Я сидела за компьютером голая в своей комнате, заполняла заявление и отправляла электронное письмо декану школы для девочек Рипхорн. Я подумывал о том, чтобы сменить имя, чтобы обойти возможность того, что Мэтт заблокирует меня, но, в конце концов, я беспокоился, что будут последующие проверки, которые в конечном итоге дисквалифицируют меня, если я попытаюсь избежать наказания за подобные вещи. Таким образом, я сделал приложение правильно. На улице была ночь, и кроме экрана компьютера в комнате не было никакого света.
Акико фыркнула, прежде чем ее дыхание выровнялось, и она вернулась в глубокий сон. Она лежала на моей кровати обнаженная. Простыни были испачканы сексом, и в комнате немного пахло. Это была определенно ситуация, в которой я бы никогда не увидел себя всего несколько месяцев назад. Если бы я тогда сказал, что буду вот так лежать со своей девушкой сейчас, я бы подумал, что сошел с ума. Однако время изменило все, в том числе и мое отношение к Акико. Было время, когда она была всем, чего я хотел. Теперь мне хотелось большего.
Я нажал кнопку «Отправить» по электронной почте и откинулся назад. Сделано. Срок принятия на самом деле был совсем небольшим. Прошла всего неделя, прежде чем нас познакомили с новой школой, а все мероприятие длилось всего два месяца и закончилось в декабре. Кроме того, наша школа должна снова открыться в январе, так что это была идеальная трата времени, пока занятия не проводились. Когда я обдумывал, что делать дальше, меня охватило знакомое чувство.
— Нетори, чего ты хочешь? Я спросил.
Мгновение спустя это чувство перешло в саму богиню. Она больше не была одета как скучающая старшеклассница. Вместо этого она вернулась к богине, которую я узнал. Мрачная, задумчивая и озорная женщина, которой временами казалось, что у нее все продумано, а иногда казалось, что она все придумала. Я апатично взглянул на нее. Она парила в воздухе, ее волосы свисали с плеч, словно темный водопад.
«Я не давал о себе знать. Откуда ты узнал, что я здесь? – подозрительно спросила она.
Конечно, ответ был просто: я это почувствовал, но я не знал, как озвучить это Нетори. Может быть, именно благодаря тому, что сделала Нетораре, я смог сделать это сейчас, или, может быть, я просто привык к ощущению, что она наблюдает за мной. Я действительно не знал. Вместо этого я решил пожать плечами, намеренно не ответив.
— Нетори, ты пришла сюда не просто так…
— Хакару… у тебя дела… хорошо.
Я поднял голову: «Хорошо?»
Я редко видел, чтобы Нетори выглядела неуверенной в себе. Ее типично дерзкая манера поведения несколько уменьшилась.
«Мне жаль, что я был отстранен в последнее время, Хакару. Это не имеет к тебе никакого отношения».
Наконец я оторвалась от компьютера и обернулась, скрестив руки на груди. Если бы она наконец открылась мне, я бы, по крайней мере, уделил ей все свое внимание. В последнее время мне казалось, что я больше раздражаюсь из-за нее, чем влюблен в нее. Возможно, это тоже было частью отношений. Если бы хотеть богиню было легко, каждый бы с ней встречался.
— Хотите объяснить?
Хакару поморщился. «Ты победил мою сестру Нетораре, и теперь она посвятила себя тебе. Кук тоже ушел. Я слышал, что еще несколько человек потерпели поражение. Что касается Неторасе, хотя она остается неуловимой, я знаю из достоверных источников, что она может прийти в себя, как только закончит с Кирой. Внезапно эти планы, которые я строил, стали слишком реальными».
— Полагаю, ты планировал это уже несколько лет.
Нетори фыркнула. «Несколько лет? Нет… Я планировал все это гораздо дольше. Можно сказать, что я планировал это еще с осени».
Вероятно, падение было тем моментом, который она назвала моментом, когда она рассталась с двумя другими сестрами. Нетораре был более открыт для разговоров на эту тему. Найти Нетори в такой момент, когда она была готова поговорить об этих вещах, было особенно редко. Конечно, мне хотелось немедленно этим воспользоваться. Я наклонился вперед и облизнул губы.
