Эбби сердито скрестила руки на груди, когда несколько дней спустя ответила на видеозвонок. Она не могла отступить. При необходимости она бы подала в суд на эту женщину за клевету в память ее сестры. Выглядеть слабым было недопустимо.
«Хотите объяснить это?» она потребовала.
Джанин Эверетт, бледная женщина с темными волосами и глазами, вздохнула. «На самом деле я надеялся, что вы сможете мне это объяснить. Это не тот роман, который я написал».
«Не говори мне эту чушь», — прошипела Эбби. «Твое имя на обложке. Твоя фотография в заднем конверте с аннотацией «об авторе». Откуда ты знаешь всю эту информацию о моей сестре? Зачем ты так поступаешь с ней? И со мной? Я почти Такое ощущение, будто я на мгновение вернул ее себе, когда читал о Катрин Дюпон, а потом ты выкинул что-то вроде этого!»
«Мисс Пуллман, я никогда не создавала персонажа по имени Катрин Дюпон. Если вы послушаете меня на минутку, я бы хотела рассказать свою версию истории».
Эбби неохотно решила позволить ей, но брови не раздвинула. Яркий свет будет оставаться до тех пор, пока она этого захочет.
«Я иногда перечитываю то, что написала, потому что мне нравятся мои персонажи», — призналась Джанин. «Они мне как друзья, потому что я провел с ними так много времени. Несколько месяцев назад я перечитал «От кондитера до принцессы» и обнаружил нечто невозможное. История изменилась.
«Роман, который я написал, был от лица Алфея, но главной женской ролью была Марси Грандин. Он влюбился в нее из-за ее веселого характера и обаяния. Ей пришла в голову идея представить ко двору представителей простолюдинов, и после того, как принц Франц стал королем, она вышла замуж за Алфея, и с тех пор они жили долго и счастливо.
«Вся семья Дюпонов не вошла в финальную версию романа. Первоначально я планировал заставить Персиваля работать с наследным принцем, но вместо этого я остановился на персонаже герцога Орлы. Я даже не доработал для него других членов семьи, потому что он был таким грубым понятием».
Выражение лица Джанин стало безумным, а взгляд Эбби медленно вернулся к нейтральному выражению. Эта женщина была либо фантастической актрисой, либо вообще сумасшедшей.
Неужели она действительно ожидала, что она поверит в это? И она еще даже не дошла до того, чтобы включить всю личную информацию своей мертвой сестры. Этой женщине еще предстояло многое объяснить.
Автор продолжил. «А сюжетная линия о клане Канта? Это была идея, над которой я играл, но она не вошла в роман, потому что мой редактор настаивал на том, чтобы было меньше политических интриг и больше романтики. Она сказала мне завершить это сказочной свадьбой. вместо того, чтобы сделать это длиннее, я так и сделал.
«Но я не писал о беременности Мариэлы или о том, что герцог Орла одержим женщиной, или о чем-то, имеющем отношение к Катрин Дюпон. Особенно всю эту чушь о переселении людей! Я написал чистый фэнтезийный рассказ с фантастическими персонажами.
«Итак, скажи мне. Как твоя покойная сестра взяла на себя мой роман? Никто, кроме меня, не помнит, как он был раньше! Я попробовал поговорить об этом со своим редактором, и она посмотрела на меня, как на сумасшедшего. Никто из других фанатов этого не сделал. написал мне об этой проблеме раньше вас, так что я не думаю, что кто-то из них тоже это заметил».
Эбби моргнула. Джанин заметно расстроилась. Но к этому волнению примешивалось искреннее недоумение. Она действительно ничего об этом не знала.
Это казалось невозможным… но действительно ли сознание ее сестры пережило катастрофу и было пересажено в сознание вымышленного персонажа? Ее органы были пересажены в тела других людей. Кто она такая, чтобы говорить, что ее сознание тоже не было пересажено?
— Как ты думаешь… — нервно начала Эбби, едва осмеливаясь надеяться, что ее сестра где-то еще жива. «Как ты думаешь, это действительно может быть она там? Что она случайно изменила твою историю, приземлившись внутри?»
Джанин фыркнула. «Откуда мне знать? Мой роман изменился без моего ведома. На данный момент любое объяснение может быть правдоподобным».
Но как это произошло? В комиксах о переселении, которые Эбби прочитала по просьбе сестры, этот аспект вещей так и не был полностью объяснен. Люди как бы просто приняли произошедшее за чистую монету.
Если бы она не знала, как это произошло, у нее не было бы возможности вернуть ее обратно. Но ей абсолютно необходимо вернуть ее, если она еще жива.
Ее планы рухнули, когда она кое-что вспомнила. Кэти влюбилась в своего мужа. В конце книги они отправились переселять регион Канта. Захочет ли она вообще вернуться?
Что еще более важно… возможно ли это вообще? Ее тело здесь умерло. Ей не к чему было возвращаться. Если Эбби собиралась воссоединиться со своей сестрой, ей было бы разумнее поехать к ним.
Ей нечего было здесь оставаться, зная, что ее самый любимый человек на свете живет где-то в другом месте. Она всегда собиралась вернуться в Аризону, чтобы быть рядом с Кэти. Неужели все было так по-другому?
После свадьбы они всегда говорили о том, что станут соседями. Вместе воспитывают детей, устраивают барбекю на заднем дворе и все такое. Эбби отдала бы все в своей жизни здесь, чтобы это произошло.
«Напиши историю о том, как я поехала в Анналайас», — яростно сказала Эбби.
Джанин посмотрела на нее с явным скептицизмом. «Ты действительно думаешь, что это сработает? Я не имею никакого отношения к тому, как твоя сестра оказалась в моей книге».
Может быть, и так, но это был единственный кусочек ее плана. Как еще она могла оказаться в сборнике рассказов? Погибнуть в автокатастрофе на той же автостраде, что и Кэти в Аризоне?
Никаких гарантий не было. Если бы она попыталась покончить с собой и не была перенесена в мир романа, она бы никогда больше не увидела Кэти по-настоящему. Не лучше ли сначала попробовать менее потенциально вредный метод?
«Пожалуйста! Это все, что у меня есть», — отчаянно умоляла Эбби.
Выражение лица Джанин стало задумчивым. «Текст книги изменился… почему бы мне не написать что-нибудь о тебе на последней пустой странице ручкой. Вероятно, это не сработает, но я хочу попробовать».
Слезы наполнили глаза Эбби. «Спасибо».
Автор пошел за ручкой и начал тихо писать на последней странице, подняв взгляд менее чем через минуту. «Вот. Я написал: «Эбигейл Пуллман едет в регион Канта и воссоединяется со своей сестрой». Но я действительно не думаю, что что-нибудь произойдет…
Она даже не смогла закончить предложение. Эбби уже бесследно исчезла по ту сторону экрана компьютера.
