Я в последний раз поцеловала своего милого пухлощекого Роланда в день нашего отъезда в горы Канта. Зима выдалась долгой и без происшествий, когда в последнюю минуту велись приготовления и переговоры с Францем о надлежащей реституции.
Ребенку был почти год, и он повсюду ползал. Мое сердце болело оттого, что я пропущу его первые шаги и, скорее всего, никогда больше не услышу, как он называет меня «Ка-и». Он был самым закрытым человеком, который у меня когда-либо был с племянником, если только дети Дюпонов не решили поддерживать связь после моего отъезда.
Как и было предсказано, графиня была совершенно обезумела. Мы постарались уйти, прежде чем она начнет слишком много суетиться.
«Берегите себя, Кэти», — сказала Мариэла с грустной улыбкой. «Ты тоже, Ал. Без вас двоих здесь будет не так оживленно».
«Вы так говорите, как будто это что-то плохое», — пробормотал Франц себе под нос, что заставило меня рассмеяться. Мы причинили ему очень много неприятностей, но, эй, мы также помогли ему завоевать трон. В конце концов все выровнялось, не так ли?
«Строители и рыцари, которые помогут в восстановлении, будут сопровождать вас в горы», — официально заявил он. «Не стесняйтесь сообщать мне, если что-то идет не так, и я пришлю кого-нибудь, чтобы это исправить».
Я сделал ему лучший реверанс, поскольку сейчас мы находились в официальном дипломатическом режиме. «Спасибо, Ваше Величество. Пусть у нас будет плодотворный союз».
Ал закатил глаза и жестом пригласил меня подойти. Он в последний раз жестко кивнул своему приемному брату, прежде чем мы навсегда покинули дворец.
Мы встретились с Аяной и семьями всех ее детей с караваном, полным припасов, вещей, которые мы привезли из дворца, и людей. Остальные обитатели трущоб смотрели на нас одновременно с недоумением и трепетом.
— Куда ты идешь, Аяна? один из них осмелился спросить.
Она улыбнулась своему старому соседу. «Дом.»
Путешествие было не таким простым. Потребовались недели, чтобы перевезти такое количество людей и предметов с побережья в сельскую местность и в горы. Какие бы дороги там когда-то ни были, теперь они заросли, поэтому, как только мы достигли гор, нам пришлось путешествовать пешком или верхом.
Аяна пошла туда, где когда-то стояла ее старая деревня Ильмир. После более чем двух с половиной десятилетий забвения от него мало что осталось. Осталось несколько полуразрушенных зданий, в которые заходить внутрь было небезопасно.
— Вот оно, — сказала она сдавленным голосом. «Мой дом».
Все ее дети с любопытством оглядывались на место, где когда-то жила их мать. Ал тоже. Чувство потери затуманило его глаза лишь на мгновение, прежде чем я увидел, как крутятся колеса в его голове. Он мог представить, во что превратится это место в результате наших усилий.
Сейчас там было всего одиннадцать взрослых, если не считать людей, которых Франц прислал нам на помощь. Нам предстояло очень много работы.
===
Строительство шло медленно, но стабильно. Мы начали с домов для каждой из четырех семей, которые приехали сюда до того, как начали строить дороги и здания для других целей, например, зернохранилище и библиотеку, которой я хотел управлять.
Через несколько недель после начала нашей работы к нам присоединились еще шесть семей. В ближайшие недели к ним присоединятся еще больше людей. Казалось, что каждый раз, когда я оборачивался, появлялась новая группа бывших беженцев.
В строительных работах помогало больше рук, но нам было очень трудно удержать всех маленьких детей занятыми и не мешать им. Все по очереди присматривали за детьми.
Я думал, что нам придется нелегко со всеми конфликтующими культурами, учитывая, что к нам уже приехали люди из Анналайи, Ровенхильды, Рубиновых островов и Шибацу. Но все были уважительны и относились к Алу с тем почтением, которое обещала Аяна.
Он был более чем ошеломлен таким вниманием. Все старшее поколение, знавшее его родителей, было поражено тем, насколько он был похож на своего отца.
Когда основное строительство было завершено и эскадрону рыцарей было поручено охранять наши границы, нам пришлось столкнуться с проблемой распределения всех должностей. Многие из пришедших имели одну профессию.
В такой крошечной деревне мы не могли позволить себе иметь двух сапожников или двух кузнецов за счет отсутствия кого-то еще, кто нам нужен. Многим людям потребовалось какое-то переобучение, особенно когда дело касалось эксплуатации шахт.
Это был стресс, потому что многие люди сопротивлялись переменам. Наличие мальчиков-подростков, которые были достаточно взрослыми, чтобы освоить новую профессию, немного помогло, но не все исправило. Нам с Элом пришлось тушить много пожаров.
Настраивать все с нуля, потому что мы не могли перевозить большие вещи вверх по крутым склонам горы, было еще хуже. У нас не было достаточного количества каменщиков и лесорубов, и нам пришлось обратиться за помощью к Францу.
Строительство нашей крошечной страны было самой большой проблемой, с которой я когда-либо сталкивался — даже больше, чем в семестре, когда я взял пятнадцать кредитных часов и в итоге попал в больницу, так что едва сдал все экзамены, — но это было полезно. Люди стали доверять нам и зависеть от нас быстрее, чем я ожидал.
Быть вторым по популярности человеком в городе было для меня новым опытом, поскольку я никогда не был самым общительным человеком. Но все меня любили, потому что обычно у меня были решения их проблем.
Я боролся как с вниманием, так и с ожиданиями. Возможно, я из другого мира, но это не сделало меня всезнающим! Я старался изо всех сил, но я был совершенно напрасным. К счастью, никто, похоже, не заметил и продолжал впечатляться моими импровизированными идеями.
Со временем я привык к этому. Это было не то, к чему я раньше мог себе представить, но многое изменилось с тех пор, как я оказался в этом новом мире. Из бесполезного человека я превратился в человека, на которого можно положиться. Как ни странно, я был весьма доволен тем, как все обернулось.
