Был ли это настоящий комплимент от ее обычно молчаливой подруги? Блейз никогда не говорил ничего такого, чего не имел в виду, а также был не из тех, кто смягчает свои слова. Эбби была в замешательстве. Он никогда раньше не делал ей комплиментов.
«Действительно?» — скептически спросила она.
Он кивнул. «Да. Я верю, что с тобой здесь, чтобы помочь своей сестре, Канта продолжит достигать новых высот».
Это была одна из самых приятных вещей, которые он мог ей сказать. Он верил в ее способности, хотя никогда не видел, чтобы она делала что-то выдающееся. Их разговоры в основном состояли из глупых детских историй из дома и комментариев о путешествии.
Блейз не знал, что она получила академическую стипендию в престижном университете или сразу после школы попала в довольно крупную фирму графического дизайна. В этом мире не было ничего, что указывало бы на ее интеллект.
И все же он все еще думал, что она поможет Кэти, которая, возможно, была одним из самых изобретательных людей в этом мире. Это очень много значило для нее.
Ее сердце согрелось, и она искренне улыбнулась ему. «Спасибо. Очень приятно это сказать».
— Я имел это в виду, — твердо сказал Блейз. Он слегка пошевелился, выглядя почти нервным, прежде чем заговорить снова. Эбби никогда раньше не видела, чтобы он нервничал. «Есть недоразумение, которое я хотел бы прояснить, прежде чем уйти… единственная причина, по которой я так сильно смеялся, когда вы взяли эту рысь, заключалась в том, что я сдерживал смех над другими вещами, которые вы делали».
Она уставилась на него, но он продолжил.
«Я всегда считал тебя забавным, но не хотел обидеть тебя смехом. Я считал, что моя точка зрения подтвердилась, когда ты был так расстроен моим смехом в тот момент, но ты, похоже, не возражал, когда Кэти и Аламар смеялись над то же самое позже.
«Признаюсь, я не понимаю, почему это так. Тем не менее, я хотел, чтобы вы знали правду, прежде чем я уйду, и искренне надеюсь, что ваш гнев на меня утихнет. Я не хочу, чтобы мы расстались в плохих отношениях».
Эбби была совершенно ошеломлена тем, что он сказал. Тогда все это время… он не был совершенно жестким и лишенным чувства юмора? Он думал, что она смешная?
Что еще более важно… почему он казался почти грустным при мысли, что она злится на него? Она никогда раньше не видела, чтобы он проявлял такие основные человеческие эмоции. Она заметила беспокойство, но не более того.
«Я злился только потому, что тогда я не пытался быть смешным, а ты не смеялся, когда я пытался тебя рассмешить!» — выпалила Эбби, прежде чем тут же пожалеть об этом.
Он не знал о ее попытках проверить, есть ли у него чувство юмора. Будет ли он на них обижен? Она тут же попыталась отступить и извиниться. «Мне очень жаль, я никогда раньше не видел, чтобы ты смелся, поэтому за несколько дней до того, как я нашел Симбу, я пытался пошутить, но был немного расстроен, что это не сработало».
Блейз в замешательстве покосился на нее. «Зачем тебе это делать?»
«…Мне было любопытно, что тебя задело. Я полагала, что у каждого должно быть чувство юмора, но я еще не видела твоего. Мне очень жаль», — снова извинилась она, чувствуя себя ужасным человеком.
Он покачал головой. «Нет необходимости извиняться за это. Честно говоря… я польщён тем, что ты интересовался мной».
Подожди, что? Неужели это действительно стоило того, чтобы ему льстили? Большинству людей это показалось бы странным. Эбби не думала, что в их отношениях есть что-то серьезное; что они были просто двумя людьми, которые разговаривали, чтобы развлечь друг друга в долгом и скучном путешествии.
Небольшая часть ее была вполне довольна тем, что его чувства к ней, казалось, были глубже, чем она думала. Другая маленькая часть приказала ему заткнуться, потому что это никуда не денется. Он уезжал, как только они получили ответ от Эдмунда и Марси.
Даже если у Блейза и было тайное чувство юмора, они все равно были слишком разными. Он был гордым представителем класса Воинов и не оставил бы свой пост ради такой незначительной личности, как она. До сих пор он никогда не давал ей никаких признаков того, что считает ее работой.
Эбби все еще пыталась придумать, что сказать в ответ, когда ворвалась Кэти, размахивая письмом в руке. «Ребята! Я получил ответ, и они сказали «да»! Блейз, чтобы успеть на следующий корабль до Шибацу, тебе нужно завтра встретиться с Эдмундом и отправиться в столицу, чтобы забрать Марси».
Ее сердце упало. Ему уже пора было уходить? Она знала, что это произойдет; она не должна чувствовать разочарование.
Их дружба всегда была временным отвлечением от дороги, ведущей в никуда. Эбби сможет завести здесь больше постоянных друзей, не беспокоясь о том, что их убьют в другой стране во время какой-нибудь опасной миссии.
«Прошу прощения, мисс Эбби. Мадам Лидер клана. Мне нужно подготовиться к путешествию», — серьезно сказал Блейз, прежде чем отдать им честь и отправиться в конюшню.
Эбби в растерянности села за кухонный стол. Кэти понимающе улыбнулась и села напротив нее. — Ты будешь скучать по нему, не так ли?
— Нет! Что заставляет тебя так думать? — ответила она оборонительно.
В глубине души она знала, что лжет. Она будет ужасно скучать по нему, хотя это запрещено. Она никогда не могла скучать по нему. Он был всего лишь Воином, исполняющим свой долг – доставить нуждающегося в безопасности человека в чужую страну.
Кэти положила письмо на стол и подняла на нее бровь. «Потому что ты ведешь себя с ним так же, как с тем мальчиком, в которого ты сильно влюбился в седьмом классе, чья семья переехала в Миннесоту. Ты хандрил несколько дней».
Эбби внутренне выругалась. Нечего было скрывать от того, кто знал ее лучше всех. Всегда было невозможно хранить секреты от сестры, пока они росли. Кэти не только слишком хорошо знала ее, но и обладала особым талантом заставлять ее раскрывать свои секреты.
Сначала она сказала, что Эбби будет скучать по нему, а потом сразу же влюбилась? Правда ли она? Она не могла постоянно интересоваться кем-то настолько стойким, даже если бы он был красивым, добрым и надежным.
«Не смотри на меня так», — отрезала она. «Меня бы никогда не заинтересовал такой скучный парень!»
Кэти просто пожала плечами. «Я не думал, что меня заинтересует ребенок-переросток, но вот у нас почти двое детей спустя».
«Двое детей — ты беременна?!»
Она кивнула. «Мне всего три месяца, поэтому мы еще никому не сказали, но я подумал, что ты должен знать. Но это не имеет значения. Я пытаюсь сказать тебе, что ты не можешь контролировать, кто тебе нравится. Иногда это просто Бывает, мои чувства к нему закрались во меня и не проявлялись, пока мы не поженились какое-то время.
«Я думал, что он мне не может нравиться, потому что он был слишком дураком и никогда ни к чему не относился серьезно. Со временем он показал свою серьезную сторону все больше, но до этого момента я уже зашел слишком глубоко. Он был лучшим другом, который у меня когда-либо был». Забота о нем как о человеке привела к заботе о нем как о мужчине. Это было естественно, поскольку мы провели так много времени вместе с Блейзом, шесть месяцев?»
«Что-то в этом роде. Но до этого мы были вроде как приятелями по обеду», — призналась Эбби.
Кэти подняла бровь. «Друзья по обеду?»
