Очнулся я в лазарете с повязкой на шее. Ал держал мою руку так крепко, что она онемела.
Когда он увидел, что я пошевелился, в его глазах появился тот же безумный взгляд, что и раньше. — Кэти? С тобой все в порядке? Ты можешь со мной поговорить?
— Ал, — простонал я. Шея у меня болела, но голосовые связки не пострадали. «Что случилось?»
«Зигмунд мертв. Герцог Орла убил его, когда он был в нескольких секундах от того, чтобы убить тебя. Ты потерял довольно много крови, и тебе нужно было наложить швы. Доктор пообещал мне, что у тебя не будет шрама, пока ты сохранишь рану. чистый.»
Слезы наполнили его глаза, прежде чем он продолжил. «Мне очень жаль. Я был совершенно бесполезен и не смог защитить тебя. Если бы герцога не было рядом…» Он оборвал себя, слишком эмоциональный, чтобы закончить это предложение.
Я был в замешательстве. Что он там делал вообще? «Почему он был там?»
Мужчина, о котором идет речь, появился в дверях и ответил сам. «Что-то, что сказал Зигмунд перед тем, как я вернулся в свое поместье, меня обеспокоило. На полпути мне пришлось развернуться и вернуться, чтобы не сойти с ума от недоумения. Кажется, я прибыл в нужное время».
Если бы он появился хотя бы на минуту позже, я бы, наверное, был мертв. Я не мог поверить, что все еще здесь, из-за интуиции моего старого врага.
— Но зачем тебе…
«Такой разум, как ваш, не может пропасть таким ужасным образом», — высокомерно сказал герцог Орла. «Кантам есть от вас много пользы. Не разочаровывайте их».
Возможно, это было самое приятное, что он мне когда-либо говорил. Я был в растерянности. Сначала он спас мне жизнь, затем его отношение ко мне развернулось на 180 градусов. Впервые он поддерживал то, что я хотел, вместо того, чтобы пытаться использовать меня для достижения своих собственных целей.
Возможно, я все это время неправильно его понимал. Или, может быть, он изменился так же, как и многие другие персонажи этой истории.
«Спасибо», — сказал я горячо. «Правда. Я всегда буду тебе за это в долгу».
Ал кивнул и хрипло заговорил. — Я тоже. Все, что в моих силах, чтобы отдать тебе в качестве компенсации за ее спасение… Я сделаю это.
Призрак улыбки появился на лице герцога, отчего он казался намного теплее, чем обычно.
«Боюсь, я не хочу ничего из того, что вы могли бы мне дать. Возможно, я смогу однажды попросить об услуге, как только ваша нация будет основана. Или вы могли бы засвидетельствовать от моего имени, что я убил принца Анналайи, защищая другого, поэтому Меня не постигнет та же участь. Этого было бы достаточно.
«Конечно», — быстро пообещал я. «Мы оба можем сделать это без проблем».
Герцог Орла кивнул. «Тогда мне здесь больше нечего делать. Я должен вернуться и объяснить ситуацию королю. Принц Алфей, не могли бы вы сопровождать меня в качестве свидетеля? Подождите. Я забыл, что вы на самом деле лидер клана Аламар. Как бы вас ни звали, мне нужно ты пойдешь со мной».
Ал встал и последовал за ним, не желая отходить от меня. Я бросил на него свой самый обнадеживающий взгляд. Я бы никуда не поехал.
Герцог повернулся ко мне, чтобы поклониться, прежде чем уйти. «На случай, если мы больше не встретимся, желаю тебе скорейшего выздоровления, Кэти».
Это был единственный раз, когда он назвал меня по моему настоящему имени. Он был одним из злейших преступников Кэтрин, заставивших меня умереть. Я был так потрясен этим, что не смог ответить.
Франц в любом случае хотел, чтобы Зигмунд ушёл, а имея множество свидетелей, было легко закрыть дело. Вдовствующая королева была обезумела из-за потери старшего сына и заперлась в своих покоях до конца зимы.
Розения почувствовала облегчение, что он ушел, хотя я не мог сказать, каковы были ее истинные чувства по поводу выкидыша. Как и обещали, мы притворились, что Зигмунд умерла естественной смертью, чтобы она могла вернуться домой и спокойно прожить остаток своей жизни. Она вернулась в Ровенхильду незадолго до первого снега в сезоне.
Нам с Алом потребовались месяцы, чтобы оправиться от травмы. Нам обоим снились кошмары об этом событии, но, по крайней мере, мы были друг у друга для утешения, когда один или другой просыпался посреди ночи.
Я не мог поверить, чем все закончилось. Вместо того, чтобы умереть в восстании простолюдинов как король-тиран, Зигмунд был убит своим ближайшим другом.
Герцог Орла удивил меня. Я не думала, что он настолько заботится о моей жизни, чтобы сделать что-то подобное после того, как я столько раз отвергала его. В конце концов, он мог бы быть не таким уж ужасным человеком, даже если бы он был злодеем в романе.
Он спас мне жизнь в самую последнюю секунду. Как бы он ни напугал меня с тех пор, как я встретил его… Я всегда буду ему за это в долгу.
Ал ненавидел это, но и он тоже. Человек, который, казалось, всегда намеревался украсть меня, был причиной того, что Зигмунд не смог забрать меня у него навсегда. Ирония не осталась незамеченной ни для одного из нас.
Я хотел найти подходящий способ отблагодарить его, но не знал, как это сделать. Возможно, когда-нибудь я найду нужные слова и, возможно, ценный подарок. Хотя ничто и никогда не будет столь ценным, как жизнь, которую он продлил.
Все было кончено. Опасность, политическая интрига, проваленный заговор. Нам с мужем почти пришло время написать свою собственную историю, не имея при этом никакого руководства.
