Чарльз хотел провести небольшой тест, чтобы проверить, потеряна ли вся надежда. Он подкрадывался к Алфею сзади и бросал ему нож прямо в спину. Он всегда был отличным охотником, и метание ножа было хорошим способом завершить добычу.
Ему представился такой шанс через три дня, когда Алфей отправился на поиски дворцового почтмейстера, чтобы отправить письмо. Прицелившись, он попал точно в середину позвоночника этого идиота.
Нож полетел прямо в цель, но отскочил от чего-то вроде воздушной стены и с грохотом упал на землю. Принц обернулся на шум и заметил упавший нож со смесью растерянности и тревоги.
Получив невозможный ответ, который он искал, Чарльз осторожно уполз с места происшествия. На нем были перчатки, а нож не принадлежал герцогству Орла, так что он должен быть в безопасности.
Зигмунд говорил правду. Алфей был, по сути, бессмертным. Это не имело смысла. Даже если вы верили в горных духов, благословение действовало самым странным образом.
Всего несколько недель назад Чарльз увидел у него синяк под глазом. Оно защищало только от смертельных атак? Как духи смогут отличить обычную травму от потенциально смертельной? А как насчет болезней?
Он очень мало понимал о причудливой силе своего врага. Но он понял, что битва проиграна. Ему следует пойти домой, а не оставаться здесь и мучить себя.
Никогда больше он не найдет кого-то столь же красивого и блестящего, как Катрин Дюпон. Но какое это имело значение? Он хотел иметь политического партнера, но теперь политика этой страны вышла из-под его контроля.
Было много женщин, которые могли бы стать герцогиней, по крайней мере, более подходящей, чем его мать. У Чарльза будет скучный, безжизненный брак, который он всегда представлял себе до прихода Кэтрин. Она пойдет дальше и использует свой мозг на благо крошечного и жалкого клана Канта.
Вся борьба вытекла из него. Он не был таким неразумным, как Зигмунд; он знал, как принять поражение после определенного момента.
Хотя… то, как Зигмунд сформулировал свои слова о бессмертии Алфея, было странным. Он сказал, что единственный способ причинить ему боль — это причинить вред его жене. Собирался ли он довести это дело до конца?
Много лет назад он пообещал, что не причинит вреда Кэтрин, но, учитывая то, насколько беспорядочно он вел себя в последнее время, вполне возможно, что он нарушит свое обещание. Предупреждать ее или не предупреждать?
Вероятно, она уже знала, что Зигмунд хочет ее поймать. Она всегда была настороже с теми, кому не доверяла. Включая его.
Чарльз ничего ей не был должен. Он пойдет домой, возместит свои потери и на какое-то время сосредоточится на герцогстве. Если повезет, к тому времени, как он вернется в столицу, она уже будет бродить по горам.
Если она хотела пожертвовать своей жизнью, она была рада этому. Его больше это не волновало.
===
Я сморщила лицо от беспокойства, когда Ал рассказал мне, что произошло в коридоре. «Рядом с тобой на земле лежал нож, который появился из ниоткуда?!»
Он мрачно кивнул. «Да. Это было почти так, как будто он от чего-то отскочил, но я никогда не слышал, чтобы он ударился. Я слышал только один удар, когда он приземлился на землю. Мы с почтмейстером тоже не смогли найти того, кто его бросил. никаких отличительных знаков».
Я рассчитывал либо на Зигмунда, либо на герцога Орлу… но на кого из них? И почему? Разве они не знали, что нападение на члена королевской семьи приведет к их смерти? Можно подумать, что они будут более хитрыми в этом отношении.
Сейчас это было не так важно, как тот факт, что кто-то действительно пытался убить моего мужа. Я обняла его и уткнулась лицом ему в грудь, дрожа. Он крепко держал меня, явно расстроенный этим.
Здесь мы все еще были в опасности. Когда все стихло, мы стали слишком самодовольными.
Я ожидал от врага более тонкого первого хода, а не чего-то столь наглого, как метание ножа. Теперь нигде не было безопасно. Буду ли я когда-нибудь чувствовать себя комфортно, покидая наши комнаты после этого? Неужели мне пришлось прятаться до весны, не имея возможности ничего сделать?
«Я так рада, что с тобой все в порядке», — пробормотала я в его рубашку, когда слезы вот-вот прольются.
До сих пор все это были скрытые угрозы, основанные в основном на спекуляциях. Я не был готов столкнуться с реальным насилием. Внезапно я не смог с этим поделать. То, что произошло, полностью поразило меня, и я разрыдалась.
Ал успокаивающе потирал мне спину и говорил бессмысленные вещи, такие как «все в порядке» и «я в порядке», пытаясь меня успокоить, но это не сработало. Он мог умереть. Вся эта охрана в замке, и кому-то все же удалось пройти через нее.
Будем ли мы вообще в безопасности в наших покоях? Что, если один из них придет за нами сюда? Должны ли мы убежать сейчас?
«Я не хочу больше здесь оставаться!» Я рыдала. «Ненавижу это страшное место!»
— Кэти… — беспомощно сказал он.
Ал ничего не мог сделать. Ни у кого из его семьи не было свободной комнаты, где мы могли бы остановиться, или запасных пайков в холодную и суровую зиму. Если мы хотели дожить до весны, нам нужно было оставаться на месте, что было иронично, учитывая, что кто-то здесь пытался нас убить.
