Судебные процедуры продолжались, и Зигмунд не появлялся до предпоследнего дня. Я узнал об этом от самого Франца, потому что Ал больше не видел необходимости посещать эти встречи, потому что его ничего не касалось.
Я продолжал убеждать его уйти, потому что ему нужно было больше политического опыта, если он собирался стать лидером страны, но он продолжал отмахиваться от меня. «Зачем мне беспокоиться об этом, когда у меня есть ты?»
Он раздражал. Просто потому, что я изучал политологию, он думал, что я могу все. На тот момент у меня едва ли было больше практического опыта, чем у него!
Ал знал все традиции Канта благодаря подробным объяснениям Аяны, но он не знал, как решить реальные проблемы, связанные с заботой о группе людей, без моей помощи. Я тоже мало что знал, так что это был случай, когда слепой вел слепого.
Аяна заверила его, что справедливо разделить вещи не так сложно, как может показаться, но меня это не убедило. Для меня это очень походило на коммунизм, и казни, которые в моем мире часто заканчивались катастрофой.
Мы бы совершенно инсценировали это, и эта мысль испугала меня. Если бы все пошло не так, как надо, на наших руках было бы много разгневанных людей.
Судя по всему, что рассказала мне Аяна, доверие к лидеру клана было безоговорочным, поскольку именно он нес благословение горных духов. Это было ужасное давление на моего ленивого, часто апатичного мужа.
Эл проявил больше инициативы в возрождении Канты, чем в чем-либо еще, что вселило в меня надежду, что все-таки это сработает. Я не знал, что бы мы делали, если бы этого не произошло.
Я как раз волновался обо всем этом, когда узнал, что появился Зигмунд и очень тихо проголосовал «нет» по каждому пункту, предложенному просто из мелочности, прежде чем уйти. Что он пытался вытащить?
Его логика была для меня непостижима. Зачем пытаться выглядеть достойно, а потом уйти? Он совсем сломался или что?
Я не знал, что и думать. В последний день суда он сделал то же самое. Он не вызвал той суеты, которую я ожидал. Может быть, мы все-таки в безопасности и сможем без проблем уехать весной.
Зигмунд даже пришел на последний бал сезона (без жены, которая была слишком беременна, чтобы присутствовать на нем) и сумел сохранить самообладание. Возможно, его дух неповиновения был сломлен, как когда-то у Ала. Если так, то ирония была жестоко поэтичной.
Он снова начал посещать обеды, хотя и молчал об этом. Вокруг него не раз видели герцога Орлу, выглядевшего довольно рассерженным. Я рассчитывал на то, что его заставят компенсировать слабость Зигмунда и он будет возмущаться за это.
Этот холодный, каменный герцог проявлял больше эмоций за те времена, когда я видел его после коронации Франца, чем за все остальные времена, вместе взятые. Я начал задаваться вопросом, представляет ли он здесь настоящую угрозу.
Герцог Орла все еще не покинул столицу спустя несколько недель после того, как это сделали все остальные. У меня было плохое предчувствие по этому поводу.
«Принцесса Кэтрин, как приятно вас видеть», — плавно сказал он, когда мы снова встретились в коридорах. Он едва узнал Ала, который стоял рядом со мной, держа свою руку в моей.
«Герцог Орла», — категорически ответил я.
Теперь это происходило почти каждый день. Я бы поклялся, что он специально меня разыскивал. После первых двух случаев Ал перестал позволять мне ходить куда-либо без сопровождения. Обычно он.
Я не знал, что он рассчитывал получить от этого. Я был женат. Счастливо женат. К этому моменту он должен был знать это. А наша команда уже победила, поэтому у меня не было возможности даже работать с ним.
У него должно было быть что-то зловещее в рукаве. Проблема была в том, что я еще не понял, в чем именно.
Весна не могла прийти достаточно быстро. Оставить эту занозу в боку позади было бы благословением. Я не любила герцога и хотела, чтобы он был как можно дальше от меня с того момента, как мы встретились, и это чувство со временем только росло.
«Чарльз, разве у тебя нет дел в твоем поместье? Как долго еще ты намерен радовать нас своим присутствием?» – спросил Ал с резкостью в голосе.
Ах, мой чрезмерно опекающий муж. Я был благодарен, что он был здесь и поддерживал меня. Я ненавидел иметь дело с этим парнем в одиночку. Герцог Орла знал, как держать меня в напряжении, и мне это совсем не нравилось.
Я предпочитал простую, относительно свободную от стрессов жизнь. Это было не всегда, когда он был рядом. Похоже, он не понимал, что я выбрала кого-то другого, потому что он мне не нравился. Это сводило меня с ума!
«Сколько бы времени это ни заняло», — загадочно ответил он. «Я нужен моему другу».
Это было бы прекрасно, если бы этот друг не был ужасным человеком, который был главным злодеем этого романа. Если Зигмунд будет вести себя более нормально, а герцог снова появится в кадре… ничего хорошего из этого не выйдет.
В романе они описаны как друзья, но я не осознавал, что кто-то вроде него может настолько заботиться о другом человеке, чтобы беспокоиться о них. С другой стороны, он действительно был жутко влюблен в меня, поэтому у него было больше чувств, чем он показывал.
— Как любезно с твоей стороны, — саркастически сказал Ал. — Если вы извините, у нас назначена встреча.
Встречи не было, но это дало нам удобный повод уйти, поэтому я ничего не сказал и позволил ему провести меня в другой коридор. Я устало вздохнул. Общение с дворянами утомляло меня, но особенно это.
Я не осмеливалась говорить, пока мы не дошли до садов. «Что нам с ним делать, Ал? Он меня доводит до мурашек. Я знаю, что он что-то задумал, но не знаю, что».
Выражение его лица стало жестче. «Мы мало что можем сделать. Он может быть важной политической фигурой из-за своего титула, но его власть значительно уменьшилась после понижения в должности Зигмунда. Он не может ничего нам сделать, не навлекая на себя неприятности. Сейчас никто не знает. мы не члены королевской семьи, поэтому любой вред, нанесенный нам, достоин смертной казни».
Я не беспокоился о том, что герцог попытается меня убить, поскольку он хотел, чтобы я был его милой маленькой птичкой в клетке, но я ужасно беспокоился об Але. Если бы он нашел способ представить это как несчастный случай…
