Я не мог дождаться, когда Марси отправится во дворец. Мне нужно было уйти отсюда до того, как герцог или какой-нибудь другой богатый, влиятельный человек окончательно одолеет мою бессердечную стяжательную мать.
Мне не нужно было много. Все эти оборки и маскарадные платья выдали бы меня. Я стащила пару обычных платьев для служанок, которые выглядели так, будто они поместятся в сумку, и перекинула их через плечо, прежде чем выскользнуть из окна и спуститься по решетке.
Я бы никогда не попытался сделать что-то подобное дома, но теперь мое тело стало намного ловче.
Ради Перси я бросил один грустный взгляд на дом, прежде чем отправиться в единственную прочную пару обуви, которая у меня была — сапоги для верховой езды. Мои волосы были просто заплетены в пучок и спрятаны под шалью. В остальном это было слишком долго и заметно.
Сначала я пошел на пляж, так как, когда я проходил мимо, было похоже, что в пекарне началась послеобеденная суета. Я зашел бы и поговорил с владельцем после того, как некоторое время наслаждался пейзажем.
Я сказал слугам, мимо которых проходил по пути в свою комнату, что я «нездоров», а это означало, что меня, вероятно, не обнаружат как пропавшего без вести до ужина.
Я нашел укромное место на вершине гигантской скалы и поднялся наверх. Было бы трудно увидеть меня с земли, если бы вы специально не смотрели. Но кто в этом мире лазил по камням?
Прижав колени к груди, я посмотрел на горизонт. Моя шаль была в рюкзаке, так как океанский бриз был настолько сильным, что ее могло сдуть.
Хотя светило солнце, воздух был холодным. Мне было все равно. Мне особо некуда было идти.
Позади меня послышался мужской голос. «Ну, если это не леди Кэти. Я определенно не ожидал встретить тебя здесь».
Я поднял глаза с полуулыбкой на лице от тупого прозвища. «Сэр Ал, это вы. Что вы здесь делаете?»
«Я мог бы задать вам тот же вопрос. Я случайно увидел вас с более каменистой стороны берега. Я прихожу сюда всякий раз, когда могу уйти. Океан огромен и таинственен, не так ли? Я не хотел бы ничего лучше, чем найди корабль и уплыви подальше от всего, но это не совсем возможно».
«Мы в одной лодке, друг мой», — сказал я со вздохом, естественно переходя к своей обычной речи. Ал был самым случайным человеком, которого я встречал в этом мире, так зачем беспокоиться о формальностях?
«Я убегаю от всех своих женихов. Хотя я еще не совсем понял, куда идти».
Он устроился рядом со мной, на его лице отразилось смутное удивление. «Я думал, что все молодые леди не хотят ничего, кроме как выйти замуж в хорошем доме ради своих семей».
«Не я! Я вообще не хочу замуж!» — выпалил я.
Такое социальное табу, но я сомневался, что этого странного дворянина это заинтересует, основываясь на всем, что я видел о нем до сих пор.
Ал склонил голову и откинулся назад, опираясь на руки. «А почему?»
Я посмотрел на волны и внезапно смутился. Возможно, его все-таки заботила моя оплошность.
«Эм, я не думаю, что ты поверишь мне, если я тебе скажу».
«Попробуй меня».
«Я не верю в концепцию браков по расчету, необходимости или заключения союзов. Если я когда-нибудь выйду замуж, я хочу сделать это, потому что я влюблен. Как и мои родители».
Мои родители так любили друг друга! Они были в юбилейной поездке во Флориду, когда попали в ураган, приближения которого никто из метеорологов не предвидел.
Они были счастливы вместе двадцать лет. Где бы они сейчас ни были, я надеялся, что они смогут быть вместе.
«Ваши родители, граф и графиня Дюпон, были любовной парой?» — спросил он с сомнением.
Упс. С этим парнем было слишком легко быть собой.
«Не они… люди, которых я на самом деле считаю своими родителями. Э-э, моя няня. И ее муж», — неуклюже сказала я.
«Но графиня — моя мать — хочет выдать меня замуж за того, кто предложит самую высокую цену. Сейчас кажется, что герцог Орла — ее первый выбор». Выражение моего лица помрачнело.
— Тебе… не нравится герцог Орла?
«Нет! Честно говоря, он меня пугает. Я не могу это объяснить как следует, но он вызывает у меня странные вибрации».
«Энергетика?»
Ах, у них здесь не было понятия вибрации. «Эм, у него странная аура?»
Ал все еще выглядел растерянным. Я попробовал еще раз. «Он вызывает чувство, которое заставляет меня чувствовать себя некомфортно».
Это был билет. Он кивнул, переваривая эту информацию. «У него никогда не было возможности побыть ребенком, поскольку он унаследовал свой титул в столь раннем возрасте. Я понимаю, что вы имеете в виду».
Неожиданно Ал рассмеялся. «Вы понимаете, что любая другая дебютантка в этом королевстве была бы рада выйти за него замуж».
«И я должен быть таким, как все?» — потребовал я, еще крепче сжимая колени.
«Вы меня неправильно поняли. Лично я очень рад, что вы не такой, как все», — сказал он с нежной улыбкой на лице. «Я никогда не встречал такого, как ты».
Конечно, он этого не сделал. Я был не отсюда.
«Во мне нет ничего особенного», — честно сказал я.
Там, откуда я родом, большинство считало меня неудачником. Я едва мог работать — количество больничных дней у меня было настолько велико, что меня чудом не уволили, — но я не имел права на государственную помощь по инвалидности, потому что они не знали конкретно, что со мной не так.
«Простите, что я не согласен с дамой, но я так не думаю. Вы искренни. Ни один человек вокруг меня не такой».
Я в замешательстве нахмурился. Чувак, я встречал тебя ровно один раз. «Я не думаю, что ты знаешь меня достаточно долго, чтобы оценить это».
«Если бы ты не был искренним, почему бы тебе изо всех сил стараться помочь этому мальчику после того, как он явно проигнорировал твой совет?»
