Следующий год для Эбби прошел как в тумане. Она заставила себя продолжать учиться, потому что это было единственное, что ее поддерживало. Она перестала проводить время со своими друзьями и слишком много времени проводила, просматривая старые воспоминания о своей сестре.
Фотоальбомы. Домашние видео. Дневники Кэти и аккаунты в социальных сетях. Было невозможно смириться с тем, что она действительно ушла, хотя Эбби больше не получала ежедневные случайные сообщения.
Особенно тяжелым был выпускной. Несколько ее теток и дядей пришли по этому случаю, но все было по-другому. Ее родители должны были быть там. Кэти должна была быть там.
Потеря родителей была ужасной, но, по крайней мере, у нее была Кэти, которая поддерживала ее. Кто должен был удержать ее вместе теперь, когда она потеряла лучшего друга?
Эбби сразу же получила хорошо оплачиваемую работу по графическому дизайну и с головой погрузилась в работу. Но когда она не смогла этого сделать, она решила, наконец, добраться до списка вещей, которые Кэти всегда беспокоила ее просмотром и чтением, на которые у нее никогда не было времени.
Комиксы. Романы. ТВ-шоу. Она провела несколько месяцев, поглощая все эти средства массовой информации и часто останавливаясь, чтобы рыдать, размышляя, какие части ее сестра хотела, чтобы она увидела больше всего. Она рекомендовала только то, что, по ее мнению, понравится Эбби.
Как только этот список был завершен, Эбби почувствовала, что снова потеряла сестру. Не осталось ничего из того, что Кэти говорила ей делать.
Вот так она отчаянно проверяла старый аккаунт своей сестры на Goodreads в поисках каждой книги, на которую она когда-либо удосужилась опубликовать рецензию, как хорошей, так и плохой. Она обнаружила, что часто соглашается с отзывами, оставленными Кэти.
Хотя не все книги ей нравились, Эбби снова почувствовала себя немного ближе к сестре. Однако она была немного смущена, когда добралась до «От кондитера к принцессе». Впервые она не согласилась с рецензией Кэти.
«Если вы ищете милую, банальную фэнтезийную историю любви с двухмерными персонажами и минимальным построением мира, то эта книга для вас. (Я буквально прочитал это только потому, что кто-то забыл его в кабинете врача, и мне пришлось ждать три часа)’
Что насчет этих персонажей представлялось ей двумерным? Конечно, принц Алфей поначалу был довольно скучным, но Катрин Дюпон была бунтовкой. Наблюдать за тем, как он влюбляется в нее, на самом деле было довольно весело, хотя она и сопротивлялась ему.
Книга была с его точки зрения, которая не имела особого смысла. Больше похоже на то, что главной героиней была Кэтрин, которая предпочитала, чтобы ее называли Кэти. Но в аннотации на обороте романа ясно указывалось, что эта книга о Марси.
Сердце Эбби болело, когда она читала, потому что эта Кэти так сильно напоминала ей ее собственную. Слезы текли по ее лицу, когда она смеялась над некоторыми вещами, которые говорила и делала эта девушка. Это был фэнтезийный роман, но она вела себя совсем не так, как будто принадлежала ему.
Она была удивлена тем, что в книгу были включены такие вещи, как пицца и пончики, тем более что никто из других персонажей, похоже, ничего о них не знал. Таких нестыковок было очень много.
Кэти из книги была всезнающим книжным червем со странным чувством юмора, как и ее сестра. И она странно напоминала одного из тех переселенных персонажей комиксов из списка, который дала ей Кэти, хотя все остальные искренне верили, что она — Катрин Дюпон.
По мере развития истории Эбби становилась все более и более смущенной. Единственная причина, по которой она вообще не перестала читать, заключалась в том, что ее странно тянуло к этому персонажу и к тому, с чем она имеет дело.
Прочитав более половины книги, она прочитала что-то настолько шокирующее, что уронила это, выскользнувшее сквозь пальцы на землю.
«Меня звали Катрина Пуллман, но всю свою жизнь я была Кэти. Я не из Анналайаса или какой-либо из соседних наций. Я из другого мира, из места под названием Аризона. Все, что я когда-либо говорил, было из этой страны… на самом деле было из моего дома.
«Все мои знания пришли из того, что я узнал дома. Медузы… политика… карточные игры… ткацкие станки… Я хочу быть библиотекарем, потому что раньше это была моя работа. Я погиб в автокатастрофе и каким-то образом очнулся в Катрин-дю Тело Понта».
Все странности, связанные с Кэти, наконец, сошлись в сознании ее мужа, пока она продолжала говорить, но Эбби казалось, что она может потерять сознание после того, как несколько раз проверила следующие несколько страниц, чтобы убедиться, что у нее нет галлюцинаций.
Это была какая-то дурная шутка? Откуда этот автор вообще мог знать, что Катрина Пуллман погибла в автокатастрофе? Не говоря уже о том, что она жила в Аризоне и имела сестру по имени Эбби?
В этой книге было слишком много конкретных подробностей из жизни Кэти. Автор должен был знать ее, но это тоже не имело смысла. Кэти была таким закрытым человеком. Все свободное время она проводила одна или разговаривала по видеосвязи со своей младшей сестрой, когда Эбби не была завалена домашними заданиями или у нее не было других планов.
Она лихорадочно перевернула книгу, чтобы проверить, кто автор. Джанин Эверетт. Эбби никогда о ней не слышала. Ей хотелось гневно спросить, как ее сестра оказалась в рассказе этого автора – неужели в нем больше нет уважения к мертвым? – но она была вынуждена сначала закончить его, чтобы посмотреть, нет ли там еще каких-нибудь странных фактов о Кэти.
В итоге Эбби дважды перечитала всю книгу, пропуская неважные части, в которых не упоминалось ничего странного или необычного о Кэти. Она записывала каждый случай в блокнот с номерами страниц и абзацев для справки.
Следующее, что она сделала, это выследила этого автора. У нее был веб-сайт — очевидно, это была не единственная книга, которую она когда-либо публиковала — и на нем был адрес электронной почты, по которому фанаты могли с ней связаться.
Она отправила очень резкое сообщение с требованием рассказать, что происходит с этой книгой. К ее удивлению, автор захотел встретиться с ней лицом к лицу, поэтому они договорились о видеочате.
