Присутствие на свадьбе Дже и Кириен было для Блейза просто болезненным. Это была традиционная церемония в Сибацу, но жених, похоже, не возражал против того, чтобы его хоть немного не представили. Он смотрел только на свою невесту.
Признаться, она была прекрасна. Ее фиолетовые глаза сверкали так же ярко, как и одолженная тиара. Ношение бриллиантов на бровях было свадебной традицией в их стране и символизировало процветание в их совместной жизни.
Между ювелирами и менее состоятельными горожанами существовало взаимопонимание относительно предложения доступной аренды для свадеб. Традиция была очень важна.
Блейз не мог не задаться вопросом, как будет выглядеть Эбби в свадебной тиаре, прежде чем мгновенно отбросить эту мысль. Нет. У него была работа. На этом континенте было так много мест, которые стоит увидеть, прежде чем весной вернуться в Анналайас.
Предложение Марси оказалось успешным – слава богу – и теперь она, Эдмунд и Джей делили свое время между столицей, чтобы продолжить обсуждение будущих дипломатических отношений и различными лагерями Воинов, чтобы найти людей, желающих стать частью программы обмена.
Он не сомневался, что они найдут множество желающих. Он был не единственным, кто мечтал о приключениях. Были и те, у кого не осталось семьи, и они присоединились к Воинам, чтобы получить шанс стать частью чего-то.
Если бы ему пришлось угадывать, это были бы мужчины, которые хотели бы поселиться в регионе Канта навсегда. Все остальные, скорее всего, захотят вернуться домой, как только задание будет выполнено.
Анналайас делил континент с Ровенхильдой и Независимой нацией Канта. Первые две были большими и могущественными странами, а третья состояла из двух простых поселений и людей с общей идеологией, обитавших в горном хребте, который считался непригодным для проживания.
У Шибацу тоже были свои соседи. Он занимал юго-восточную часть континента со Станарусси на севере, Нирией в центре и народами Ганла и Ланкри на западном побережье.
Рубиновые острова технически не были связаны с Шибацу, но они были ближе к Сибацу, чем к любой другой стране, поэтому регулярно торговали и были включены в карты континента. Блейз слышал, что они прекрасны, но у него не было возможности посетить их из-за опасных зимних штормов в океане.
Он всегда мог навестить их позже. На данный момент его отправляли с различными миссиями по защите торговцев и случайных путешественников как в пределах границ Сибацу, так и в соседние страны.
Станарусси был нацией интеллектуалов, давшей больше историков и ученых, чем любая другая страна в известном мире. Их люди были маленькими и худыми, но их нельзя было недооценивать. Их оружие было настолько ужасающим, что никто не осмелился напасть на них за последние двести лет.
Предпочитая оставаться в покое, они мало вмешивались в международные дела. Несмотря на это, их нынешняя королева была принцессой Анналайи. Этот политический брак, вероятно, был заключен в надежде, что Станарусси не направит против них свое оружие.
Они разрешили торговлю только с Шибацу и Нирией, потому что им нужны были материалы, которые было легче найти на их территориях, чтобы продолжить свои эксперименты. Блез нашел их очаровательными. Их технология была за пределами его понимания, но он был уверен, что Эбби сочтет ее примитивной.
То, о чем она говорила со своей сестрой, например, о путешествии по небу и возможности звонить людям за тысячи миль, было невозможно даже по стандартам Станарусси. И все же он был впечатлен.
«Ты похож на бывалого путешественника», — обратился к нему один из станарусских купцов, с которыми торговала его компания.
— …Полагаю, — осторожно сказал Блейз.
Этот человек определенно пытался ему что-то продать. Он не поддался бы на это. Проработав столько месяцев с торговцами, он понял, что это стандартный трюк; Сначала польстите покупателю, чтобы отвлечь его и заставить заплатить больше, чем стоит товар.
— У тебя есть женщина, ожидающая твоего возвращения? — спросил он, указывая на ленту, которая все еще была обмотана вокруг запястья Блейза.
Он сказал да, за неимением лучшего объяснения, и глаза торговца загорелись. «У меня есть идеальная вещь. Знаете ли вы, что музыку можно запечатлеть в коробке?»
Несмотря на себя, Блейзу было любопытно. Как можно было уместить музыку в коробку? Купец вытащил изящную резную шкатулку из красного дерева с откидной крышкой, в которую было вложено овальное зеркало. Когда крышка открылась, заиграла музыка. Когда он закрылся, музыка прекратилась.
Он несколько раз пробовал открыть крышку, чтобы увидеть, как работает это, казалось бы, волшебное устройство, но так и не смог понять. «Как это работает?» он потребовал.
Купец улыбнулся. «Простая механика. Итак. Как думаешь, ей это понравится?»
Эбби очень нравилась музыка… Блейз слышал ее напевание мелодий, которые он ей не часто узнавал, во время их путешествия в Анналайас. Ей, вероятно, понравится эта странная шкатулка.
«Сколько это стоит?» — неохотно спросил он.
«Сделка всего за пятнадцать серебряных монет».
Пятнадцать серебряников?! На такие деньги он почти мог бы оплатить поездку двух человек в Анналайас! Он знал, что это мошенничество, но не мог удержаться от покупки, представляя выражение лица Эбби, когда она получила подарок поверх благополучно возвращенной ленты.
«У вас есть сделка».
Блейз взял музыкальную шкатулку и обменял деньги; проявляя особую осторожность, чтобы убедиться, что его не слишком сильно трясло в рюкзаке. Эти люди были умны и знали, как вытянуть из людей деньги. Он полагал, что научные достижения не могут стоить дешево.
Нирия была гораздо менее интересна, поскольку их обычаи были очень похожи на обычаи Шибацу. Основное отличие заключалось в том, что их общество было матриархальным. Их правительницей была королева, а не король, и у нее было много супругов и наложниц мужского пола.
Их воинами также были женщины, а мужчинам оставалось заниматься сельским хозяйством, охотой, творчеством и воспитанием детей. Но по большей части они делились одинаковой одеждой, музыкой и едой со своими соседями.
Ганла и Ланкри были братскими нациями, которые были одним целым до того, как гражданская война разделила их примерно пятьдесят лет назад. Таким образом, их обычаи были почти идентичны друг другу. Раскол произошел из-за того, что две политические фракции разошлись во мнениях относительно того, как использовать ресурсы вдоль береговой линии.
Где бы он ни был, их еда казалась ему самой уникальной. Они ели много морепродуктов, и то, как они их приправляли, не походило ни на что, что он когда-либо пробовал.
Блез находил свои путешествия увлекательными, но они не принесли ему того удовлетворения, на которое он надеялся. Он объездил весь континент и вернулся обратно, но в его сердце до сих пор оставалась дыра в форме Эбби, которую не могли заполнить никакие наблюдения за миром.
