большая часть склона горы тихо кипит жизнью, если присмотреться внимательно. Хищников существовало очень мало, и, похоже, вассаты и волки были единственными крупными их источниками. Но большинство существ представляло собой всего лишь мелких тварей, таких как зайцы, белки, морские свинки и другие существа с такой же шерстью.
Насекомые были ограничены теми, у кого родословная с элементом льда, в чем он легко убедился, сдвинув камень и обнаружив какого-то жука. Одно огненное заклинание поджарило его до смерти, а затем он, в конце концов, раздавил его толстый панцирь и поглотил его внутренности. Опыт ничтожный, но другая подсказка ему понравилась.
[Съедаемый ледяной жук-скарабей! Прогресс ассимиляции 2%]
А еще на вкус оно было ужасным, по его мнению, хуже, чем у муравьев. Как именно твари охотно поедали этих жуков, оставалось загадкой, настолько горькой и кислой в большинстве случаев, что он едва проглатывал их с помощью своего тела, чтобы подсластить пищу.
Однако он не смог сломать его панцирь, возможно, часть, покрытая инеем, была в буквальном смысле слова и обеспечивала ему заметную защиту для его размера. Хотя его зубы все еще остаются морожеными, это тоже может быть проблемой…
По пути он нашел несколько похожих насекомых, но воспоминания о вкусе оказалось достаточно, чтобы держаться от них подальше. В любом случае для их ассимиляции потребуются десятки или сотни, в худшем случае, стараться изо всех сил ради пары было пустой тратой времени и привлечением внимания в этом месте.
Вскоре после того, как он съел этого жука, он наткнулся на еще одну странную вещь с маной, стекающей вниз. Он почти незаметно заметил, что часть маны в какой-то момент была перенаправлена. Отвлечение было даже не так далеко от основного потока!
Из любопытства ему пришлось сделать всего несколько шагов и покопать вниз, чтобы проверить, что это за штука, а не идти прямо к конечной точке на случай, если там обитает что-то враждебное. Под землей он увидел небольшой зеленый стебель, покрытый кристаллами льда, невероятно тонкий поток маны двигался внутри него к тому, что находилось на конце.
И, покопавшись еще несколько секунд, он нашел нужную вещь.
Потрясающий цветок лотоса изо льда, такой тонкий и нежный, спрятанный под мягким снегом наверху.
И ему так хотелось это съесть.
