Эл спросил меня, что я читаю, и наконец заметил книги на боковом столике. Я рассказал ему, как я пытался научиться как можно большему, чтобы весной стать лучшим «Мадам Чистым Лидером».
Он удовлетворенно вздохнул и прислонился ко мне головой. «Я действительно не заслуживаю тебя. Ты такой потрясающий».
Мои щеки порозовели. Должно быть, его охватила лихорадка. «Не позорь меня! Я не такой уж и великий».
«Но ты есть, Кэти! Посмотри, что ты уже сделала, чтобы изменить этот мир к лучшему. Я бы поддался их плану держать меня и мой народ в угнетении. Зигмунд оказался бы на троне, лишая простолюдинов прав. Хуже всего то, что я навсегда застряну в этом дворце с кем-то, кто меня на самом деле не любит.
«Для меня вы — звезды, освещающие ночное небо, река, приносящая жизнь каждому кусочку земли, к которому она прикасается, и все хорошее и прекрасное. Я не думал, что смогу любить вас больше, чем когда-либо. ты впервые стала моей невестой, но каждый день я люблю тебя немного больше, чем в прошлый».
В этот момент мое лицо полностью загорелось, и я бросил полотенце, чтобы спрятать его в руках. С каких это пор этот дурак стал таким поэтичным?!
Ал обернулся и начал страстно целовать меня в шею, но я все еще была слишком смущена его цветистыми словами, чтобы показать свое лицо. В конце концов я справился с этим и попытался оторвать его от себя. «Ты все еще болен. Как ты думаешь, что ты делаешь?»
«Я же говорил тебе, что чувствую себя немного лучше», — сказал он между поцелуями.
«Вы также сказали, что хотите снова заснуть», — заметил я.
Он проигнорировал это. «Позже. Позволь мне полюбить тебя на минутку».
С ним нельзя было спорить. Он болел уже несколько дней; если бы я собирался его поймать, я бы уже это сделал. Несмотря на мой румянец, я действительно был тронут его словами. Мое сердце было переполнено любовью к нему, поэтому я позволила ему поцеловать меня.
Его версия «минуты» длилась больше двадцати минут, а затем он потерял сознание прямо на мне. Я находился в неудобном положении на неопределенное время, и желание, кипящее во мне, превратилось в ярость. Больной он или нет, но он заплатит за это позже!
Этот предатель даже не понял, что он сделал не так. В любом случае мы уже были на кровати, и он в полусонном состоянии залез под одеяло, прежде чем совершенно рефлекторно потянул меня за собой.
Эл стал постоянно засыпать с тех пор, как у нас появилась привычка обниматься по ночам. Он продолжал прижиматься ко мне ближе, пока мое раздражение не исчезло, и я тоже не смог заснуть.
Его болезнь не проходила еще четыре дня, и все это время он оставался таким же нуждающимся, как и раньше. Я начала читать в постели, чтобы он мог свернуться калачиком, положив голову мне на колени.
Здесь не было лапши, но я заставил кухню прислать какой-то суп с кусочками курицы. Если бы я собирался делать то, что делала моя мать, когда я болел, я мог бы пойти до конца.
===
Кэтрин ни разу не выходила из своих покоев за все время, пока ее муж болел, а Чарльз кипел. Что она там делала? Заботиться о других было ниже достоинства принцессы!
Это заставило его чувствовать себя хуже, чем он уже чувствовал. Зигмунд был в плохом настроении с момента окончания суда, хотя и прибегал к мелким уловкам, чтобы почувствовать себя лучше. Видимо, это не сработало.
В этот момент Карла даже не заботило, кто восседает на троне. Все, что он хотел, это избавиться от Алфеуса МакЛеода. У Зигмунда был его лучший шанс сделать это, потому что он тоже ненавидел своего младшего брата.
Возможно, они не смогут обвинить его в государственной измене, но должен быть другой способ избавиться от такого надоедливого вредителя. Было бы лучше всего заставить его полностью исчезнуть, но как?
Дикие животные в этой части страны были не совсем обычным явлением. Это никогда не было бы правдоподобно. Падение со скалы в океан могло бы сработать, но для этого пришлось бы выманить его из дворца; он никогда не пошёл бы туда за известным врагом.
Что бы ни сделал Чарльз, это должно было произойти без ведома Кэтрин, иначе она никогда ему не простит. Но какую аварию можно было представить принцу?
Безопасность значительно ужесточилась с тех пор, как Франц занял трон. В первую очередь оно было направлено против его жены и сына, но в целом вокруг слонялось больше охранников. Глаза будут повсюду, что бы он ни пытался сделать.
«Честно, Зигмунд. Можете ли вы внести что-нибудь сюда?» — спросил Чарльз, раздражение окрасило его обычно ровный тон.
Он уже отбросил все идеи, которые мог прийти ему в голову, и не получил ответа. Как будто он разговаривал с кирпичной стеной. Но кирпичная стена была полезнее, чем свергнутый наследный принц.
Зигмунд непонимающе посмотрел на него. «Что вы хотите, чтобы я внес? Вы уже перечислили причины, по которым ни один из этих планов не сработает. Мне больше нечего добавить».
Чарльзу хотелось схватить его за горло и встряхнуть, чтобы внушить ему хоть немного здравого смысла. Очевидно, он просил дополнительных идей, а не развивал те, которые уже высказал!
— Неужели у тебя нет ни одной собственной идеи? — спросил он сквозь стиснутые зубы.
Зигмунд тупо посмотрел на него. «Алфей не может умереть. Мы не можем убить его. Ни один из твоих планов никогда не сработает».
Чарльз не мог поверить в то, что слышал. Что это за ерунда сейчас? «Что значит, что он не может умереть? Каждый способен умереть. Ты снова слишком много выпил?»
С тяжелым вздохом он начал объяснять то, что королева сказала ему с самого начала. Каждое его слово было невероятнее предыдущего.
Алфей был сыном убитого вождя клана Канта? Он имел благословение горных духов и не мог умереть, пока не родится преемник? Он поддержал Франца, чтобы он смог оживить клан?
«Как видишь, Чарльз, мы ничего не можем с ним поделать, пока не родится его первый сын. Оба моих родителя пытались убить его несколько раз, но этот монстр не может умереть. Это бесплодная попытка. Единственный способ причинить вред он должен причинить боль тому, что он любит, но ты не способен на это, не так ли?» — спросил Зигмунд, излучая усталость.
Нет, он не был. Действительно ли это конец его мечты о том, чтобы Кэтрин принадлежала ему? Если бы эта нелепая история была правдивой, Алфей не был бы смертным, пока не родился бы сын. Кто знает, сколько лет это займет?
Хуже того, Кэтрин останется с сыном этого человека. Если бы Чарльз хотел жениться на ней, ему пришлось бы вырастить ребенка, который выглядел бы именно так, как человек, которого он ненавидел больше всего. Это напоминание будет разъедать его до конца жизни.
Это было слишком невероятно. Он не мог принять это, пока не увидел истину сам.
