Болезнь распространилась по замку, поскольку погода резко изменилась. Моя иммунная система в роли Кэтрин Дюпон была намного сильнее, чем когда-либо в роли Кэти Пулман, так что со мной все было в порядке. Алу не так повезло.
Он поднял такой шум, что можно было подумать, что он умирает на законных основаниях. Мне это показалось не более чем простудой.
«Кэти», — простонал он. «Я замерзаю. Подойди, согрей меня».
Пот выступил у него на лбу, и его слегка трясло. У него был озноб, который сопровождал болезнь. Я был с ними довольно хорошо знаком. Быстрый тест лба показал, что он был довольно теплым, но недостаточно горячим, чтобы вызывать серьезное беспокойство.
Вернуться в теплую, уютную постель было заманчиво, но я немного беспокоилась, что он потеет на мне. Это было бы очень, очень грубо.
Правда, он выглядел довольно жалко, поэтому отказать ему было сложно. Я вздохнула и поползла в его объятия. Он уткнулся лицом мне в грудь и позволил мне погладить его потные волосы. Мне пришло в голову, что о нем, вероятно, никогда раньше не заботились, когда он болел.
Он был так молод, когда потерял родителей, а затем его забрали в это холодное, лишенное любви место. Присутствие медсестры, присматривающей за вами, отличается от того, чтобы о вас заботился кто-то, кто заботится о вас.
Когда я в детстве болел, мама позволяла мне положить голову ей на колени и уложить под одеяло, чтобы посмотреть фильм по моему выбору. Я всегда засыпал во время этого, когда она нежно гладила меня по голове. Когда я просыпался, она готовила мне куриный суп с лапшой.
Как бы мне не нравилось быть покрытой чьим-то потом, я не могла отказать Алу в любви, в которой он явно нуждался прямо сейчас. Каждый заслуживает заботы, когда он болен, но особенно такие люди, как он, которые провели большую часть своей жизни в одиночестве.
Мы некоторое время обнимались, пока он не уснул. Именно тогда я вывернулась из его объятий, чтобы пойти принять ванну. Я чувствовал себя отвратительно.
Теплая вода помогла мне расслабиться, хотя я все еще беспокоился о том, что планируют Зигмунд и герцог Орла. Выйдя, я сел у костра и прочитал книгу о горных растениях, желая узнать как можно больше о своем будущем новом доме.
Некоторое время я проводил исследования, когда у меня было время, а теперь, когда сезон на корте закончился, это происходило чаще. Я старался узнать все, что мог, о минералах, флоре, фауне и сельскохозяйственных культурах этого мира.
Учитывая, сколько мин, по слухам, находится в горах, я не сомневался, что мы сможем прокормить себя, используя только это в качестве экспорта. Проведя небольшое исследование горнодобывающей промышленности на этом континенте, я узнал несколько вещей.
Горы Канта располагались недалеко от части границы между Анналайей и Ровенгильдой. Последний имел доступ к другим рудникам в другой части страны, а Анналайас — нет.
Прежде чем уничтожить клан, им пришлось торговать с Кантой сырьем. Теперь группы шахтеров отправляли на работу, как собак, на несколько месяцев летом, а до конца года возвращались домой, потому что окружающая среда была слишком суровой.
Для поддержания образа жизни знати в королевстве в настоящее время работало около ста горняков. Всего у нас было меньше ста человек, и не каждый мог быть шахтером.
Большинство людей, которые придут к нам, скорее всего, будут детьми. Пока у нас не будет достаточно людей для поддержания отрасли, нам, возможно, придется позволить шахтерам Анналайаса продолжать работать и получать справедливую прибыль от Франца.
Мне нужно было бы все это посчитать, но в данный момент я слишком устал для математики. В любом случае, это никогда не было моим любимым предметом.
Ал стонал во сне, а мне отчаянно хотелось немного НайКвила, чтобы он не был таким несчастным. Медицины в этом мире катастрофически не хватало. Я искренне надеялся, что регулярных гигиенических привычек будет достаточно, чтобы предотвратить смерть нашего народа. Следующим пунктом моего списка дел стал поиск книг о лекарственных травах.
В конце концов он проснулся, и я попросил кого-нибудь сменить простыни и набрать ему ванну, поскольку у него наконец спала лихорадка. Я тщательно высушил его волосы, не желая, чтобы мокрая голова еще больше ухудшила ситуацию. Он сонно загудел от моего прикосновения.
«Я люблю тебя», — сказал он, зевая.
Я улыбнулся. Ал был очень милым, когда вёл себя подобным образом. Я на мгновение перестала вытирать его волосы полотенцем, обняла его сзади и положила голову ему на плечо, чтобы поцеловать в щеку.
«Я тоже тебя люблю. Ты чувствуешь себя лучше?»
Он кивнул. «Ммммм. По крайней мере, у меня больше нет озноба, но голова все еще болит, и хотя я едва проснулась, мне снова хочется спать».
«Ты можешь сразу идти спать, как только высохнешь», — пообещал я, продолжая с того места, на котором остановился.
Ал продолжал издавать тихие сонные звуки, и мое сердце немного растаяло. Как он мог быть таким очаровательным сейчас, когда был чист, когда раньше он был требовательным беспорядком, действовавшим мне на нервы? Чувства непостоянны.
