Итак, в мой первый день в городе Эл был на пляже. Интересный. Он сказал, что ему нравится приходить сюда.
— Ты все это видел? — спросил я нерешительно.
Беспокойство Перси, что меня заметит кто-то важный, действующий столь импульсивно, в конце концов было обоснованным. Я не думал, что дворяне ходят на пляж. Все остальные, кого я тогда видел, выглядели как обычные граждане, не то чтобы там вообще было много людей.
Он кивнул. «То, что ты сделал, было довольно смело. Противостоять этому старому доктору, хотя шансы, что он тебя выслушает, были невелики. Я хотел поговорить с тобой в тот день, но ты ушел прежде, чем я успел что-нибудь сделать. Я удивился, когда увидел, как на следующий день ты предстал перед монархией».
— Ты поэтому на меня смотрел? — спросил я, не в силах сдержать слова.
По крайней мере, ему хватило стыда, чтобы выглядеть смущенным. «Вы заметили?»
«Трудно было не сделать этого».
Ал почесал затылок.
«Прости меня, но мне было трудно поверить, что кто-то столь добрый или знающий мог быть дебютанткой. Графство находится далеко от океана… откуда ты узнал, как правильно лечить укус медузы?»
Ах. Это может оказаться непростым делом. «Я читал об этом», — сказал я правдиво.
«В медицинском учебнике? Я не знал, что укусы медуз были настолько обычным явлением, что в конечном итоге оказались в одном из них. Этот врач определенно не знал, что делать».
«Не медицинский учебник…» Я читал об этом в Интернете, но понятия Интернета здесь не было.
«Я читал об океанских существах, когда наткнулся на эту информацию». Это не была полная ложь. Я посмотрел это только потому, что уже изучал медуз, и мне стало любопытно.
«Я понятия не имел, что кто-то написал книгу о том, что обитает в океане. Моряки ловят рыбу с помощью больших сетей, так что, полагаю, время от времени в них может застревать одна-две медузы», — размышлял он. «Возможно, я сам захочу прочитать эту книгу. Как она называлась?»
— Не помню, — поспешно сказал я.
Все, что я знал о медузах, я взял из Интернета, плакатов в аквариумах или документальных фильмов об океане. В этом мире не было книги об океанских существах!
«Но если вы когда-нибудь захотите узнать больше о жизни океана, я могу вам рассказать».
Он поднял бровь, глядя на меня, а его губы изогнулись в полуулыбке. «Ты планируешь оставаться со мной на связи после побега?»
Он был прав. Я снова заговорил, не подумав. Была большая вероятность, что это будет последний раз, когда я его вижу.
— Тебе обязательно меня дразнить? — спросил я несколько жалобно. Этот парень действительно знал, как меня разозлить, но почему-то я не возражал против этого.
«Мои извинения. Полагаю, тебя слишком легко дразнить».
Некоторое время мы молчали, слушая шум волн и парящих над нами чаек. Было довольно приятно сидеть вот так с ним. Почти как иметь друга.
«Ты… не расскажешь об этом моей семье, не так ли? Я имею в виду, что ты видел меня».
С ним было так легко общаться, что я почти забыл, что он дворянин и может болтать обо мне.
«Нет, я не скажу твоей семье. Видит Бог, мне хотелось бы сбежать так же легко, как ты. Мне едва удается выжить на таких экскурсиях. Если бы я когда-нибудь сбежал, это было бы слишком далеко для того, чтобы кто-нибудь когда-либо узнал меня».
Я посмотрел на него в растерянности. «Ты настолько узнаваем? Мой брат не знал, кто ты».
Он завыл от смеха, практически скатившись со скалы, прежде чем расплыться в душераздирающей ухмылке. «Правда? Он этого не сделал? Фантастика!»
— Без обид… но кто ты?
Эл мгновенно протрезвел. «Хотите верьте, хотите нет, но никто не важен. Передо мной есть два брата, которые должны унаследовать, так что я не более чем марионетка в прихотях моей семьи».
Хм. Не важно, но слишком заметно, чтобы зарабатывать на жизнь в столице. Должно быть, он сын кого-то, кто имел здесь большое значение.
Если бы я покрасился, подстригся и сменил имя, мне это сошло бы с рук, потому что моя семья здесь не жила, и только дворяне, большинство из которых также не жили в столице постоянно, знали, кто я такой.
Но Ал вырос здесь. Люди знали его. Он был прав; ему придется уйти далеко.
«Почему бы не поехать в деревню?»
«Люди до сих пор знают обо мне или, по крайней мере, о моей семье в сельской местности. Боюсь, мне придется покинуть страну, но я понятия не имею, как это сделать».
«Я тоже не знаю, иначе я бы сказал, что нам следует сделать это вместе», — бездумно сказала я, не заметив, как он напрягся.
«Сейчас моя единственная надежда — найти работу вместо той пекарни, которая собирается во дворец обслуживать вторую принцессу».
— Ты правда хочешь, чтобы я сбежал с тобой? – спросил Ал несколько сдавленным голосом.
«Ты же понимаешь, что я один из твоих поклонников, верно? Зачем тебе просить поклонника сбежать с тобой, если ты убегаешь от него?»
