«Что случилось с твоими волосами?!» — вскрикнула графиня, когда дочь пришла домой с львиной гривой и без чепчика.
«Ветер со стороны океана был очень сильным, мама», — спокойно сказал я.
Единственный способ справиться с ней, когда у нее случилась истерика, — это сохранять абсолютное спокойствие. В этом мире не потребовалось много времени, чтобы узнать так много.
— Да, очень сильный, — согласился Перси, стоически стоя рядом со мной. «У нее сразу отлетела шляпка, а вместе с ней и шпильки».
У графини не было причин сомневаться в словах старшего сына, и она легко отпустила нас, прежде чем приказать кухарке приготовить обед.
Я подозрительно повернулся к нему. «Ты только что солгал ради меня».
«Да, я это сделал».
«Что ты хочешь?»
Он улыбнулся. «Весь лимонный пирог. Я думаю, ты мне очень много должен».
Будь он проклят, он был прав. Перси сегодня очень много сделал для меня.
«Могу ли я сначала съесть один крошечный кусочек?» Я умолял. В конце концов, именно я это выбрал.
«Один крошечный кусочек», — признал он.
Попробовав – оно было просто восхитительным – я с сожалением передал его. «Нам нужно вернуться туда снова. Они божественны».
«Я слышал слух, что они недолго будут такими хорошими. Дворец заинтересован в найме кондитера из-под владельца пекарни в честь свадьбы второго принца. Видимо, новая принцесса действительно любит эту пекарню».
Меня не удивил этот слух, поскольку я знал, что примерно в то же время Марси направлялась во дворец. Я был удивлен, что мой брат, который ненавидел столицу и большинство людей, слушал сплетни.
«Где ты это услышал?»
«Хотите верьте, хотите нет, но я знаю некоторых людей в столице. Мне нужно наладить связи, когда я когда-нибудь займу место отца».
Хм. Думаю, в его антиобщественном характере была лазейка. С этим загадочным заявлением он направился наверх, чтобы перед ужином вместе с отцом просмотреть бухгалтерские книги.
Мне стало нечего делать, поэтому я сидел в гостиной, отдернув занавеску, и смотрел, как мимо проходят люди, пока нас не позвали на ужин.
Как обычно, это было в основном молчаливое событие, но моя мать обязательно дала мне еще совет относительно моего завтрашнего дебюта. Все дочери знати, достигшие совершеннолетия, выходили вперед и представлялись королю и королеве перед всем двором в порядке убывания важности.
Будучи дочерью графа, я, вероятно, попала бы в первую десятку кандидатов. Это произошло утром. Вечером был бал дебютанток, который стал лучшей возможностью для новоиспеченных дам пообщаться с матерями и женами других дворян и потанцевать с как можно большим количеством разных партнеров.
Часть меня боялась танцев. Конечно, я тренировался, но что, если я все равно облажался? Другая часть меня была взволнована возможностью заниматься физической активностью, не причиняя себе вреда.
Вы знаете те танцевальные игры, в которых вы держали в руках контроллер датчика движения и пытались повторять движения на экране? Я даже не мог играть в них, потому что повторяющиеся движения рук слишком сильно болели у меня в плечах.
Быть физически способным танцевать было приятно, даже если я не хотел делать это с кучей случайных дворян.
— Перси, ты сначала потанцуешь со мной? Я спросил.
Первый танец обычно предназначался для члена семьи или будущего жениха женщины, если он у нее был. Это было сделано с кем-то, кому женщина доверяла, чтобы успокоить ее нервы, прежде чем отправить ее в логово волков. Думаю, это не такое уж ужасное чувство.
«Это было бы наиболее уместно», — одобрила графиня. «Если ты потанцуешь с Персивалем, я смогу потанцевать с твоим отцом».
«Конечно, Кэтрин. Для меня это будет честью».
Я улыбнулся ему. Танцуя с ним, я бы гораздо меньше нервничал, чем с графом. Такая защищенная дама, как Катрин Дюпон, не знала других мужчин достаточно хорошо, чтобы танцевать с ними первой.
Той ночью я слишком долго лежал без сна, гадая, что готовит мне следующий день. Я никогда не спал хорошо перед школьными экзаменами. Это не было исключением.
Завтра мои заслуги как дворянки будут проверены перед всем королевством. Я не мог опозорить графство — по крайней мере, пока не нашел способ покинуть его. Потому что уход определенно опозорит их.
Я предполагал, что они сделают все возможное, чтобы сохранить молчание ради Адель. Если бы скандал запятнал имя Дюпонов, ей было бы трудно найти мужа, когда она станет старше. Нет, меня не стали бы искать.
Мои братья могли бы разобраться во всем самостоятельно, но никто не осмелился бы пойти против указа графа. Если бы он сказал не разжигать скандал, они бы не разжигали скандал.
Они, вероятно, сделали бы вид, что выдали меня замуж за высокопоставленного человека из другой страны. Это могло бы объяснить, почему никто никогда не видел меня хорошо, и будущее Адель от этого не пострадало бы. Идеальный план.
Я пробыл в их доме достаточно долго, чтобы знать, что за люди были лорд и леди Дюпон. Они ни капельки не скучали бы по своей старшей дочери. Хотя мои братья и сестры поступили бы так, и это было единственной занозой в моем боку.
