Башня с часами прозвенела, и Эбби подпрыгнула, поняв, что ее обеденный перерыв закончился. Она поспешно собрала свой недоеденный сэндвич, приготовленный из хлеба, который был чуть более мягким, чем тот, который шел к супу и кусочкам сыра, приготовленного Абеллой из коровьего молока на продажу.
Ее лицо вспыхнуло, когда она поняла, как долго она болтала. «Мне жаль, что я отнял у вас так много времени».
Блейз покачал головой. «Для меня было честью слушать вас. Надеюсь, мы скоро встретимся снова».
Он отдал ей такое же странное приветствие, как Хьюго при их первой встрече, что, по-видимому, было приветствием и прощанием здесь, и собрал свои вещи, прежде чем уйти. Эбби никогда не встречала человека, похожего на него.
Был ли его характер нормальным для этой страны или как? Хьюго так не вел себя, но он был полным негодяем. Из них двоих она, вероятно, предпочитала личность Блейза. По крайней мере, он был вежлив.
===
После этого Блейз часто ее разыскивал. Или, по крайней мере, так казалось Эбби, потому что он всегда делал обеденный перерыв в том же месте, что и она, и ждал, пока она помахает ему рукой.
Почему он всегда ждал, пока она подойдет к нему первой? Считалось ли здесь грубым подход мужчины к женщине? Она недостаточно выбралась в общество, чтобы понять все нюансы этой культуры.
Работать за кулисами, молчаливым помощником или даже управлять кассовым аппаратом — это совсем другое дело, чем вести непринужденную беседу. Она рано обнаружила, что управление кассовым аппаратом требует одних и тех же общих навыков в обоих мирах.
Хорошо, что в колледже она работала в закусочной быстрого питания. Это научило ее всему, что ей нужно было знать (и даже больше) об обслуживании клиентов. По крайней мере, некоторые вещи оставались неизменными, несмотря ни на что.
Блейз предпочитал слушать разговоры, и она не совсем понимала его, но Эбби была вынуждена признать, что он был для нее самым близким другом здесь. Она действительно могла немного скучать по нему, когда уезжала в Анналайю.
Она застрянет на корабле на очень долгое время. Если ей не с кем поговорить, она может немного сойти с ума.
За три дня до отбытия корабля Эбби горячо поблагодарила хозяев за то, что они позволили ей оставаться с ними так долго. Она пообещала отправить письмо, как только найдет сестру, чтобы они знали, что с ней все в порядке.
Хьюго блестяще сдал экзамен, поэтому смог отправить ее с официально заверенной рекомендательным письмом. Он отказался ехать с ней до порта, потому что путь в фургоне в одну сторону занимал полтора дня.
Эбби не могла по-настоящему завидовать ему в этом. За все время ее пребывания здесь им ни разу не удалось подружиться. Он был слишком резким и с самого начала возмущался ее присутствием.
Но она была в долгу перед ним за то, что он спас ей жизнь, когда она впервые приехала сюда, поэтому она была уверена, что поблагодарит его особенно. Он отмахнулся от этого, но отвернулся, чтобы она не видела, как он краснеет.
Она отправилась в общественном почтовом автобусе с несколькими другими пассажирами, направляясь к морю, и помахала рукой на прощание первым людям, которых она встретила в Сибацу. Она уже попрощалась с Блейзом в свой последний день работы в городе, но чувствовала себя немного опустошенной, зная, что больше не увидит его.
Поэтому, когда он появился на корабле, на котором она должна была отправиться в плавание, она была более чем удивлена. «Блейз! Что ты здесь делаешь?!»
Он откашлялся и не хотел смотреть ей в глаза. «Долг Воина — защищать тех, кто не может защитить себя. Простите меня, мисс Эбби… но я верю, что вам будет полезно иметь кого-то, кто защитит вас в вашем путешествии. Пожалуйста, позвольте мне сопровождать вас в горы».
У нее отвисла челюсть. Он настолько беспокоился о ее благополучии, что бросил все, чтобы помочь ей?! Хьюго не хотел этого делать, и она прекрасно это понимала. Так почему же он был?
«Ты уверен? Я имею в виду, я не хочу тратить твое время зря. А как насчет дальнейшего обучения?» — спросила она.
Блейз пожал плечами. Она впервые видела, чтобы он делал что-то настолько непринужденное. «Воинов также могут нанимать отдельные лица. Считайте это проверкой моих способностей быть телохранителем. Я могу сообщить об этом своему начальнику, когда вернусь».
У Эбби не было на это возражений. Было определенно странно, что этот молчаливый мужчина-гора решил отправиться так далеко ради нее… но возможно, он использовал это как предлог для путешествия. Ранее он уже проявлял интерес к региону Канта.
«Тогда хорошо. Добро пожаловать на борт, телохранитель. Приятно видеть вас», — сказала она с улыбкой.
Он на мгновение быстро моргнул, прежде чем восстановить самообладание. О чем это было?
Независимо от того. Она не могла сейчас беспокоиться о тривиальных вещах. Соленый морской воздух, крики чаек и осознание того, что она движется в правильном направлении, подняли ей отличное настроение.
Они с Кэти всегда любили пляж. Раньше они рыли гигантские ямы в песке, чтобы одну из них закопать и выключить, чья очередь каждый раз становилась все песчаной и грязной.
Капитан сказал им, что при хорошем ветре они доберутся до Анналайи за шесть-восемь недель. Если бы они этого не сделали, это заняло бы где-то три или четыре месяца. Эбби не могла себе представить, что ей придется застрять на лодке так долго, тем более что здесь не было нормальных ванных комнат.
Кэти посчастливилось иметь хорошую сантехнику, потому что она была дворянкой. Эбби, с другой стороны, большую часть времени была вынуждена пользоваться надворными постройками, потому что очень немногие здания имели подходящие туалеты.
Когда она увидела, что единственным туалетом на корабле было ведро, предназначенное для выброса за борт, ее чуть не стошнило. «То, что я делаю для тебя, Кэти», — с горечью подумала она. «Лучше бы в горах были нормальные туалеты, иначе я подниму бунт».
Современная девушка, такая как ее сестра, должна внедрять подобные инновации в своем новом доме… верно? Блез сказал ей, что новый молодой лидер Канта многое изменил, чтобы сделать жизнь своего народа более удобной, не зная, что ее сестра была его женой.
Эбби была уверена, что это дело рук Кэти. Она была умной с тех пор, как они были очень маленькими. И она многое знала о политике благодаря своей ученой степени.
Если кто-то и собирался оказаться в центре сюжета политически окрашенного романа, то хорошо, что это была она. Подобные ситуации были практически созданы для нее. Ей действительно нравилась большая часть курсовой работы в колледже, хотя из-за плохого здоровья у нее были проблемы с посещаемостью занятий и выполнением всех заданий вовремя.
