Мир Розении Маклеод рухнул вокруг нее, и она вообще не знала, как с этим справиться. В детстве она знала, чего от нее ждут: быть принцессой Ровенхильды означало, что ее неизбежно выдадут замуж за того или иного иностранного сановника по политическим мотивам.
Когда ей было семь лет, она в ужасе наблюдала, как ее четырнадцатилетнюю сестру отправили в варварскую южную страну Идарис, чтобы она стала седьмой наложницей короля. Иметь дело с целым гаремом женщин казалось ей адом на земле.
Розения была полна решимости измениться. Она стала любимицей своего старшего брата Рогана, осыпая его обожанием в надежде, что он будет отстаивать ее интересы перед их отцом, когда придет время ей выходить замуж.
Ее план сработал идеально. Король скончался, когда ей было тринадцать, и трон занял Роган. Поскольку они были близки, он спросил ее, чего она хочет от политического брака, прежде чем позволить женихам приблизиться.
«Я хочу жить роскошной жизнью, не подчиняясь никому», — смело заявила она. «Желательно с кем-то моложе меня вдвое, кто будет оставлять меня в покое большую часть времени».
Он смеялся над ее желанием. «Правда? Ты многого просишь, сестренка. Я посмотрю, что смогу сделать».
Потребовалось два года, чтобы отвергнуть потенциальных женихов, прежде чем он нашел того, кто соответствовал большинству ее требований. Он провел год по обмену в Академии Калабастра, когда там учился принц Зигмунд Анналайский.
Зигмунд был на четыре года моложе, но их пути пересеклись. Он, безусловно, произвел впечатление, продемонстрировав идеальное количество лести и почтения, но при этом не выглядя слабым, хотя у них был один и тот же титул.
Роган думал, что ему следует следить за этим, но никогда не рассматривал его как кандидата на брак для своей сестры, пока Зигмунд не подошел к нему первым. Он хотел обеспечить более прочный союз с ближайшим соседом Анналайаса в обмен на руку своей сестры, говоря, что сделает все, чтобы это произошло.
Он был всего на шесть лет старше Розении, красив и должен был стать будущим королем Анналайи. Она не могла бы прожить более роскошную жизнь, чем жизнь королевы. Зигмунд принял условия, выдвинутые Роганом, и год спустя Розения стала наследной принцессой Анналайи.
Ей нравилась жизнь здесь. Лучшие драгоценности, платья и выпечка принадлежали ей. Зигмунда никогда не волновало, чем она занимается, и ей вообще не приходилось его видеть, а это было больше, чем он мог надеяться.
Так продолжалось до тех пор, пока в замке не появилась Катрин Дюпон. Эта женщина была предвестницей ее гибели.
Зигмунд был полон решимости сохранить ее политический ум (скучно) и пытался вовлечь ее в дело, когда девушка сблизилась с Мариэлой. Розения не была для него служанкой, которой он мог бы командовать. Одной попытки ей хватило с лихвой, спасибо.
Но потом Мариэла забеременела, и все вокруг нее начало рушиться. Ее положение внезапно оказалось под угрозой. Она изо всех сил старалась игнорировать слухи, желая верить, что ребенок будет девочкой и не сможет повлиять на наследование.
Со временем Зигмунд стал гораздо более раздражительным, и те немногие случаи, когда ей приходилось видеться с ним, были еще более неприятными, чем обычно. Он продолжал пытаться подтолкнуть ее к наследнику, которого, как она знала, ей придется предоставить в конечном итоге в обмен на свой титул, но с этим нельзя было торопиться.
Он приходил к ней каждую ночь и не был ни капельки нежным. Но это была бесплодная попытка. Она не забеременела.
Король умер, и Зигмунд не смог сразу заменить его. Дворяне хотели подождать и посмотреть, родится ли ребенок второго принца мальчиком. Несмотря на то, что шанс был пятьдесят на пятьдесят, он впал в ярость, какой Розения еще никогда не видела.
Она никогда особо не заботилась о своем муже, но, по крайней мере, до этого момента она его не боялась. Ситуация только ухудшилась, когда ребенок решил стать мальчиком и Франц был коронован королем. Они потеряли всё.
Зигмунд уступил роль, которой он обучался всю свою жизнь, из-за своего младшего брата, а Розения потеряла титул и уважение, которых она так жаждала. Хуже того, она потеряла здесь чувство безопасности.
«Это полностью твоя вина! У тебя была одна работа, Розения, одна! И ты не смогла ее выполнить. Ты совершенно бесполезна», — ревел он, разбивая вазы по их покоям.
Смещение на дюйм означало бы верную гибель, поэтому она оставалась совершенно неподвижной. Не то чтобы она вообще могла двигаться. Она застыла в ужасе, вполне обоснованно опасаясь за свою жизнь.
Хуже всего было то, что хотя бы частично это была ее вина. Если бы она раньше не была так полна решимости наслаждаться жизнью по-своему и чаще выполнять свой супружеский долг, она бы первой родила сына, и у Франца никогда бы не было шанса.
В настоящее время Зигмунд был вторым в очереди на престол после младенца-наследного принца и, скорее всего, никогда не стал королем. Франц был молод и здоров, и у этого ребенка была вся жизнь впереди.
Так прошли недели. Она попыталась обратиться к вдовствующей королеве с просьбой заставить ее контролировать сына, но беспомощно покачала головой.
«Мне очень жаль, моя дорогая. Зигмунд всегда был таким, когда был расстроен. Я ничего не могу сделать, чтобы помочь тебе, кроме как предложить свой любимый крем от синяков. Главный врач с ним хорошо знаком».
То, как она это сказала, заставило Розению подумать, что покойный король был сделан из той же ткани. Розении хотелось плакать. Франц обожал свою жену, а этот идиот Алфеус ходил за ней повсюду, как щенок.
Конечно, она будет единственной, у кого в итоге окажется мужчина, которому она совершенно не будет интересна. С ее стороны было наивно думать, что она сможет прожить хорошую жизнь с кем-то, кто ее не любит.
Женитьба на ком-то, кто ее обожал, должна была быть главным приоритетом в списке, который она дала Рогану. К сожалению, теперь уже слишком поздно это менять.