— Почему ты упал? Я задал вопрос, который меня больше всего интересовал с самого начала.
Нетори дернулась, и на секунду выражение ее лица заставило меня подумать, что она снова убежит. Однако она осталась в поле зрения, глубоко вздохнув, хотя в ее глазах была отстраненная боль, когда она вспоминала что-то неприятное.
«Боги и богини не похожи на смертных, Хакару. Мы живем в небесном мире, и многие думают, что мы правим миром человеческим. Поскольку я богиня НТР, то я в некотором смысле несу ответственность за НТР. Вы можете подумать, что я создал это, что я несу за это ответственность. Каждый раз, когда мужчина или женщина изменяет, вы можете возложить вину на меня и мою сестру. Этот смертный образ мышления… неправильный.
«Понимаете… мы просто отражение мира смертных. Я — воплощение НТР, потому что люди обманывают. Если бы они этого не сделали, я бы не продолжал существовать. Точно так же моя жизнь совпадает с жизнью людей. Так обстоит дело с каждым богом и богиней».
«Что ты имеешь в виду?»
«Ну, например, Бог Войны может быть самым сильным во время Войн, но самым слабым в мирное время».
«Разве это не означало бы, что Бог Войны может быть готов начать несколько войн, чтобы получить власть?»
Она улыбнулась и покачала головой. «Богам и Богиням обычно запрещено взаимодействовать с миром подобным образом. Хотя да, есть некоторые способы повлиять на мир, например, когда я сделал тебя своим чемпионом, Бог Войны не мог просто развязать войну. Возможно, он сможет использовать Чемпиона, который продолжал призывать к войне, но это ограничено способностью этого Чемпиона распространять волю своего бога.
«Некоторые думают, что речь идет о поклонении, и есть определенные Боги, которые обретают силу через поклонение. Однако для большинства из нас не важно, чтобы нам поклонялись. Для бога важно, чтобы его практиковали. Чем больше людей проявляют нашу волю, тем могущественнее мы становимся».
— Итак, Хидеко Тодзё?
«Конечно, японец мог бы о нем спросить. Обычно вопрос заключается в том, был ли Гитлер защитником бога войны?» — спросила Нетори, слегка ошеломленная. — Знаешь, это один из самых часто задаваемых вопросов.
Я покраснела: «Мне просто было любопытно».
«Кто знает?» Она пожала плечами. «Это не значит, что богам и богиням нужно сообщать друг другу о каждом действии, которое они предпринимают. Вполне возможно, что это был бог, который повлиял на этих людей и призвал их на войну. Или это мог быть какой-то другой Бог. Бог завоевания или бог геноцида… возможно, даже единство богов?
«Единство?»
Нетори вздохнула. «Я мог бы также сказать вам вот что. Боги и Богини — это воля людей, но небо и земля — зеркальные отражения друг друга. Хотя то, что я сказал, было правдой, чем больше людей исполняют волю бога, тем сильнее становится этот бог, но можно сказать, что в равной степени верно и обратное: чем сильнее становится бог, тем больше воли они могут источать над другими. На самом деле я не мог сказать вам, что является правдой. Это курица или яйцо?
«Это зеркальное отражение также отражается на наших отношениях. Каждая воля — это отдельное желание, но реальность гораздо сложнее. Между Богами и Богинями существует единство, волна взаимосвязанных отношений, которые управляют тем, как мы влияем на мир… или как мир влияет на нас».
«Как будто Кухолд был твоим братом?»
Она кивнула. «Как и Кухолд… он хочет поддержать NTR, но он уже настолько фетишизирован, что если позволить себе сблизиться с ним, это только ослабит и фетишизирует себя. Наши отношения с рогоносцем отражены в интерпретации смертным миром Cuckoldry и NTR. Это что-то вроде того».
Я в замешательстве покачал головой. — Но какое отношение все это имеет к твоему падению?
