Я услышал океан прежде, чем увидел его. Чайки каркали направо и налево, даже пролетая над нашими головами. Один из них чуть не вырвал у меня чепчик, и я вскрикнул от восторга. Как интересно! В любом случае, я всегда ненавидел эту штуку.
Развязав ленту на шее, я также сняла ужасные туфли и стянула чулки. Я передал всю связку моему шокированному старшему брату.
«Что ты, черт возьми, делаешь?!»
«Наслаждаюсь», — парировал я. «Милый Перси, присмотри за моими вещами, я собираюсь пойти в океан!»
«Кэтрин!» — крикнул он, но не сделал ни шагу, чтобы остановить меня.
Возможно, ему было любопытно, что я буду делать. Или он чувствовал себя виноватым из-за того, что в ближайшем будущем моя мать подрезала мне крылья. Какова бы ни была причина, он отпустил меня.
Я расстегнула шпильки в волосах и позволила локонам длиной до талии свободно развеваться вокруг моей головы на океанском бризе. Соленый воздух пах для меня фантастически после того, как я застрял в вагоне с ледяными людьми.
Я задрала юбку и поплескалась по кромке волн, задыхаясь, когда холодная вода ударила мне по пальцам ног. Чувствуя себя еще более головокружительным, чем раньше, я не мог удержаться от смеха от чистого удовольствия, прыгая вокруг.
Песок, хлюпающий сквозь пальцы ног, расслабляющий шум океана, смешанный с резким криком чаек, и холодная вода, текущая по моим ногам до лодыжек, вместе взятые, были лучшими вещами в мире в тот момент. Мне это было нужно.
В нескольких ярдах от них несколько маленьких мальчиков тыкали на мокром песке чем-то похожим на полиэтиленовый пакет. У них здесь не было пластика.
Чувствуя любопытство, я подошел к ним, стараясь при каждом шаге вдавливать пальцы ног в мокрый песок.
Я заглянул им через плечо. «На что вы смотрите, ребята, это медуза! Не трогайте ее!»
Они с презрением посмотрели на меня, дикую на вид даму в нарядном розовом платье. Это явно были беспризорники. Их запачканные лица и залатанная одежда выдавали это.
«Не указывай мне, что делать».
Один из них потянулся к нему и явно задел щупальце, потому что тут же начал выть.
Другой мальчик замер, прежде чем запаниковать. «Что мне делать? Помогите! Здесь есть врач? Помогите ему! Кто-нибудь, пожалуйста!»
Вперед вышел мужчина с черной сумкой, сидевший за одним из столиков на открытом воздухе прибрежного ресторана. «Я врач, что случилось?»
«Он прикоснулся к этой штуке, а теперь посмотри на его руку!» — завопил друг мальчика. Оно было ярко-красным и опухшим.
«Все будет в порядке, мне просто нужно опустить его под пресную холодную воду и соскоблить все, чего он коснулся», — заверил его врач.
«Нет!» Я плакал. Я читал об укусах медуз. Это было именно то, чего НЕЛЬЗЯ делать.
«Пожалуйста, послушайте меня, вам нужно промыть это место уксусом, затем пинцетом выдернуть щупальца, но не скоблить их! Затем погрузите его в горячую воду на двадцать-сорок пять минут; холодная вода выделится. яд быстрее!»
Доктор посмотрел на меня как на сумасшедшего. Ах, в каком состоянии мой наряд. С горящими щеками я стоял на своем.
«Пожалуйста, сэр, не делайте хуже этому мальчику. Я видел это много раз раньше», — солгал я.
Я никогда не видел укуса медузы. Но на этапе морской биологии я прочитал все о медузах, в том числе о первой помощи, если вас ужалили.
Его глаза подозрительно сузились. «Вы из рыбацкого городка?»
Идеальное оправдание. «Да! И я видел тонны укусов медуз. Если вы сделаете то, что я рекомендовал, через несколько часов с мальчиком все будет в порядке. Пожалуйста, сэр».
Доктор вздохнул. «Хорошо, но у меня нет с собой уксуса, и мне нужно вскипятить немного воды. Где мы можем найти уксус?»
«Перси!» — крикнул я. «Нам нужен уксус!»
— Во что ты ввязался? — нетерпеливо спросил он, подходя к нам.
«Этот мальчик ранен и нуждается в немедленной медицинской помощи. Нам нужен уксус как можно скорее».
Мой брат вздохнул, как будто он ожидал от меня не меньшего. «Наверное, они выпили бы что-нибудь в ресторане. На пирсе есть один».
Там, вероятно, тоже могли бы кипятить воду. Отличный. Нас сопровождали врач и друг мальчика. Я был настолько озабочен его благополучием, что не заметил пары дымчато-серых глаз, наблюдавших за мной с берега, когда поспешил на помощь, все еще босиком.
Владелец ресторана не хотел жалеть ингредиентов, но Перси убедил (читай: подкупил) его для меня. Так держать, старший брат.
Я держал руку мальчика, чтобы она не дернулась, пока доктор ополаскивал его руку уксусом, нежно шептал ему утешающие слова, когда он плакал о боли от выдергивания пинцетом жала, и оставался с ним, пока горячая вода не вытекла. сделал свою работу.
Возможно, он был глупым ребенком, который меня не слушал, но выглядел он жалко. Как я мог его не пожалеть?
Перси молчал на протяжении всего процесса. Когда все закончилось и я строго сказал мальчикам идти домой и больше не связываться с медузами, он передал мне мои вещи и наконец заговорил.
«Кэтрин, ты слишком добра. Когда-нибудь кто-нибудь этим воспользуется, если ты не будешь осторожна».
Это был комплимент и оскорбление одновременно. Как и ожидалось. Я ни капельки не вела себя как дочь графа, но, по крайней мере, помогла ребенку.
Я серьезно посмотрел на него. «Пожалуйста, не говори об этом маме. Я думаю, она упадет в обморок».
Он вздохнул. «Я сохраню твою тайну, но тебе нужно быть менее безрассудным. Что, если дворянин увидел бы, что ты ведешь себя так дерзко? Твоя репутация будет испорчена еще до того, как у тебя появится шанс».
Я ни на йоту не беспокоился о своей репутации, но его беспокойство все равно было немного трогательным. Я улыбнулся ему.
«Я не могу обещать, что больше не буду помогать кому-то, если это в моих силах, но я могу попытаться быть более сдержанным в этом вопросе».
В любом случае это не имело значения. Я скоро выйду из царства сумасшедших.
«Полагаю, это многое исходит от тебя. Спасибо».
