У Кэти было несколько прекрасных идей о том, как решить дипломатическую сторону дела, в том числе отправить с ним небольшую делегацию. Ее второму брату – или, по крайней мере, брату Катрин Дюпон – нечего было делать в родовом поместье, потому что он был младшим сыном, а их отец был еще жив.
Он изучал политику в престижной дворянской академии и знал, как себя вести. Он также неофициально встречался с женщиной, которую его родители не одобряли, которая довольно хорошо разбиралась в политике и была одной из помощниц короля Франца.
Марси Грандин тоже была их подругой и, вероятно, согласилась бы пойти. Оставалось только стать действительным членом клана Канта, чтобы быть уверенным, что их интересы будут должным образом представлены.
Блез был впечатлен изобретательностью плана. Шибацу уже был в союзе с Анналайасом, поэтому отправка двух их граждан, имевших связи как с королевской семьей, так и с Канта, должна облегчить задачу.
Проблема заключалась бы в том, чтобы найти члена клана, готового отправиться в путешествие. Большинство из них проделали очень долгий путь, чтобы попасть сюда, и даже первые из прибывших пробыли на родине всего два с половиной года.
«Идеальный кандидат должен быть незамужним, чтобы ему не пришлось оставлять семью», — размышляла Кэти. «И иметь хотя бы базовые знания об обычаях Сибацу. Сколько семей бежало туда после набегов?»
«Если я правильно помню, три. Два из них в Раише. Большинство из них оказались в Анналайасе или Ровенхильде», — нахмурившись, сказал Аламар. «Я совершенно уверен, что из этих семей только четыре или пять человек не женаты».
Его жена кивнула, думая об этом. «Правильно… нам придется их выследить. Я уверен, что мы могли бы найти где-нибудь добровольца, незнакомого с Шибацу, но давайте сначала попробуем их».
Он вздохнул. «Я все равно планировал поехать к Раише на следующей неделе. Могу перенести это на завтра».
Чтобы добраться туда на лошади, потребовалось почти три часа, отсюда и нечастость его визитов. Это была формальность, призванная убедиться, что все идет хорошо, и помочь реализовать некоторые программы и технологии, которые придумала Кэти.
Аламар упомянул об этом раньше, пока они ждали возвращения Кэти, прежде чем он начал пытаться разобраться в чувствах Блейза. Они хотели, чтобы все их люди в равной степени пользовались одинаковыми возможностями.
Первоначально не было достаточного количества людей, чтобы гарантировать второе поселение. Но поскольку возвращающиеся беженцы прибывали толпами, многие из них решили восстановить еще один старый город поближе к шахтам, где хранились другие материалы.
Канта были очень целостной, ориентированной на сообщество культурой. Все они верили в то, что должны способствовать общему благу, а не сосредотачиваться на своих собственных интересах. Должен был быть кто-то, готовый отправиться далеко от дома, который они едва отвоевали, чтобы защитить его будущее.
Собрав план настолько, насколько это возможно, без официального одобрения со стороны потенциальных делегатов, Кэти начала задавать вопросы о путешествии из Шибацу. Блейзу было явно не по себе, потому что у него было ощущение, что ее мысли пугающе совпадают с мыслями ее мужа.
У этих двоих общий мозг или что? Как им обоим удалось увидеть его насквозь, когда больше никто этого не сделал?
И снова от дальнейших допросов его избавил кто-то вернувшийся. Эбби и Адам радостно болтали, входя в дверь. Они держались за руки, и ее глаза сверкали неподдельным удовольствием. Видимо, она развлекалась со своим единственным племянником.
Сердце Блейза сжалось. Он никогда не видел ее такой красивой. В этом заключалась разница, которую имело общение с ее семьей. Было бы слишком эгоистично просить ее оставить это позади, даже если бы это было в далеком, далеком будущем.
Она никогда не должна была принадлежать ему. Он прояснил бы смех над ее проблемой, чтобы прояснить ситуацию и положить конец всему чисто, без чувства вины.
«Мама! Я играла с Хаганом и Иидой в песочнице, и тетя Эбби показала мне Симбу!» — воскликнул Адам, бросившись к ногам матери. «Я тоже хочу котенка. У Хагана и Ииды есть котята».
Кэти пощекотала сына под подбородком, чтобы он рассмеялся с яркой улыбкой на лице. «У Хагана и Ииды есть сарай, а у нас нет. Но, похоже, тебе было очень весело». Она повернулась к сестре. «У тебя серьезно есть кот по имени Симба?»
Эбби покраснела. «…Я случайно взяла себе котенка рыси и не могла придумать другого имени. Даже не знаю, мальчик это или девочка».
Аламар так сильно фыркнул, что наклонился вперед. «Как случайно усыновить дикое животное?»
«Скормив его куском вяленого мяса. Оно запечатлелось во мне, как утенок».
Они завыли от смеха, когда она застенчиво ухмыльнулась, а Блейз в замешательстве наблюдал за этой сценой. Почему было нормально, когда они смеялись, а когда он это делал, нет? Это было совсем несправедливо! Он тоже хотел иметь возможность свободно смеяться над ее выходками.
Это могло быть потому, что они были семьей… или она просто ненавидела его, и все жесты дружбы с ее стороны были воображаемыми. Нет. Это было невозможно. Они определенно были друзьями. Все эти драгоценные моменты в их путешествии должны были быть искренними.
Блейз мог понять, что это нормально, если Кэти в какой-то степени сделала это. Они были ближе, чем любые братья и сестры, о которых он слышал. Но почему это мог сделать ее муж, с которым Эбби познакомилась всего несколько часов назад, а не тот, кто знал ее несколько месяцев?
