Суд снова собрался прежде, чем мы узнали об этом. Чаепития Мариэлы были чуть менее ужасными, чем у вдовствующей королевы. Частично потому, что мне приходилось проводить большую часть времени на руках с малышом Роландом, а отчасти потому, что она позаботилась о том, чтобы принести мне лимонад.
К сожалению, это не изменило того факта, что чаепития были рассадником сплетен и бессмысленной болтовни, от которых у меня кровоточило в мозгу. Каждое утро мне приходилось сидеть и разбираться с этим.
В ее отсутствие Розению часто ругали в особом дворянском стиле. Все шептались о ее падшем состоянии и о том, что она слишком поздно забеременела, стараясь, чтобы королева не услышала. Если бы она была здесь, у нее, вероятно, лопнул бы кровеносный сосуд, так что было бы к лучшему, что она застряла в постели.
Я ненадолго задумался, что эти люди скажут обо мне, когда мы с Алом сбежим в горы. Не то чтобы меня это заботило. Эта стая стервятников ничего для меня не значила.
Однако графиня, вероятно, сошла бы с ума, что могло быть немного неприятно. Она была на седьмом небе от счастья с тех пор, как я стала принцессой. Циничная часть меня думала, что Адель лучше выйти замуж очень выгодно, чтобы компенсировать мое разочарование.
Технически говоря, я могла бы стать «королевой» нашей новой нации, но канта были настолько малы и технологически отставали еще дальше, чем остальная часть этого и без того примитивного мира. Она, скорее всего, пришла бы в ужас.
Я был достаточно мелочным, чтобы с удовольствием думать о ее будущих страданиях, но также чувствовал небольшую вину за беспорядок, в котором остались мои фальшивые братья и сестры. В последнее время мы проводили с ними много времени. Стало труднее покидать дворец, когда вокруг слонялось так много дворян.
Перси начал активно искать жену по настоянию родителей и совсем не был рад этой перспективе. Из всех моих братьев и сестер я видел его меньше всего, потому что он был слишком занят визитами в различные знатные семьи, имеющие дочерей на выданье.
Адель цеплялась за меня, как клей, каждый раз, когда приходила ко мне, и я ни капельки не возражал против этого. Но каждый раз, когда я видел ее – или кого-то из моих фальшивых братьев и сестер, на самом деле – я скучал по Эбби даже больше, чем обычно.
Эдмунд тоже много тусовался с нами, но обычно находил предлог, чтобы пойти на кухню, будь то один или в сопровождении нас. Более ранняя теория Ала о том, что он может быть влюблен в Марси, не казалась такой уж надуманной.
Весной он заканчивал выпускные экзамены в Академии Калабастер и не смог присоединиться к семье, когда они предстали перед судом, так что это был его первый визит после моей свадьбы. Я был удивлен, что он вспомнил Марси по их единственной встрече.
«Что ты делаешь?» — горячо спросил Эдмунд, наклоняясь, чтобы заглянуть в содержимое миски с красной жидкостью.
Марси солнечно улыбнулась ему и продолжила измельчать клубнику в кашу. Я был поражен тем, что она действительно что-то пюрировала без использования блендера. Я предполагал, что люди каким-то образом делали это до того, как их изобрели, но никогда не видели этого лично.
«Я пытаюсь выжать сок, чтобы получить взбитые сливки со вкусом клубники и положить их на миниатюрные шоколадные пирожные. Я никогда раньше этого не делала, но это довольно легко: все, что мне нужно сделать, это размять клубнику. ножом и наклейте их на марлю, чтобы отфильтровать сок».
Я был потрясен. Одновременно она изобрела клубничную глазурь и кексы. Я никогда раньше не слышал ни об одной из этих вещей в этом мире.
«Ты делаешь кексы», — глупо сказал я.
Марси подняла на меня бровь. «Это милое имя для них. Я полагаю, что колодцы, в которых я их запекаю, похожи на чашки. У тебя иногда возникают самые интересные идеи, Кэти».
Я покраснел. Упс. Хорошо, что она ничего не сказала о пончиках, которые, как наверняка понял Эдмунд, были не из страны. Это тоже был не единственный раз.
Она была кулинарным гением и изобрела у меня дома множество вещей, в том числе мороженое, хотя я не сказал об этом ни слова. На вкус он немного отличался от того, к чему я привык, но я не жаловался.
Марси любила экспериментировать в свободное время. В межсезонье, когда дворяне были в своих поместьях, у нее было больше времени для подобных вещей. Она приготовила карамель, зефир и даже пудинг из тапиоки после того, как получила импортированные растения маниоки от Идариса.
Больше всего меня порадовал зефир. Ей потребовалось много времени, чтобы сварить желатин, но, по крайней мере, здесь было много костей, которые можно было использовать. Мясо во дворце почти ежедневно было в меню.
Мне бы не хватало зефира для моего горячего шоколада и всех других сладостей, которые приготовила Марси, когда мы уезжали отсюда. Никто никогда не сможет заменить ее кулинарный талант, но я надеялся, что она даст мне несколько рецептов, чтобы я все еще мог попробовать.
Адель держала меня за руку, наблюдая, как Марси с любопытством продолжает нарезать кубиками и процеживать клубнику. Она посмотрела на нее большими голубыми глазами и невинно моргнула.
— Можно мне сначала, когда ты закончишь?
Кондитер улыбнулся девочке. «Конечно, можешь! Для меня будет честью, если ты станешь моим первым дегустатором».
Эдмунд продолжал болтать с Марси, и в конце концов тема сменилась с ее кулинарных экспериментов на то, каково ему было окончить школу. Мы с Элом отошли, чтобы дать им немного места и убедиться, что Адель не трогает ничего, чего ей делать не следовало.