«Все!» Она грустно вздохнула. «Мое единство было самым сильным с конкретным Богом. Вы могли бы назвать его парнем… или любовником, но он был чем-то большим. Наши судьбы и желания были связаны. Мы были вместе и нуждались друг в друге, чтобы функционировать».
«Он сжульничал?» Я предлагал.
Она закатила глаза и усмехнулась. «Конечно, он обманул! Зачем мне по-другому? Конечно, я подавлял свою собственную натуру, пока мог украсть его сердце у любой девицы, которая думала, что сможет заполучить его, я был счастлив. Естественно, тогда Неторасе и Нетораре были гораздо более сильными частями моей личности. Нет… то, что произошло, было гораздо хуже…
«Он бросил меня. Была женщина… Богиня Супружества. Она заставила его жениться на ней и заявила, что он не может иметь других женщин!» В глазах Нетори вспыхнула ярость. «Это было в его характере! Ему нужны были другие женщины! Она отказала ему в этом, и, что самое ужасное, он позволил это! Он не только отверг меня! Он отверг себя! Он стал причиной нынешнего положения вещей. Одержимость браком. Моногамия отношений! Она во всем виновата!»
— Итак, ты упал? Я спросил.
Она приняла горькое выражение лица. «Не сначала. Однако Супружество всегда мне завидовало. Она позаботилась о том, чтобы использовать его имя, чтобы дать мне плохую репутацию. В конце концов я впал в немилость. Сначала она позаимствовала его силу, но по мере того, как она становилась сильнее, а я слабее, ей в конце концов не пришлось этого делать. Она вступила в сговор с религиозными богами и богами морали и превратила меня в грех. В конце концов моя природа разделилась, и я распался на три свои формы. Эпоха NTR действительно умерла».
После того, как она закончила свой рассказ, на несколько мгновений тишина воцарилась. Я погрузился в свои мысли, пытаясь осознать то, о чем она говорила. Конечно, было время, когда моногамия не существовала. Однако это предшествовало большинству религий. По какой-то причине мне всегда казалось, что это падение произошло несколько лет назад, например, при моей жизни. Когда они сказали «давно назад», они имели в виду именно это. Похоже, ее падение произошло в Британской Колумбии. Возможно, оно даже предшествовало письменному слову. Я знал, что она богиня, но тогда я впервые осознал, сколько ей лет на самом деле.
— Хватит этих разговоров. Нетори попыталась изобразить на лице озорную улыбку, вытирая красные глаза, хотя они еще не дошли до слез. «Давай поговорим о тебе. Причина, по которой я появился, заключается в том, что ты сейчас на пятом уровне.
— Нетори… — прервал я ее, прежде чем она продолжила. «Прежде чем мы перейдем к этому, у меня есть еще один вопрос».
Прорыв на пятый уровень был захватывающим, но я определенно обдумывал кое-что еще и очень надеялся получить ответ. По какой-то причине это показалось мне самым важным вопросом, который я мог задать в данный момент. В глубине души я чувствовал, что ответ каким-то странным образом связан с судьбой.
«Что это такое?» — спросила Нетори, подняв бровь.
«Этот Бог… тот, кто в конечном итоге бросил тебя и связал узами брака… кто он? Чего он Бог… я имею в виду… какова была его воля?»
Нетори непонимающе посмотрела на меня, а затем тихо рассмеялась.
«Это секрет!» Она подмигнула.
Хотя мне было ясно, что она не раскроет ответ, даже если я продолжу спрашивать, в глубине души было ощущение, что ответ на этот вопрос очень важен для моего будущего. Меня охватило беспокойство. В этот момент на моем компьютере раздался звуковой сигнал. Я взглянул на него и издал звук удивления.
«Что это такое?» — спросил Нетори.
«Сейчас… час ночи…» — пробормотал я недоверчиво. «Сколько времени у них в распоряжении».
«Хм? Что ты имеешь в виду?»
На письмо, которое я отправил менее пятнадцати минут назад, уже был получен ответ. Меня приняли в совместную феминистскую группу мальчиков и девочек Рипхорн. По какой-то причине мое беспокойство только усилилось.
