Уже должна была начаться следующая песня, когда ко мне подошел какой-то случайный дворянин лет 40-ти. Должно быть, он потерял жену и искал новую.
Я отчаянно осмотрел комнату. Перси! Где ты! Иди сюда и сдержи свое обещание!
К моему удивлению и благодарности, странный парень с грустными глазами, наблюдавший за мной ранее, бросился меня спасать.
«Простите меня, лорд Майрон, но дама пообещала мне следующий танец».
Мужчина постарше выглядел крайне разочарованным, но перед тем как уйти, коротко поклонился. Я испытал такое облегчение, что высказал свое мнение.
«Ты только что спас мне жизнь».
Таинственный мужчина улыбнулся мне. — О? Как так?
Я стал свекольно-красным. Я не собирался говорить это вслух.
«Эм… мой брат обещал держать подальше от меня мужчин старше тридцати, но я потерял его из виду», — признался я. «Вы пришли как раз вовремя».
В этом парне было что-то такое, что вырывало из меня слова. Да, раньше он смотрел на меня довольно пристально, но я был готов простить это после его гладкого сейва. По крайней мере, от него не исходило жуткое впечатление, как от герцога.
«Твой брат?»
«Да, Персиваль дю Пон, следующий в очереди на графство. Он меня довольно защищает и был чем-то вроде моего телохранителя, пока мы были в столице».
«Высокий, каштановые волосы, голубые глаза? Обычно у него серьезное выражение лица?» — спросил загадочный человек со странным выражением лица.
— Да, ты его знаешь?
«Я видел его поблизости», загадочно сказал мужчина.
Где была моя голова сегодня? «Сэр, я только что понял, что не знаю вашего имени. Я…»
«Все здесь знают, кто вы, леди Катрин Дюпон». Я надулся. Спасибо, что напомнил, чувак. Он продолжил, как будто не заметил. «Ты можешь звать меня Ал».
— Ал? Но это ничего не говорит мне о тебе, — возразил я.
Очевидно, он уже знал меня, поскольку выбрал меня из всех здесь, чтобы танцевать. Вероятно, это было просто потому, что я был здесь новичком.
Он ухмыльнулся, и тяжесть в его глазах, казалось, исчезла. «У вас есть прозвище, леди Кэтрин?»
«Вообще-то да. Я предпочитаю это имя Кэтрин, но теперь меня так называют только два человека», — задумчиво сказал я.
Этот парень выглядел довольно обычным, поэтому, вероятно, не помешало бы добавить в этот список еще одного человека. Я пропустил свое настоящее имя.
«Пожалуйста, не стесняйтесь называть меня Кэти».
— Кэти, — сказал Ал, словно смакуя имя. «Думаю, это тебе больше подходит. Тогда я буду звать тебя Кэти. Леди Кэти звучит немного странно, потому что это рифмуется и все такое. Надеюсь, ты простишь неформальность».
Я рассмеялся. Не вежливая, цивилизованная леди. Настоящий смех. Такие, которые не вырывались из меня с тех пор, как я углубился в этот роман.
Я прижала руку ко рту, прежде чем кто-либо заметил, быстро задушила его, прежде чем вернуть руку в правильное положение для танца. «Прости меня. Это было… действительно смешно».
«Я рад, что тебе понравилось. Возможно, с этого момента мне следует называть тебя леди Кэти, если это заставит тебя так смеяться», — поддразнил он с блеском в глазах.
«Пожалуйста, не надо», — умоляла я, борясь с желанием снова засмеяться. «Моя мать убила бы меня, если бы увидела, как я смеюсь».
Он покосился на меня. «Твоя мать, кажется, не очень хорошо тебя знает».
«Она этого не делает», — признался я, прежде чем осознал свою ошибку.
Нельзя оскорблять дворянина прямо в присутствии других дворян. Предполагается, что это нужно делать тонко, искажая слова.
«Не нужно расстраиваться, леди Кэти. Честно говоря, ваша прямота освежает. Люди вокруг меня всегда скрывают свои истинные мысли».
Вот оно — снова грусть в его глазах, смешанная с оттенком смеха из-за моих выходок.
«Это, должно быть, утомительно».
«Это так. Так что кто-то вроде вас — глоток свежего воздуха», — сказал он с искренней улыбкой.
Моё сердце немного дрогнуло. Меня еще никогда не называли глотком свежего воздуха. Дома все (кроме Эбби) считали меня обузой.
«Это настоящий комплимент, сэр Эл».
«Я рад, что ты так думаешь. Вообще-то, я хотел представиться тебе перед этим. Сначала я…»
Песня закончилась, и Перси наконец догнал меня, оборвав все, что собирался сказать Ал. «Кэтрин, мой знакомый хочет с тобой потанцевать».
Я не мог в это поверить, но был разочарован! Мне хотелось услышать, что скажет этот интересный человек. Я повернулась к нему, чтобы извиниться, но он уже ушел.
«Я иду», — грустно сказал я брату.
