Снежные месяцы были ужасными. Эбби не была уверена, как такая жительница пустыни, как Кэти, могла приспособиться.
Когда она спросила, ее сестра криво ответила: «Я не знала. Посмотрите на меня. На мне свитер, халат, пушистые пижамные штаны, три слоя носков и пью горячий шоколад, но мне все еще холодно. Я провожу большую часть дня, оттаивая перед огнем, когда мне нужно выйти на улицу».
Кэти была очень хорошо укутана. Теперь, когда ей нужно было заботиться о младенце, который не мог выйти на улицу, кто-то другой заменял ее смену в библиотеке. Иногда Эбби присоединялась к Алу в его обходах, проверяя людей, чтобы компенсировать слабость молодой матери, но по большей части она тоже избегала выходить на улицу.
Холод в горах пронзил до костей. Эбби была благодарна, что ее сестра нашла способ изобрести пушистую пижаму, потому что она спасла ей жизнь. Она была почти так же закутана, как и Кэти, и холод все еще ощущал ее.
Сидеть перед огнем не было проблемой. Это происходило всякий раз, когда входная дверь открывалась и приносила с собой ветер. Эти двери были более изолированными, чем могла себе представить Эбби (вероятно, это заслуга Кэти со всеми ее случайными знаниями из дома), поэтому они неплохо справлялись с защитой от холода.
Проблема заключалась в сохранении тепла. Для пожара требовалось много дров, и только они были в гостиной. В целях безопасности его пришлось потушить на ночь. Кровати были застелены множеством толстых одеял и лежали многослойными.
Эбби немного завидовала сестре. У нее был человеческий обогреватель, который согревал ее во время сна зимой.
Однажды утром она зашла к ним, чтобы не пускать Адама, который проснулся рано, потому что у них с Азой была особенно тяжелая ночь. Одеяла были натянуты до подбородков, так что она не могла видеть ничего, кроме лица Кэти, уткнувшегося носом в впадинку шеи Ала.
Судя по комочкам одеяла, их руки тоже обнимали друг друга. Это выглядело ужасно уютно. Чего бы она не отдала, чтобы кто-то согрел ее по ночам. Блейз на мгновение мелькнул в ее голове, прежде чем она отбросила эту мысль. Нет. Мысли о нем не помогут.
В конце концов она нашла компромисс. Она научила Симбу, который уже утроился в размерах, спать с ней по ночам и бродить по улице в остальное время.
Когда рысь подросла, стало очевидно, что это самец; в конце концов, его имя ему подходило. Теперь он был размером с обычного домашнего кота и продолжал расти. Его пушистое тепло помогло ей немного преодолеть ревность.
Эбби была немного «совой», поэтому впустила его около 23:00 и выпустила снова около 7 утра, когда Адам имел обыкновение просыпаться. Если она проспала, он громко завыл, чтобы его выпустили заниматься делами и охотиться.
На этом этапе жизни Симбы она обычно видела его только по ночам. Время от времени она замечала, как он днем крадется в лес возле дома или выходит из него.
Как приучить рысь спать большую часть ночи? С вкусняшками. Их много. Во время тренировочного процесса Эбби старалась всегда иметь под рукой его любимое вяленое мясо. Ему потребовалось всего две недели, чтобы полностью акклиматизироваться и ждать ее у входной двери в назначенное время.
Адаму всегда хотелось поиграть с котенком, когда он каждое утро видел, как Эбби выносит Симбу за дверь, но это была плохая идея по ряду причин. По утрам он всегда нервничал и хотел освободиться, чтобы случайно не причинить вред Адаму, спешащему спастись.
Эл и Кэти поначалу скептически относились к тому, чтобы впустить рысь в дом даже на несколько часов. Эбби убедила их, показав, насколько он послушен с ней, и напомнив им, что он ни разу не нападал на скот жителей деревни, потому что предпочитал охотиться глубоко в лесу.
Симба лапал ее за плечо и начинал мяукать. Пришло время его выпустить.
Тяжело вздохнув, Эбби оставила тепло своего одеяла и выпустила его так быстро, как только могла, побежав обратно в свою комнату, чтобы снова уютно устроиться, прежде чем все тепло потеряется. Больше никто еще не проснулся, что было обычным явлением с тех пор, как родилась Аза. Вся семья могла слышать ее крики по ночам. Они спали, когда она это делала.
Адам заполз к ней в постель минут через пятнадцать. «Тетя Эбби, мне холодно. Можете ли вы сделать мне немного горячего шоколада?»
— Ещё немного, детка, — сонно пробормотала она. «Тетя Эбби устала».
Маленький мальчик надулся. «Все всегда устают из-за ребенка. Это несправедливо».
Эбби взъерошила его копну черных волос, прежде чем поцеловать его в щеку. «Вот такие дети. Ты была такой же. Если позволишь мне немного тебя обнять, я даже добавлю зефира. Не говори маме, ладно?»
Зефир был особенным лакомством из-за того, насколько долгим был процесс извлечения желатина из костей животных. Кэти припрятала немного зефира и позволила себе одну зефирку на чашку горячего шоколада.
Здесь они были намного больше, чем мини-версии, которые они обычно покупали для горячего шоколада дома. Она показала Эбби тайник с полной уверенностью, потому что она оценила бы красоту знакомого лакомства, но ей не нравилось, что они были у Адама, потому что он мог съесть их все менее чем за пять минут.
Пока она не позволила ему увидеть, где они спрятаны, и достала только один, все будет в порядке. По крайней мере, шоколад не был редкостью, поэтому горячий шоколад можно было готовить почти каждый день. Если они этого не пили, то прибегали к чаю или горячему молоку с пряностями, чтобы согреться.
Кэти страстно ненавидела чай, но Мариэла прислала ей несколько экзотических чаев из других королевств, которые, по ее мнению, были в порядке. Но она приберегала их для особых случаев, чтобы и они ей не надоели.
Эбби показалось забавным, что ей так надоело пить чай, но она могла постоянно пить горячий шоколад без проблем.
Она отмахнулась от этого. «Вы были бы такими же, если бы вам приходилось терпеть бесчисленные чаепития с людьми, которые тайно ненавидят вас и говорят о вас в лицо в «респектабельной» манере. С тех пор, как я живу здесь, я выпил достаточно чая, чтобы наполнить несколько ванн, и ни одной из них. воспоминания приятные».
Мысль о том, что чая хватит на несколько ванн, заставила Эбби почувствовать легкое недомогание. Неудивительно, что ей это надоело. Ее сестра должна была стать писательницей; она умела обращаться со словами. Однако ей не хватало творческого подхода, и она предпочитала читать то, что написали другие.
