Франц был коронован через три дня, сразу после официальной церемонии наречения сына. Роланд Августин МакЛеод стал наследным принцем Анналайи, поскольку его отец выставил его перед всей знатью.
Зигмунд был в такой ярости, что даже не удосужился прийти на церемонию, которая была источником множества сплетен вплоть до тех пор, пока знать не вернулась в свои загородные поместья. Они не вернутся до осени, но у меня было ощущение, что они и тогда еще будут об этом говорить.
Помимо этого краткого, необходимого появления на публике, Мариэла оставалась у себя с ребенком, даже не поручая его кормилице. Ей нравились идеи о воспитании детей, о которых Кэти говорила во время беременности, и она хотела уделять воспитанию сына как можно больше времени.
Они отличались от тех, в которых она и Франц останавливались раньше. Теперь, когда он стал королем, он занял самую изысканную свиту во дворце, а королеву отправили в другое место.
Королевская семья была полностью перевернута с ног на голову. С появлением на троне новых короля и королевы мать Франца стала вдовствующей королевой. Зигмунд и Ал по-прежнему были принцами, но их положение немного изменилось, поскольку их места в линии наследования поменялись местами.
Охрана вокруг королевы и маленького наследного принца значительно ужесточилась, поэтому реальной возможности нанести удар не было. Зигмунду не удалось бы так легко вернуть свой прежний титул.
Меня больше всего беспокоило то, что он может задумать. Он ни разу не показывался за едой с тех пор, как родился Роланд. Возможно, он дуется, но также может планировать что-то большое. Я волновалась за этого очаровательного малыша.
Мне нравилось ворковать с Роландом во время визита к Мариэле, но это наполняло меня тоской по дому. Это было самое близкое к тому, что я когда-либо мог стать тетей. Будущие дети Эбби вообще не узнают меня, если не считать историй, которые она им расскажет о нашем детстве.
— Что нам теперь делать? — спросил я однажды, когда мы сидели и ели слойки с кремом.
«Я не понимаю, что вы имеете в виду», — ответила Мариэла, отрываясь от грудного ребенка на руках.
«Ну, Зигмунд явно что-то замышляет, но, вероятно, у него не будет шанса нанести удар, пока осенью не соберется суд. Разве мы не должны подготовить что-то вроде контратаки?»
Она нахмурилась. «Мы не можем подготовить контратаку для чего-то, о чем мы не знаем. Я не верю, что он сможет многое сделать сейчас, когда большая часть его власти отнята. Все, что ему действительно осталось, — это голосование в суде и доступ к замку».
Меня беспокоила вторая часть. Он все еще был здесь, как спящая змея, которая могла проснуться и напасть в любую секунду. Потенциально он мог напасть на кого-нибудь прежде, чем королевская стража успеет что-нибудь сделать.
Как бы я ни беспокоилась за милого малыша Роланда, я также все больше беспокоилась за нас с Алом. Зигмунд и раньше предполагал, что мы работаем с Францем. Вероятно, теперь он был уверен в этом и, возможно, жаждет мести.
Я знал, что герцог Орла жаждет крови. Во время коронации он излучал убийственную ауру примерно в двадцати футах от меня, и я все еще чувствовал ее. Я понятия не имел, что происходило у него в голове.
Был ли он зол из-за потери своего положения помощника наследного принца? Что его друг не стал королем и в итоге был понижен в должности? Или это было как-то обо мне?
«Полагаю, ты прав», — сказал я, хотя и не поверил этому.
Мариэле хотелось верить, что все кончено и все в порядке, хотя она все еще очень заботилась о безопасности своего сына. Я был параноиком, потому что прочитал роман и знал, на что пойдет Зигмунд, чтобы получить то, что он хотел.
Однако есть один положительный момент: Франц сразу же стал руководителем. Нам снова разрешили покинуть дворец. Когда дворяне вернулись в свои поместья и все уладилось, никого не волновало, что мы делаем.
Зигмунд больше не мог казнить нас за измену, поэтому мы решили впервые за пару месяцев навестить семью Ала. Они были в восторге, увидев нас.
Аяна обняла Ала, когда заметила его. «Где ты был все это время? Я думал, с тобой случилось что-то ужасное!»
Она все еще не знала, что технически мы считались членами королевской семьи, потому что Ал не хотел, чтобы она думала о нем плохо из-за того, что его воспитали люди, которые убили ее семью и разрушили ее образ жизни.
У нее сложилось впечатление, что мы дворяне с высокопоставленными связями. Мы должны были бы быть для того, чтобы получить поддержку для возвращения своей родины. Возможно, сейчас самое время признаться.
